Глава 42

— Нет, — ответила я без раздумий.

— Почему? — растерялся Арч.

— Элис нужно тренироваться с мечом, она не захочет, — придумала я первый аргумент.

— Она согласна, — тут ответил Арч. — Я уже с ней поговорил, она сказала, что очень хочет.

— Знаю я, как ты говоришь. Были ли вообще случаи, когда после твоих уговоров и убеждений кто-нибудь на что-нибудь не соглашался? — проворчала я, понимая, что у маленького продуманного негодника все уже схвачено.

— Конечно, были! — тут же ответил Арч.

— Хотела бы я увидеть таких людей, которые тебя отказали, — усмехнулась я, погладив Арча по пушистой спинке.

— Можешь зайти в мою комнату и найти такого человека в зеркале, — пробормотал Арч.

Хэй сзади рассмеялся и сказал:

— А меня почему не посчитали?

— Потому что мы с тобой не уговариваемся, а взаимовыгодно договариваемся! — ответил Арч. — Это другое дело.

Я подошла к лестнице на первый этаж, с удовольствием отмечая, что все следы разгрома убраны. Дракон, владеющий бытовой магией, — это мечта любой матери семейства. Можно спуститься в комнату, которая из учебной давно превратилась в мой кабинет, не боясь поскользнуться, и все там обсудить. Тем более, Хэй не отставал, а по его лицу я видела, что он точно хочет что-то мне сказать. Когда мы добрались до нужной комнаты, я привычно расположилась за своим рабочим столом, а Хэй подтянул стул, чтобы сесть напротив. Арч тут же спрыгнул на стол с моего плеча и требовательно уставился на меня:

— Так почему ты не хочешь отпускать нас в Ревот?

— Потому что там опасно, — строго сказала я. — После принятия закона вас с легкостью могут похитить недружелюбно настроенные маги. И наступит конец твоей прекрасной шерстке.

— Но мы же с тобой ходили в Ревот! Там в нашу сторону никто даже не посмотрел. И я совсем не видел никаких таких недружелюбно настроенных.

Конечно. Когда мы с Арчем были в городе, то я ходила в красном камзоле. И все маги, которые видели меня, искренне старались обойти стороной. Сплетни — великая сила.

— И вообще, мы всегда можем с собой взять дракона, знаешь, что там останется от этих настроенных? — тут же деловито фыркнул Арч.

— Боюсь, после дракона и от самого Ревота ничего не останется, — вздохнула я. — Попца будет всему городу, понимаешь?

— Извини, что вмешиваюсь, — сказал Хэй. — Но ты ошибаешься, Лисса. Не насчет дракона! Тут ты, боюсь, полностью права. В Ревоте сейчас очень безопасно. Разве ты не заметила, что сейчас практически нет раненых монстров, которые останавливаются у тебя?

Раньше я уже слышала, что истинные маги создали в Ревоте что-то вроде опорного пункта. Но я бы в жизни не подумала, что все так масштабно! Раненых у меня и впрямь сейчас не было. А все потому, что истинные маги в Ревоте организовали эдакую больницу для пострадавших монстров. Да и вообще помогали всем беженцам переправиться через Ревот в лес, охраняя сам город и дорогу от него к Лесу Монстров. Как церберы врата ада. Или как дракон мои ручки. Более того, истинные маги нагло и бесцеремонно выселили всех магов-новаторов, а также тех, кто не поддерживал монстров, из города. Кого-то по-хорошему выселили, кого-то пинками, тут уж как вышло.

— Так что теперь в Ревоте на квадратный метр истинных магов больше, чем пыли в воздухе, — заключил Хэй.

— А это вообще нормальное поведение? — уточнила я. — Все-таки похоже на какое-то разбойное нападение, как ни посмотри.

— Абсолютно нормально, совет Ревота одобрил,- заверил меня Хэй, после чего хитро мне подмигнул: — Там на одного мага-новатора трое истинных приходилось, так что расклад в нашу пользу.

— И что, никаких последствий? — подозрительно уточнила я, чувствуя, что не бывает так.

У людей с добрыми намерениями не может все пройти так гладко, должен быть какой-то подвох. Ведь король, по сути, выступал за указ, а, следовательно, против истинных магов. Неужели никакого наказания для Ревота не последовало?

— Ну, король отозвал всю стражу из Ревота. В самом Ревоте нынче безопасно, а вот на некотором расстоянии от него — не очень, — неловко улыбнулся Хэй. — Не все торговцы не могут нормально добраться до Ревота, потому что по дороге много всяких бандитов. Но где-то за один километр до Ревота разбойники даже не показываются. В любом случае, монстры бандитов не интересуют — у монстров украсть нечего. А вот у торговцев — есть что.

Арч едва ли не подпрыгнул на месте, ушки встали торчком:

— Отлично, это же отлично!

— И что такого отличного в том, что бандиты нападают на торговцев? — спросила я.

