Глава десятая

Я флегматично жевала кашу, прокручивая в голове события минувшей ночи. Сейчас моё поведение казалось… противоестественным. Нелогичным. Но вспоминая чувства, охватившие меня в момент, когда Дом был охвачен магическим пламенем, вспоминая ту боль, что иглами пронзала тело, я понимала себя.

Дом для меня – живое существо. Существо, с которым я прочно связана. Существо, которое я поклялась защищать, для которого решила стать хорошей хозяйкой. Возможно, я воспринимаю его чуточку иначе, не так, как моя предшественница. Но ведь он разумен, как его ещё можно воспринимать? И та боль… что я ощущала, только доказывает это.

По мере того, как распутывался клубок моих несвязных сбивчивых мыслей, крепло желание отомстить. В груди закипала злость, требующая немедленного высвобождения. Я буквально не могла усидеть на месте, хотя моё состояние ещё нельзя было назвать стабильным.

По словам Вилмара, я проспала больше суток, но ощущения, будто не спала вовсе. Но и уснуть из-за тревоги и беспокойства я не могла.

Дом не отзывался, хоть и восстанавливался. Я знала это. Чувствовала. Ему по-прежнему было больно, но эта боль не сравнится с физической. Эта боль сильнее. Если бы речь шла о человеке, то я сказала бы, что боль душевная.

Дом… плакал. Плакал где-то глубоко внутри себя, словно маленький ребёнок…

Грохнула на стол ложку, шумно выдыхая.

– Вилмар!

– Да, госпожа, – слуга явился незамедлительно, держа под мышкой радостного Макса. Друг часто дышал, вывалив из пасти язык. Видимо, демон снова гонял его по всему двору за мячиком.

– Никого из гостей не пускай, только если дело не требует отлагательств, как в случае с полудохлым драконом.

– Но… госпожа, я и не могу никого впустить, – недоумённо заметил демон.

– Да, но послать-то можешь, – ответила невозмутимо. – Действуй от моего имени, полномочия тебе в руки.

– Вы не можете…

– Могу, – расплылась в хищной улыбке. – Хозяйка я или кто? Я официально назначаю тебя моим заместителем, а значит, ты можешь действовать на своё усмотрение. И Дом не будет против, уверяю. Считай, это новым правилом.

– Но… а… А как же вы? – Вилмар спустил с рук Макса, и друг тут же начал скакать возле меня, требуя ласки.

– А я… – задумчиво облизала губы, соображая. В голове зрел план. План мести… – Скажи, Вилмар. Я ведь могу пользоваться дверями? Могу перенестись в любой из миров? Я ведь легко покидаю пределы Дома, отлучалась же с Акарой на собрание Совета…

– Э-э… я не знаю, госпожа. Адея никогда не перемещалась в другие миры, – растерянно отозвался демон.

Я укоризненно поцокала языком.

– Что-то ты теряешь хватку, Вилмар. Где твоя холодная надменность и раздражающая выдержка? Вот вернусь из короткой командировки, накажу… «злодея» и дам тебе отгул.

– Злодея? – нахмурился слуга, ничего не понимая.

– Ну… – протянула, потирая пальцами лоб. – Я хотела высказаться покрепче, но постеснялась. Ты же понимаешь, что твой Повелитель найдёт тех, кто устроил поджёг?

– Это неизбежно, госпожа, – пафосно отозвался он, вызывая мою усмешку.

– Вот именно. Значит, к тому моменту я должна быть готовой. Хочу заглянуть в глаза… негодяя, посмевшего обидеть ребёнка…

– Ребёнка? – изумлённо моргнул демон.

– Дом, – улыбнулась я. – Тебе не кажется, что он… совсем ещё маленький?.. а потому, порой, ведёт себя так по-детски упрямо.

Демон внезапно усмехнулся.

– Может, вы и правы, госпожа. Мне сложно судить, я не чувствую Дом, так же хорошо, как и вы. У вас с ним… более крепкая связь.

