Глава 55

— Моя прекрасная лесная фея!

Так меня ещё никто не называл. Но мне это нравится!

Арним подхватывает меня на руки и кружится вместе со мной. Зелень деревьев и наполненный солнцем простор над озёрной гладью мельтешат перед глазами, сливаясь в волшебную карусель, уносящую в таинственные зачарованные миры.

Наконец, он ставит меня на ноги.

— Голова кружится! — шепчу я.

— У меня тоже! — отвечает он и привлекает меня к себе.

Мы долго стоим обнявшись. Кровь стучит в висках, пробуждая в наших телах то, что влечёт пары друг к другу от начала мира.

Я понимаю, что всё. Я — его. Просто не смогу не отдаться его желанию. Это как мощный поток, увлекающий за собой и не оставляющий ни малейшей возможности сопротивляться.

Арним мотает головой и говорит, словно делая над собой усилие:

— Завтра я возвращаюсь в столицу. Первым делом отправлюсь к вашему отцу просить вашей руки! Вы ведь не против?

— Н-нет, — едва шевеля губами, отвечаю я. — Но это так неожиданно!

Его губы совсем близко. Я приподнимаюсь навстречу. Они тёплые и мягкие. Сначала.

Спустя мгновение они жадно властвуют, а язык скользит, раздвигая мои и подчиняя без остатка. У меня перехватывает дыхание, а где-то глубоко внутри, свиваясь в тугую спираль, нарастает напряжение, жаждущее разрядки.

Не знаю, откуда он берёт силы, чтобы остановиться. Мы смотрим друг на друга, тяжело дыша и явственно ощущая, как колотятся наши сердца.

Наконец, он мягко отстраняет меня и решительно произносит:

— Идёмте!

— К тебе приехали! — заявляет Кларисса, попавшаяся нам навстречу на дорожке, ведущей к терему.

— Кто? — недоумённо спрашиваю я.

— А этот, ну, который жрец!

Чего это его вдруг принесло? — ещё больше недоумеваю я. — Вроде же всё обговорили тогда.

Арним легонько сжимает мою ладонь:

— Пойти с вами?

— Не надо! Может, там ничего такого и не будет. Он вроде адекватный человек.

— Если что, я буду рядом!

Я спохватываюсь, что мы не ели с самого утра.

— Кларисса, отведи господина дин Сариора на кухню!

— А вы? — спрашивает Арним.

— Я лучше разберусь сначала!

— Ну уж нет! — не соглашается он.

— Да подождёт этот жрец! — согласно кивает Кларисса. — Мы его обедом накормили, и кучера тоже. Сидит себе спокойненько в бежевом кабинете, носом клюёт!

Мы с Арнимом идём на кухню. Там заправляет одна из наших беглых невест с недюжинным талантом к кулинарии. Наскоро поглощаем оставшуюся от обеда еду, после чего я иду в бежевый кабинет.

— Простите, я была немного занята! — вежливо извиняюсь я.

Чувствую, как слегка краснею. Учитывая то, чем именно.

— Ну, что вы! Я понимаю! — не менее вежливо отвечает гость.

Я усаживаюсь рядом и слушаю его. Тихий хорошо поставленный голос, привыкший говорить проповеди большой аудитории, внятно и чётко излагает то, что я меньше всего ожидала услышать.

— Вы даже не представляете, насколько серьёзную беду вскрыли в нашей прошлой беседе! Я последовал вашему предложению и изучил доступные мне книги актов гражданского состояния. Браки, рождения. И смерти. Мне очень быстро бросилась в глаза пугающая закономерность.

Я молча слушаю, затаив дыхание.

— Так вот, вы оказались совершенно правы! Смертность среди совсем юных невест и их детей действительно необычно высока. У меня получилось перепроверить книги ещё в нескольких храмах. Увы, там оказалась всё та же картина.

— Но ведь с этим надо что-то делать! — перебиваю его я.

— Я сделал доклад на Священном Совете. Нашлись те, кто меня поддержал. Однако большинство категорически отказалось как-либо на это реагировать. Более того, один из наших высокопоставленных служителей вызвал меня для личной беседы и принялся увещевать не трогать этот вопрос. Потому что это не понравится сильным мира сего!

— Но ведь во всех храмах учат, что мы должны больше бояться прогневить богов, нежели людей! — замечаю я.

— Простите, в данном случае мне нечем вам возразить! Лично я решил для себя, что в любом случае буду потихоньку увещевать паству беречь своих дочерей. Не выдавать замуж слишком рано, дабы не подвергать их риску безвременной смерти.

— Вы — настоящий служитель богов! — восхищённо произношу я. — По праву носите свою мантию!

И тут мне приходит в голову, что можно же посоветоваться с Арнимом.

— Подождите немного, я приведу одного человека, которому точно можно доверять!

Арним внимательно выслушивает рассказ жреца. Пару раз задаёт уточняющие вопросы.

— У вас с собой доклад со всеми этими цифрами? — спрашивает, наконец, он.

— Да, конечно!

— Давайте его сюда! Обещаю, он ляжет на стол королю!

Боже, да неужели у нас действительно получится изменить это в масштабах всего королевства? Страшно даже загадывать! Но сколько юных жизней это спасёт!

Вот и всё. Настало время расставания. Я провожаю Арнима до Кирса. Еду в его экипаже. После того, как мы попрощаемся, останусь в городе и погружусь в дела.

Так будет легче. В нашей лесной обители слишком многое напоминает о том, что вспыхнуло между нами. Слишком много мест там всё ещё несут на себе отпечаток наших взглядов, объятий, мимолётных прикосновений.

— Не скучайте и берегите себя! — ласково произносит Арним. — Я скоро вернусь за вами!

Последний поцелуй. Последнее объятие. Я провожаю глазами его экипаж, пока он не сворачивает за угол. Жаль, что нельзя поторопить время!

Растерянно бреду по улице. Вновь и вновь перебираю в памяти ту прогулку к лесному озеру.

Поднимаюсь в свою комнату, даже не заходя в саму лавку. Сейчас мне хочется побыть одной.

Ах, что скажет мой отец? Такого он явно не ожидал! Мачеха точно взбесится. Но что мне до неё?

Я мечтательно улыбаюсь, представляя, как Арним поведёт меня по усыпанной цветами дорожке к алтарю храма. Как я буду стоять в белом платье, а он протянет мне кольцо и я отвечу «да».