Глава 2. Дракон и прочие неприятности со свадьбой

Дракон ответил громким рыком и снова изверг из пасти синеватое пламя.

А потом вдруг разжал когти!

На миг я почувствовала облегчение — подмышки и бедра получили свободу, затекшие руки и ноги закололо тысячами иголочек.

Кто бы мне сказал минуту пятнадцать назад, что я прыгну с тарзанки, а окажусь попаданкой — подняла бы на смех. Но иначе это не объяснить! Правда, тогда у меня дух захватывало от собственной дерзости, а не от осознания, что меня куда-то тащит ДРАКОН!

Я потянулась прямо в воздухе и решила, что все-таки сплю. Или, что потеряла сознание во время прыжка и увидела красочную фантазию. Снова зажмурилась, в надеже, что, когда открою глаза, увижу страховочную веревку, трамплин и знакомую долину Приэльбрусья, которая совсем недавно завораживала горными пейзажами. На склонах шумел лес, в каньонах журчали мелкие речонки. Вдалеке у подножия сопки поблескивало лазурное озеро — все как сейчас.

Внизу кричали люди.

Это за мной. Инструктор и его помощники. Сейчас снимут бабушку с аттракциона и сопроводят на обед в кафе вместе с остальной группой экстремалов-любителей.

Но не тут-то было. Гомон усилился, и я даже стала различать слова.

— Астра!

— Ведьма, не иначе, как и старуха Надина!

— Разобьется! Не отскребем…

— Пускай дракон ее доедает!

Чта-а-а?!

После такого мои глаза раскрылись сами собой. Широко так распахнулись, уставившись на стремительно приближающийся городок с каменными домами и покатыми черепичными крышами. На обалделые лица жителей в нелепых нарядах, будто из позапрошлого века. И на гигантскую белую акацию, усыпанную ароматными кистями цветков. Люди смотрели в небо и тыкали пальцами.

Имя прозвучало чужое, но доедать дракону, похоже, предлагали меня!

В голове тут же возникли сотни вопросов. Я хотела возопить прямо в полете. Куда это я попала? Как — уже не важно. И неужели драконы в этом мире — людоеды? Я даже вскинула руки, чтобы утихомирить толпу и разобраться во всем по порядку. Но угодила прямо в раскидистую крону.

Ветки захлестали по щекам, в рот набились листья. Я подавилась и вопросами, и возмущением. К счастью, не разбилась, а плюхнулась аккурат в развилку ствола — повисла в ней, как белье после стирки.

Ушибла копчик, похоже, ободрала бедро и лодыжку, приложилась локтем, но точно не смертельно. Будто бы неведомая сила смягчила падение.

Выплюнув жесткую листву, я скептически осведомилась:

— Дракон, ты ли это? — все еще надеялась услышать успокаивающий голос инструктора.

Я подняла голову к небу, будто гигантский ящер только и ждал, чтобы дать мне подробные объяснения, но увидела лишь удаляющийся за-а… завидный хвост: длиннющий, переливающийся в закатных лучах.

Сбежал, Чудо-Юдо чешуйчатое!

А снизу в меня уже тыкали палками местные жители.

— Астра? — с подвыванием звали тетушки, одетые в длинные юбки из небеленой ткани, в блузы с рюшами по вороту, подпоясанными простыми тканевыми корсетами или передниками. — Жива али нет?

— Как есть дух испустила, — поддакнула скрюченная старушка. — Не удалась драконова свадьба. Не полетела голубка.

— Ведьма она, вот и не полетела. Воспитанница, хоть и не родная Надине, а дар унаследовала, — протараторила женщина в чепце. К ее ноге жались двое ребятишек.

А к дереву-то прислонили вовсе не палки, а три деревянные лестницы. Крепкие мужчины взбирались по ним, чтобы аккуратно достать «тело» из развилки. Я им мешать не стала — пускай снимают меня отсюда, да поскорее.

И пока я ждала самых сильных и ловких мужчин в поселении, рассмотрела свой наряд. Платье цвета снега в горах, который я совсем недавно видела. Юбка длинная, но не пышная, достаточно удобная, хоть и нарядная. Плетеное кружево по глубокому вырезу. Корсет с оборками. А дальше…

Острые плечики, худые запястья — не мои. Тонкие пальчики — чужие. Кожа белая-белая, будто я всю жизнь просидела в темнице.

А у меня такой никогда не было, ведь я все лето проводила на даче, загар потом за зиму не вымывался. И работала я поваром в детском саду, руки были постоянно в воде, кожа становилась сначала сморщенной, потом сухой.

Ну и, чего уж таить, возраст по рукам читался. И в шершавый ствол вцепились молодые пальчики. Девушке, в чье тело я попала, не больше двадцати. Ноготки ровные. Мозолей нет. Она никогда не трудилась в поле или прачечной.

— Астра? — удивленно протянул один из моих спасателей, патлатый и слегка небритый. Он взобрался на нужную высоту и ошалело разглядывал меня. — Невеста жива… что ли, — то ли спросил, то ли сообщил он свидетелям всего этого безобразия.

— Что ли, — ответила я, вытаскивая из волос ветку и оценивая ситуацию заново: почти цела, почти здорова, слегка помята, но это не беда.

— Звать жениха? — растерянно выдохнул спасатель и вжал голову в плечи, будто боялся, что дракон на самом деле услышит.

Я нахмурилась, какой жених?

Посмотрела еще раз на свое нарядное платье… так оно свадебное!

— Не полетела же невеста. Значит не пара она дракону, — возразила одна из тетушек.

ДРАКОН ЖЕНИХ?! Это местный юмор такой?!

Точно-точно… Ведь народ шумел именно о драконьей свадьбе.

— Опять истинную не нашел. Все равно прогонит!

— Так я летела — топориком, на веревочке, — для чего-то вставила я. — А ваш дракон меня схватил, и все смешалось.

Народ затих. Все ошарашенно уставились на меня, будто прежде худенькая нежная Астра вообще не разговаривала.

Сюрприз! Теперь этой хрупкой красавицей в свадебном платье стала я.

Не важно как это произошло, но с фактами стоило считаться. Приэльбрусье пока что осталось в прошлом. Вернусь ли я назад или навсегда останусь в новом мире — неизвестно. Надо действовать по обстоятельствам.

— Зовите лучше старосту, — прокряхтела старуха. — Генрих!

— Дракон, если почует истинную, сам вернется, — рассудил снизу седовласый мужчина, видимо, тот самый Генрих. — А нет, так и разговора нет. Разбилась девка и все.

Я его в голове сразу прозвала Геной.

Мне очень не нравилось, что несчастную девочку обсуждали в третьем лице. Хотя сидела она рядом, на суку и все слышала.

— Истинная-неистинная — решим завтра. — Тут я совсем осмелела и отпустила ствол, взмахнула руками и добавила: — Как бы там ни было, а упорхнула я птичкой. Чик-чирик!

Гена странно уставился прямо мне в лицо…

Нет, видимо, Астра и правда раньше мало говорила!

— Снимайте! — скомандовал он, и ко мне потянулись загребущие руки спасателей, но… акация решила, что помощь мне не нужна!

Раздался резкий пронзительный хруст — ветка треснула.

— Астра? — изменившимся голосом прохрипел Гена и закашлялся.

Аккурат под надсадный клекот старосты и собственные трели, я сверзилась с дерева.