Глава 21

Мир Ирлингов — сплошные горы, скалы, ущелья и плато. На одно из них поезд и приземлился. Туристов, хлынувших из вагонов, встречали летающие повозки, которые тянули по небу пегасы. Они срывались с края одна за другой, и выглядело это жутковато. Я, признаться, даже порадовалась, что не запланировала дел в этом мире, иначе бы страху натерпелась, летая на подобном транспорте. А девочки мои ничего — с удовольствием загрузились всей компанией в повозку и умчались в центр столицы глянуть на праздник хоть одним глазком.

— Не трусь, Даша, — подбодрил меня уставший ждать на перроне Хеллер, — не съест он тебя. За простой вопрос ты в рабство не попадёшь.

Пока пили кофе, я рассказала котодемону историю своего попаданства, и теперь он точно знал, по какой причине я мнусь в тамбуре, сжимая в руках мерило. Восторга я опять набрала прилично. Пока моя стратегия работала, и вручение на выходе сувениров вызвало у пассажиров дополнительные положительные эмоции. Так я, пожалуй, даже не за пятнадцать, а за десять лет управлюсь!

Невесело хмыкнула. Вернусь, а мне уже сорок. Машенька в школу ходить будет, а тётю, которая всё её детство постигала дзен в какой-то глуши, даже как звать не вспомнит.

Этих грустных мыслей хватило, чтобы избавиться от робости и спуститься на перрон.

— Я не боюсь, Хелл, просто не знаю с чего разговор начать, — гордо задрав подбородок, отмазалась.

— Ха, думаешь, он не знает, зачем ты к нему явишься?

— Откуда?

— Так поезд же его собственность. Он всегда знает, что в нем происходит. Духи докладывают — это их обязанность.

Ах вон оно что! А мне не говорили… Ладно, рано пока пугаться новости что, даже владея поездом мне, придётся мотаться по мирам. Буду ли я еще владелицей — неизвестно.

Мы прошли вдоль состава к последнему вагону, и за ним, как доска мне на схеме и показывала, под чахлым деревцем возвышался деревянный Святодар.

Я ускорила шаг, оставив Хеллера немного позади, подошла к идолу и вылила весь собранный восторг в его ладонь. Ценного ресурса было не так много, как в тот раз, когда подобную процедуру проделывала Нора, но эффект оказался таким же — древний ожил.

— Рано. Очень рано ты узнала о возможностях, — начал он без лишних церемоний типа приветствия. — Ты только узнала об иных мирах, у тебя нет понимания их устройства.

— Зато у неё есть хорошие знакомства, — не остался в стороне котодемон и встал со мной плечо к плечу.

— Демонский родственник? А ты хоть раз её в глаза видел? — не очень любезно парировал Святодар, окинув Хеллера с ног до головы тяжёлым взглядом. — Гехарда и раньше плевать хотела на свой народ. Думаешь, ты для неё чем-то отличаешься от остальных сошек?

— Ещё как видел, и бабуля меня любит. Она даже имя мне дала, — не обиделся Хелл. — Но мы ведь здесь за другим, а не обсуждать мои родственные связи. Правда, Даша?

— Правда, — вышло тихо, и я покхекала, прочищая голос. — Так это возможно или предложение действовало только для бывшей хозяйки?

В ожидании ответа я даже не дышала.

— Возможно. Но знай! Если не справишься — будут последствия, — начал пугать Святодар. — Королева тебя не сможет убить, но если попытается и сработает моя защита — долг увеличится. Если пострадают пассажиры — ты вообще не расплатишься с судом древних. Ты всё ещё хочешь рискнуть?

Я уже не знала… Хоть убей не знала, что делать…

— Я буду смотреть по обстоятельствам. А сейчас мой долг уменьшился?

— Да, — Святодар махнул рукой на мерило, и оно сверкнуло. Навскидку, если и уменьшилось, то на микроскопическую величину. — Ты отработала полгода года жизни, за которую просила.

Чего? Так я заплатила за определённый срок? Даже спрашивать не хочу, сколько всего лет жизни племянницы мне нужно оплатить. У меня в голове зашумело от резко ударившей в виски крови.

— Так, а где гарантии, древний? Ты предлагаешь поверить тебе на слово и рисковать ради честного слова? — не дал свернуть с темы Хелл.

Я бы без него уже запаниковала и ушла без вопросов.

— Клянусь! Если ты, Дарья, принесёшь мне восторг королевы демонов мрака, я тебя награжу. Ты получишь в дар мой поезд и стяг, который сделает тебя магом и продлит жизнь на долгие столетия.

С неба грянул гром, мелькнула молния — прямо как тогда на Земле, — а на моей руке появилась светящаяся печать.

— Вот это другое дело! — обрадовался Хелл.

А я как-то не особо. Я уже ввязалась в авантюру или ещё нет?

— Всё, ступайте. Восторга было мало, а у меня есть телесные дела в этом мире, — проскрипел идол и исчез.

