Глава третья

Проснулась с явным ощущением жёсткого похмелья.

«Пора завязывать со спиртным…» – подумала, причмокнув пересохшим ртом. Язык прилип к небу…

Не открывая глаз, потянулась к тумбе. Я всегда оставляла на ней стакан с водой перед сном, но сейчас почему-то никак не могла его нащупать. Попыталась сглотнуть, но безуспешно. Слюни высохли.

– Вот это я погуляла… – просипела надломленным хриплым голосом, пытаясь вспомнить события минувшего вечера.

«Макс…» – пришло воспоминание. Накатила печаль. Безысходная. Гнетущая. Горькая. Я потеряла друга…

Неудивительно почему у меня такое состояние. А может, к черту работу? Возьму отгул, включу слезливые сериалы, или нет… лучше ужастик. Закажу жирный гамбургер и добью печень окончательно. Никто ведь не вечен. И она тоже…

– Вы собираетесь вставать, госпожа? Или планируете провести в постели весь день? Учтите, вечером собрание Верховного Совета. Повелитель обязан представить свою невесту, а вы…

Тело оцепенело: я замерла, напрягшись каждой клеточкой, будто перед ударом.

Повелитель? Невеста? Я?

Бах!.. висок прострелило воспоминаниями навылет. Глаза распахнулись сами. Мир пошёл рябью, появились проклятые жёлтые «мушки»…

С трудом приподнялась на локтях, сфокусировала взгляд на расплывающемся сером пятне. Узнала чёрные впалые глаза. Упырь…

– Погодите… – попросила жалобно, морщась от тупой боли в голове. Прижала руку ко лбу, слегка потёрла. – Можно воды?

«Мне показалось или упырь цокнул на меня?» – от удивления даже глаза открылись.

Слуга растворился в воздухе, растаял серой дымкой и появился через одно короткое мгновение с целым графином в одной руке и стаканом в другой.

– Теперь вы невеста демона и не можете выглядеть… так, – неопределённо вымолвил он.

Мозг «фурычил» со скрипом. Неохотно.

Благодарно приняла стакан, не забыв кивнуть, осушила его, вытерла рот тыльной стороной ладони и только потом спросила, ощущая, как организм наполняется живительной влагой.

– «Так» – это как? Сейчас умоюсь, почищу зубы… Футболка свежая и даже не мятая, – я оттянула двумя пальцами белую ткань, да так и замерла с приоткрытым от изумления ртом.

На грудной клетке красовался узор. Нет, не просто узор. Выжженное на коже клеймо. Яркое такое. Переливающееся причудливым светом.

– Госпожа… – теряя терпение, процедил упырь. – Времени не так много осталось.

– Да погоди ты, – отмахнулась, завороженно рассматривая символы на груди. – Это же и есть саргасова печать, о которой говорил демон?

Упырь скрипнул зубами. И чего такой нервный, спрашивается?

– Вам следует называть господина Ахина – Повелителем. Говорить о нём «демон», всё равно, что вас бы называли человеком.

– Это должно как-то оскорблять? – непонимающе прищурилась я. Глаза упыря сверкнули опасным блеском. – Ладно-ладно, Повелитель, так Повелитель. Как демона не назови, демо… Поняла, – примирительно вскинула ладони, вовремя отклонившись назад. Челюсти упыря клацнули в опасной близости от меня. – А-а… вам ничего не будет, если вдруг вы причините мне вред? – поинтересовалась иронично. – Я понимаю, вы народ горячий, импульсивный, но… Не думаю, что господин Ахин обрадуется, если его и вторая невеста вдруг скоропостижно… пострадает, – произнесла туманно. Свесила ноги с кровати и потянулась. – А мне ещё обязанности хозяйки Дома выполнять… – намекнула красноречиво и нагло подмигнула багровеющему упырю.

Пусть не думает, что со мной можно, как с вещью обращаться. Нигде этого в договоре прописано не было. И не таких обламывали…

… джинсы давили на живот. Расстегнула пуговицу, молнию… Облегчённо выдохнула.

– Мне нужна расчёска, полотенце, новое бельё. И черный кофе, потом перейдём к остальным пунктам, чего я там и кому должна, – произнесла, ощущая, как тело наполняется энергией.

