Глава 24. Верните бабушку!

Аннабель Хэдли

Многозначительно переглянувшись с духом приюта, я вышла прочь из столовой. Даже проверять не стала, идет ли Его Светлость за мной. Но тяжелые шаги за спиной говорили о том, что лорд Эдгар без возражений последовал за мной. Мы снова шли по коридорам приюта, сворачивая несколько раз, пока не дошли до моего кабинета. Он не обладал той помпезностью, как рабочий угол герцога, но в нем чувствовался уют. И я любила там уединяться. Этот же вечер мне придется разделить с герцогом. Открыв дверь, я пропустила лорда Брайтвуд вперед.

— Ваша Светлость, почему вы не только подумали о том, что герцогиня Брайтвуд находится в приюте “Гнездо”, а уверены в этом? — пройдя за стол, полюбопытствовала я. — Если вам не известно, то я спешу вам сообщить, что наш приют пока только приводится в порядок, и он еще не готов принимать новых жильцов. Я не могу подвергать опасности и их. Те, которые все эти годы выживали здесь, привыкли к таким условиям. Они понимают и принимают те опасности, какие их могут ожидать. Все готовы к ним. Но не другие. Да и я, как новая хозяйка всего этого бедлама, не готова подвергать других риску.

Лорд Эдгар не торопился отвечать. Мужчина огляделся, изучая каждую деталь моего кабинета, словно пытался все запомнить. Хотя, по правде сказать, смотреть-то особо было не на что. Кроме…

И тут внутри я заметалась, совершенно забыв про ведро в кабинете, который стоял рядом со столом. Взгляд герцога, как и того стоило ожидать, задержался на цветах. Надолго. Потом лорд Брайтвуд хмыкнул, будто поймал меня на чем-то неприличном. Я чуть не застонала от собственного стыда  и бессилия. Надо же было так проколоться. А ведь на словах я не приняла цветы.

— Может, я бы и хотел, чтобы леди Брайтвуд оказалась где угодно, только не здесь. Но как оказалось, кроме этого приюта ей некуда пойти, — развернувшись ко мне лицом, ответил он.

— А как же ваши поместья вне столицы? Может, ей захотелось пожить в тишине, — предположила я.

— Ее нигде нет, — отчеканил он каждое свое слово, продолжая злиться. Казалось, что она меня. — Прежде чем заявиться сюда, я проверил везде. Герцогини нигде нет. И кроме как явиться сюда, она не могла пойти ни в какое другое место. Изначально это она была самым главным меценатом приюта. Именно с нее все началось. Это леди Марибэль подтянула других лордов, рассказав о проблеме во всеуслышание. Но после того, как она потеряла моего деда, леди Брайтвуд на время ушла в себя. Мне пришлось возложить ее обязанности на себя. Но несколько дней назад она дала свое согласие вновь  взяться за приют, как и озвучила мне, что собирается навестить приют, чтобы воочию все увидеть.

Я не знала, что ему ответить на его слова. Разве к нам приходили гости? В голове мелькнула навязчивая мысль, но ухватиться за ее конец не получилось. Меня отвлек приход домового. Рублик не стал появляться неожиданно, как поступал ранее, а прежде постучал в дверь. Как я и хотела, он принес травяной отвар. Успокаивающий. Герцог посмотрел на напиток скептическим взглядом.

— Могу я ознакомиться со списком постояльцев приюта? — так и продолжая сверлить глазами чашку произнес он.

— Хм, — растерялась я.

Ведь услышать от герцога такую просьбу совершенно не ожидала. Я еле как восстановила документы приюта. Разложила их отдельным папкам. Добросовестно вела отчеты. За каждую монету отчитывалась по полной, словно от этого зависела моя собственная жизнь. А вот про элементарные списки забыла. Нет, старые документы на постояльцев приюта имелись. С этим тоже был полный порядок. Четдер Крук пусть и оказался нечистым на руки, документы он вел вполне сносно. Но в старых списках многие из постояльцев уже находились в лучшем мире. Часть, уверена, забрали родные или близкие, когда Четдер обворовал приют и многие решили уйти. Сейчас в “Гнезде” пребывали только те, кому некуда было идти. И впору было начать бить себя по лбу. Достоверного списка у меня не имелось. Я с надеждой и мольбой посмотрела на домового. Уверена, у духа приюта с этим дела обстояли получше моего. Ведь

— Рублик, будь так добр, принеси список постояльцев приюта. Герцог хочет убедиться, что в нем нет лишнего имени.

Домовой склонил голову перед герцогом и был таков.

— Интересный у вас помощник, — протянул лорд Брайтвуд, глядя на то место, где недавно стоял домовик.

— Он — дух приюта, — озвучила я истинное положение домового. Также была рада тому, что герцог перевел тему разговора. — Рублик был слаб, когда я здесь появилась, но сейчас он меняется, набирает силы. Он напрямую связан с самим приютом. Когда “Гнездо” начало пустеть, ослаб и домовой.

В то же время, пока Его Светлость смотрел куда угодно, но не в мою сторону, я как можно незаметнее пыталась задвинуть ведро с цветами за стол. Просто чтобы цветы не мозолили глаза. И мне это удалось сделать в тот момент, когда домовой принес список.

— Прошу, герцог, — протянул он пожелтевшие от времени листы лорду Брайтвуд.

Пока они обменивались взглядами и шуршали бумагой, мне удалось “спрятать” цветы от герцога. Выдохнула.

— Пока я их изучу, уже утро настанет, — проворчал он, заглядывая в каждый.

Я ему не завидовала. Местами имена стерлись. Какие-то строки на бумаге были зачеркнуты, какие-то обведены в рамки. А новых в конце не было. Хотя леди Фарлинг стоило бы указать. Я с благодарностью взглянула на Рублика.

