Глава 30

Основная наша проблема заключалась даже не в том, как поймать и запихнуть в портал ящера, а как этот самый портал активировать в Межмирье. Духи не могли — в них нет живой энергии, необходимой для открытия межмирового перехода. А у Лизарда во второй ипостаси вместо рук лапки. Изначально он хотел спрятать волшебную штуковину во рту, который станет пастью, но Хелл и духи выступили против.

— А вдруг потеряешь?

— Рыкнешь на тварь, цапнешь другую — и ищи потом артефакт во мраке, — примерно такие они привели аргументы для разгрома его идеи.

И тогда было решено, что котодемон полетит на драконе верхом. Ой, что было, что было!.. Идея, само собой, не понравилась медиатору, а даже больше чем ему, она не понравилась Лайзе.

— Не пущу! Вы совсем уже?! — возмущалась львица, сверля Рамуальдо, который идею предложил, огненным взглядом. — Всем известно, что только во второй ипостаси можно находиться в Межмирье, а в первой сам станешь тварью, даже глазом не успеешь моргнуть! Откуда у Хеллера вторая ипостась?! У двуликих её уже давным-давно нет, а демон он только наполовину!

— Половины хватит, — совершенно не впечатлившись её грозным видом, пояснил печальный рыцарь. — В мире Фей можно купить стимулирующие зелья, тогда ему хватит сил на принятия боевой ипостаси.

— Да-да. Я это точно знаю! Я такое видел, — поддакнул Годрик.

— Эти зелья опасны! — не сдавалась львица. — Он может так и остаться в боевой форме!

— А ты после этого перестанешь меня любить? — поставил точку в споре котодемон. — Не лишай меня возможности прокатиться на медиаторе.

Лайза тогда растерялась, а сейчас наш десант готовился к высадке.

Хелл хлебал зелье — это будет его первый оборот, поэтому мы волновались и не знали, чего ожидать. Лизард ушёл в купе раздеваться. Духи наматывали на шеи волшебные путы, которыми будут привязывать Хванга к нашему дракону, а мы с Лайзой поспешно заряжали магические ракетницы сигнальными снарядами — духи и Хелл будут держать их в руках. Кто первый найдёт Хванга — выстрелит красной, а мне сигнал к отправлению поезда подадут зелёной.

Управились как раз к моменту полной остановки состава. В Межмирье не имелось земной тверди — просто мгла типа бескрайнего космоса, только с атмосферой, поэтому поезд просто перестал двигаться и завис. Зато сразу послышались глухие удары по вагонам — твари явно были нам рады.

— Ну что ж, да поможет нам Создатель! — сказал вышедший из купе в одних зелёных пляжных трусах Зард и первым пошёл в тамбур.

Мы за ним. Правда, на выходе из вагона я его обогнала и подошла к двери первой.

— На счёт три открываю и даю команду. Готовы? — спросила, взявшись подрагивающей рукой за замок, и, когда все подтвердили готовность, поднесла к губам стяг: — Приказываю духам поезда найти ящера Хванга. Раз! Два! Три! — без моего приказа поезд бы их не выпустил.

Я рванула дверь на себя, и духи ринулись на волю. А следом за ними, расставив руки в стороны, упал во мглу Межмирья Зард. И буквально через пару секунд в открытую дверь заглянул его огромный зелёный глаз. Какая-то тварь попыталась пробраться в поезд, но улетела от одного драконьего рыка.

Я, может быть, испугалась бы, но у нас в тамбуре разворачивалось кое-что поинтереснее — Хелл принимал боевой облик. И он оказался… эм-м… милым. Я видела демонов в боевой форме на страницах живой книги о войне, но наш выглядел иначе: у Хеллера выросли не только аккуратные чёрные рога, но и мохнатые белые ушки барса. И хвост кошачий, но с острой чёрной пикой на конце. Волосы снежной лавиной спустились по спине, а глаза утратили человеческий вид, приобретя насыщенный жёлтый оттенок и вертикальные зрачки. К счастью, на руках хоть и выросли когти, но лапами они не стали — Хелл спокойно повесил на шею сумку с колбами грязного восторга, ракетницей, путами и артефактом.

