ГЛАВА 6

Бумаги подписаны, Джени выдала мне заверенный акт на покупку и ключ. Теперь оставалась самая неприятная вещь, которую я откладывала, надеясь в душе, что Лукас постарается вернуть меня.

Сидя в машине, я открыла бук, набирая пароль для входа программы в социальные аккаунты фирмы бывшего. К счастью, они не успели их поменять. Палец завис над кнопкой «удалить».

Сердце бешено колотилось, и я боялась, что в любой момент могу потерять самообладание. Я должна оставаться сильной до конца и сделать последний рывок. Я создала и развивала аккаунты, добиваясь популярности, и не собираюсь отдавать новой игрушке босса свою работу.

Медленно выдохнула и нажала кнопку. Упс! Пусть думают, что какой-то системный сбой.

Затем взглянула на особняк, смотрящийся величественно и таинственно в лучах заходящего солнца. Уверена, что скоро «Лунный свет» станет одним из самых популярных отелей на Восточном побережье.

Я достала ключ, чувствуя странное покалывание в ладони, и, попрощавшись с Джени, вышла из машины.

— Береги ключ, Клодия. Он единственный в своём роде. Даже представить себе не могу, кто смог бы сделать такую же копию…

— Обязательно, — я взбежала на крыльцо и вставила ключ в замок, резко повернув, ощутив, как тепло пронзило руку.

— Клодия! Ты забыла продукты!

Я бросилась обратно к машине, где улыбающаяся Джени доставала коробку из багажника.

— И не забудь, что завтра в обед я заеду за тобой, чтобы осмотреть джип.

— Спасибо, Джени, ты моя крёстная фея, — выдохнула и чуть приобняла риелтора за плечи.

— Да ладно тебе, — отмахнулась она и добавила: — Я буду на связи, если тебе что-нибудь понадобится.

Кивнула и направилась по подъездной дорожке к особняку, когда машина Джени обогнула декоративный фонтан и скрылась за поворотом.

Хм. Что-то изменилось.

Бронзовый дракон с длинным хвостом на верхушке фонтана и гаргульи, взгромоздившиеся на карнизах, опоясывающих башню, смотрели только на меня.

Сглотнула и оглянулась.

Может быть, мне следовало попросить Джени остаться… Что за ерунда, Клодия?! Просто от избытка эмоций у меня разыгралось воображение. Конечно же, я большая девочка и могу провести ночь в готическом особняке в одиночестве.

Взбежав на крыльцо, вытащила ключ и переступила порог со странным чувством предвкушения.

Мой дом.

Я запищала и прошлась по дому, сдёргивая простыни с мебели и исследуя всё, что попадалось под руку, попутно включая свет во всех комнатах. Не потому, что было страшно, я проверяла выключатели. По крайней мере, так пыталась обмануть трусливую часть себя, стенающую внутри.

Выключив свет в кухне, я порадовалась, что последний владелец модернизировал старомодный особняк. Не могу представить себе, как каждый день буду проводить часы, зажигая газовые лампы и готовясь к наступлению темноты.

Выйдя из кухни, заметила стопку коробок, которые я оставила на полированном паркетном полу в фойе. Их разбор мог подождать до завтра.

Подхватив чемодан за ручку и рюкзак, потащила их по лестнице на второй этаж, где присмотрела себе самую маленькую спальню, решив, что так будет экономнее. Более шикарные и просторные комнаты я смогу использовать как люкс, запросив цену повыше.

Поднявшись по винтажной лестнице, я со вздохом опустила сумки на ковёр в выбранной комнате и осмотрела кровать. Простыни бы заменить… Как-то от радости приобретения особняка совсем не задумалась о простых бытовых вещах.

Ночь придётся поспать так, от меня не убудет, а завтра постираю. Я достала полотенце из чемодана и направилась в ванную, чтобы смыть дневное напряжение.

Протянула руку, щёлкнула выключатель, и ничего не произошло. Наверное, неполадка входила в длинный список, предоставленный Джени, но с которым не успела ознакомиться.

Что же, в «Лунном свете» по меньшей мере шесть других ванных комнат, о которых я знала. Поэтому, не мешкая, направилась в хозяйскую спальню, чтобы воспользоваться возможностью понежиться в великолепной ванне.

К моей радости, выключатель сработал, озарив комнату и ванную светом. А из крана даже потекла вода. Мне пришлось открыть воду на всю и подождать несколько минут, чтобы вода изменила цвет со ржаво-коричневого на что-то близкое к прозрачному.

Я подставила ладонь под струю, готовясь к жгучему холоду, но вода была горячей. Сбросив одежду, с наслаждением погрузилась в воду и улыбнулась. Жар снял напряжение трудного дня.

