Глава 18

Я ошеломленно смотрела на дракона. Как он мог сделать предложение при всех? Да еще и не спросив меня? Я вообще замуж не хочу… Так, стоп. Он ведь не замуж зовет, а невестой его стать. Наверняка для того, чтобы дать защиту или что-то в этом роде. Вон, меня чуть не похитили – приятного в этом ничего нет. Но пока нужно не дать Эрону потерять лицо – придется согласиться с его предложением. А то, глава драконьего клана, победитель Черных, стоит уже сколько времени на одном колене с протянутым браслетом. Пауза затянулась. – Я согласна! – мой ответ в тишине прозвучал особенно звонко. Раздались громогласные овации, среди которых, я, тем не менее, различила голоса Алвина: – Если Катарина согласна, то и я не возражаю! – Ну я, на самом деле, подобрал бы тебе мужа помоложе, Кат, – проворчал Тит. – Но ты смотри сама. Тебе с ним жить. Если твой выбор, я поддержу! Ответить я не успела, так как на моей руке сомкнулся браслет, а Эрон, сияя улыбкой, у всех на глазах обнял меня и коснулся губ поцелуем! – Но-но, нежничать можно после свадьбы, а вы только помолвлены! – прокомментировал чей-то бас. – Да он дракон, у них, наверное, другие порядки! – возразил кто-то. – Главное, чтобы женился потом! Эрон отстранился, взял меня за руку и повернулся к толпе: – Уважаемые гномы! Старейшины, стражи, торговцы и рудокопы! Сегодня я стал счастливейшим из мужчин! – он высоко воздел наши сомкнутые руки, и кивнул, когда раздались одобрительные выкрики. – Род Сапфир под моей персональной защитой, но защищать я планирую не только эту семью. Как вы наверняка видели, я закрыл портал, который прорвали твари из иного мира! Я обещаю вплотную заняться проблемой порталов и выяснить, как их можно уничтожить раз и навсегда! – Да разве такое возможно? – раздались удивленные возгласы. – Не только возможно, но и необходимо сделать, – сказал Эрон. – Дак тогда мы не станем платить драконам за защиту! – заявил один из старейшин, оглаживая седую бороду. – Я уверен, мы найдем множество иных путей для взаимовыгодного сотрудничества, – сказал Эрон. – Таких, которые не будут связаны с угрозой нападения тварей. – А почему Черные драконы раньше этого не сделали? – возмутился еще один старейшина. – На это был ряд причин, – ответил Эрон. – Но я предлагаю не обсуждать их не здесь. Я приглашаю всех вас, – он обвел пронзительным взглядом собравшихся в ложе для старейшин, – в мой замок. Прямо сейчас. Там мы сможем отпраздновать прекрасное событие – нашу с Катариной помолвку и провести совет, на котором как раз и обсудим все важные вопросы. – Ну, тут как раз все старейшины и собрались! – Дракон дело предлагает, надо соглашаться! Ни один гном еще не был в драконьем замке! – Вот именно! Как мы туда попадем? – Предоставьте это мне, – улыбнулся Эрон. Никто не отказался от бесплатной экскурсии. Не знаю, может, мой дракон применил какую-то магию, но, когда он открыл портал, все гномы стройными рядами потянулись за ним. «Мне нравится, что ты думаешь обо мне как о своем драконе, – пришла ко мне мысль Эрона. – Но твои сомнения заставляют волноваться. Ты ведь расскажешь мне, чего боишься?» «Расскажу, – согласилась я. – Но напоминаю, что ты обещал не читать мои мысли». «Прости, случайно вышло, – в мысленном «голосе» Эрона, тем не менее, не было ни капли раскаяния. – Я, кстати, внимательно тебя слушаю. Мне важно знать, почему моя истинная пара сомневается, принимать ли мое предложение о браке. Я ведь верно понял, ты согласилась только потому, что я сделал предложение публично?» Я только собралась ответить, как мы рука об руку вышли из портала. Эрон повел меня вперед, тогда как гномы, изумленно перешептываясь, сгрудились на месте. Для изумления были причины, и не одна. Мой дракон открыл портал в… тронном зале. Тут все сверкало и блестело. Пол из черного мрамора с золотыми прожилками, колонны из оникса, украшенные золотыми деталями и орнаментами, которые переливались на свету, создавая контраст с темной основой. Светильники, выполненные в виде стилизованных драконов, свисали с потолка, излучая мягкий, тёплый свет, который подчеркивал величие пространства. Эрон же, не глядя по сторонам, вел меня к трону. Это монументальное сооружение в центре зала было отлито из обсидиана и инкрустировано золотом. Трон величественно возвышался на пьедестале, по бокам которого стояли статуи драконов с распахнутыми крыльями. Кстати, из-за