Глава 7

— Банши, проследи за тем, чтобы Василиса дошла до моей комнаты, — приказал Шторм. — Я перепоручу дела Алексану и тоже поднимусь.

— Может, поболтаем здесь? — невинным тоном предложила я.

— Разговор будет длинным, — отрицательно покачал головой Блэйквуд. — И мы устали с дороги. Поговорим за трапезой.

— Тиран ты, Шторм, — проворчала я, на что он немного мрачно усмехнулся.

— Я с тобой терпелив, Василиса, — сообщил он, сурово нахмурив брови.

«Потому что тебе нужна стихийная направленность», — подумала я про себя, но не стала озвучивать очевидное.

Банши наблюдала за нами хмуро и, как мне показалось, неодобрительно, но как-то спорить с лордом не пыталась. Ей не по статусу. Это я не обязана подчиняться прославленному графу Сандберрскому, королевскому приказчику, главному тенеборцу страны, сильнейшему магу и прочее не менее великое в огромном списке, в конце которого значится непревзойдённый романтик.

Блэйквуд ускакал к Алексану, а мы с Банши остались одни. Воительница слезла с лошади, видимо, чтобы не скакать, пока я иду на своих двоих.

— Чего это Шторм буйствует? — она озадаченно свела брови на переносице, ожидая моего ответа.

— Я ему помочь хотела, а он… — беспомощно развела руками в стороны. Хоть и пыталась сохранять спокойствие, но абсолютно не знала, чем обернётся предстоящий разговор, потому сильно нервничала. — Мне было видение об опасности. Я ему написала об этом в письме. Алексану передала, чтобы Шторм точно поверил. А Алексан вскрыл письмо сразу же.

— Ты будущее видишь? — изумлённо уточнила она.

— Да, — подтвердила я с опаской. — Это плохо?

— Никогда не слышала о таком даре. Про провидцев сказки сказывают, в книгах пишут. Хотя… при короле наверняка такие служат. Он вокруг себя всех сильных магов страны собрал.

— Логично, — хмыкнула я.

Как бы Шторм ни решил и меня королю сдать в услужение, чтобы трудилась во благо народа. Эх, в квартирку свою хочу, ремонт хочу делать. И чтобы из всех забот был только выбор новых обоев…

До таверны оказалось недалеко. Через пять минут мы подошли к четырёхэтажному прямоугольному зданию таверны. Она хоть и оказалась больше той, что в Хенли, но давно пришла в некоторый упадок. Облупилась краска, местами покосились окна и украшения крыльца парадного входа. Но служащие суетились вовсю. Похоже, давно к ним не заявлялась такая орава. Было заметно, что здесь провели генеральную уборку, чтобы достойно принять отряд тенеборцев.

Миловидная служанка провела нас на второй этаж здания в подготовленную для Шторма комнату и пообещала сразу же подать ужин на двоих. К оформлению господских покоев подошли с душой, хотя и не укрылось от взгляда, что поверхность светлой деревянной мебели истёрлась, местами обветшали ковры, а вышитое вручную покрывало немного поистрепалось. Но здесь чувствовался какой-то домашний уют, которого не найти в вылизанных до лоска номерах отелей.

Мелькнула малодушная мысль сбежать, как только Банши оставила меня одну. Но, во-первых, я не хотела подставлять девушку, а во-вторых, после новостей о смерти ведьмы душу объяла полнейшая растерянность. Пока перед глазами маячила близкая цель, я храбрилась, держалась ради девочек, не позволяла себе унывать. А теперь не знала, что делать дальше. Нет, само собой, я понимала, что план не особо изменился, просто теперь дальнейший путь стал туманным и абсолютно неопределённым.

Стараясь мысленно встряхнуться, я побрела в купальню. Помыться полностью удастся только после общения со Штормом, но хоть смою с лица дорожную пыль. Контакт с водой меня всегда успокаивал. Я могла по несколько часов сидеть в ванной, купаться в озере весь день. И сейчас простое умывание позволило собраться. В комнату я вернулась вполне успокоившейся. Здесь меня уже ждал Блэйквуд, как и испускающий аппетитные ароматы ужин. Последний особенно заинтересовал, но я всё же постаралась сосредоточиться на драконе. Он успел переодеться, сменив кожаные штаны на хлопковые. А свой мощный торс скрыл чистой свободной рубашкой чёрного цвета.