Есть ради чего стараться. Ради кого… Скоро мне вернут Макса, разве не замечательно? Отличная мотивация, чтобы проявить себя со всех положительных сторон.

Пол под ногами дрогнул. Задрожали стены, и мрачный пейзаж на стене в позолоченной раме перекосился.

– Что происходит?.. – прошептала испуганно, цепляясь за кровать, на которой всё ещё сидела. – Землетрясение?

– Нет, – бесстрастно отозвался упырь. – Вы не нравитесь Дому, – усмехнулся издевательски, демонстрируя острые, как иглы зубы.

Прижала ладонь к груди, со смешком выдыхая.

– Всего-то? Я уж подумала что-то серьёзное…

Упырь демонстративно отвернулся и чинно удалился с самым надменным видом, который я только в жизни видела.

– «Вы не нравитесь Дому…» – передразнила, кривляясь. Хмыкнула, сдувая прядь волос с глаза. – Подумаешь, не нравлюсь. То же мне… беда какая…

Встала на ноги, размялась немного: мышцы сильно затекли, видимо, спала в одном положении. Нашла взглядом зеркальное трюмо и подошла. Наклонила голову, потрогала пальцами место укуса.

– Никаких следов, – констатировала, слегка обескураженно. – Он же присосался, как пиявка, – проворчала, пытаясь нащупать хоть что-то.

Выпрямилась и упёрла руки в бока, окидывая придирчивым взглядом туалетный столик, весь заставленный косметикой.

Похоже, моя предшественница любила наносить макияж. Вероятно, всегда выглядела так, словно собралась блистать на каком-нибудь пафосном вечере.

Открыв антикварный шкаф, безусловно очень древней эпохи, в стиле барокко… ну такие… с орнаментом, с позолоченными элементами… Я убедилась в своём предположении.

Шёлковые шали, лёгкие элегантные платья, изящные мантии, чулки и кружевное эротичное бельё. Бывшая невеста демона любила одеваться со вкусом и выглядеть, как королева, не меньше.

– Ваш кофе, – деланно-равнодушно произнёс подкравшийся слуга. В руках он держал небольшой серебряный поднос, на котором стояла маленькая белая чашка. – Повелитель просил передать, что вы можете пользоваться вещами покойной госпожи… – верхняя губа дёрнулась, обнажив клык.

– Мне тоже это не нравится, – произнесла спокойно, забирая с подноса чашку. – Но подумай сам, у меня или твоего Повелителя вообще был выбор? Ты можешь сколько угодно злобно на меня зыркать своими страшными глазами, но твоя госпожа от этого не воскреснет. Не я её убила, – добавила ровно, но очень проникновенно и пригубила обжигающий крепкий напиток. – Чем быстрее я полажу с Домом, тем будет лучше для всех. Это понятно?

Упырь неприязненно поджал губы. Что ж… дам ему немного времени свыкнуться с мыслью, что теперь я буду новой хозяйкой.

… Дом отозвался недовольным гудением. Задрожали стёкла в рамах.

– Поговори мне ещё, – усмехнулась беззлобно и закрыла створки шкафа обратно. Ничего примечательного в нём всё равно нет. – А достать мои вещи из моего мира реально?

– Спросите об этом Повелителя, – сухо отозвался упырь и снова сгинул в туманной дымке.

«И чего такой ранимый, спрашивается? Он любил, что ли, эту Адею?» – поскребла затылок и подошла к тумбе. Мне срочно нужно было найти что-то, что помогло бы мне лучше понять бывшую хозяйку. Тогда, вероятно, я смогу подобрать ключик и к Дому. Нет никакого желания жить, как на вулкане и ждать, пока на голову свалится люстра…

Я открывала ящики, доставала вещи… Книги, украшения, заколки… очень много заколок, но ничего по-настоящему стоящего не нашла.

Вздохнула и села на кровать. Может, сначала, и правда, стоило умыться? Привести себя в порядок, а потом уже заниматься всем остальным…

Недовольно скривилась, взяла из ящика комода комплект белья поновее и отправилась на поиски ванной комнаты.

