Глава 1

Плюх! С громким плеском и брызгами во все стороны Соню выкинуло из трубы … в болото! Вначале она ушла в тину с головой, но, слава богу, глубина оказалась не бездонной. Коснувшись ногами илистого, но всё же твёрдого дна, Соня с силой оттолкнулась и вынырнула на поверхность. Фф-ухх! Это не болото! Это - заросшее озерцо, небольшое по размеру. До берега рукой подать, а плавает Соня хорошо. Выберется!

Соня подняла руку, делая гребок в сторону берега, и вдруг услышала слабый детский голос:

- Помоги, тётенька…

- А?!

Странным было то, что голос послышался в её голове… кажется… Или она сходит с ума и ей просто чудится чей-то, потому что вокруг никого не было.

Соня удивлённо пошарила вокруг взглядом и увидела не замеченную ранее кочку. На ней дрожал от холода и сырости неизвестный зверёк. Больше никого. Но зверёк же не может разговаривать! Кто тогда назвал её тётенькой?! Никого больше не обнаружив, решила, что зов ей показался. Стресс всё-таки испытала с этим болотом.

- Может – не может, - проворчала она себе под нос, - но оставлять его здесь нельзя.

Несколько гребков руками, и она уже возле кочки. Однако встать на ноги здесь не удалось. Глубоко, и понизу чувствуется сильное холодное течение. Подхватив зверька одной рукой, Соня поплыла к берегу, раздвигая руками густую ряску и тину. Отплёвываясь и чертыхаясь, она через несколько минут выбралась на берег.

- Потерпи, малыш, сейчас что-нибудь придумаем, – пообещала своей неожиданной находке.

Зверёк естественно молчал, только трясся всем своим небольшим тельцем и пытался лизнуть Соне руку, преданно глядя на неё. Соня опустила его на землю, уложив на пучок сухой травы, и огляделась. Надо было найти какое-то убежище, согреться, накормить зверька. Кто он такой, Соня так и не догадалась, ни разу таких зверушек не видела, даже на картинках.

Осмотр местности не добавил ни понимания, ни надежды. Озеро располагалось у подножия высокого и широкого холма. Что там находится на нём и за ним, было совершенно неясно. С другой стороны расстилалась болотистая равнина с многочисленными озёрами и редкими чахлыми деревцами. Ни малейших признаков человеческой жизни!

Не оставаться же здесь! Придётся лезть наверх и там искать путь к людям, к цивилизации. Куда бы ни забросила её эта труба, Соня надеялась выйти к людям и по возможности вернуться домой. У неё есть незавершённые дела, а Соня привыкла всегда выполнять намеченное. Так что ей предстоит найти помещение для собственного офиса и выполнить эскизы для Натальи Павловны. Серьёзные причины, чтобы поторопиться с возвращением.

Однако прямо сейчас нужно найти чистой воды, чтобы умыться, попить и простирнуть одежду от тины и болотного запаха. Солнце стоит высоко, день жаркий, так что успеют они с найдёнышем высохнуть. Кстати, куда он исчез?

Поскуливание и подвывание указали ей дорогу. Она заспешила на эти жалостливые звуки, заодно соображая, какое имя придумать зверьку. Раз уж они встретились, значит, он теперь под её защитой. Её напарник и попутчик, молчаливый собеседник, если так можно выразиться. Вдвоём всяко веселее. Но пока в голову ничего не приходило, зато нашла потерю. Зверёк обнаружился у едва заметного ручейка с абсолютно чистой хрустальной водой.

- Вот умница! Ты, оказывается, ещё и полезный! Воду нам нашёл, – похвалила Соня. – Давай приведём себя в порядок и пойдём наверх. Может там люди.

Ей даже показалось, что зверёк понятливо кивнул, но, конечно, она ошиблась. Звери же не имеют разума.

Вместе они умылись, напились, и Соня, без всякого стеснения сняв с себя брючный костюм, в котором всегда ходила на работу, ополоснула его в чистой воде. Ткань тонкая – высохнет быстро. Погладить нечем, ну тут уж ничего не поделаешь. Сама осталась в мокром нижнем белье, но кто её тут видит?! Зато высохнет на ней быстрее.