— Быстро управились. Слетаем вниз? — предложил Хелл.

Он говорил так, будто только что ничего важного не произошло. Будто и не состоялась сделка века.

Я просто помотала головой. Нет, я не хочу вниз. Мне нужно в поезд, подумать.

Отправила гулёну развлекаться, а сама вернулась.

Состав опустел, и я, войдя в свой вагон, почувствовала от этого странное удовлетворение и довольство. Как будто вернулась домой после трудного рабочего дня и могу вздохнуть свободно, не сдерживая себя, как вынуждена делать на людях. Похоже, устала от толпы. Сколько я так ещё выдержу?

Подвинула к доске высокий стул, уселась и задумалась.

Итак. Что я имею… Возможность получить в собственность поезд и магию со всеми вытекающими из этого последствиями. Что для этого нужно? Встретиться с королевой демонов мрака и получить её восторг. Как его получить? Предположительно, притащить ей зверюгу, которая скитается по Межмирью. Тогда королева обрадуется, что может на ней летать в иные миры.

Ага. А не грозит ли это новой войной? Может быть, эту Гехарду не просто так заперли? А вдруг, если мы дамочку освободим, тем самым развяжем межмировой кризис? Это я ещё молчу о ловле и доставки монстра. Тоже задачка не из простых.

А что будет, если наплевать на эту гиблую затею и оставить события идти своим чередом?

Мелькнувшие в голове перспективы преподнесли сюрприз — очень странно, но, оказывается, мысль о возвращении к старой жизни меня не манила с прежней силой. Как вернуться к обычным будням без магии, когда знаешь, что где-то там живут драконы, котодемоны, можно путешествовать по мирам?.. Это сложно. Слова Лёвы и Хеллера начинали сбываться. Как бы я ни призывала себя к здравомыслию, как бы ни скучала по родным, а все внутри вставало на дыбы, стоило лишь подумать, что откажусь от шанса получить великие возможности. Я ведь стану ровней Лизарду… И не обязана буду проводить всю жизнь в поезде…

Ох, не туда свернула. Совсем лишнее — строить планы на роман с драконом.

Поспешно вытащила стяг и ударила по доске:

— Скажи, к каким последствиям может привести освобождение королевы демонов мрака Гехарды?

Бедолага подвисла, видимо, пытаясь проанализировать ситуацию и не ошибиться в выводах, а потом принялась мне показывать картинки с прошлой войны. Это все я уже видела в книге и не понимала, к чему клонит доска, пока она не показала настоящее.

Красавица-демоница стояла у окна высокой башни и смотрела вдаль. На свой мир. А мир её пустынен: ни жилых домов, ни суетящихся во дворе замка подданных. Изображение понеслось над мрачным миром, и мне стало понятно, что от армии ничего не осталось. Численность населения мира Демонов оказалась ужасающе мала.

Доска выдала вердикт: ЭТО НЕВОЗМОЖНО.

Единого мира нет, и бывшие союзники королевы разлетелись по мирам.

Всех устраивает действительность.

Гехарда не найдёт поддержки, а имеющимися у нее силами не сможет захватить ни одного мира.

Максимальный ущерб от освобождения королевы демонов мрака из заточения — скандал в совете древних, который она может устроить.

— Чем мне может грозить скандал? — тут же сделала я новый запрос.

Ничем. Древние не могут винить простых смертных в своих неприятностях. Тем самым они уронят своё величие, — ответила доска.

Так, так, так… Я почесала бровь. Что ж, похоже, надо разрабатывать план действий. Что я точно знаю? Назначать операцию однозначно нужно на день, когда поезд будет свободен от пассажиров. Я воспользуюсь талоном, который даст мне Лизард, и проложу маршрут в мир демонов мрака.

— Когда намечается день отдыха? — спросила я у доски — вдруг он уже определился?

На поверхности вспыхнула карта и схема состава с обозначениями свободных и занятых купе. Я уже научилась сходу во всем этом разбираться, и у меня заколотилось сердце, потому что из Смешанного мира мы полетим на Землю, и там выйдет много-много пассажиров. Затем мы отправимся к феям — там выйдут почти все оставшиеся, а потом наш маршрут проляжет в мир Двуликих, где выйдут остальные, включая Лизарда и его пленницу…

Пленница! Мне же надо ей камеру сделать! Я все откладывал оборудование пустой комнаты — собиралась сначала придумать, что Хеллеру говорить. Отчего-то мне казалось, что ему не понравится известие, что мы будем перевозить преступницу. Хотя воровать — плохо, и зря она взяла тот портал.

Боже!

Портал! Вот она — та мысль, которая мелькала! Я знаю, где взять портал!

Даже ладони вспотели от волнения.

Напомнила себе, что не то чтобы знаю, где взять портал, а знаю, у кого он есть — у той девицы, которая спёрла артефакт у главы клана то ли тигров, то ли львов.

