Глава 28

Признаюсь, что сначала я подумала про старого и древнего дракона, с которым Хэю пришлось сражаться, потому что видок у мужчины был уж больно потрепанный... Но тут прямо из кустов вылетела серая «ракета» с радостным воплем:

— Я победю!

Хэй умудрился уклониться, но неожиданно ему под ноги бросился Вайт. У волчонка, несомненно, весьма крепкое тело, вот только Хэй-то об этом не знал. Явно обеспокоенный сохранностью ребенка, он отступил, едва не придавив Арча, который зачем-то подлез под его ногу, но в последний Хэй момент успел отступить, оставив пару роскошных хвостов в целости и сохранности. И тут же на мужчину спикировал дракончик, промазавший в первый раз, и опрокинул на землю.

— Ура! Поймали!

— И чем вы тут занимаетесь? — сказала я, выдохнув с облегчением.

Дракон случился-то наш. Он, конечно, не безвредный, но точно уж никого не убьет. По крайней мере, своих и пока.

— Играем! — возвестил дракончик. — Играем в игру. Элис сказала, что эта игра называется «Доконай Хэя»! Я впервые играю в такую интересную игру! Кстати, а что значит «доконай»?

Я бросила укоризненный взгляд на Элис, а та сразу же стала смотреть себе под ноги.

— Вот Элис тебе и объяснит, что это значит. Хэй только что вернулся, вы должны были ему предложить отдохнуть с дороги или перекусить, а не набрасываться и заставлять играть, — поучительно сказала я, снимая с головы Хэя дракона, за шкирку убирая Вайта, который с азартом грыз сапог Хэя и игриво рычал. Арча, который сидел у Хэя на груди и ничего не делал, я решила оставить.

— Но ему тоже весело! Играть всегда веселее, чем есть! — возразил дракончик, а потом, заметив укоризненный взгляд Вайта, исправился: — За редким исключением.

— Дракон, — сказала я строго, опуская послушного Вайта на небольшой пенек — держать обоих одновременно было тяжеловато. — Посмотри на него внимательно. Похоже, что Хэю весело?

Грязный и уставший Хэй даже с большой натяжкой не выглядел радостным, хотя, надо отдать ему должное, попытался улыбнуться, когда дракончик стал его рассматривать.

— Ой! Я не подумал, что он такой хиленький... — горестно заметил дракончик, которого я держала одной рукой. Как оказалось, это было плохой идеей, потому что дракончик схватил своим хвостом мою вторую руку и прижал к своему боку, мол, человек, держи меня как положено. Пришлось взять на ручки как следует.

— Люди вообще очень хрупкие создания, — сказала я дракончику. — Мы не можем долго отвечать на вопросы, долго играть в разные игры...

— И даже покупать все то, что хочется драконам, — вздохнул ребенок. — Я понял, понял. Бедные люди, вам так тяжело живется! Я вас так совсем замучаю, что же делать, что же делать?

Дракончик занервничал, вырвался из моих рук и стал ходить туда-сюда по порогу дома.

— Я придумал, мой человек! — радостно возвестил он. — Мне просто нужно, чтобы больше людей стали моими! Ты — мой самый главный человек. Элис и Хэй тоже будут моими людьми, а дальше...

Дракончик снова замолчал.

— А дальше? — с любопытством спросил Хэй, поднимаясь и осматривая свою изгвазданную одежду. Логика дракончика его явно смешила.

— А дальше проблема. Арч это попцой называет. Я не хочу других людей, но и вас утомлять не хочу. Что мне делать? — жалобно спросил у меня дракончик.

— Играть с Вайтом и Арчем? — подала я идею. — Они уж точно сильнее и выносливее слабых людей.

Вайт согласно замахал хвостом, от чего пенек под ним немного просел, а щепки стали лететь во всем стороны. Только Арч смотрел на меня так, словно я только что забрала его пушистую шерстку и продала торговцу мехами.

— Так и сделаю, мой человек! — радостно воскликнул дракон. — Ты самая умная, поразительно умная!