Пока одежда сохла, она обошла окрестности в поисках пищи, и ожидаемо ничего не обнаружила. Нет, какие-то ягоды ей встретились, но они были абсолютно незнакомы, и Соня не стала рисковать. Пока потерпит, дальше видно будет.

Через пару часов костюм почти высох. Соня оделась, кое-как прибрала руками свои шикарные волосы в короткую косу и подвязала её конец гибкой травинкой.

- Пойдём, малыш, - позвала она зверька. – Раньше выйдем – раньше людей найдём.

Зверёк подскочил и вразвалку побежал за Соней. Ей стало смешно. Неуклюжая походка малыша немало забавляла. Подшучивая над собой и над зверьком, она через пару часов добралась до вершины холма. А там…

Далеко к горизонту расстилалось ровное, как стол, плато. Не совсем каменистое, но участки зелени были редки и скудны. Посередине этой каменистой пустыни стоял небольшой дом. А, может, и большой. Отсюда было плохо видно.

- Люди, малыш! – обрадовалась Соня. – Если есть дом, значит, есть люди! Мы спасены!

Теперь уже быстро и с надеждой Соня устремилась к дому. Однако по мере приближения к строению её радостное ожидание угасало. Вокруг не было признаков жилого пространства. Дом либо был заброшен совсем, либо хозяева бывали здесь крайне редко.

Она осторожно обошла дом по периметру. Сразу заходить опасалась. Мало ли что. Но ни вокруг дома, ни, по Сониным ощущениям, внутри него, никого не было. Остановилась перед дверью. Зверёк, который неотвязно следовал за ней, прижался к ноге.

- Ну, что? Заходим?

Соня, подбадривая саму себя, поднялась на крыльцо, и только тут заметила, что по периметру двери пробегают мигающие огоньки, создавая как бы звёздный контур. Где-то она такой эффект уже видела… Где, где?! - На дороге к озеру рядом со своим домом была такая же звёздная рамка, и Соня в неё въехала…

Осторожно толкнула дверь и, не заходя внутрь, оглядела небольшое пространство. Скорее всего, это была прихожая, из которой вели массивные старинные двери в другие помещения. И вообще, внутреннее строение и убранство дома совсем не соответствовали его внешнему простоватому виду. Это было неправильно.

Никто не появился перед ними, никто не откликнулся на чужое вторжение. Уже не обращая внимания на мерцающие огоньки, Соня шагнула внутрь. Опасности она не чувствовала. Тревожила только неизвестность.

- Вот сейчас что-нибудь да узнаем…, - прошептала она.

Разговаривать самой с собой уже, похоже, входило в привычку.

- Конечно, узнаешь… Наконец-то явилась, - раздался из глубины дома ворчливый старческий голос. – Подумаешь, промахнулся немного с привязкой портала. Искупалась в озере и всего делов, а добиралась до дома как будто с другого конца света.

- Кто здесь? – настороженно спросила Соня и подняла зверька на руки, чтобы быстрее бежать в случае чего.

- Отпусти птенца, для вас здесь нет никакой опасности. Проходите в дом. Он теперь ваш.

- Наш?! – удивлению не было предела.

Ещё не видя говорившего, Соня представила его древним стариком, но немного ошиблась. Когда она со зверьком на руках вошла в большую гостиную, то в противоположенном проёме увидела высокого крепкого мужчину, правда, с абсолютно седыми короткими волосами.

- Проходи, София. Меня зовут Парамир. Я демиург этого мира. Так что твоему сен-геру ничто не угрожает. Отпусти его уже. А ты, малыш, не притворяйся безобидным шариком. Ну-ка, покажи хозяйке свои возможности, - весело скомандовал мужчина.

Соне показалось, что этот Парамир пытается как-то задобрить её, что ли, и отвлечь. Зверёк тем временем буквально выкатился из Сониных рук, отскочил в сторону, гордо вскинул голову и издал грозный клёкот. Ну, ему, наверное, так показалось.