Сегодня я стала хозяйкой собственного особняка! До сих пор не верится! Но всё это моё!

— Я, Клодия ОˋМейв, являюсь владелицей особняка "Лунный свет", ― громко проговорила в воздух, чтобы не было сомнений, что всё это происходит в реальности.

― Должен сказать, ваше объявление запоздало, прекрасная леди, ― раздался тихий голос, похожий на шелест.

Дыхание в груди, казалось, застыло, встав комом. Воображение снова разыгралось.

Свет замигал, и я разрывалась между желанием выскочить из ванны и убежать, и желанием защитить свою скромность.

Что, если за дверью и правда кто-то был? Сосед или служащий? Нет. Джени бы предупредила…

― Кто там?

Единственным ответом стало молчание.

Встряхнув мокрыми волосами, с подозрением посмотрела на дверь и прислушалась.

Всё тихо. Даже половицы не скрипели под тяжестью чего-то присутствия.

Значит, послышалось: скорее всего, листва дубов, сочетаясь с ветром, дала волю воображению. Наверное, подсознание вытащило воспоминания о прочитанных историях, о жутких старых домах и перенесло в реальность. Да и дневной переполох с переездом и оформлением документов выбил из колеи.

Окунув мочалку во всё ещё горячую воду, попыталась выбросить происшествие из головы. Большая мочалка из натурального хлопка впитала пузырьки и воду. Я блаженно прикрыла глаза, растирая напряжённые плечи.

― Оставьте её в покое. Нет ничего лучше, чем хороший сон, ― голос принадлежал пожилому мужчине.

Я замерла, как испуганный кролик, прислушиваясь к голосам, доносившимся из-за двери.

― Увы, если бы требовался только сон, уверяю тебя, проблема разрешилась бы сама собой десятилетия тому назад, ― ответил второй мужской голос.

Мочалка плюхнулась в воду, обдав всплеском воды и выводя из онемевшего состояния.

Я выскочила из ванны, схватила полотенце и торопливо пыталась просунуть мокрые руки в рукава свитера. Вода всё ещё стекала по лицу с мокрых волос, но я не обращала на это внимание.

Кто-то забрался в мой дом? Что делать? Просидеть всю ночь в ванной комнате? Даже на помощь не позову, телефон остался в голубенькой комнате.

Оружия не было, но стоял маленький пуфик, на который я ранее сложила одежду. Не раздумывая, подхватила его и резко открыла дверь, готовясь обороняться от нарушителей.

Комната оказалась пуста.

Что за...

― Хм-мм… ― подобие шипения и кашля раздалось у моих ног.

Возле двери ванной сидел большой чёрный кот, окинувший меня величественным дерзким взглядом.

Как он сюда попал? Бродит ли поблизости его хозяин?

― Добрый вечер, леди. Я сэр Богарт. Его Королевское Кошачье Величество Богарт Первый, ― кот лизнул тыльную сторону лапы и терпеливо пригладил усы, дожидаясь моей реакции.

― Кажется, я сошла с ума, ― пробормотала и бочком, как краб, направилась в сторону двери из хозяйской спальни. ― Сначала потеряла парня, затем работу ― логично предположить, что следующим будет потеря разума.

Чёрный кот следил за каждым моим движением умными жёлтыми глазами. Даже вылизываться прекратил.

― Ах, как же трудно с такими, как ты, но я скучал по человеческому слабоумию и бесконечным оправданиям. Ты можешь слышать меня, ведьма. Ты можешь видеть меня, и всё же ты сомневаешься в тех самых чувствах, которые управляют твоей повседневной жизнью.

Высокомерный кот медленно пошёл в мою сторону. Чёрный мех отражал лунный свет, падающий из окна, а мягкие лапки бесшумно скользили по полу, почти не касаясь.

Он остановился передо мной и выжидательно замер, как будто ожидая, что я заговорю.

― Ты хочешь что-нибудь сказать? ― проговорил он спустя несколько долгих моментов.

― Я не ведьма. И мне не нужен фамильяр…

Конечно же, настолько отдалилась от магической коммуны, что даже забыла, что каждой ведьме требуется фамильяр. Только зачем он мне, если нет магии?!

― Фамильяр?! Я и в фамильяры? Ты в своём уме, ведьма? ― возмутился кот, отчего его пышный хвост начал нещадно бить по полу.

― Тогда чего ты хочешь? ― поинтересовалась я, не сводя взгляда с ночного гостя.

Кот успокоился и снова лениво уселся на пушистую попу, теперь бархатный хвост медленно обвился вокруг него, как элегантный плащ.