Хэй не сдержал легкого смешка, а потом спросил:

— Так меня пригласят в дом?

— А нужно? — удивилась я. — Ты считаешь себя гостем, чтобы тебя нужно было приглашать?

Удивленное выражение Хэя быстро сменилось мягкой улыбкой.

— Я мог только надеяться. В любом случае, кое-кто утверждал, что у тебя дела с самой собой, потому тебя нельзя тревожить. Боюсь, меня попросту не пустили бы. Дракон поразительно любит тебя, — заметил Хэй.

— Скорее, он очень любит возможность получить ответы на те сто вопросов, которые я обменяла на свое временное уединение.

Мы с Хэем, не сговариваясь, прошли на кухню. Я сделала чай, положила булочки, которые купила в городе, и свежеиспеченный белый хлеб в маленькую корзиночку без ручки и выставила на стол, а сама села напротив, готовая слушать и вникать. Что-то мне подсказывало, что меня ждет интересный и информативный разговор.

— Ты вернулся раньше, чем говорил, — сказала я, не допуская никакой эмоциональной окраски. Я была рада его возвращению, но, пожалуй, дети продемонстрировали радость за нас всех, не стоит еще больше пугать Хэя.

— В связи с недавними событиями пришлось, — вздохнул Хэй, держа чашку с чаем в руках и глядя на нее так, словно пытался найти в ней ответы на все неразрешимые вопросы. 

Я его не торопила. Лучше поговорить спокойно и без лишнего давления. Хотя спокойно не выйдет — дракончик влетел в кухню. Голова Хэя осталась цела только по одной простой причине — я успел создать воздушный поток, который подхватил дракончика и перенес в другое место.

— Ух ты, человек! А можешь так еще раз?

— Давай чуть позже? Нам с Хэем надо переговорить, пока есть возможность, — сказала я дракончику, а потом спросила у Хэя: — Ты надолго?

— Боюсь, скоро снова придется уходить, сейчас будут довольно напряженные времена, — невесело усмехнулся Хэй. — С новым законом, как я понял, тебя ознакомили?

Я положила подбородок на руку. И как он понял?

— Да, мы только вернулись из Ревота. Но ты откуда об этом знаешь?

Хэй с наслаждением отпил чай, посмотрел на булочки, вздохнул и потянулся за хлебом и ножом. Его действие не ускользнуло ни от меня, ни от дракона, который фыркнул и бросил в Хэя булочкой.

— Держи.

— Спасибо.

— Это мое. Но теперь ты тоже мой человек, пусть и не самый главный, поэтому я делюсь с тобой, — возвестил маленький дракон, а потом хвостом взял одну из булочек и полез на полки под потолок. Медом ему там намазано, что не сидится внизу?

— Так что? — спросила я, намекая, что вмешательство дракончика в разговор еще не повод не отвечать мне.

— Ты там прославилась за полдня, — возвестил Хэй. — Я не знаю, что ты и с кем сделала, но два часа назад в городе о маге в красном с виверной, котенком и волчонком не судачил только ленивый. Можно сказать, что я сразу догадался, о ком речь.

— И что говорили? — поинтересовалась я.

— Да-да, что они сказали хорошего про моего великолепного человека? — спросил дракончик с верхней полки.

Хэй отпил чай, откусил булочку. Потом снова отпил.

— Просто скажи, насколько плоха моя репутация в Ревоте, — помогла я Хэю. — Подробности и слухи можешь опустить.

— Твоя репутация ужасна, — признался Хэй. — В последний раз такие кошмары рассказывали только про человека, который разрушил половину города, прежде чем его поймали и отправили в темницу.

— Прекрасно! — радостно потерла я руки.

— Ты именно этого и добивалась?

— Точно. Предпочитаю, чтобы всякие неприятные личности обходили меня стороной. Но, Хэй, ты же мчался сюда за нами не для того, чтобы рассказать мне о новоприобретенной репутации? — сказала я, прикинув время, которое понадобилось Хэю, чтобы с Ревота добраться до Леса Монстров. И, судя по тому, как быстро он оказался здесь, он действительно мчался, а не шел прогулочным шагом.