— Ух ты! — выдохнула Лайза. — Я никого красивее тебя не видела!

На это котодемон довольно улыбнулся, отсалютовал нам когтистой рукой и выпрыгнул из поезда. А я поспешила захлопнуть дверь. Нам с Лайзой предстояло дожидаться наших мужчин вдвоём в пустом двухэтажном поезде. Думать об этом было жутковато. А нам ещё выглядывать сигналы ракетниц предстояло.

Не успели мы отойти к лестнице, как в стену — бум! И завыло, заухало снаружи. Оказывается, в тишине и не на ходу слышимость в поезде очень хорошая. Непреодолимо захотелось её убавить.

Я сняла ставни с двух окон в игровом вагоне, а Оргух накрыл там для нас стол, чтобы не оголодали — вдруг долго ждать придётся? Наверх мы с Лайзой и отправились. Монстры по поезду били без устали, но он пока стоял и даже не дергался от их ударов — видимо, мелочь всякая нападала. Но стяг я на всякий случай держала наготове. Всё же некоторые сомнения по поводу второго этажа меня одолевали. Ведь он самодельный, а не оригинальный. У Лайзы же были припасены боевые артефакты. Я про себя молилась, чтобы нам не пришлось это всё использовать.

Свет я сделала поярче, чтобы никаких теней не бояться. Прошли через библиотеку, спортзал, сауну и детский вагон молча. Только звуки шагов и ударов нас сопровождали, но в игровой я уже не выдержала:

— Чем займёмся? — спросила Лайзу, стараясь не обращать внимания на прилипших к окнам тварей.

Они разглядывали нас злобными красными глазами и скалились с явным гастрономическим интересом.

— Отогнать бы их, а то весь обзор закрывают, — проворчала Лайза и, без всякого страха подойдя к окну, скорчила монстрам свирепую рожу.

Но куда там! Тварям это только понравилось, они оживились.

— Не помогает, — констатировала я факт. — Чего они вообще боятся?

— Солнечных лучей, — принялась перечислять львица, — тех, кто сильнее, ну и охотников с магическими ловушками.

То, что тварей ловят, подчиняют и заставляют охранять границы — я знала, поэтому возник вопрос:

— А нас почему не боятся? Вдруг мы тоже целый поезд охотников?

— Да нет, они же знают, как те действуют.

— И как?

— Охотой занимаются демоны из мира, которым правит матушка Хеллера — Варрада. У них развита артефакторика и есть летающие доски, — видимо, Лайзе тоже необходимо было отвлечься, и она с удовольствием принялась меня просвещать. — Охотятся демоны группами. Первая группа тихо вылетает и двигается к условленной точке, рассеивая по пути грязный восторг…

Мы вот как раз для этой цели покупали в мире Фей распылители.

— Ага. Я помню.

— Создав шлейф, они останавливаются и ждут. А когда твари слетаются на запах восторга, выскакивает вторая группа — загонщики. Они двигаются прямиком на обалдевших от восторга монстров шумно: с трещотками и фонарями на рогах. Одурманенные жертвы теряются, пытаются улететь, но несутся именно туда, куда их гонят загонщики. А там первая группа уже стоит с активированными ловушками и подчиняющими ошейниками. Принимают, надевают украшения и дают установки. Всё. Но твари, которые поумнее, уже научились и восторгом закидываться, и от охотников убегать.

Я задумчиво потёрла лоб:

— Так, может, мне попробовать приказать поезду включить внешние прожекторы и трещотки?

— А у него они есть?

— Нет, но я попробую наколдовать.

Не откладывая в долгий ящик, я подошла к стене и, представив картинку, дотронулась до неё стягом:

— Установить на крышах всех вагонов прожекторы и трещотки и включить их.

Поезд качнуло, но вскоре сверху действительно упал свет и раздался надрывный скрежет. Звук был неприятным и раздражающим, но он отогнал тварей от окон. Уже через миг на стёклах не осталось ни одной страшной рожи, а удары в стены прекратились.