– Именно… – согласилась, задумывавшись. – Именно поэтому мне так сильно хочется заставить ту тварь так же страдать…

– Госпожа? – слуга озадаченно склонил голову набок. – Что вы собрались делать, госпожа?

– Нести возмездие во имя Луны, – отозвалась мрачно и решительно вышла из-за стола. – Скажи мне, Вилмар. Демоны и драконы быстро восстанавливаются? У них ведь хорошая регенерация?

– Эм-м… да. Вы пугаете меня, госпожа, – искренне произнёс демон, развеселив меня.

– А как дела обстоят с огнём? Огнём берёт демонов?

– Э-э… не всех и не весь. Смотря, что за огонь… – неуверенно отозвался он.

Я задумчиво потёрла подбородок.

– Знаешь… не попробуем – не узнаем. Так ведь? – спросила, лучась энтузиазмом.

– Что попробуем, госпожа? – жалобно протянул слуга, видимо, уже сожалея, что я вообще очнулась. Наверное, думает, как лучше меня вырубить.

– Ничего не говори Акаре, – попросила серьёзно, опуская демону руку на плечо. – Ты служишь мне, мы на одной стороне. Я не сбегу и не причиню вред Дому, поэтому… пока ничего не говори Повелителю. Он сам потом всё узнает.

Вилмар подавил тяжкий вздох и неожиданно низко поклонился.

– У меня нет причин не доверять вам, госпожа. Вы доказали свою преданность Дому прошлой ночью. Ваш поступок красноречивее любых слов.

– Спасибо, – поблагодарила и, поманив Макса за собой, отправилась в свою комнату…

***

Мне понадобилось меньше часа, чтобы собраться. Нашла куртку, в которой меня похитил Акара: в карманах были ключи от байка и квартиры, немного налички. Этого хватит…

Всё время пока собиралась, разговаривала с Домом. Успокаивала его. А Макс следил за мной, устроившись на кровати.

– Я быстро вернусь. Обещаю не потеряться, – клятвенно заверила, вскинув ладонь. – В качестве залога оставляю Макса, – друг заинтересованно наклонил морду, услышав своё имя.

Дом отозвался утробным гудением.

Я тепло улыбнулась.

– Нет-нет, малыш, я тебя не брошу. Схожу в свой мир по делам и сразу вернусь. Ты главное открой дверь по первому требованию. Не упрямься. Я сама сильно испугаюсь, если не смогу вернуться… – взволнованно сглотнула и постаралась взять себя в руки. – Это короткое, но вынужденное путешествие. Только не закинь меня куда-нибудь на созвездие Андромеды… Только мой мир. Моё время. Место, из которого меня забрал Акара. Как закончу с делами, откроешь мне дверь обратно.

Дом недовольно дрогнул, но зато перестал «плакать».

– Ты хорошо держишься, – похвалила я. – Но, если мы хотим отомстить, а мы хотим… то ты должен помочь мне.

Дом задрожал, вытолкал меня потоком силы в коридор и распахнул перед моим носом болотного цвета дверь.

– Я вернусь… – выдохнула сдавленно и шагнула в пустоту…

Я была уверена, что получится. Почему? Потому что я – Хозяйка. Хозяйка призрачного Дома, и как бы он не упрямился – выполняет мои приказы.

Мои действия не были риском. Я точно знала, что делаю и зачем делаю. Для чего делаю.

Моей целью являлась не только месть. Я хотела показать всем остальным обитателям Межмирья, что не стоит связываться с Хозяйкой. Хотела устроить показательную порку…

Возвращение в свой мир не вызвало никаких эмоций. Ну дороги, ну машины, ну люди… Всё та же тоскливая осень, серая унылость.

Нашла брошенный у обочины байк и порадовалась, что его не увезли на штрафстоянку за это время.