— Я тоже умоюсь. Можешь, пока приступать к ужину. Хотя… вряд ли тебе нужно моё разрешение, — усмехнулся он лукаво.

— Ещё позволения для покушать испрашивать, — закатила я глаза, направившись к столу.

Так, посмотрим, что тут у нас. Надо же, здесь готовят лапшу. Суп с картошкой, мясом и зеленью выглядел аппетитно, потому я сразу приступила к трапезе, с удовольствием поглядывая на жареные ножки какой-то неудачливой птички и румяные пирожки. Надо накушаться, а то, чувствую, разговор испортит аппетит. Правда, долго плескаться Блэйквуд не стал. За время его отсутствия я успела лишь ополовинить тарелку с супом.

— Думаю, ты понимаешь, о чём будет разговор, леди Василиса, — на твёрдых губах мужчины появилась загадочная улыбка.

Оценивающе оглядев пиршество и меня, дракон занял стул напротив. А я моментально напряглась. С чего он вдруг снова начал называть меня «леди»?

— Понятия не имею, — отозвалась я язвительно.

— Значит, у тебя было видение о моей смерти… — произнёс он задумчиво.

— Ты вроде дышал, — возразила я, ощутив как по коже пробежал озноб.

По крайней мере, мне так казалось. Но после рассказа Банши видение обрело новые зловещие оттенки. Правда, для обречённого на смерть Блэйквуд выглядел невероятно спокойным. А я уже знала, что увиденное можно изменить, как-то повлиять на исход. Надеюсь, предопределённости судьбы нет и в этом мире.

— И на меня напала тень, — продолжил он.

— Этого я тоже не видела. Я же описала видение. Все детали, которые рассмотрела.

— Я прочитал, — кивнул Блэйквуд, подхватывая со стола ложку и погружая её в наваристый бульон. — Это твой первый дар или второй?

— А это важно? — опасливо уточнила я.

Как же сложно не знать ничего о мире. Блэйквуд-то со мной общается так, будто мне всё известно.

— Очень, — подтвердил он и замолчал, чтобы отдать должное еде.

Что он там говорил про первый дар? Ах да, что может перенять его… во время инициации, которой он пытается от меня добиться. Пока уговорами и псевдоромантикой… Но, кажется, их время прошло.

— Василиса, я же всё понимаю. Дар редкий, опасный и полезный, — острый взгляд чёрных глаз впился в моё лицо. — Я обязан сообщить о нём королю.

Сердце с силой ударилось о рёбра и затихло, забыв о своих важных функциях.

— Вряд ли королю нужна ведьма, — как ни старалась, а голос звучал хрипло и взволнованно.

— Поэтому я и спрашиваю, первый это дар или нет. Если он перейдёт ко мне… — Шторм многозначительно замолчал, видимо, давая мне время во всех красках представить, как я его душу.

— Это первый дар, — процедила я сквозь стиснутые зубы, наблюдая, как кончик губ дракона дрогнул в довольной улыбке, и отодвинула от себя тарелку.

Права я была, этот титулованный шантажист испортил мне аппетит.

— Значит, так ты решил подвести меня к инициации? — ярость поднялась в груди и обожгла своей пылкостью глотку.

— А вот с твоей инициацией как раз проблемы, леди Василиса. Кстати, почему ты выбрала именно это имя? — как бы между прочим спросил граф, аккуратно отпивая бульон.

— Что?.. — гнев сразу отступил под действием шока.

Кажется, этот вечер решил одарить меня новыми потрясениями.

— Меня так зовут, — пролепетала я растерянно, скосив взгляд на входную дверь.

И чего сразу не сбежала? За Банши переживала, а надо было о своей… хмм… чести думать. Дракон вцепился в неё когтями и намеревался получить с неё максимум выгод.

— Меня сразу удивила твоя внешность. Ты выглядела как леди. Вот только ведьмами леди не бывают. Если, конечно, хорошо не скрываются. При наличии денег можно раздобыть разные артефакты, даже те, что скрывают сущность. Так кто ты на самом деле и почему сбежала из Вистера?

