Глава 27

Я сидела за столом с телефоном в руках и неотрывно смотрела на экран — ждала, когда появится связь. Мы уже вылетели из Межмирья и стремительно приближались к лесной стоянке. Лайза, Хеллер и Лизард даже не предпринимали попыток втянуть меня в разговор — поняли, что бесполезно. Я волнуюсь и я не с ними. Так что они сами обсуждали, может ли быть такое, что сценаристы сериала, который смотрит львица — иномиряне. Слишком много в нем подробностей из настоящей жизни вампиров и фейри, а вот оборотни, которые превращаются в животных — художественный вымысел, похожий на мечту двуликого. Всем известно, что принимать вторую ипостась сохранили возможность только драконы.

Это я всё краем уха слушала, пока ждала появления делений антенны рядом со значком сотового оператора. Есть! Появилась сеть, интернет и время с датой. В Москве раннее утро пятницы. Меня не было дома больше десяти дней.

Тут же набрала Лёву:

— Привет, дорогой! Прости, что разбудила! — выпалила я радостно в трубку, отметив краем глаза, как напрягся дракон. — Я пробуду дома сутки. Заберёшь нас у дороги? Только на бусике приезжай. Нас много.

К счастью, для нужд салонов я давно приобрела микроавтобус, и он сейчас оказался весьма кстати.

— Дашка, слава Святодару, с тобой все в порядке! Как я счастлив тебя слышать! Конечно, буду! Уже лечу! — ответил друг и отключился.

А может, это связь пропала, потому что поезд тряхнуло и он остановился. Тут же явился Оргух, чтобы убрать со стола, а Лайзе пришлось отправиться в купе под замок. Я же помчалась в тамбур ждать Росиэль со свитой и других выходящих на Земле пассажиров.

Едва распахнула дверь, запах леса родного мира наполнил ноздри. Вдохнула его полной грудью и закрыла глаза — кайф! И ничего страшного, что дорога близко, оттого в нем чувствуется примесь выхлопных газов. Все равно он любимый и вкусный.

— Никогда не была в Оскудевшем. Тут такая унылая зе-елень… — протянула принцесса, незаметно подкравшаяся сзади.

— Зато тут живёт Барт, — пробурчала я, обидевшись за свой мир. — Выходите и ждите меня на поляне. Скоро за нами приедет гид.

Росиэль спустилась первой. Уши принцессы уменьшились, прямо на глазах приняв обычную человеческую форму, длинное платье превратилось в современное земного фасона и расцветки, а сложные эльфийские косы прикинулись модными этим летом наращёнными косичками розового цвета. Барт в обморок упадёт от счастья. Но сначала это сделает Лёва.

За принцессой, так же меняясь, поезд покидали и остальные пассажиры — иллюзорное соответствие местным являлось обязательным условием для посещения Оскудевшего.

Восторг заполнял мерило согласно ожидаемым нормам, но к Святодару я сегодня подходить не планировала, поэтому его на привычном месте даже не наблюдалось.

Лизард выходил последним. Едва он оказался на земле, его шёлковая рубашка и чёрные брюки превратились в тёмные джинсы и футболку-поло, а зелёные глаза с вертикальными зрачками приняли человеческий вид.

— Ждите! — крикнула я дракону и принцессе со свитой, а сама вернулась в вагон за сумкой. Ну и чтобы уладить кое-какие дела.

Во-первых, набрала повторно Леву. Должна же я его предупредить.

— Едешь?

— Уже подъезжаю.

— Отлично. Лева, я тебе работу привезла. Будешь гидом эльфийской принцессы. Я тебе хорошо за это заплачу. Росиэль расскажет, что хочет получить в нашем мире. Справишься?

— Вау! Круть! — не обманул моих ожиданий любитель фэнтези. — Конечно, справлюсь!

— Хорошо. Жду.

С облегчением выдохнула и запечатала дверь в свой вагон со стороны остального состава, а потом открыла купе Лайзы.

— Всё, не шалите тут и хорошо провести вам время, — пожелала молча наблюдавшему за моими манипуляциями Хеллеру и выглянувшей из купе львице.

Котодемон решил, что останется с пленницей и введёт её в курс дела.

— И тебе удачи! Ждём с победой, — потряс кулаком в воздухе Хелл на прощание.