— Скорей бы нашли ящера и вернулись, — от души пожелала Лайза, — боюсь, долго я эту трескотню не выдержу.

— Можем попробовать через время отключить, — пожала я плечами, усаживаясь на диван перед столиком с закусками, — наверняка твари улетят от поезда подальше.

Лайза, наконец, оторвалась от окна и уселась со мной рядом, но напряжённое ожидание не давало нам ни насладиться кулинарными шедеврами Оргуха, ни поболтать. Кусок в горло не лез, а беседа не клеилась. Мы перебрасывались редкими репликами и непрерывно смотрели в окна, прислушиваясь.

В таком томительном состоянии провели часа два.

— Всё, не могу больше! Выключи это, а то я с ума сойду! — взмолилась Лайза, в очередной раз подскочив с дивана и заметавшись по игровой.

Мне тоже уже давно хотелось зажать уши, поэтому я решила рискнуть. Встала, подошла к стене и, тронув стягом, попросила замолчать трещотки. И вот тогда в оглушившей нас тишине раздался хлопок, а за ним красная вспышка.

— Нашли! — хором крикнули мы с львицей и переглянулись.

— Так, я вниз, а ты, как увидишь зелёный сигнал, кричи в переговорное, чтобы я открыла духам дверь и отправила поезд.

— Да, давай. Думаю, им потребуется минут тридцать, чтобы ящера связать и подтащить ближе.

Но второй сигнал прозвучал раньше — минут через пятнадцать. Хлопок раздался совсем рядом, а подтверждение от Лайзы пришло следом. Щелочку для духов я открыла совсем маленькую — им много не надо.

— Всем духам вернуться на рабочие места, — скомандовала в стяг, и все семеро моих красавчиков вереницей просочились в тамбур. — Поезд отправляется. Следующая остановка: Мир Демонов мрака, — и кинула волосок в топку.

Всё, можно расслабиться.

Состав пришёл в движение и устремился туда, где нет ни вокзала, ни статуи Святодара. Что нас там ждёт — не мог ответить никто.

Привалилась к стене, а духи, перебивая друг друга, принялись докладывать. Рассказали, что нашли Хванга быстро: едва по Межмирью разнесся рев другого дракона, он сам прилетел то ли полюбопытствовать, то ли прогнать соперника — не поняли, потому что сразу принялись вязать бедолагу путами. А ящер отчаянно сопротивлялся, о своём счастье и избавлении от скитаний не догадываясь, потому так долго и провозились.

— Хеллер в порядке? — сбежавшую вниз львицу волновал только один вопрос.

— А чего с ним сделается-то на драконе? В полном порядке, только проблематично будет обратно человеческий облик принять. Кто же знал, что он одновременно две ипостаси примерит!

— Ну и ладно! — не расстроилась Лайза, — главное, жив и здоров.

Но расслабляться было рано.

Сколько нам лететь до пункта назначения — доска не имела понятия, потому что станции в мире Гехарды не существовало. Нам предстояло устроить экстренную посадку недалеко от границы и точки выхода портала, высматривая подходящую площадку в окна.

— По местам, — призвала я собравшихся к боевой готовности. — Давайте уже найдём Лизарда и Хеллера, а обсудим все потом.

Львица опять рванула в игровую, а духи к маленьким вагонным форточкам. Я же осталась «у руля». Из тамбура тоже открывался обзор на места, над которыми мы пролетали, но чем больше глаз, тем лучше.

Хотя волновались мы зря. Мир Демонов мрака — черно-красная пустыня. Я убедилась в этом, едва поезд преодолел границу. По сути, садиться можно везде.

— Ищем ящера и Хелла с Зардом, — выдала я новое задание в стяг духам и львице и очень удивилась, когда поезд тоже принял его к сведению.

Он заложил вираж на запад, снижая скорость и высоту.

— Здесь! — крикнули разом мы все.

Потому что одновременно увидели лежащего на земле огромного ящера, Зарда в зелёных трусах и белоснежную гриву барсодемона. Он на чёрном фоне выделялся особенно ярко.

