Глава 17 Волчонок, который охраняет, и девочка, которую я уже люблю
В такие моменты лучше всего не делать резких движений.
Это я знала по собакам.
По козам.
По тетке Эвлалии.
И теперь, как выяснилось, по волчонкам с магическими добавками.
Существо было крупное. Не взрослый волк, но и не малыш. Серый мех стоял дыбом. Янтарные глаза горели настороженно. Передние лапы упирались в пол перед Агнессой, а хвост нервно бил по доскам.
- Не подходите! - пискнула Агнесса, всхлипывая. - Он хороший! Он просто думает, что вы хотите меня забрать!
Маркиз застыл. Я тоже.
- Мы и хотим тебя забрать, - мягко сказала я. - Домой. К Тео.
- Тогда не подходите! - еще громче повторила она. - Он боится!
- Кто? - растерянно спросила я. - Волк?
- Он не волк, - обиделась девочка. - Он Лапсик.
Маркиз закрыл глаза на секунду.
- Конечно, - пробормотал он. - Разумеется, у него уже есть имя.
- Вы только посмотрите на нее, - шепнул кот. - Нашла в тайном коридоре неизвестную зубастую магическую тварь и первым делом усыновила.
Я покосилась на него.
- Не смей говорить, будто это плохо.
- Я этого и не говорил. Я сказал - семейное.
И, к моему глубочайшему раздражению, он был прав.
Я осторожно присела на корточки, чтобы не нависать над волчонком.
- Лапсик, - сказала я самым мирным голосом, на какой была способна. - Послушай. Мы не враги.
Волчонок оскалился.
- Неплохая попытка, - заметил ежекот.
- Молчи.
- Я поддерживаю атмосферу.
Агнесса, всхлипывая, гладила зверя по шее.
- Он меня нашел, когда эта плохая тетя в мамином платье меня звала. Я пошла, потому что думала... - голос у нее дрогнул. - А потом поняла, что это не мама. И стало страшно. А он пришел и спрятал меня.
У меня кольнуло сердце так, что я едва не зажмурилась.
- Ты умница, - тихо сказал маркиз.
Девочка подняла на него глаза.
- Правда?
- Правда. Но больше так не делай.
- Хорошо.
- Идем к нам, - попросила я. - Пожалуйста.
- А Лапсика не прогонят?
Я уже открыла рот, чтобы сказать "нет, конечно", но маркиз оказался быстрее.
- Если он не откусит никому важные части тела - не прогонят.
- Какой вы великодушный, - пробормотала я.
- Я стараюсь быть практичным.
- А получается очаровательно.
Он перевел на меня взгляд.
Да что ж такое-то. Когда-нибудь мы сможем разговаривать без этого опасного покалывания в воздухе или нет?
Агнесса, к счастью, не дала мыслям уйти в неприличное направление.
- Лапсик, - шепнула она зверю. - Это свои. Почти.
Волчонок посмотрел на нас так, будто не разделял ее оптимизма. Потом вдруг дернул носом. Принюхался. И совершенно неожиданно шагнул ко мне.
Я замерла.
Он ткнулся холодным мокрым носом в мою ладонь.
А потом - в ладонь маркиза.
- О, - сказала я.
- Надо же, - сказал он.
- Он вас признал, - сообщил кот. - Ну все. Еще один.
- Еще один что? - насторожилась я.
- Жилец. Проблема. Член семьи. Выбирайте формулировку по вкусу.
Агнесса уже ползла ко мне через узкий проход. Я подхватила ее в охапку. Девочка вцепилась в меня так сильно, что у меня снова защипало глаза.
- Я думала, вы не найдете, - шепнула она.
- Еще чего, - ответила я, прижимая ее крепче. - Мы теперь от тебя так просто не отстанем.
И в этот момент я поняла ужасную вещь.
Я уже люблю эту девочку.
Не "почти привязалась".
Не "она мне нравится".
А именно люблю.
С ее кудрями, вопросами, привычкой доверять миру и тут же подбирать с пола все живое и несчастное.
Маркиз, видимо, понял что-то по моему лицу. Потому что посмотрел очень внимательно. И очень мягко.
- Спасибо, - сказал он тихо.
Я подняла глаза.
- За что?
- За то, как вы ее держите.
Вот ведь... невозможный человек.
И что мне прикажете делать с мужчиной, который умеет благодарить так, будто не слова говорит, а касается сердца? Очень невежливо с его стороны.
- Не благодарите раньше времени, - буркнула я. - Возможно, я просто никому ее не отдам.
- Это угроза?
- Честное предупреждение.
- Приму к сведению.
И снова эта полуулыбка.
Лапсик, видимо, решил, что с нас хватит нежности, потому что вдруг насторожился и зарычал в темноту коридора за нашими спинами.
Мы обернулись.
Из круглой комнаты доносился шорох.
Потом шаги.
Медленные.
Шаркающие.
И чей-то голос.
Очень старческий.
Очень усталый.
- Деточка... ты тут?
Агнесса вцепилась в меня так, что чуть не задушила.
- Это няня Марта, - прошептала она.
Соломея побелела.
- Не может быть.
- Вы ее знали? - резко спросил маркиз.
- Она погибла в пожаре, - шепнула Соломея.
Вот после таких фраз и хочется немедленно уехать куда-нибудь в солнечное место, где максимум магии - это удачно поднявшееся тесто.
Но, разумеется, у нас было не так.
Голос приближался.
- Девочка моя... где ты...
Лапсик оскалился.
Кот выгнул спину.
Серебристый малыш, сидевший у меня на плече, начал светиться ярче.
А потом из темноты круглой комнаты вышла маленькая сухонькая старушка в чепце.
И я сразу поняла, что это не ищейка.
Потому что она посмотрела не на детей.
Не на источник.
Не на дом.
Она посмотрела прямо на меня и очень спокойно сказала:
- Ну наконец-то. Хозяйка проснулась. А то без тебя тут такой бардак накопился.