Покидая поезд, я тщательно запечатала и выход из вагона. Ничего противоречившего нашему с драконом договору я не сделала: Лайза под замком и никуда не денется. А то, что котодемон изъявил желание скрасить её одиночество — что в этом такого?

Лизард протянул мне руку, помогая спуститься, и даже не задал никаких вопросов, хотя вид имел подозрительный. Наверное, не хотел портить предстоящий день.

— За мной! — скомандовала я, вставая на знакомую тропинку, и повела свой отряд на выход из леса.

Шли гуськом, и от этого болтать было не очень удобно, но я все равно умудрялась отвечать на бесконечные вопросы эльфийки: «Почему звери не вышли нас поприветствовать?», «Почему птицы не поют песни в честь визита принцессы?», да «Отчего вон то дерево болеет, а его никто не лечит?» В общем, чуяло моё сердце: на Земле Росиэль не понравится. Привыкла она к идеальным лесам своего мира, а простой красоты наших не видела в упор.

Вышли к дороге как раз вовремя — синий бусик парковался на обочине. Левка, такой родной и любимый, вышел навстречу, и я с радостным визгом сорвалась с места. Добежала и повисла на шее друга, который меня подхватил и закружил.

— Ну как ты? Рассказывай! Мы все страшно скучали, — сообщил мне Лева перед тем, как поставить на ноги.

А я вдруг ощутила прожигающий спину тяжёлый драконий взгляд. Сразу стало как-то неудобно за такое бурное проявление эмоций, и, шепнув другу «потом», я развернулась к спутникам.

— Знакомьтесь, это мой друг детства, практически брат и человек, которому я доверяю даже свой бизнес — Лев Терентьев. Лев, а это принцесса Росиэль со свитой…

Я обратила внимание, с каким любопытством дамы рассматривали Лёву до того, как синхронно склонили в приветствии головы. Мой друг же пребывал в диком восторге и кинулся целовать девушкам пальчики.

— …И медиатор Лизард Длам, дракон.

Лев закончил с поцелуями и уставился на Лизарда круглыми глазами:

— Настоящий? Ты прямо его видела во всей красе? На кого похож? А каталась?

— Нет, — со смешком разочаровала я друга и, подхватив Лизарда под руку, повела его в машину. — Давайте уже выдвигаться, а то дел прорва, а времени всего сутки. Лёв, нас с Лизардом высади у моего дома, а сам займись девушками. Их надо куда-то поселить и объяснить правила этикета. А позже созвонимся. Надо решить кое-какие дела.

Ну и закрутился этот важный день, который должен был стать для нас с Лизардом решающим. Для начала я усадила дракона к окну и села рядом.

— Что ж, орта-еро, это мой мир, и тут мы проведём время по моим правилам, — сказала ему с хитрой улыбкой и взяла за руку. — Мы с вами отправимся на обед к моей семье, и мне придётся им вас как-то представить. Для них я была на курсах саморазвития в далёкой маленькой стране. Как вы смотрите на роль моего заграничного приятеля по курсам?

— Положительно, — одобрил дракон, пожав мне руку.

Вроде бы его настороженность отступала.

— Вот и отлично. Значит, с этого момента никаких орта-еро и «вы». Сегодня ты будешь просто Лизом.

— Зардом, — поправил. — Зови меня Зард.

— Как скажешь, дорогой.

Бусик мчал по трассе к столице, а я с удовольствием рассказала дракону о мелькавших за окном достопримечательностях. Светофорах, дорожных камерах и знаках, остановках с хмурыми утренними толпами, встречных машинах и зданиях.

Эльфийку со свитой развлекал Лёва, и нам никто не мешал.

— Кто он для тебя? — спросил вдруг Зард, вклинив вопрос в небольшую паузу.

Нет, всё же не до конца его отпустило.

— Друг. Просто друг. Никакой романтики, — ответила, глядя ему в глаза.

Он понимал, что я вижу его ревность, и принял мой ответ, благодарно кивнув. Больше мы к этой теме не возвращались.

На столичных улицах пришлось немного потолкаться в пробках, и принцесса уже изнывала от нетерпения, поэтому мы с драконом быстро покинули бусик у моего подъезда, отпустив Лёву заселять девушек в отель.

Лизард расправил плечи и огляделся:

— Ты живёшь в этом улье? — спросил, мотнув головой в сторону моего дома.