Потому что и Парамир, и Соня, увидев это представление, только умильно улыбнулись. Особенно Соня. Парамир был более сдержанным. Однако Соня всё же успела оценить хищный горбатый клюв, который в будущем станет грозным оружием, широкий размах мощных крыльев. Соня и не предполагала их размер. Вообще причислила своёго найдёныша к разряду мягких ёжиков, а у него огромные крылья были! Правда, вместо голых птичьих лап, у сен-гера были толстые мохнатые лапы, правда, всего две! В таком виде он стал похож на летающую пуму. Из-за чёрного цвета, конечно.

-– Неопознанный летающий индивид, - прокомментировала Соня и её озарило: - Будешь НоЛИком!

Демиург хмыкнул:

- Действительно, пока этот сен-гер – ноль, но скоро станет тебе настоящим помощником и другом. Ты спасла его, и он выбрал тебя своей хозяйкой. Ты дала ему имя. Здесь это важно, этим поступком ты закрепила своё право на данного сен-гера. Теперь, малыш, ты можешь принять вторую форму, - мужчина положил руку на голову Нолика и под его ладонью побежали такие же звёздные огоньки, как по порталу.

А сен-гер под рукой демиурга мгновенно превратился в худого грязного растрёпанного мальчишку примерно десяти лет. Нагого и абсолютно счастливого.

- Спасибо, Хозяйка! – расцвёл он в улыбке от уха до уха.

- А?.. - затормозила Соня.

- А без имени он смог бы перейти в людскую форму только к моменту созревания.

- Он разумен? – всё же уточнила Соня.

- Не хуже нас с тобой, но как любого ребёнка его необходимо учить. Сен-геры – природные маги. Так что учить его придётся только общим знаниям этого мира. Теперь это твоя забота, Соня, - с напускным сожалением известил Парамир.

- Ничёсе…, выдохнула Соня. – Ну, спасибо, что не заставляете скучать.

- Я не ошибся в тебе, девочка, - коротко хохотнул Парамир.

- Мальчишку бы одеть, - тихо попросила Соня, наблюдая за Ноликом, который, не стесняясь наготы, с любопытством изучал комнату и предметы в ней.

- Одежда для него и для тебя в ваших комнатах. Я как увидел, что ты потянула его из озера, так сразу и понял, что вы станете семьёй. Поэтому создал кое-что на первое время. Остальное будешь создавать сама или с домом договариваться. Ты не беспокойся, взрослые сен-геры большую часть времени проводят в человеческом обличье. Они живут в посёлках и у них есть все средства бытовой цивилизации. Так что мальчишка знаком с устройством человеческой жизни. Просто сам ещё не оборачивался. Они интуиты, и служат обычно охранниками или доставщиками ценных грузов. Для своего хозяина они являются личными магическими помощниками и выполняют любые поручения.

Демиург замолчал, изучающе глядя на Соню. Она тоже молчала, стараясь выбрать из сотен вопросов самые важные и нужные. Она интуитивно чувствовала, что этот мужчина здесь ненадолго. Про Нолика он рассказал, конечно, интересно, но Соню больше беспокоил вопрос своего будущего.

- Проходите, давайте сядем и спокойно обсудим наше положение. Меня больше всего волнует вопрос моего возвращения на Землю, - тревожилась Соня.

- Ты заметила, где я стою? – не отвечая напрямую, спросил мужчина.

- Да, в дверном проёме, почему-то…, - и Соня заметила, что по периметру той двери мерцают искорки.

- Это не просто дверь. Сейчас это дверь-портал между мирами. К сожалению, я не могу свободно выходить в любой из миров, чтобы не нарушить магического равновесия. Но в местах Переходов мы хотя бы можем разговаривать с нашими амбассадорами. Можем находиться внутри Перехода, но всё же лучше не заходить. Потому что магия начинает колебаться. Поэтому нам нужны амбассадоры. Через тебя я буду влиять на этот мир.

Что касается твоего возвращения, то оно невозможно. Теперь ты Хозяйка Перехода. Дом принял тебя и твоего спутника.

- Что за Хозяйка?! Что за Переход?!