— Разумеется, нет. Я бы хотел предупредить тебя кое о чем.

Я нахмурилась, все-таки уточнив:

— Я зря припугнула тех магов? Мне стоило затаиться?

— Нет-нет, совсем не зря. Я бы поступил также. Сейчас, когда многие слабые маги, имеющие партнеров-монстров, не успели сориентироваться, а вокруг городов еще хватает монстров, они станут мишенями в первую очередь. Благодаря твоей репутации к тебе не то что ни один маг не полезет, а целый отряд побоится. Поэтому на ближайшее время ты избавила себя и всех остальных от проблем.

— А потом? — вздохнула я. — Когда монстров не останется поблизости?

— А потом что-нибудь придумаем. Мы тоже не лыком шиты, в стороне стоять и смотреть, как охотятся на монстров, ни один истинный маг не станет. Просто узнали об этом законе слишком поздно, чтобы можно было попытаться как-то собрать старых знакомых и что-то изменить. Слишком долго я вникал во все эти дела совета магов, политику, — устало сказал Хэй, а на его лбу я заметила морщины.

Не так он прост, как хочет казаться, если допускает мысль, что для изменения законов не хватило лишь времени. Я вздохнула, а Хэй продолжил посвящать меня в нынешнюю ситуацию.

Не все мои знания об этом мире достаточно актуальны. Я думала, что все маги как фракция едины, подчиняются довольно строгим, но справедливым правилам Первого Мага, а всякие странные экземпляры, вроде той же Аннет из приюта, — всего лишь редкое и неприятное исключение.

Но все было иначе, а я даже не поняла, когда изменилось. Маги негласно поделились на две фракции.

Те, кто следует Правилам Мага, и ведет праведный магический образ жизни. Истинные маги.

Те, кто решил пойти по иному магическому пути, отринуть старые правила. Маги-новаторы.

Последних было больше, но они были значительно слабее истинных магов, поэтому соблюдался баланс. Свою лепту в это вносили монстры и другие магические животные, которые были партнерами истинных магов.

— А теперь этот баланс разрушен, правильно? — спросила я, а потом поинтересовалась. — Но истинные маги же как-то отреагировали? Или все пустили на самотек?

— Не разрушен, а нарушен, да и то временно. Разумеется, отреагировали. Все небоевые маги присоединились к владеющим атакующей магией, чтобы не искушать похитителей монстров.

— А сами монстры?

— Все маги стараются рассказать о новом законе и грозящей опасности. Поэтому монстры королевства Алерт сейчас стремительно будут переселяться в самое близкое и безопасное место.

— Ближайшее безопасное место для монстров это... — я поняла, к чему ведет Хэй.

— Да, это Лес Монстров под защитой Короля. Так что скоро здесь будет много гостей.

Я замолчала, уже мысленно готовясь к проблемам, которые принесут гости. Хотя какие гости? Практически все монстры рождались в этом лесу, потому тут их дом. Они всего лишь вернутся обратно.Разумеется, монстры разумны, с ними можно договориться. Обычно. Но кто даст гарантию, что со всеми? Они ведь такие же, как и люди. И характер у них разный: есть такие, как Вайт — милые и послушные, несмотря на всю свою силы, есть ехидные нарциссы с рациональным взглядом, есть гордые и любопытные, как дракончик. А существуют и такие, которым нравится издеваться на более слабыми монстрами. Которые любят разрушать, любят убивать. И какие монстры вернуться обратно в лес, никто знать не мог. Не было никакой гарантии, что какой-нибудь могущественный монстр, который решит не связывать с группой магов, не заявится в лес и не попытается обидеть нас, посчитав легкой добычей.

— У нас будут гости? — спросил дракончик, впервые влезая в наш с Хэем разговор. Его глаза сверкнули в предвкушении.

— Они не гости, — возразила я. — Эти монстры всего лишь вернуться к себе домой.