— Да. В Москве живёт больше пятнадцати миллионов человек, поэтому нам приходится тесниться. — Зард глянул на меня с сочувствием. — Но мне нравится моя квартира. Надеюсь, и тебе понравится.

— Воздух тут отвратительный. Дышать нечем.

М-да такими темпами мы дойдём до того, что работа хозяйкой маршрута покажется Лизарду великим благом и избавлением меня от ужасной жизни в мегаполисе Оскудевшего мира. Поэтому надо показывать ему прекрасные стороны моей жизни как-то резче.

— Так, пойдём сходим в торговый центр за подарками и отправимся к моим в гости. Представляешь, я так им и не сообщила, что приеду. Я не знаю, что сказать, — поделилась тревогой, увлекая дракона в сторону метро.

— Я могу на них повлиять, и они воспримут все, что ты скажешь, как должное, — сделал щедрое предложение мой спутник. — Магии тут мало, но драконье внушение работает.

— А это не вредно?

— Конечно, нет.

Ну и вот так при помощи драконьего воздействия и моего тщательного планирования, мы принялись с Лизардом разгребать дела. Правда, встреча с моими прошла немного не по плану. То ли мама не расслышала, что Зард мой приятель по курсам, то ли дракон перевоздействовал, но она сразу решила, что я привела к ним знакомиться жениха и мы в Москве пролетом на его собственный остров. Я хотела поправить, но дракон легенду так горячо поддержал, что я махнула рукой. А в остальном все прошло замечательно. Мама с папой втянулись в роль дедушки и бабушки, поэтому Катюша выглядела отдохнувшей и весёлой. Машенька так подросла за эти дни! Я с огромным трудом выпустила племяшку из рук — ей очень нравилось, когда её носят.

Лизард говорил мало и изображал акцент, но смотрел на нас задумчиво и одобрительно. Мы даже попрощались без слез. Родные радовались за моё счастье, а мне за обман совсем не было совестно. Видимо, так работала драконья магия.

Эта легенда про жениха пришлась медиатору по душе, и в моих салонах он сразу сам так представился — мы посетили все три. Потом закупили ценные вещи типа пластиковых бутылок, пакетов и булавок. Купили продукты и поехали ко мне.

— Я поражен, сколько ты всего умеешь, Даша, — сыпал по дороге комплиментами Зард. — И железкой этой управлять, и три салона у тебя успешных, и ячейка своя в улье есть. Да-да, я понял, что это круто. И готовить умеешь. Я восхищён тобой! И я понимаю, как тяжело тебе быть прикованной к поезду.

— Не будем о грустном. И спасибо, что оценил мои таланты. Но знаешь что…

— Что?

— Я собираюсь тебя эксплуатировать. Ты будешь помогать мне разделывать мясо и резать овощи!

Дракон приложил руку к сердцу и склонил голову, соглашаясь подчиняться.

Мы припарковались у подъезда, поднялись на лифте и приблизились к финальному пункту сегодняшней экскурсии. Признаться, открывая дверь в квартиру, я немного переживала, как Зард отреагирует на моё скромное жилище, но никак не ожидала, что, переступив порог, дракон пошатнется, схватится за стену, а потом как будто под гипнозом примется обнюхивать каждый её уголок.

Дракон меня своими действиями немного пугал, и я не выдержала.

— Что случилось? Что не так? — спросила встревоженно.

Лизард обернулся, глянул на меня невидящим взглядом, а потом будто очнулся и потёр переносицу.

— Это странно, но я будто погрузился в твою прошлую жизнь, — сказал загадочно, и у меня мурашки по коже побежали. — Почувствовал твои мечты и переживания. Наверное, это потому, что помещение замкнутое и маленькое. А ещё тут нет магии и все сделано тобой без неё. Я чувствую эмоции, с которыми ты выбирала эту мебель… вообще всё здесь обустраивала. У тебя очень сильная энергетика, Даша.

Это действительно было странно и немного смущало. Складывалось впечатление, будто дракон заглянул мне в душу. Я не знала, что именно он там рассмотрел, и не очень хотела обсуждать такие интимные моменты, поэтому увлекла его в кухню и сделала всё, чтобы переключить его внимание на приготовление ужина. Но Лизард всё равно был рассеян и задумчив.