Заехала домой, взяла кое-какие вещи и одну очень важную полезную штуку, оставшуюся у меня со времён буйной молодости. Ну ладно, не одну. Несколько. Ещё и станок для бритья прихватила. Вот радость-то…

Потом заехала на заправку, купила канистру бензина и вернулась…

Нет, были мысли, что не смогу, что застряну в своём мире… И, честно, эти мысли вызывали панику. Я не хотела оставаться. Я хотела в свой Дом, хотела к Максу, к Повелителю Теней…

Успокаивало то, что, если бы я потерялась, Акара бы меня точно нашёл. В любом из миров, мы же с ним тоже связаны.

Переживала, что он почувствует моё исчезновение, но, судя по тому, что я спокойно сделала всё, что хотела, демон или так доверяет мне, или его вразумил Вилмар. Впрочем, любой из вариантов сгодится.

Дверь в безлюдном переулке появилась по первому зову…

Я очутилась в своей комнате и облегчённо выдохнула. Макс тут же соскочил с кровати и принялся скакать, выражая свою радость.

– Получилось?! – воскликнула удивлённо, сама не веря. – Получилось! Макс, у меня получилось! – я принялась тоже радостно скакать, сунув всё, что прихватила из своего мира под кровать.

В этот момент с грохотом распахнулась дверь, являя люто злого демона.

– Капец… – вымолвила, попятившись. – А ты чего такой бешеный?.. Что-то случилось?

– Ты случалась… – процедил он, наступая. Глаза полыхали гневом, способным стирать города.

– Стоять! – выкрикнула, выставив вперёд руку и зажмурившись. – Я же по делу отлучилась! Ненадолго… и сразу вернулась, – добавила жалобно, приоткрывая один глаз. Страшно так-то…

– Тебя не было трое суток… – прорычал Акара мне в лицо, заставив изумлённо моргнуть.

– Сколько?! Трое суток?! Да откуда столько взялось? Я там была от силы пару часов…

– Разница во времени… – выдыхая сквозь зубы, произнёс Акара. Но кровавые молнии из глаз уже не метал. – Я хотел отправиться за тобой. Но Дом… я не знаю, что ты сделала, но он больше не подчиняется мне. Вообще. Что бы я не делал, он не слушал. Даже не отзывался. Я подумал…

– Молчи, – оборвала предупреждающе. – Не произноси эту чушь вслух. Я бы не бросила вас. Ни Макса, ни Дом, ни тебя, ни даже Вилмара. Я своих не бросаю. Ясно? Не сомневайся во мне никогда.

Акара шумно сглотнул, а в следующее мгновение впился в мой рот. Нет, не поцелуем. Просто впился. Ещё и клыком по губе заехал…

– Ау… – застонала, отстраняясь. – Ты что пытался сделать? Съесть меня? Чёрт… – потрогала пальцами губу, ощущая во рту привкус крови.

– Поцеловать… – сипло вымолвил Акара, вынуждая меня поражённо замереть и вскинуть на него взгляд.

– Забудь… – произнёс он, отступая. – Там во дворе толпятся желающие воспользоваться Домом. Разберись с этим. Я должен закончить дела, мы вышли на след золотых, устроивших поджёг.

– Сколько их? – спросила, взволнованно, облизав губы. И плевать, что кровь…

– Трое, – сдержанно произнёс демон, закладывая руки за спину. – Думаю, к утру управимся.

– Хорошо… – выдохнула сипло. – Ты же притащишь их в свой Клан, верно? Не забудь про меня. Приведи меня сразу, как их поймаешь, потом делай, что хочешь.

– Ты уверена, что хочешь этого? – пристально вглядываясь в мои глаза, спросил Акара.

– Не знаю, – отозвалась, грустно улыбнувшись. – Пойму, когда загляну в глаза той мрази, что посмела поднять руку на Дом.

Губы демона дрогнули в неуклюжей улыбке.

– Ты не перестаёшь меня удивлять…

Я флегматично отмахнулась и стянула с себя кожанку.

Дом задрожал, требуя внимания.

– Прошу меня простить, Повелитель, но меня ждут дела. Да и Дом соскучился. Слышишь, как он выражает свою радость? – спросила, отчего-то счастливо улыбаясь.