— Вы можете вернуться сюда утром и уже лично убедиться, что никто из нас здесь не удерживает вашу бабушку, — как можно мягче произнесла я, уже начиная уставать от этой ситуации. — Со списком постояльцев тоже можете свериться завтра.

— Ну уж нет! — произнес герцог, мечась по кабинету. — Чтобы вы успели перепрятать герцогиню? С вашего позволения, я задержусь в приюте до утра, раз вы не разрешаете осмотреть его сейчас.

— В приюте проживают люди в почтенном возрасте. И каждое потрясение может стоить им жизни. Я не готова идти на такой риск. К тому же, у нас в штате все еще не числится лекарь, — произнесла я спокойно.

Герцог замер, но ничего не ответил. Он, наконец-то, опустился на диван и начал изучать принесенные домовым списки. Как он собирался проверять имена, я ума не приложила, но мешать не стала. Вместо этого решила выпить травяной отвар. Успокоить нервы и мне будет не лишним.

Лорд Брайтвуд изучал бумаги долгое время и тщательно. Глядя на его сосредоточенное и хмурое лицо, мне стало интересно, знал ли он кого-то. Ведь в приюте находились не крестьяне, а те, кто ранее мог вращаться с ним в одних кругах. Уверена, он не раз мог видеть Сандру на сцене театра. Либо же пересекаться с леди Веро́никой на балах. На приемах графиня Тернер могла сидеть с ним за одним столом. Как несправедлива судьба порой. Внук леди Фарлинг должен быть примерно того же возраста, что и герцог.

Леди Мари!

Я чуть не вскочила со своего места. Вот о чем я думала, когда меня отвлекло появление домового. Ее появление в приюте совпадение? Могу ли я подозревать ее в том, что под именем леди Мари Фарлинг скрывается истинная леди Марибэль Брайтвуд? Одна пропала из дома, вторая так вовремя появилась в приюте. Еще и при странных обстоятельствах. Обе с титулом герцогиня. Что-то тут явно не так. Кто-то вел двойную игру и обманывал нас всех. Но синяки на теле леди Мари не врали! Они точно были настоящие. Ведь я видела гематомы собственными глазами. Неужели герцог Брайтвуд оказался отвратительным внуком? С гнильцой внутри? А ведь внешне так хорошо с собой…

— Леди Аннабель? — я не сразу поняла, что герцог обращался ко мне. Пришлось повести головой, чтобы обратить внимание полностью на лорда Эдгара. — Леди Хэдли, неужели я так неотразим, что вы потеряли дар речи? — с лукавой улыбкой на лице проговорил он.

Я же напряглась. Мы с герцогом находились в кабинете одни. Недавно лорд Брайтвуд сделал мне неоднозначное предложение. Если он тот, кем является на самом деле, кто ему мешает воплотить свое желание получить меня в жизнь? Здесь ему никто не помешает. Никто не смеет противостоять…

— Ваша Светлость, вы же не солнце, чтобы ослеплять, — не очень дружелюбно проговорила я, обходя стол. — Раз мы с вами решили, что продолжим разговор утром, как и повторное знакомство с постояльцами приюта, я намерена оставить вас. Завтра я лично заново проведу вас по приюту и по его территории, чтобы вы наконец убедились, что герцогини Брайтвуд здесь нет. Сейчас же, прошу простить меня, у меня много дел. Рублик! — снова позвала я домового.

На этот раз дух приюта появился в кабинете привычным ему способом, а не через дверь. Раз и он уже стоял напротив меня.

— Слушаю вас, хозяюшка, — не обращая внимания на герцога, обратился он ко мне.

— Рублик, проводи Его Светлость в одну из комнат наверху и предоставь все необходимое на ночь. Он останется в приюте до утра. И проследи, чтобы ночью никто не ходил по коридорам и не пугал наших милых дам. Я не могу позволить никому бродить по комнатам и тревожить сон моих старушек.

Домовой кивнул, я же взглянула на герцога. Надеюсь, он не будет  заглядывать в комнаты старушек среди ночи, чтобы отыскать свою бабушку. А мог бы и вернуться в город в свой особняк.

— Благодарю вас, леди Аннабель, за ночлег, — не менее холодным тоном произнес герцог. — С вашего позволения, я изучу списки наедине. Утром верну. Но как бы вы не пытались спрятать от меня герцогиню, вам придется вернуть мне бабушку! Я уверен, что она в приюте.

Герцог вышел из кабинета следом за домовым. Мы разошлись, не пожелав друг друга даже доброй ночи. Уж больно надо! А вот ему пусть всю ночь кошмары снятся! Уверен он. Тут бы сперва самой разобраться, кто кого обманывает.

— Его Светлость разместил, как вы и просили, — доложил Рублик через какое-то время. — Из комнаты он не выходил и, по-видимому, не собирается. Попросил дополнительные свечи и разбудить утром пораньше. На этом все.

— Спасибо тебе, Рублик, — поблагодарила я домового. — Что бы я без тебя делал. Можешь идти отдыхать. Завтра нам предстоит трудный день.

Но Рублик застыл там, где стоял.

— Хозяюшка, разрешите вопрос?

“Валяй!” — чуть не ляпнула я, но вовремя спохватилась. Леди так себя не ведут. И просто кивнула домовому.

— Вам не кажется странным появление леди Фарлинг? — озвучил он свои мысли, так схожие с моими. — Не под ее именем ли прячется настоящая герцогиня Брайтвуд.

Это мы узнаем только утром. Не будить же ночью пожилую леди, да еще и одну из важных особ империи, и стребовать с нее ответа. Вдруг она и есть благодетель приюта “Гнездо”?