Пока провозились, на улице стемнело, и я, задернув шторы, включила мягкий боковой свет, создавая иллюзию свидания при свечах. В такой обстановке все произнесенные нами слова казались ещё более проникновенными, и когда мы сели за стол перед наполненными ароматным жарким тарелками, дракон не выдержал:

— Даша, этот день на многое открыл мне глаза, и вернуться в прошлое уже не выйдет. Я не привык юлить, поэтому хочу сразу честно сказать: ты стала для меня очень важным и дорогим человеком. Я хочу быть с тобой, поэтому после выполнения контракта собираюсь отказаться от должности медиатора, чтобы путешествовать вместе.

Это были прекрасные слова, наполнившие душу теплом, а глаза влагой, но я повела головой из стороны в сторону.

— Нет, Зард, я так не смогу. Ты тоже мне нравишься и дорог, а ещё я тебя уважаю и понимаю, чего именно ты тогда лишишься. К тому же я не могу себе позволить утонуть в заведомо обречённых отношениях. Ты практически бессмертный дракон, будущий правитель княжества и наследник правящего рода, у которого есть обязательства. Я — временная хозяйка маршрута «Иные миры», вынужденная скитаться по мирам, пока не отдам долг. Сколько это будет длиться — неведомо. А что будет после — и подавно. Нам лучше расстаться в мире Двуликих и… — Последние слова я произнесла с горечью, еле сдерживая слезы: — никогда больше не видеться…

Это была не манипуляция, а чистая правда. Я именно так и думала. Если бы не было шанса получить поезд в собственность, именно так я бы и поступила.

— Даш, я что-нибудь придумаю. Найду выход. Я знаю, что ты ко мне чувствуешь. Не отказывайся и не гони меня. Дай нам шанс.

Ну что ж. Пора. Внутри что-то щёлкнуло, подсказывая, что сейчас самое время для признания.

— Зард, такой шанс есть, — от волнения я скомкала в кулаке скатерть. — И я его знаю. Только воспользоваться им сложно. А ещё он поставит тебя перед выбором: долг или чувства. Поэтому я не могу тебя просить мне помогать. Возможно, когда-нибудь у меня получится им воспользоваться без жертв с чьей-либо стороны. Тогда…

— Даша, я уже говорил тебе, что чувствую твои эмоции в этой квартире особенно остро, так что попрошу: давай без игр, — прервал меня дракон. — Я знаю, что ты меня сейчас пытаешься использовать, но так же я чувствую, что ты действительно хочешь быть со мной. Поэтому я не злюсь. Выкладывай всё как есть.

Прямо гора с плеч свалилась! Я выдохнула, потянулась через стол и взяла Лизарда за руку.

— Ты во всем прав, — покаянно созналась, — из меня плохая актриса, поэтому расскажу честно. И будь что будет.

Дракон усмехнулся:

— Думаю, ты знаешь, что ничего тебе не будет. Ты правильно всё рассчитала и теперь можешь быть уверена в моем полном содействии.

Наверное, он всё же чуточку на меня злился, но да, отчего-то я была в нем полностью уверена, поэтому выложила весь план как на духу.

— …В общем, основная сложность у нас состояла именно в привлечении к делу тебя. И знай: если обойти договор нет никакой возможности, я не стану тебя винить и обижаться. Я не желаю, чтобы ты попал в опалу.

— Полудемон — хороший стратег и во всем прав. Я не могу его винить и злиться. Он мне, можно сказать, неоценимую услугу оказал, — задумчиво подытожил Лизард, внимательно меня выслушав. — Но сложность у нас заключается не во мне и не в моем договоре, а в добыче восторга от Гехарды. Что-то я сильно сомневаюсь, что возвращение Хванга заставить её разродиться хоть каплей этой ценной субстанции. Ящер ей был безразличен.

— Да?

Я расстроилась.

— Да. Но мы всё равно его поймаем и к королеве полетим. На месте разберёмся и шанс не упустим. Но у меня есть одно условие.

— Какое?

— Если все получится, ты отправишься со мной в мир Драконов на аудиенцию к повелителю. А если не получится, примешь меня в своём поезде. Идёт?

— Идёт, — согласилась я, не раздумывая.

Если Лизард об этом просит, значит ему это нужно и важно. А после того, на что он ради моей свободы готов пойти, я ни за что не откажу ему в просьбе, чем бы она мне ни грозила.