— Как что? Это значит, что торговцы до Ревота не доходят. И скоро в Ревоте будет дефицит определенных товаров. Но в первую очередь — жратвы! Ой, еды. Потому что жратва всегда заканчивается первой. А где много еды? У нас в лесу, — оживленно вещал Арч. — Мы на этом та-а-а-к наживемся! Как хорошо, что там разбойники приперлись.

— Арч! — возмутилась я, и котенок быстро сообразил, что не так.

— О-о-о, бедные-несчастные торговцы, как жаль, что их все грабят. Но мы хорошо нажив... то есть, поможем благородным истинным магам не умереть от голода, — театрально заявил котенок. — И нам ведь нужны деньги?

— Нужны, но... — начала я.

— В Ревоте безопасно, правильно?

— Правильно, но... — я все еще не была уверена.

— Но что тогда? — Арч продефилировал ко мне, глядя умилительными глазами и начиная мурчать.

Маленький умненький подхалим! Вот и что с ним делать?! Гладить и хвалить, как говорил дракончик.

— Хорошо, но будет несколько условий, — медленно сказала я, кладя ладонь на шею котенка и начиная приглаживать чуть растопорщенную шерстку — может, его надо вычесывать? — Во-первых, в Ревот вы будете ходить только втроем. Ты, Элис и дракон или Сильви. Причем никого из других детишек вы брать не будете.

Это была разумная просьба. Из детишек только дракон и единорожка были сознательного возраста, разумны (то есть, способны слушаться Арча) и обладали достаточной силой, чтобы снести небольшой отряд первоклассных магов или большой второклассных. Я это знала очень хорошо, потому как тренировала обоих. Изначально я планировала обучать самообороне и атаке дракончика, но однажды нас увидела Сильви. Она ничего не сказала, лишь наблюдала в течение трех дней за тем, чему я учу дракончика. Дважды я ее заставала за тем, что она пыталась увиденное повторить. И не всегда удачно. В конце концов, я не выдержала и предложила ей присоединиться к тренировке. Не все у нее получалось, все-таки дракон не зря считался самым могущественным из монстров. Но благодаря стараниям и упорному труду Сильви стала намного сильнее.

— А второе какое условие? — спросил Арч, в нетерпении махая пушистыми хвостами.

— Второе — я проверю навыки Элис. Если она будет слабее определенного уровня, то ни о какой поездке речи идти не может.

Элис была сильной. Но меня интересовал абсолютно другая вещь. Выросла ли Элис морально за это время? Помнит ли о том, что я ей сказала уже довольно давно? Или снова, играя роль телохранителя, она увлечется боем и забудет о тех, кто под ее защитой?

За последние полгода мы с Элис очень сблизились. Не могу сказать, что стали делиться какими-то секретами, но посидеть вечером за чашкой чая стало привычным делом. У нас с Элис нашлось одно общее увлечение — мы обе любили детективные истории. Не ахти какое увлечение, но благодаря ему стерлась некоторая отчужденность, а на ее место пришло тихое понимание. Если бы у меня была младшая сестренка, то это была бы Элис. Иногда я волновалась о том, что она заперла себя в этом доме, не получала боевого опыта и тренировалась без учителя. Сражения наверняка много значили для нее. И пусть она ни разу об этом не говорила, догадаться не сложно. Поэтому я еще бы попутно проверила, что дало Элис упорное ежедневное махание мечами. Я не мечница, но ее уровень запомнила с прошлой битвы, а потому смогу понять, есть ли какой прогресс. А если у Элис не будет особых результатов, то мне придется задуматься об учителе для нее.

— Будет еще третий пункт? 

— Верно. Если Элис окажется достаточно сильной, то я сделаю для вас особые защитные амулеты, которые придется носить постоянно.

Я узнала об этих амулетах совсем недавно. Убирала книги, которые Хэй принес дракону, подальше от зубастых пантерок и выронила старую-престарую пожелтевшую книжку. Она была настолько старой, что листы рассыпались прямо по полу. Пока я их собирала, случайно заметила интересную конструкцию этого самого амулета. Особенность была в том, что сила амулета зависела не от особенностей магии, а от того количества энергии, которое в него вливалось. По сути, создатель амулета признавал его бесполезным, так как для его хорошей работы нужно было огромное количество магии. Которой у меня, например, было в избытке. Если бы я сделала такой амулет, влив в него магию, то он смог бы защитить своих хозяев даже от удара Короля Монстров, не говоря уж о простых магах. А еще я бы почувствовала, что кто-то напал на детей. Я уже давно собрала все нужные ингредиенты для создания, но пока не приступала. Видимо, пора.

Арч немного расстроился, а потом спросил:

— А амулет красивый?

— Красивый, — честно ответила я, вспоминая кулон, напоминающий по форме каплю.

— Тогда ладно, я согласен. Пойду схожу к Элис и обо всем ее предупрежу.

Арч такая умница, вот только подарки подбирать ему сложно. Отвары для блеска и красоты шерсти он еще не израсходовал, зеркала были целы... Но, судя по его замечанию, ему можно дарить и красивые украшения. Только бы найти не девчачья, а для мальчиков. Я задумчиво смотрела, как Арч спрыгнул на пол и вышел, вежливо прикрыв дверь с помощью задних лапок.