Пользоваться вещами покойной хозяйки не очень-то хотелось, но других мне не предоставили. Как только демон объявится, попробую стрясти с него. То есть договориться с ним о моих личных вещах и желательно другой комнате.

Я не суеверная и в существование призраков не верила… до недавнего момента, теперь-то во что угодно поверю… Просто мне не хотелось осквернять память Адеи своим присутствием.

В комнате так чисто, вещи аккуратно сложены… Видно, что она очень любила это место, относилась к нему тепло и с трепетом. А тут я… Уборку терпеть не могу с детства, вещи в шкаф не складываю, а запихиваю. Иногда, ногами, если иначе не получалось. Пыль протираю раз в полгода, хорошо хоть полы мою регулярно. А в остальном я довольно безответственная, хоть меня и нельзя назвать неряшливой. За собой я всегда следила.

Ванная ослепляла сверкающей чистотой, хромом и золотом. Пришлось проморгаться, чтобы привыкнуть к блеску и яркому белому свету.

В центре помещения стояла огромная полукруглая ванна, напоминающая мне джакузи.

– Не дурно… – прошептала ошеломлённо и направилась к полкам. Сгребла банки, до которых дотянулась, уронила их на край ванной и включила воду. – О, да… горячая… – протянула с наслаждением.

Разделась, вылила в ванну какие-то тягучие средства (не знаю, что это, банки не были подписаны) и блаженно погрузилась в ароматную пенную воду. Это то, что мне было нужно.

… Дом снова задрожал. Перестала идти вода из крана.

– Ой, да ладно?! – воскликнула недовольно. – Ты такой мелочный? Или у вас вода на вес золота? Извини, не знала. В следующий раз помоюсь в тазу… – я приподнялась, уставившись почему-то именно в потолок. – А теперь, будь так любезен, включи воду обратно.

… пол угрожающе задрожал, вынуждая меня вцепиться в борта ванны.

– Слушай… – процедила медовым голосом. – Включи… пожалуйста… воду. Мне нужно выглядеть этим вечером хотя бы «прилично», я не говорю «сногсшибательно». Если управление тобой перейдёт в руки врага Акары Ахина, все усилия и труды Адеи будут напрасны. Ты этого хочешь?

… в кране загудело и через несколько недовольных «фыр-фыр» вода потекла вновь. Правда, почти холодная…

– Так помоюсь, – обворожительно улыбнулась и нырнула под воду, которая уже успела набраться до этого небольшого казуса.

Наскоро помылась, пока Дом не выкинул что-то ещё, надела бельё, подсушила волосы полотенцем и вышла, предусмотрительно простирнув свою футболку и джинсы. Не надевать же их на чистое тело. Я в земле копалась…

В комнате поджидал демон. Он что-то увлечённо рассматривал на стене, а когда услышал меня, обернулся.

– Почему ты голая? – спросил, нахмурив брови.

– Я в белье, – ответила невозмутимо.

– Почему ты в белье, а не в одежде? – раздражался демон.

– Потому что не успела дойти до шкафа, – ответила очевидное и, закатив глаза, прошла мимо. – Ну в самом деле, Акара… Сколько вам лет? Тысяча? Две тысячи? – спросила, открывая створки. – Вы сами сказали, что интим в договор не входит. Своей женой вы меня делать не собираетесь, так чего тогда дёргаться?

– И поэтому ты решила, что можно расхаживать по Дому в одном исподнем? – грозно прорычал он мне в спину.

Аж лопатки зачесались…

– А что, у него хрупкая психика? Обнажённых тел никогда не видел?

Одна дверца резко захлопнулась и в неё упёрлась могучая ладонь демона.

– Перестать язвить и иронизировать…

– Ну не в окно же мне выбрасываться, – ответила равнодушно, дёрнув плечом. – Вы слишком близко. Или что, решили жениться? – поддела ехидно, поворачиваясь. Столкнулась с горящими красными глазами Акары и пожалела о своей провокации. – Гм… – шумно сглотнула, вжимаясь в вешалки с платьями. Его взгляд был прикован к метке на моей груди. Да, печать красивая, не поспоришь… – Я всё поняла. Обещаю, больше не ходить в одном белье. Теперь… можете отойти, – натянуто улыбнулась, стараясь не дрожать.