— Нет, это не их дом! — возмутился дракончик. — Это мой дом! Точнее, наш! Мой, а с моего разрешения — твой, Арча, Вайта, Элис и Хэя!

— Дракон, — мягко улыбнулась я. — Я имею ввиду лес, а не этот дом. У дома несколько значений. Есть дом в значении строения, где мы живем. А есть дом как место, в котором кто-то родился, понимаешь? Дом, в котором мы живем, наш. Но лес не принадлежит нам.

— Это я понимаю. Но ты ошибаешься, мой человек. Я дракон, там, где я поселился, все должно принадлежать мне. Деревянное это строение, целый лес — это неважно! Я дракон — и это мое. И всем этим монстрам, которые придут сюда, лучше помнить об этом, — фыркнул дракончик, а потом слетел с полки. — Я иду читать. Быстрее говори с Хэем и отвечай на мои вопросы! Я жду!

Я виновато глянула на Хэя, который лишь добродушно посмеивался. Кажется, одного ребенка надо воспитывать намного усерднее. Однако перед выходом из кухни дракончик развернулся и сказал:

— Пожалуйста, мой человек. Я очень хочу узнать ответы на много-много вопросов! Поэтому пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! Кстати, мой человек, если произнести пожалуйста много раз, то эффект от этого слова усиливается?

— Я расскажу тебе об этом попозже, хорошо?

— Хорошо, если бы ты рассказала мне об этом сейчас. Потом неплохо, но не так хорошо, как сейчас, — проворчал дракончик, но все же вылетел с кухни.

После чего мы остались с Хэем наедине.

— Я смотрю, что у вас тут весело, — рассмеялся мужчина, крутя чашку с чаем в руках.

— Не то слово. Мне нужно больше внимания уделять воспитанию. Не понимаю, почему дракон ведет себя... так? И у меня на него даже обижаться не получается, — вздохнула я, поднимаясь, чтобы снова подогреть чайник — у Хэя уже заканчивался чай.

— Ты сама ответила на свой вопрос. Это дракон. И, поверь мне, этот дракон безмерно воспитанный, милый и очаровательный. Не сомневайся, что исключительно твоими стараниями, — сказал Хэй. — Потому не переживай, все отлично. К тому же, шестилетний дракон — не совсем ребенок. По крайней мере, наш. 

От слова «наш» я даже растерялась, но возражать не стала. Если Хэй считает, что дракон «наш», то пусть так и будет. Я пока об этом не думала, но сейчас пришло четкое понимание: из-за такой непонятной и угнетающей обстановки для монстров, дракону и детям нужно как можно больше сильных союзников. А пока никого, кто был бы сильнее Хэя, я не встречала. Король Монстров не в счет.

Хэй тем временем продолжил:

— Если ты не заметила, то у дракончика уже стали проявляться две доминирующие черты.

— О чем ты?

— Доминирующие черты — особые выделяющиеся черты характера дракона. Они будут определять его поступки, именно они будут влиять на его судьбу и... — начал Хэй, а потом запнулся: — Ты не знаешь стадии развития драконов?

— Откуда? — я не сдержала слегка ехидного ответа. — В книгах об этом не пишут, даже маги мало знают о драконах. А вот откуда ты знаешь об этом?

— Просто мне попалась одна любопытная книжка, я принесу ее тебе. Там есть немного основной информации о драконах.

— Спасибо, — ответила я, снимая вскипевший чайник с аналога плиты и заливая новую порцию заварки в чайничке. — Так что насчет доминирующих черт дракона? Какие они?

— А ты не догадываешься? — спросил Хэй, который внимательно наблюдал, как я готовлю чай.

— Заботливый? — предположила я, снова сев напротив мужчины. Дракон, несмотря на свой гордый характер, очень внимательно относился к тем, кто его окружал. Он волновался, чтобы не задать мне много вопросов, он следил, чтобы во время драки ни Вайт, ни Арч не пострадали.