Глупо, наверное, но я, правда, ощутила себя счастливой. Такой же счастливой, как после «возвращения» ко мне Макса.

– Ступай, – мягко произнёс он, освобождая мне дорогу. – Но Рита… – попросил в спину. Я повернулась, вопросительно вскинув бровь. – Больше не исчезай без предупреждения…

– Больше не буду, – улыбнулась и, послав воздушный поцелуй (потому что с настоящими у нас не заладилось), решительно вышла в коридор.

Пора заняться гостями…

***

Акара переместился в сумеречный лес, ощущая себя сбитым с толку. Если бы только Рита знала… знала, в каком бешенстве он был, когда узнал, что она пропала…

Это уничтожающее всё на своём пути чувство не описать словами. Это не просто ярость, не просто злость… Точнее – это и ярость, и злость, и бессилие, и боль предательства, разочарование.

Хуже было, когда Дом не открыл дверь. Акара тогда впервые потерял над собой контроль, демон вырвался наружу… Он бы, наверное, разнёс всё к чертовой Бездне, если бы не верный слуга.

«Она вернётся, хозяин. Просто верьте своей невесте. Вы не имеете права сомневаться в той, что выбрали сами, что спасла Дом, рискуя собственной жизнью…»

Демон резко успокоился, перестал бесноваться. Акара смог вернуть себе человеческий облик и заняться делами. Вилмар обещал сразу связаться, как только человечка появится в Доме. И всё случилось в точности, как он и сказал…

Рита вернулась. Спокойная, невозмутимая, уверенная, что её не было всего пару часов. И как легко она смогла успокоить. Пара фраз, открытый добрый взгляд… и демон больше не злился. Негативные чувства ушли и на плечи обрушилось опустошение.

Акара давно не ощущал себя настолько вымотанным. Даже путешествие в мир за грань перенёс легче…

– Ты быстро, – из-за валуна выступил Очиро. За деревьями притаились воины Клана теней и Клана речных драконов. – Вернулась пропажа? Я думал, ты задержишься. Ну знаешь… страстное воссоединение двух любящих сердец…

– Много болтаешь, – холодно оборвал Акара. – Между мной и Ритой не может быть близости. Она моя невеста. Если мы займёмся любовью, то завершим связь.

– И? – не понял речной. – В чём проблема? Маргарита станет твоей женой, вы сможете постоянно придаваться любви и страсти, не нужно повторно заключать никакой договор…

– А как же управление Домом? Искать преемника? – скептически отозвался Акара.

– Зачем? – не понял Очиро. – Не думаю, что связь между твоей человечкой и Домом исчезнет, если закрепите образовавшуюся между вами связь. Просто подумай над этим. Но… если Маргарита тебе не так уж и нужна, то…

– Лучше тебе заткнуться, – бесстрастно предостерёг Акара. – Где они?

– В Храме Отвергнутых Богов, – махнул рукой Очиро. – Это там, за холмом.

Акара кивнул и молча двинулся в указанном направлении.

В сумеречном лесу не работала магия, даже магия крови. Поэтому, видимо, беглецы и решили затеряться здесь. Только… демону не нужна никакая магия, чтобы добраться до врага.

– Эй! – окликнул речной, догоняя. – Только давай договоримся. Один мне, два тебе. Идёт? Мне тоже нужен пленник для более успешных переговоров с Аташи. А потом я откушу ему голову. Обещаю, – заверил он, выставив ладонь.

– Хорошо, – согласился Акара. – Но тебе лучше сдержать слово. Не вздумай отпустить золотого или обменять его на что-то у Аташи. Я же всё равно узнаю…

– Я в долгу перед твоей невестой, – серьёзно произнёс Очиро. – И у меня нет желания обманывать её, заставлять страдать. Поэтому не опускайся до угроз. Я, может, хитрый, но точно не подлый.

– Я верю тебе, – кивнул Акара и ускорился…