колонн синхронно выступило около десятка мужчин в сверкающих латах с непокрытыми головами – все темноволосые, а их глаза светились разными цветами. А еще все они держали обнаженные клинки! И клинки не простые, заряженные магией – уж я-то это теперь чувствовала отлично! «Эрон, а это…» – начала было спрашивать я. «Да, черные драконы. Ты не отвлекайся, Кат, я жду ответа на свой вопрос». «Мне прямо сейчас отвечать?» – уточнила я. «Да, а что? Тебе что-то мешает?» – удивился Эрон. Он подвел меня к трону, и величественно взмахнул кистью. Я моргнула, решив, что у меня двоится в глазах. Ведь трон внезапно заколебался по контуру, как плохая голограмма, увеличился, а потом их стало два! Два трона – один поменьше, а второй побольше. Эрон с невозмутимым видом подвел меня к меньшему, и усадил на него. Сам же расположился на соседнем, и повернулся ко мне. «Я слушаю тебя, любимая». Он, казалось, не видел, что на нас надвигается целый отряд драконов с мечами наголо! «Эрон, а тебя ничего не смущает?» – возмущенно воскликнула я, выразительно покосившись на мужиков. «Я победил, и уже принял у них клятву верности. Теперь они будут присягать мне публично. Церемонии – это скучно, но, к сожалению, необходимо». В этот момент первый из черных драконов опустился на колени, протянул свой меч на вытянутых руках и торжественно произнес: – Во имя огня, что горит в моем сердце, и тьмы, что окутывает мои крылья, я, черный дракон Артокс арт Бранокс, принимаю тебя, мой повелитель Эронияр арт Лайрим, как законодателя этого мира, как хранителя всех драконов, что существуют в бескрайнем небе. Клянусь верностью своей до конца времен, в бурю и шторм, в свет и тьму. Словом, что было дано древними, и огнем, которым питались наши предки, я посвящаю себя служению тебе. Да будет так! Я заслушалась речью черного дракона, и не торопилась отвечать Эрону. Не знаю, как ему, а мне скучно не было. Следом за первым Черным, на колени опустился второй дракон, затем и все остальные. Вскоре отдельных слов стало не различить, и я слышала лишь единый многоголосый гул, разносящийся эхом по всему залу. А потом, к моему изумлению, на колени стали опускаться и гномы! Наши старейшины, которым даже спину гнуть ни перед кем в силу почтенных лет не положено, стали присягать моему дракону! Эрон не обращался ко мне мысленно, но я четко уловила идущее от него удовлетворение! «Ты все это спланировал?» «Не совсем, – ответил дракон. – Но так даже лучше. Магическая клятва верности лишней не будет». «Знаешь, это несколько пугает», – призналась я. «Что именно?» – попросил уточнить Эрон. «То, какую власть ты получил, – честно ответила я. – А еще… знаешь, я только сейчас начала понимать, насколько ты силен». «Тебе не нужно меня бояться, Катарина, – глядя мне в глаза, ответил Эрон. – Только не тебе. Но я, кажется, понял, что ты хочешь сказать. Я не собираюсь принуждать тебя ни к чему. Я лишь прошу дать нам время и возможность узнать друг друга. Я свой выбор сердца уже сделал, и если ты позволишь мне просто быть рядом, буду счастлив». «Я буду рада узнать тебя лучше, – осторожно ответила я. – И спасибо, что не торопишь меня с ответом». «В нашем распоряжении все время мира, – улыбнулся Эрон. – А я пока постараюсь сделать этот мир лучше и безопаснее». Он поднялся и заговорил уже вслух, обращаясь ко всем: – Прежде всего, я хочу поблагодарить каждого из вас за преданность и храбрость. Я принимаю ваши клятвы и в ответ обещаю защищать этот мир, как наш дом. Мы никогда не позволим чужакам с недобрыми намерениями прийти к нам. Клянусь, что буду уважать и ценить традиции каждого народа. Драконы принесли с собой магию и силу, в то время как гномы подарили этом миру замечательные технологии и искусство. Мы объединим наше наследие! Эта клятва, которую я даю вам, не просто слова. Это моё обещание, это моя жизнь, это наша судьба. Мы напишем нашу историю с честью и мужеством, и наши имена будут звучать в веках. Да будет наша дружба крепка, как сталь, и пусть звёзды благословляют каждый наш шаг. Да здравствуют драконы! Да здравствуют гномы! Да здравствует наше объединение, что сделает нас сильнее! Зал разразился громкими овациями. Все приветствовали слова Эрона, и я совершенно точно знала в этот момент, что горжусь своим драконом. Я восхищалась им и смотрела в будущее не просто с надеждой, а с четким знанием, что все будет хорошо.