Глава 51

Олав просто не нашёл яд среди лекарственных трав, что насушила Шелька. Женщина старалась не собирать опасную для жизни траву, боясь, что дети могут взять и съесть.

– Шель, скажи, ты описывала Олаву, какими свойствами обладают те или иные травки? – спросила я вечером того же дня, когда Даниэль отбыл в горы. Мне нужно было хоть чем-то занять свои мысли, чтобы не переживать за этого непонятного для меня мужчину.

– Да, он часто со мной болтал о том о сём. Интересовался, откуда так много знаю про лечение, – пожала плечами она и запнулась на последнем слове, – вы хотите сказать, этот гад, мерзавец, заранее выведывал у меня…

– Полезную для него информацию. Да, именно это он и сделал. Намешал бурду и добавил в молоко, – мне всё ещё было худо, я ничего не могла в рот взять, при взгляде на еду мутило, и я испытывала отвращение при одной только мысли о молоке. Людей, кто решил остаться и помочь разобрать завалы сгоревшей таверны, разместили на конюшне. Остальные отбыли в Дальний, пожелав мне успехов в восстановлении дома.

Повернув голову, в который раз грустно посмотрела на "Рыжую лисицу".

– Кабы не мистер Роуэл, могли быть пострадавшие. Его люди на руках выносили жильцов, – словно прочитав мои мысли, негромко поделилась Шелька.

– Ох, милая моя, – вздохнула я, – никто не мог даже предположить, что Олав предатель. Всегда улыбчивый, разговорчивый, готовый выполнить любую работу, совсем не ленивый. И уж точно не похож на бандита с большой дороги. Что же его сподвигло так поступить? – покачала головой и потуже стянула концы пледа на груди. Вечер снова выдался промозглым и прохладным.

– Не знаю, госпожа, чужая душа – потёмки. Мой свиток с разрешением сгорел, – печально сказала помощница, меняя тему беседы. Наклонившись вперёд, подобрала несколько сухих веточек и подкинула в костёр, вокруг которого мы сидели.

– Восстановим. Копии всех документов хранятся в королевской канцелярии, не стоит переживать по этому поводу. Это вообще такая ерунда, в сравнении с той проблемой, что стоит, а точнее, в руинах лежит перед нами, – и снова с тоской посмотрела на остатки своего дома.

– Мои бочонки с медовухой… – Сол сидел тут же в нашей тесной компании и до этого момента просто молчал. – Там такие специи дорогие добавлены были… Эх! – слабо махнув кистью, снова понуро опустил голову.

Я огляделась: народ потерянно бродил по двору, подбирал всякий мусор, что-то делал, о чём-то говорил, но во взорах печаль-тоска и страх за своё будущее. Так много надежд и труда было вложено в "Лисицу", и я прекрасно понимала каждого. И ещё мне самой надо собраться, ведь если госпожа такая грустная, то откуда надежде взяться у всех остальных? Их идейный вдохновитель и вечный энерджайзер в моём лице поутих и не подаёт признаков жизни. Но бывают моменты, когда сил что-то говорить и делать просто нет, воли хватает лишь вот так сидеть и тупо глядеть в горящий костёр.

– Вам просто нужно отдохнуть, – Шелька погладила меня по руке. – Сол, как там наша каша?

– Никак, – фыркнул старик, вскидывая седую голову, – запасы все в домовом погребе были, продуктов практически нет. Благо мешок крупы вынести смог, пока там всё не погорело.

– Ну так значит, готовить всё же есть из чего! – гавкнула старушка. – Госпожу надо кормить, чтобы поскорее поправилась!

– Не ори, – окрысился в ответ старик, – сейчас, сготовлю чего-нибудь. Козочку подоили? На молоке сделаю, а то на воде совсем пусто будет.

– Я не хочу есть, – покачала головой.

– Надо, милая моя, – упрямо поджала губы Шелька. – Целый день на воде сидите, утреннюю кашу так и не попробовали.

– Сол, – окликнула я повара, пропустив ворчание женщины мимо ушей, – позови ко мне Питера.

– Хорошо, хозяйка, сейчас, – кивнул он и быстро посеменил в сторону ворот.

Долго ждать капитана моей охраны не пришлось.