«Какой он жуткий всё-таки…» – подумала, желая обхватить плечи руками.

– Хорошо… – кивнул демон, убирая руки за спину, и отступил на три шага, позволяя мне свободно дышать. – Хорошо, что связь образовалась сразу. Теперь тебе проще будет управлять Домом. – Он сунул руку за пазуху камзола и достал небольшой блокнот в твёрдом переплёте. – Записи Адеи. Она вела их с первого дня появления здесь. Возможно, найдёшь что-то полезное для себя.

– О, супер просто! – обрадовалась я, забирая блокнот. Пролистала его и остановилась на первых страничках.

Там шло описание демона. Мои брови недоумённо поползли вверх.

– Красивый? Серьёзно? – усмехнулась вслух и осеклась.

Захлопнула блокнот и предусмотрительно спрятала его за спину.

Демон утомлённо вздохнул, потёр переносицу.

– Оденься уже, пожалуйста…

– Ой… Точно, – спохватилась и развернулась обратно к шкафу лицом. Демон глухо застонал и, кажется, выругался. Какие мы нежные, подумать только… – Лучше скажите, как мне одеться для вашего… этого… Совета, на котором вы меня представить должны? Вызывающе? Развратно? Или скромно аки монашка? – поинтересовалась бесстрастно, перебирая наряды.

– Просто… – вздохнул Акара. – Просто в одежду. Любая подойдёт, если она будет на тебе, а не на вешалке в шкафу.

– Пф… – саркастично фыркнула и достала на свет струящееся алое, будто кровь, платье с разрезом до самого бедра и обнажённой спиной. Всегда мечтала примерить нечто подобное. Хотя… если я так оденусь, то буду похожа на свою предшественницу. Не знаю, как она выглядела, но… мне бы не хотелось одеваться в том же стиле. – Слушайте… – вздохнула, вновь повернувшись к демону, только на этот раз прикрываясь платьем. – А вы не могли бы доставить мои вещи? Мне некомфортно носить чужие… – промямлила неловко.

Глаза демона сверкнули удивлением.

– Прости. Я не подумал об этом, – произнёс серьёзно и щёлкнул пальцами.

От демона осталось только пустое место. Ну да, он же чертов Копперфильд… Надеюсь, скоро вернётся. А пока… закутаюсь в халат и поищу чем бы перекусить. Есть хотелось невозможно…

***

Дом не спешил распахивать для меня двери кладовых с запасами и показывать, где находится кухня, тоже не спешил, что, весьма, прискорбно.

… коридор уходил в пугающую тёмную бесконечность.

На стенах мигали светильники, пол застилала ковровая дорожка, но куда идти, я понятия не имела. На мои мольбы Дом никак не реагировал. То ли заснул, что ли решил меня игнорировать до победного конца.

– Ты посмотри, гордый какой… – буркнула недовольно, кутаясь в шёлковый халат. Других в гардеробе Адеи просто не было. Одни шелка да кружева. Какой от них толк вообще? Хочу флисовый спортивный костюм и мягкие тапки-зайцы, а не вот эти изящные туфельки на десятисантиметровой шпильке, которыми была заставлена вся обувная полка в комнате бывшей хозяйки.

– И куда идти? – спросила в пустоту.

Честно, мне было тяжело привыкнуть к мысли, что Дом – живое существо. Каждый раз мысленно спотыкалась, обращаясь к нему, меня внутренне коробило, будто я делаю что-то незаконное, ненормальное, но… раз уже демоны существуют, почему не существовать живому Дому?

Сделала несколько неуверенных шагов, прислушиваясь. Тишина. Настолько гнетущая, давящая, что я неосознанно вжимала голову в плечи.

И ни одной двери, как назло. А ведь демон говорил, что поселится в комнате рядом, но что-то я её не наблюдаю…

– Госпожа… – раздался вибрирующий голос, вынудивший меня испуганно подскочить на месте.

Резко обернулась, кажется, перестав дышать, и наткнулась на сияющие мрачным блеском красные глаза. Две пары глаз…

– Вы кто? – спросила жалобно-настороженным шёпотом.