— Хэй, о чем ты хотел со мной поговорить? — спросила я, переводя взгляд на Хэя.

Хэй неожиданно сделал пас рукой — и все стены заполонили серебряные линии.

— Так нас не подслушают, — пояснил он. — Я хотел еще немного узнать о твоей печати. Сейчас опасное время, не стоит ли ее временно снять? И насколько сложно эту самую печать снять?

— Ты боишься, что я могу столкнуться с кем-то сильным? Это очень маловероятно, — я замахала руками. — Я уже успела немного оценить уровень здешних магов, никаких проблем с ними не будет.

— А если на тебя нападет кто-то, кто будет не слабее Короля Монстров? — прищурился Хэй. — Или даже сильнее?

— А такие люди в этом мире существуют вообще? — усмехнулась я.

— Мы не так давно говорили про королевскую семью. По крайней мере, король этой страны настолько же силен, как и Король Монстров. И все три принца не сильно уступают ему силе, — сказал Хэй. — Конечно, вероятность, что ты их повстречаешь и тебе придется вступить с ними в битву, не так уж велика. К тому же, мы понятия не имеем, куда идет энергия, выкачанная из магических животных.

— Тебе не о чем беспокоиться, Хэй, — сказала я, чуть заколебалась, не уверенная, что стоит об этом говорить, но все же решилась: — Печать снимается очень быстро, всего за одну-две минуты. После снятия печати следует огромный всплеск силы. В критической ситуации, если я столкнусь с очень сильным врагом, то сниму печать и выиграю бой. Всплеск силы держится почти сутки, так что я спокойно смогу убрать противников и добраться до безопасного места.

— А что потом?

— А потом... — прервалась я.

Невольно я вспомнила, что обычно происходит через несколько дней после снятия печати. Ужасное настроение, адская слабость, головные боли до тошноты и прочие побочные эффекты.

— Лисса? — спросил Хэй.

— А потом тебе придется выполнить свое обещание и позаботиться обо мне, — сказала я, чуть лукаво улыбаясь. — Дней десять после снятия печати я буду хуже заболевшего капризного ребенка. И навряд ли буду хоть на треть так сильна, как сейчас. Кстати, раз уж я поделилась с тобой особенностями своей силы, может, расскажешь что-нибудь о себе?

Я положила локти на стол, сцепила руки в замок и положила на них подбородок, готовая внимать. Я была не слишком уверена в том, что Хэй действительно что-то расскажет. Однако мужчина задумчиво потер переносицу и сказал:

— Я сильнее Короля Монстров.

— Ты хвастаешься? — у меня дернулась бровь.

— Вообще-то, рассказываю о своей силе, — ничуть не обиделся Хэй. — Но я понимаю твои сомнения. Все дело в том, что у меня есть универсальный ограничитель-накопитель, поэтому мою силу легко скрыть от чужих глаз. И, кстати, я думаю о том, чтобы сделать тебе такой же.

Оказывается, этот ограничительно забирал излишки силы, не давая энергии переполнять тело. Но в случае необходимости можно было это силу извлечь из ограничителя. Считалось, что даже пара сотен обычных магов не смогут заполнить маленькую горошину магической силой — настолько он был вместительным.

— Такой ограничитель-накопитель спокойно может заменить эту ужасную печать на твоем теле, — сказал Хэй. — Лучше действие, меньше побочных эффектов, чего еще желать? Только есть одна проблема.

— Какая?

— Его очень долго делать. И мастер не всегда берется. Хотя, пожалуй, последнее — наименьшее из проблем. Но придется ждать очень долго.

Я верила, что долго. Ограничитель такого типа... Даже в моем мире не существовала ничего подобного, иначе бы я не мучилась с печатью. А это значило две вещи: у меня было отличное решение проблемы, а еще я чертовски сильно недооценила этот мир. Если здесь создали подобный артефакт, то в этом мире наверняка есть поразительно сильные существа, для которых он был нужен. И мне нужно быть осторожнее в будущем. Неожиданно я поняла еще одно.

— Хэй, этот ограничитель довольно дорогая штука, верно? — спросила я, внимательно рассматривая мужчину напротив, который казался абсолютно спокойным и умиротворенным, словно мы говорили не о потрясающем сокровище, а о какой-то незначительной безделушке.

— У меня достаточно денег.

— Хэй, я не дурочка. За такую вещь нельзя рассчитаться обычными монетами, — сказала я. — За такое платят другим — важным, редким, необычным. Тем, что трудно достать. Или что дорого дается.

— Лисса, — улыбнулся Хэй, протягивая руку и ласково проводя подушечками пальцев по моей щеке. — Если бы я не мог этого достать, я бы не предлагал. И плата за ограничитель для меня посильна. В конце концов, разве ты не сказала, что не против, если я о тебе позабочусь? Так держи ответ за свои слова и не сопротивляйся, когда я пытаюсь это сделать.