― Список моих желаний длинный и утончённый. История научила меня, что двуногие не в состоянии удовлетворить большинство моих высоких требований. Однако ты, похоже, быстро учишься. Мне нужны развлечения. Мы можем подробно обсудить детали. Но сначала я настаиваю, чтобы ты раскрыла тайну убийства моей хозяйки.

― Отлично! Ты хочешь, чтобы я помогла тебе раскрыть убийство? ― переспросила у чёрного властелина.

― Не прошу, а требую! Сию же минуту! ― с пафосом проурчал кот.

— Это розыгрыш, да? Ты голографическая проекция новой драконьей технологии? Именно поэтому по твоей шерсти проходят голубые блики. Точно! Как же я сразу не догадалась. Шутка превосходная, но пора заканчивать, ― бросив последний взгляд на кота, потянулась к ручке и распахнула дверь настежь, впустив в комнату холодный воздух.

Чёрный кот озадаченно склонил голову с остроконечными ушками и прошипел:

― Возможно, у тебя меньше ума, чем я предполагал. Ладно, для особо отсталых ведьм повторю: я в ловушке. Долгие годы я искал спасения от наказания и наконец-то пришёл к выводу, что раскрытие убийства хозяйки - единственный выход. Правда, будет ли это и моим избавлением от проклятия, не знаю. Как новую хозяйку особняка «Лунный свет», я посвящаю тебя в дела. В дополнение к дару неподражаемого присутствия тебе выпала честь лицезреть меня во всей призрачной красе.

― В скромности тебе не откажешь, Богарт Первый, ― усмехнулась я.

Пасть сэра Богарта приоткрылась, демонстрируя во всей красе острые клыки.

― Сэр Богарт, попрошу! Ты явно шутишь, ведьма?! Ты первая в своём роде за столько лет, кто имел неосторожность пошутить перед лицом моего свирепого великолепия.

― Безумие, да? ― Пожала плечами и истерически усмехнулась. ― Знаешь что? Я не ожидала, что в придачу к особняку пойдёт вся эта прекрасная мебель, вещи и призрачный кот. Ещё какие-нибудь сюрпризы?

Сэр Богарт молчал, но наблюдал с прищуром, словно раздумывая, избавиться от меня прямо сейчас или позволить остаться в собственном же доме.

― Итак, сэр Богарт, нам необходимо определить правила совместного проживания, как соседей по дому, ― начала я, так и не дождавшись ответа.

― Фыррр… Я хозяин «Лунного света» и соизволяю тебе остаться здесь. Прошу запомнить, что твоё присутствие в доме зависит исключительно от моей воли. Не перечь мне, ведьма.

Откуда взялась смелость, но тон кота напомнил мне о Лукасе. Я сыта по горло тем, что кто-то вздумал запугивать или помыкать мной.

― Послушай, ― шагнула к призрачному чудовищу. ― Если твой пушистый сэровский хвост заперт в доме десятилетиями, то почему бы самому не найти убийцу? Хочешь, чтобы я помогла? Научись уважению! Я хозяйка особняка, и только мне решать, кто останется здесь!

На последнем слове свет в комнате погас, и из темноты раздался рычащий кошачий смех.

― Хозяйка она! Рассмешила, ведьма.

― Не ведьма я! ― Шмыгнула из комнаты и на ощупь пошла к себе, надеясь, что сэр Зазнайка не последует за мной. Только призрачных сэров мне не хватало!

Отсутствие света напрягало. Завтра утром первым же делом вызову электрика, а вот сегодня придётся спать в темноте.

Телефон! Возможно, Джени или Фрэнни могли бы приехать и забрать меня?

Пошарив в сумочке, нашла телефон, но нажатие кнопок не привело ни к чему. Батарейка села, а зарядить не получится.

Какой у меня выбор?

Уехать из особняка не на чём.

Убежать… Неизвестно, кто ещё водится снаружи. Воспоминание услужливо подкинуло пристальные взгляды гаргулий, сидящих на карнизе.

Можно спуститься на кухню, где я видела свечи, но стоит ли? Хотя, если кот - призрак, то запросто пройдёт сквозь стены в любое помещение. Но как он выключил свет?

Проклятье!

Я уселась на кровать и обхватила голову руками. Что же делать? Магии во мне нет, а значит, и сделать ничего не смогу с призрачной сущностью.

Физическое изнеможение за день вкупе с эмоциональным стрессом оттого, что только произошло, пробирало до костей.

Первые несколько часов я сидела, прижав колени к подбородку, пристально вглядываясь во все тёмные углы спальни. От каждой тени и дуновения ветерка за окном по спине пробегал холодок.

Света так и не было. Я несколько раз проверяла выключатели.

Вскоре усталость одолела и я свернулась калачиком кровати, накрывшись пледом, погружаясь в мир таинственных снов.