Похожие между собой, как две капли воды, мужчины смотрели бесстрастно, сквозь меня. Оба высокие, красноглазые, серокожие, в чёрных сюртуках, наглухо застёгнутых под самый ворот-стойку.

– Мы Тени, госпожа, – ответили братья хором.

– Повелитель приказал быть рядом с вами, – пояснил более чернявый. Ну, его волосы были на несколько тонов темнее, чем у брата. И родинка под глазом. Вот и отличие.

– Для вашей же безопасности, – пояснил второй.

«А у этого на одну серёжку в ухе больше!» – обрадовался внутренний голос. Не, ну так проще. Теперь не перепутаю.

«Похоже, демон всё-таки нашёл выход из положения, чтобы не находиться со мной рядом постоянно…»

– Ладно-о… – протянула неуверенно, потуже затягивая пояс халата. – А имена у вас есть? Как мне к вам общаться?

– Просто озвучьте, чего вы хотите, – ровно произнёс чернявый. – Теням не принято называть имена, данные им Повелителем при рождении.

– Так вы его дети?! – воскликнула изумлённо.

– Нет, – ответили братья хором.

– Но в клане только Повелитель имеет право давать имена. Имя для демонов много значит, каждое наделено особой силой, – пояснил светленький. Будет светленьким и с серьгой, раз имена называть не принято.

– Ясно… – пробормотала обескураженно. – Значит вам велено меня охранять? – дождалась утвердительного синхронного кивка и поинтересовалась, осмелев. Раз убивать не собираются, может, накормят? – А Повелитель не давал распоряжения накормить меня? Я так-то человек, мне еда нужна…

– Демоны тоже питаются, – невозмутимо заметил чернявый.

– Кровью? – недоверчиво вскинула бровь.

– Кровь не служит пищей для нас, – произнёс чернявый.

– Повелитель велел оставаться вам в комнате на какое-то время, поэтому вам лучше вернуться, – бесстрастно заметил светленький. – Мы позаботимся о еде.

Пожала плечами и вернулась. Достала блокнот с записями бывшей невесты демона и устроилась на кровати. Легла на живот и принялась читать, болтая ногами.

Адея любила демона. Сильно. Самоотверженно. И этой её слепой безответной любовью была пропитана каждая строчка. Я рассчитывала найти что-то стоящее, а вместо этого будто любовный роман прочла. Акара сам-то это читал?

Сплошная безнадёга и розовые мечты о несбыточном.

«Интересно, меня кто-нибудь ищет из коллег?» – мелькнула на периферии вялая мысль. Хотя… какая разница? Всё равно не найдёт. Да и я не была ни к кому привязана, даже друзей не было, только знакомые и приятели.

– О! – мой взгляд зацепился за интересную строку.

«В Дом могут войти только с позволения Хозяйки. Но иногда Дом может сам решить, кого впускать, а кого нет. Нужные двери появляются по прямому приказу… Дом и Хозяйку связывает саргасова печать…»

Вот и вся полезная информация.

Я захлопнула блокнот, приподнялась на руках и повернулась. Возле двери стояли братья-тени. С подносами в руках и лёгкой растерянностью на серых лицах.

Упс… похоже, халат слегка задрался, пока я беспечно болтала ногами. Но я ведь не голая. Так что не считается…

– Что это у вас? – поинтересовалась заинтересованно, вытягивая шею. На подносах стояли блюда, закрытые крышками. Значит, в Доме всё же есть запасы и кухня – это главное. – Ставьте сюда, – я осторожно смела в сторону косметику, освобождая место на трюмо.

Тени послушно выполнили, что велели и замерли в ожидании.

– Да вы присаживайтесь, не стойте, – махнула рукой куда-то в сторону и сняла крышку с одного блюда. – Ум-м!.. – протянула с наслаждением вдыхая аромат идеального на вид стейка, что лежал на тарелке в обрамлении листов салата и долек помидоров-черри.

… Тени не двигались с места.

Я сняла очередную крышку, и моя улыбка превратилась в довольный хищный оскал.

– Садитесь, – настояла я на своём. – Вместе пообедаем. Сами же сказали, что кровь – ваша не основная пища, значит, питаетесь, как и все. Не воздухом же, – хмыкнула непринуждённо и огляделась в поисках более пригодной для трапезы поверхности. – Может, стулья составим, раз нормального стола нет? – спросила, вскинув бровь.