- Ну…, - мужчина умолк, подыскивая объяснение попроще. – Переход – это точка пересечения магических плоскостей. В одном пересечении бывает от двенадцати до шестидесяти миров. Это завит от зрелости перехода и зрелости его плоскостей. Переход – полуразумная мировая магия. А дом на Переходе – жилище мага-портальщика.

- И зачем я тут?

Соня старалась держаться спокойно, но категоричное замечание демиурга, что обратной дороги нет, ввело Соню в состояние шока, и она спрашивала и слушала уже машинально.

- Ты и есть тот самый маг-портальщик. Ты тут затем, чтобы следить за функцией Перехода. Он не может работать самостоятельно, сбиваются настройки, как сказали бы у вас на Земле. Нужен контроль. В целом, у тебя будет обычная жизнь. Считай, что ты на даче. Можешь полностью обустраивать это место под себя. Но знай, если кто-то сумеет войти в дом без твоего разрешения, то этот человек или зверь может остаться в поле Перехода навсегда. Значит, он понравился дому. Дом счёл его интересным. Таких гостей он не отпускает. Мы не спорим, потому что значение Перехода для миров гораздо выше любой его прихоти.

- А где?..

- Прошлый Хозяин? Он прожил здесь около тысячи лет, и дом отпустил его. Сим перешёл на новую планету, которую мы обустроили совсем недавно. Ну, всё, девочка, обживайся! Все инструкции найдёшь в кабинете. Всё, что необходимо для жизни, даст дом или подскажет, где взять. Договоритесь, раз уж он тебя принял.

Силуэт мужчины внезапно растаял, как будто он и не стоял только что напротив. Мерцающие огоньки пометались по контуру и тоже растаяли.

Дверь и дверной проём остались на месте. Соня осторожно подошла к ней. Потрогала косяки, полотно двери, заглянула внутрь. Там была обычная комната с кроватью, столом, шкафом…

- Меня же никуда не утащит…,- тихонько пробормотала она. – Парамир же обещал, что дом не отпустит.

Она шагнула в комнату. Нолик тут же метнулся за ней.

- Да это, похоже, твоя комната, малыш! Смотри, на стуле лежат вещи для тебя. Чистые. Поэтому сначала пойдём мыться!

У Сони хотя и было тревожное состояние, но необходимость заботиться о более слабом, заставляла её действовать и отодвигать подальше тревогу за себя. Ванная комната вполне земного вида оказалась здесь же. Убедившись, что мальчишка всё понимает и справится сам, Соня вернулась в комнату.

Что ж, у неё началась новая жизнь. Когтистая лапа тоски сжала сердце, но… ведь ничего не изменишь? Как там говорят: если не можешь изменить обстоятельства – измени своё отношение к ним. Значит, будем менять!

Пока малыш мылся, Соня обследовала его комнату. Удивил письменный стол. На гладкой поверхности столешницы мерцала надпись: «Введите имя».

- Персональный компьютер, что ли? – пробурчала Соня и занесла руку, чтобы в указанной строчке написать имя Нолика, но… остановилась.

- Нолик… хгм… как-то несолидно.

Секунду подумав, она размашисто написала: Нольсен. Первая часть – имя, которое она уже дала, и под которым Нолик появился в доме. Вторая – его сущность, как назвал его Парамир. На полоске текста тут же появилась новая надпись: - Принято.

- По-русски, - заметила Соня. Так же, как по-русски писала и говорила она сама.

- Круто! – оценила она возможности дома.

В это время вышел Нолик.

- Тёть, а что мне делать?

- Тётя? Так это ты звал меня на озере? Если умеешь говорить, то почему молчал потом?

- Я не говорил, – пацан хитро прищурился. – Я думал и звал тебя мыслями. А вдруг ты ведьма или демонесса? Откуда мне знать, а я пока с ними не справлюсь. Поэтому голос не подавал. Да и в природном виде я говорить не могу. Только в человеческом.

- А мысленно можешь? – усмехнулась Соня. - Ладно, одевайся, хитрец. Потом поговорим. Теперь я займусь собой, а ты найди кухню и приготовь нам перекусить.