— Я же сказала, как там было. Мы опасались преследования.

— Ваша легенда выглядела бы правдиво, если бы не твоя внешность, — качнул он головой, продолжая неотрывно смотреть в мои глаза. — Василиса, здесь твоя сумка. На ней написано чужое имя. Можно проверить твои вещи. Я же понимаю, что Банши искала только оружие и яды, а на остальное не обратила внимания.

— В сумке ничего нет.

— Значит, ты носишь всё при себе? Не поверю, что ты сбежала без документов. И что ты прячешь под повязкой?

Он кивком указал на мою ладонь, которую я тут же спрятала под стол.

— Просто кольцо. Прячу, чтобы никто не облизывался.

— Ты могла спрятать его в вещах, — парировал он, поднимаясь из-за стола. — Я же всё равно посмотрю, леди Василиса. Что там?

Я упрямо стиснула челюсть. Пусть смотрит, а сама не покажу. Не дождавшись от меня реакции, Блэйквуд приблизился, аккуратно взял меня за руку и размотал с пальца повязку.

— Просто кольцо, — буркнула я.

— Кольцо рода Сайрин, — на этот раз спокойствие изменило Шторму.

Всё же взглянув на него, я отметила, как расширились от изумления чёрные глаза. Он потянул золотой ободок в намерении снять. И я даже мысленно помолилась, чтобы у него получилось. Но волшебное украшение продолжало плотно сидеть на моём пальце и сниматься не желало. Более того, теперь выяснилось, что это не просто магическая ценность, а родовая драгоценность, за кражу которой мне может прилететь ощутимая ответка.

— Граф Вистерский Фредерик Сайрин умер от теневой болезни около месяца назад, не оставив после себя наследников мужского пола. Зато у него была дочь. Таинственная леди Катрина Сайрин, которая игнорировала все городские балы. В столице поговаривали, что она не вышла лицом, — усмехнулся он, отпуская мою руку, и неспешно двинулся к своему месту. — Но это неправда. Леди Катрина Сайрин — красавица. А сторонится людей, потому что ведьма. Любопытно.

— Меня зовут Василиса, — чеканя каждое слово, произнесла я.

— И так как ты прирождённая леди, дочь графа, то тут и возникают проблемы с инициацией.

— Да, точно, — обрадовалась я, вспомнив о местных нравах. — Придётся жениться, Шторм. А ты же вроде как занят. Непорядок, — покачала я головой.

— Я уже тебя скомпрометировал, Катрина. Мы находимся наедине в моей спальне. И теперь я просто обязан на тебе жениться.

— А давай не надо, — задохнулась я в полнейшем шоке. — Мы просто никому не скажем.

Этот романтик сотого уровня коротко хохотнул над моими словами, помотав головой, отчего несколько вьющихся тёмных прядей скользнули на точёные скулы. Ему не по лесам за кабанчиками и тенями надо бегать, а в фильмах сниматься. Может, тогда отпадёт желание шокировать бедных девушек, которые ещё не до конца приняли правду о магической реальности.

— Не переживай, Катрина. Всё складывается лучшим образом. Ты получишь крепкий тыл, богатую жизнь. То, что ты ведьма, меня не смущает. О твоём даре я умолчу, и даже могу забрать его себе, если пожелаешь. Честь рода не пострадает, как и твоя.

— Нет, Блэйквуд, — откинувшись на спинку стула, я скрестила руки на груди. — Лучшим образом всё складывается для тебя. Ты получишь либо дар, либо желанную тобой стихийную направленность. Родовитую жену. А я получу чересчур самоуверенного мужа, который вечно пропадает в походах. Не так я представляла свою жизнь в замужестве. И уж точно ты не походишь на мужчину моей мечты.

— И как же ты его себе представляла? — усмехнулся он, но лицо его потемнело.

Кажется, этот брачный манипулятор не переносил конкурентов на своей территории.

