Глава 29

Конная прогулка в качестве первого свидания – серьёзно? Сказать, что я была обескуражена, – это ничего не сказать.Просто я совсем неопытный наездник. Несколько раз мы с подружками ездили на конюшню в область, но, будем честны, приобретённого навыка мне едва хватало, чтобы по кругу кататься на манеже.Поэтому я зависла от столь экстравагантного предложения. Видимо, это было как-то написано на моём лице, потому что Сандер начал расплываться в улыбке и с затаившимся любопытством ждать моей реакции.Интересно, может быть, это вообще какая-нибудь ловушка? Интересно, а настоящая Вайли умела ездить верхом?«Милли, а ты не знаешь, умела ли Вайли ездить верхом?», – обратилась я к фамильяру.«Хозяйка, я не знаю ответа на этот вопрос, – после небольшой паузы отозвалась фамильяр. – Мне кажется, что умела. У нас все умеют».«Ладно. Я просто не очень хорошо умею», – мрачно ответила я.«Ну, так и скажи герцогу, – предложила белочка, – наверное, он поможет тебе? В конце концов, он же пытается на тебя произвести впечатление».«Что-то он какой-то очень уж странный способ произвести на меня впечатление выбрал», – раздосадованно прокомментировала я.Если честно, я ожидала, что мы пойдём на танцы. Потому что, если бы он позвал меня в ресторан, я уверена, он бы предложил надеть одно из шикарных вечерних платьев. Но брюки и куртка... я подумала, что мы на местную «дискотеку» какую-то пойдём.Но на улице зима! Какие тут прогулки верхом?! В общем, не понимаю я этого Сандера, и, наверное, никогда не пойму. Ну ладно. Верхом так верхом.– Ну, хорошо, – решилась наконец я. – Конная прогулка, значит. Однако хочу заметить, что я плохо езжу верхом, и мне бы хотелось, чтобы вы меня как-нибудь подстраховали. Возможно, магией...– Без проблем, моя дорогая, я обязательно это сделаю, – тут же улыбнулся мужчина. – И, разумеется, добавлю согревающие чары, чтобы вы не замёрзли, когда будете во весь опор скакать по тем удивительным местам, куда мы отправимся.– Вряд ли, – скептически ответила я. – Не могу сказать, что я любитель подобных экстремальных видов спорта.– В первую брачную ночь ты говорила мне иное, – лукаво заметил мужчина.От упоминания первой брачной ночи я непроизвольно вспыхнула. Притом что первую брачную ночь с ним провела не я! Вот же, хмырь какой!Нет, это точно какая-то провокация, он точно проверяет меня! Зачем опять начал вспоминать эту первую брачную ночь?!Но я стала никак на это не реагировать, а лишь решительно вышла на улицу и подошла к белой кобылке, которая явно предназначалась мне. Потому как вторым конём был огромный чёрный жеребец.Вопросительно глянув на Сандера, я молча попросила его подсадить меня, и мы поехали. Кобылка вроде бы приняла меня благосклонно, согревающие чары Сандера работали, и я даже немного подуспокоилась.Сам мужчина ехал рядом со мной так, что мы почти соприкасались коленями.– Нам пока по дороге вдоль набережной к горам, – с улыбкой проговорил мужчина. – Моя дорогая Вайли, пока мы едем до точки назначения и наслаждаемся заснеженным пейзажем, мне пришла пора рассказать тебе, что же на самом деле случилось в нашу первую брачную ночь, и ещё раз извиниться.– Ну, хорошо, говори, – растерянно проговорила я.– Есть у нас одна гадалка в городе, способная предсказать, кто будет твоей истинной, – начал Сандер. – Мне она сказала, что свою истинную я узна́ю по слову-ключу, которое я назову чуть позже. Я ждал свою истинную, но когда встретил Вайли, уверовал, что предсказание сбывается без всяких ключей – она была такой чистой и светлой, что мне хотелось поскорее жениться на этой чудесной девушке. Нападение в первую брачную ночь застало меня врасплох и говорило о том, что в дом пробрался шпион, раз те мерзавцы так легко обошли мои защитные чары. Был украден Жезл Теней – могущественный артефакт, позволяющий контролировать разум жертвы. Его чары действовали сродни яду: медленно отравляли жертву, подменяя ей память, порождая паранойю и сводя с ума. Чувства к Вайли и воспоминания о совместных чудесных моментах искажались, приобретая ложные смыслы. Чистота, робость и нежность Вайли стали казаться фальшивыми, и к третьему дню брака я «созрел» окончательно и обвинил несчастную Вайли в краже. Я не пытаюсь себя оправдать, но клянусь, что говорю правду. Чары Жезла убедили меня, что письма Вайли подругам – это зашифрованные послания сообщникам, и я решил, что, изгнав её, я спасаю себя влияния тёмной магии.– Почему ты говоришь обо мне в третьем лице? – нахмурилась я.– Потому что ты – не Вайли, – мягко улыбнулся мужчина. – Ты – моя истинная. Но обо всём по порядку.