— Сделать остановку, — отдала я чисто символический приказ поезду и вытерла пот со лба.

Я, оказывается, всё это время действовала на таком выбросе адреналина, что сейчас ноги подкашивались. Достала из кармана пробирку припасенного на этот случай восторга, выпила одну капельку и, едва поезд остановился, открыла дверь.

Композиция «Ящер, дракон и пушистый демон» оказалась от нас метрах в пяти, поэтому я без всякого страха спустилась и подбежала к ним.

— Ну как он? — спросила, обняв крепко Зарда.

Сказать, как чувствует себя Хванг, по его внешнему виду было сложно: огромные глаза оказались закрыты, а из пасти доносилось тяжёлое рычащее дыхание.

— В шоке от перемещения из Межмирья. Его ослепил свет и опьянил воздух. А так бодрячком, — ответил Хелл и показал мне длинную царапину на руке, — цапнул меня, зараза, когда я ему уздечку на шею накидывал.

— Бедненький, — пожалела я вовсе не котодемона.

Зачарованно рассматривала огромную драконью морду и потянулась ко лбу, чтобы потрогать чешую.

— Не трогай. Он только затих, — одернул меня Зард, — если любопытно, меня потом потрогаешь.

Я убрала руку за спину.

— Так, а что дальше? — задала своевременный вопрос присоединившаяся к нам Лайза. — Тут ждём или надо как-то дать королеве знать, что у неё гости?

— Ждём, — пробормотал, вглядывавшийся куда-то в пустыню Хелл, — королева со свитой уже близко. Слышите топот?

Тонкие волоски зашевелились.

Топота я не слышала, хоть и прислушивалась. А вот Лайза и Зард насторожились. В руках львицы откуда-то появились заготовленные для тварей артефакты, а медиатор вдруг встрепенулся и покрылся серебристой чешуей. Ого как он умеет! Но это лучше, чем встречать её величество в трусах.

— Девушки, бегом в поезд! — скомандовал дракон. — Оттуда вести переговоры безопаснее.

Я вот вообще не имела ни единого возражения, а Лайза попробовала спорить, но Хелл в этом вопросе Зарда поддержал, и ей тоже пришлось наблюдать прибытие Гехарды из тамбура.

Сначала я услышала топот, потом увидела столбы бурой пыли, которые поднимали лапы огромных псов, на которых к нам пожаловали местные, а за ними разглядела и ярко-красные волосы Гехарды.

Свита остановилась чуть поодаль, а королева проехала немного вперёд. Спешившись и подскочив к Хеллеру, демоническая красавица коротко обняла потомка, потрепала за рога, погладила волосы, расцеловала в щеки, что-то сказала — мы с Лайзой не слышали. Затем подошла к Лизарду, протянула руку — видимо, для поцелуя, но он её просто пожал — и только потом обратила внимание на Хванга. Встала у носа ящера и задумчиво уставилась ему в лоб.

Хванг — ноль реакции.

Демоница обошла его кругом, прислонила ладонь к левому боку, к сердцу — ящер по-прежнему не реагировал. Тогда королева достала из ножен маленький кинжал и полоснула по своей ладони. Своей кровью Гехарда принялась наносить на чешуйки Хванга символы, сопровождая действия речитативами на тарабарщине.

Небо потемнело, налетел ветер, поднялась пыль — а ящер не реагировал.

По идее, он должен был обрадоваться встрече, а Гехарда от этого испытать восторг, которым бы щедро со мной поделилась, поднявшись в поезд. А на деле…. На деле она с досадой выдала заключение:

— Полностью бесполезен. Пригоден только для разбора на редкие зелья. Заберите его во дворец! — это она крикнула уже своей свите.

— Ты собираешься его убить?! — возмутился Хелл.

Не видать нам восторга от этой «доброй» женщины. Нам бы бедного ящера от неё спасти.

— Ну да, чтобы не мучился, — без всякого сожаления ответила королева. — Хорошо, что ты ещё и поезд пригнал. Хозяйка, надеюсь, под воздействием? Сделал, как я учила, мой мальчик?

Вот это, блин, поворот, как говорится…