— Да, пожалуй, я это тоже заметил. А еще великодушный и властный. Через некоторое время добавятся еще две доминирующие черты характера, а потом его характер будет изменяться незначительно, — сказал Хэй. — Чай еще не заварился?

— За минуту? — удивилась я. — Потерпи. Ладно, про дракона ты принесешь мне книгу. Но меня интересует еще одна вещь. От монстров будет много проблем, да?

— Скорее всего. Но не переживай, тех, кто сможет справиться с Элис — единицы. Да и дракон даже в таком юном возрасте — грозный противник. Арч и Вайт — отнюдь не безобидные малыши. К тому же, ты и сама весьма сильна, понятия не имею, на что ты способна, — честно сознался Хэй, разводя руками.

— С чего ты взял, что я сильна? Разве ты чувствуешь во мне магию или еще что-то, что заставляет тебя так думать? — поинтересовалась я. — Только не нужно говорить, что ты так решил только из-за того, что я справилась в Ревоте с напавшим на нас сбродом.

— Напавший на вас сброд — это инструктор по боевой подготовке для магов, который имеет несравненный боевой опыт, и его личный отряд. Считается, что они стоят полноценного королевского отряда, — засмеялся Хэй, не отрывая взгляда от заварника. Вот же... чаеман.

А потом я вдумалась в его замечание и почти смутилась: и кто меня за язык тянул? Но откуда я могла, что такой слабак считается кем-то вроде как сильным? И теперь Хэй бросал на меня непередаваемо ехидные взгляды, словно знал все мысли, блуждающие в моей голове.

— В любом случае, — я взяла себя в руки. — Как бы сильны не были дракон или другие дети, они остаются детьми. Я не могу позволить им сражаться, а сама стоять позади. Они всего лишь дети.

— В корне неверное решение, — сказал Хэй. — Сражение для монстров, даже для детей монстров — это естественный процесс. Лучше будет, чтобы они получили опыт сейчас, когда ты можешь их прикрыть, защитить, если что-то пойдет не так. Но если ты все время будешь защищать их, то что с ними будет, когда они повзрослеют и им придется уйти? Как они будут себя защищать? Как будут противостоять врагам? Как только ты их оставишь, то они погибнут.

— Но...

— Это не уютный уединенный мирок, где можно лишь играть и весело охотиться на глупых животных, — сказал Хэй, посмотрев на меня холодным взглядом. — Это суровый мир, который не против переломать чужие судьбы. Чрезмерная опека не приведет ни к чему хорошему. На самом деле, это потрясающе, что ты так заботишься о монстрах. Наверняка они безмерно счастливы. Не каждый родитель будет так заботиться о своих детях, как ты беспокоишься о них. Но это ничуть не подготовит их к реальной жизни. Да, они видели жестокость этого мира, но они еще ни разу не пробовали ей противостоять.

Я не нашлась, что ответить. Я почувствовала, как горькая усмешка искривила мои губы против воли. Снова, я снова позволила себе наивность. Забыла, каким жестоким будет мир, забыла, что сила не гарантирует, что я смогу спасти всех. Хэй был кругом прав.

— Лисса? — неуверенно позвал меня Хэй. Кажется, он подумал, что сказал что-то не то. Но он сказал именно то, что нужно, чтобы привести меня в чувства. — Все хорошо?

— Все отлично, — ответила я. — Я всего лишь осознала кое-какие пробелы в воспитании детей. Думаю, одних знаний о мире для детей недостаточно. Пора преподать им пару уроков самообороны. Жаль, что тебе придется уезжать, думаю, твои советы мне еще понадобились.

— Но не сразу же! Я побуду, пока ты не восстановишь свои силы.

— Восстановлю? Ты о чем? — насторожилась я.

— Ты же восстановила магический барьер вокруг леса монстров. Количество энергии для такого барьера должно быть немыслимым, удивительно, что ты хорошо себя чувствуешь и даже способна сражаться...

— Я-то восстановила барьер, но откуда ты об этом знаешь, Хэй, если тебя здесь не было?