Сложное задание для мальчишки? Соня так не считала. Зато сразу будет понятно, насколько он приспособлен к жизни и как относится к Сониным распоряжениям. Ну, а не справится - сама сделает, но выводы тоже будут.

Однако уйти в свою комнату Соня не успела. По всему дому раздался тревожный перезвон. Соня метнулась в прихожую, думая, что кто-то подошёл к дому. Но нет. Перед крыльцом никого не было.

Тогда она начала в поисках причины открывать каждую дверь. Ведь до этого момента дом она не осматривала. Просто не успела. И - да – она нашла этот коридор, по обе стороны которого тянулись двери. Каждая из них была особенной, непохожей на другие. И каждая имела по контуру ленту из светящихся огоньков.

- Вот оно что… Это и есть двери в другие миры! – дошло до Сони.

Очень хотелось открыть каждую и посмотреть хоть одним глазком. Но! Во-первых, она ещё не читала инструкцию. А, во-вторых, теперь в этом коридоре она точно слышала, откуда доносился шум.

Нольсен, который следовал за ней неотрывно, забежал вперёд и остановился напротив массивной дубовой двери. Старое дерево сильно потрескалось и потемнело от времени. Бронзовые тяжёлые ручки позеленели, и даже прозрачный глазок затянулся пылью. «Надо протереть», машинально подумала Соня.

Кстати, Соню удивило и обрадовало это маленькое дополнение к дверям. Глазки, размером с чайное блюдце, были на всех дверях. В общем, это был понятный элемент безопасности.

Подойдя к двери, Соня заглянула в глазок. С той стороны на неё смотрел огромный красный глаз. Ничего хорошего для себя в выражении этого глаза Соня не увидела.

- Кто это? – спросила она Нола.

- Не знаю, у нас таких нет, – ответил мальчишка. – Он сильный и страшный, я чувствую, – добавил мальчишка.

- Прикинь, я тоже, - согласилась Соня. – Как узнать чего он хочет?

- Спросить?

- Умный, да? Как спросить?!

Соня закрутилась в поисках переговорного устройства. За несколько часов в этом доме она поняла, что он напичкан электроникой, а, может, и магией. Но сейчас ничего похожего на микрофон, домофон, элементарный рупор, она не видела.

Тогда начала ощупывать многочисленные выступы и впадины на самой двери. Эх, инструкция не читана! И всё же она наткнулась на искомое. Треугольная фигура ушла под её рукой внутрь, и Соня ясно услышала голос с той стороны:

- Открывай, жалкий червь! Забыл, кто я такой?! Я напомню. Хотя прошло всего каких-то триста лет с нашей последней встречи. И я не намерен ждать ни одного дня! К демонам твои правила! Открывай!

Так! Соня отпрянула от двери. И что делать? Инструкция нечитана, правила неизвестны, а этот… рвётся. Ещё дверь снесёт. Или не сможет? М-да, надо ответить.

- Уважаемый, не знаю, как вас зовут, - у Сони от волнения запершило горло, и она тщательно прочистила его. – Я новая Хозяйка Перехода – София. Открыть не могу, потому что не знаю как. Если вы подождёте до завтра, то я, надеюсь, разберусь, как поступить.

И, чёрт возьми! Во время этого разговора Соня поняла, что она говорит не по-русски! А на совершенно незнакомом ей языке.

- Вот это сервис! Вот это технологии! Я полиглот?! – обрадовалась было Соня, но поняла, что дело не в ней, а либо в устройстве двери, либо в магии самого Перехода.

Тем временем за дверью после её слов установилась тишина. Правда, ненадолго. Уже скоро хриплый жёсткий голос спроси удивлённо:

- Женщина?! … У тебя есть время до полудня, после этого мой протест уйдёт в Совет миров.

- Чёрт! Что там за перец такой?! – шёпотом возмутилась Соня. – Сказано же: новенькая! Я постараюсь! – громко пообещала она.

Выглянула в глазок. И, да, в том мире было позднее утро. До полудня оставалось совсем немного. Бегом устремилась к кабинету. Срочно читать инструкцию!