Братья молча подчинились. Меньше, чем через минуту, импровизированный стол был готов. Я начала выставлять блюда.

– Приборов не хватает, – констатировала задумчиво. – Сгоняй за вилками, – попросила чернявого и, подумав, добавила. – И салфетки захвати. А вино есть?

Тень, кажется, моргнул, но это неточно, и растворился в дымке, как до этого делал упырь.

Я сглотнула вязкую слюну (слишком уж всё выглядело аппетитно) и решила спросить, раз уж мы ждать.

– Как вы здесь находитесь, если Дом никого не пускает без разрешения хозяйки? А еду, где взяли?

– Повелитель озаботился об этом ещё утром, – спокойно отозвался светленький. – Сказал, что вы проголодаетесь, а Дом… Похоже, господин смог убедить его в том, что вам нужна постоянная защита.

– Хм… – задумчиво изрекла я.

И что из этого следовало? А то, что Дом подчиняется не только хозяйке и, вполне может принимать самостоятельные решения. Ну и то, что убивать в ближайшее время он меня не собирается. Просто капризничает.

Могу его понять. Он потерял хозяйку… тяжело, наверное, пришлось. Он видел смерть дорого человека, который долгое время был ему и хранителем, и защитником.

Качнула головой, пытаясь отогнать невесёлые мысли. Что-то я растрогалась.

– Вот, госпожа, – в комнате материализовался второй тень. Поклонился, протянул приборы.

– Да ладно, какая я вам госпожа, – отмахнулась, усмехнувшись. – Просто Рита, – раздала братьям по вилке с ножом и вдохнула вкусный аромат, исходящий от тарелок. – Что ж, давайте приступим. Спасибо за еду.

Я начала есть первой, а тени мешкали. Пришлось пригрозить, что им ничего не достанется, тогда только несмело приступили. Смешные какие. Не демоны прям, а мальчики-ромашки, до чего скромные…

К концу обеда появился главный демонюга с котомками в руках. Точнее с чемоданом. А в нём…

– Мои вещи? – закончила мысль вслух. Отложила вилку, взяла салфетку и вытерла губы.

Братья, как по команде, подскочили, вытянулись в струну и давай кланяться. Так и сотрясение получить можно…

– Верно, – Акара поставил чемодан на пол, недоверчиво сощурившись. – А вы тут…

– Кушаем, – улыбнулась бесстрастно и сыто потянулась. – Я попросила ребят составить мне компанию, одной скучно.

Демон как-то обречённо прикрыл глаза, потёр переносицу.

– Чего не так? – не поняла я, выходя из-за нашего «стола». Подняла чемодан и устроила его на кровати.

– Ничего, – сухо протянул он. – Но ты должна помнить, что ты теперь Хозяйка, а Хозяйки призрачного Дома…

– Ведут себя как леди? – усмехнулась, обернувшись. Глаза демона сверкали лихорадочным огнём. Тоже есть, что ли, хочет? И куда смотрят его глаза? На мою шею? Теней уже ветром сдуло. Видимо, сильно боятся гнева своего Повелителя. – Носят шёлковые одеяния, красят губы красной помадой и пахнут розами? Ну и пукают, конечно, бабочками… – закончила саркастично. – Простите, Акара, но вы должны были понимать с кем связались. Я буду выполнять все предписанные мне обязанности, но вот ходить буду, в чём удобно, говорить так, как считаю нужным и с кем мне обедать – тоже буду выбирать сама. Но допустимы разумные исключения, – произнесла, подумав. – Например, сегодняшний вечер. Я могу попробовать стать похожей на Адель, а могу остаться собой. Как лучше? Выбор за вами.

Кадык на горле демона дёрнулся. Да, где витают его мысли, чёрт возьми? Мы тут о деле говорим вообще-то.

– Оставайся собой, – выговорил он. – Я приду за тобой через пару часов, будь готова.

– Да, господин, – протянула елейным тоном. – А… посуду куда? – спросила у пустоты.

Быстро же он свалил. Видимо, очень торопился. А у меня ещё столько вопросов к нему было…