Я соскочила со стула и принялась расхаживать по холлу. Что делать-то с этим знанием? Как им воспользоваться? Не воровать же у воровки. А если у дракона попросить на время? Даст? Ох, сомневаюсь. Вдруг этот переход рассчитан на ограниченное количество раз?

Подскочила обратно к доске:

— Межмировые порталы как выглядят и как работают?

Доска тут же выдала мне три ряда всевозможных штуковин: от колец и медальонов до монет и кубков, а потом показала их в действии, подписав:

активировать магией,

зарядить для последующего использования в подходящем по силе магическом источнике.

М-да, задачка… Получается, что портал у арестантки разряжен — она же именно с его помощью переместилась в Смешанный. А раз он принадлежит двуликому, то и источник для зарядки в мире Двуликих, и зарядить ей артефакт было негде.

Или нет? Эх, знаний мне очень не хватает! И вообще, для разработки плана нужен Хелл. Придётся ему рассказать про девушку. Но как набраться терпения и дождаться его?

Глянула на часы — ещё два часа до отправления. Желание что-то срочно предпринять накрывало с головой. Мне всегда очень тяжело даётся ожидание, когда я загораюсь какой-то идеей. А сейчас я не просто загорелась — воспламенилась!

— Друзья, у меня есть информация, летите сюда, — позвала в стяг духов.

Мне просто необходимо хоть с кем-то поговорить о будущем важном мероприятии и обсудить варианты развития событий.

Помощники явились незамедлительно и зависли вокруг меня.

— Говорила со Святодаром — мы знаем, — сразу сообщил Девон.

Молодец! Сэкономил мне время.

— Да. В общем, он одобрил, — я показала духам руку с печатью, — и я знаю, у кого есть портал. Но он разряжен.

— Заряжать непросто, — мурлыкнул Мартин.

— Да и взять его нелегко, — кивнула, показывая, что проблему ничуть не умаляю. — В Смешанном мире к нам должен подсесть медиатор с пленницей. Она украла портал у главы одного из кланов двуликих и воспользовалась им. Медиатор поймает беглянку и будет транспортировать её домой. — В том, что дракон бедняжку отловит, у меня не было ни малейшего сомнения. — Портал будет либо у неё, либо у медиатора.

— Мы сможем его изъять и держать медиатора в купе под замком, — выдал глупость Годрик.

— Но мы за это поплатимся, — осадил его Оргух.

— Нет, этот вариант не подходит, — отрезала я. — А если одолжить у медиатора портал? Возможно?

Духи задумались, зашелестели, закружились хороводом, забубнили хором.

— Не даст. Он следит за равновесием. Спасение королевы его не обрадует — это уклон во тьму.

— Но следом мы освободим и Святодара — это уравновесит чаши весов.

— Какой ему резон нам помогать?

Дело они шелестели… Но мне давала надежду вера в хорошее ко мне отношение Лизарда. Не зря же он сказал мне те слова на прощание? А чтобы увеличить шансы на его положительное решение, у меня будет время это хорошее отношение ко мне усилить…

— Тем более у него договор с нанимателем.

— Вряд ли поможет. Думай ещё, Дарья, — заключил Томас и устремился к выходу, кинув на лету — скоро начнётся посадка.

Духи не помогли, а только озадачили. Интересно, что за договор у Лизарда?

Нет, все же мне нужен котодемон. Может быть, он толком объяснит?!

Чтобы сделать ожидание не таким утомительным, я занялась обустройством купе арестантки. Подошла к делу с душой и фантазией. Она молодая девушка, скорее всего, романтичного склада характера, раз отправилась искать счастья по мирам. Я сотворила для неё фальшь-окно во всю стену, изобразила «за ним» волшебное озеро, водопад и цветы — всё выглядело, как настоящее. Уточек анимированных плавать в озеро пустила, чтобы пленнице не было слишком одиноко. Красота! Стены раскрасила в нежные персиковые тона, повесила напротив кровати большую телевизионную панель — буду деве ставить романтические комедии, чтобы не грустила. В санузле помимо душевой кабины разместила джакузи, как у меня. Зеркало ростовое повесила, полочки всякие, халат, полотенца, тапочки. Кровать застелила жизнерадостной расцветки бельём…

И тут вернулся Хеллер.

— А что это ты делаешь? — спросил удивлённо, застав меня за созданием пушистого прикроватного коврика.

— Заходи, — обернулась я на голос. — Мне надо тебе кое-что рассказать.

Хелл вошёл в купе, прикрыл дверь и вздернул бровь в ожидании. Я набрала в грудь побольше воздуха и выдала ему подробности сделки с медиатором и информацию, которой поделились духи.

Глаза помощника загорелись жёлтыми хищными огнями, черты лица заострились, показывая, что то ли барс, то ли демон, то ли оба разом сделали на новости охотничью стойку.

И я поняла: всё, с этого момента обратного пути нет.