– Нужно съездить в Дальний, – собравшись с мыслями, начала я, – купить продуктов на первое время. И начинать убирать обломки. Работы много, сидеть и жалеть себя у нас просто нет права.

– Да, госпожа, – кивнул хмурый мужчина.

– Как ребята? – уточнила я.

– Намного лучше, уже могут сидеть. Но такие же бледные, как и вы.

– Главное, что не лежат пластом, – вздохнула я, залезла за пазуху и вынула бархатный чёрный мешочек, – этих монет хватит на покупку всего необходимого на первое время. Если тебя не затруднит, сможешь составить список нужного? У меня голова сейчас плохо работает, не могу толком сосредоточиться, – призналась я, передавая деньги Питу.

– Конечно, я всё сделаю. Не переживайте, леди Бейл, – кивнул мужчина, сочувствующее на меня поглядев.

– Вот и славно, – благодарно улыбнулась и продолжила: – Возьми с собой Харви и ребят. Телега и кареты целы, пусть правят ими. Забейте всё до предела, чтобы нам хватило продуктов надолго, – я говорила, капитан внимательно слушал, – там много, – кивок на кошель. Золото мне выдал Даниэль. Когда он отбыл, а я заглянула внутрь, моё сердце на миг пропустило удар. Откуда у простого ревизора такие деньжищи? А фраза, сказанная Роуэлом на прощание, звучала так:

– Это не в долг. Это первая часть подарка, можете распорядиться на ваше усмотрение. И не спорьте!

Даже сейчас я не подумала бы возражать: на моей шее дети, женщины. Всё мною накопленное потрачено, а остатки лежат где-то среди обломков, и не факт, что нам удастся найти хотя бы одну медяшку.

Вздохнула и посмотрела на темнеющие вдали бело-сизые в вечерних сумерках пики горных вершин. С Даном в путь отправились королевские гвардейцы, и было их много. Я лишь могла догадываться, что именно они собрались делать, но подозревала, что план нашего короля радикален и без лирических отступлений.

***

Интерлюдия

Джек чувствовал себя крысой, загнанной в угол. Он злился и срывался на всех своих людей. Донелу пришлось взять с собой, она ни в какую не желала отправиться в Дальний и где-нибудь затаиться. Глупая, упёртая бабёнка. Он устал от неё, но и прикончить рука не поднялась – верность следует ценить и взять женщину с собой, это малое, чем он мог её отблагодарить. К тому же Донела прекрасно согревала его холодными ночами. Девушка приходилась ему сводной сестрой, у них была одна фамилия, и только.

– Господин! – к Джеку подошёл его помощник Мэт и быстро заговорил: – разведчики докладывают, что за нами погоня.

– Кто? – устало рыкнул главарь, прищурив тёмные глаза.

– Если судить по одежде – гвардейцы короля.

Джек непечатно выругался и громко приказал:

– Уходим!

Свернуть лагерь – дело нехитрое тем более, когда сие занятие являлось чем-то обыденным и каждое движение было отработано до автоматизма. И вот кавалькада из двух десятков человек рванула с места в карьер, двигаясь точно к проходу между горами…

Даниэль нагонял Джека, не давая своим людям времени на продолжительный сон и исключив все передышки. И догоняющие, и убегающие были измотаны, злы и если первые были готовы сражаться не на жизнь, а насмерть, то вторые стремились избежать битвы и поскорее достичь безопасных земель.

– Лорд Роуэл, люди устали, и кони тоже, им всем нужен отдых и горячая еда, а не сухой паёк, – обратился к Дану капитан королевской гвардии, мистер Полак.

– Хорошо, – вдруг согласился с ним молодой граф, глаза его опасно блеснули. – Разведите костёр, чтобы он был виден издалека. Чтобы Джек и его люди чуточку расслабились. Возможно, и они решат остановиться, чтобы поесть и поспать немного. Поэтому трёх следопытов отправить пешими дальше, вместе с ними три бочонка со смесью. Если нагонят противника, пусть пройдут мимо них так, чтобы разбойники ничего не заметили. А потом установят тары и подожгут фитильки…

– Что?!

– Длины фитиля хватит, чтобы наши воины успели оказаться в безопасности.

– Вы хотите?

– Перекрыть Джеку дорогу небольшим обвалом, да. И все они попадут в ловушку, им больше некуда будет идти.