— О, сейчас расскажу, — обрадовалась я. — Он должен быть блондином. С легкой такой соблазнительной бородкой. И да, борода не должна колоть лицо во время поцелуев. Обязательно высшее образование. Нет, лучше два. Одно из них желательно инженерное. Он должен быть не просто умным, а учёным. И… копейщиком. Копья — это так замечательно. Безупречная медицинская карта — главное требование. Не хватало ещё, чтобы он передал какую-нибудь бяку нашим детям. И девственность! Я должна быть у него первой. Вот. Список небольшой, как видишь…

— Ты просто перечислила все качества, не свойственные мне, — рассмеялся он мрачно.

— Бывает, Шторм. Не судьба, значит, — я скорчила сочувствующую мордашку. — А если серьёзно, я за тебя замуж не пойду. Предпочитаю статус ведьмы с подпорченной репутацией.

Лицо дракона закаменело, а в глубине глаз вспыхнул тёмный огонёк. Мне стало не по себе, но я не отводила взгляда. Само собой, понимала, что он может добиться своего за пару щелчков пальцев, но не собиралась делать вид, что готова принять, простить и радоваться милости лорда. Мне плевать на честь рода, да и собственная репутация мало волнует. Главное, найти ведьму и вернуться домой. И чтобы всякие навязанные женихи не вставляли палки в колёса. Пусть ищет Катрину и женится на ней, раз так опрометчиво её скомпрометировал. А я сбегу, только он отвернётся, только заснёт, только потеряет меня из вида хотя бы на мгновение…

Злые мысли крутились в голове, одна другой страшнее. Кровь шумела в ушах. На тело накатывала слабость. Странно знакомая…

— Ты сейчас злишься. Уверен, к утру ты всё обдумаешь и придёшь к правильным мыслям, — миролюбиво проговорил он, чересчур резко хватаясь за ложку.

Ну вот, знакомые речи. Девушек здесь ни во что не ставят. Я тебя выслушал, сделала вид, что принял к сведению, а завтра сделаем по-моему.

Наступила напряжённая тишина. Шторм отвёл от меня раздражённый взгляд и сосредоточился на супе. Я тоже потянулась к пирожку. Надо бы поесть, а то что-то совсем плохо себя чувствую.

Внезапно Блэйквуд как-то странно промычал и подался вперёд, угодив лицом прямо в тарелку с супом, и затих. Испуганно подскочив со стула, я чуть тут же не упала от слабости. Да что это со мной?

— Блэйк, ты чего? — доковыляв до дракона, я быстро приподняла его голову, чтобы не захлебнулся.

Похлопала мужчину по влажным щекам, но он не реагировал, будто спал. Что это с ним? Может, суп отравлен? Но ведь и я его ела. И тоже чувствую слабость. Привычную такую слабость. Будто воду заговаривала… Так, стоп! Суп — бульон, вода. Это, кажется, я сделала!

— Блэйк, — взмолилась я жалобно, собирая салфеткой с его лица кусочки овощей, — у тебя лапша на носу и ушах. Такая шутка пропадает, а ты спишь. Блэйк!

Мамочки, кажется, я открою моду на сжигание ведьм на костре за попытку утопления титулованной драконистой морды в супе!

Стук в дверь прервал мои душевные метания.

— Блэйк, можно тебя? — раздался приглушённый голос… Алексана.

— Нет, — провыла я на низкой ноте.

Но дракон услышал и уже решительно распахнул входную дверь. Чёрные глаза мужчины распахнулись в изумлении, когда он увидел представшую сцену, потом же наполнились пугающей стужей.

— Что ты сделала, ведьма? — прорычал он, рванув к нам.

Он стремительно обогнул стол, подлетая к нашей живописной композиции «Испуганная землянка и спящий лорд, украшенный лапшой и овощами.” Громко захлопнулась дверь, срывая с моих губ испуганный вскрик. Ладонь Алексана стиснула моё плечо. Показалось, он хочет оттолкнуть меня, но, тихо выругавшись под нос, он отпустил.

— Отойди, — пророкотал мужчина с предупреждением.

Оказалось, что в страхе я прижала голову бессознательного Блэйквуда к животу и даже обняла.

— Что сразу отойди? На кровать его надо отнести. Я помогу. Ноги там подержу.

Паника подкатывала к горлу, и глаза щипали слёзы. А что, если этот сон не развеять? Что, если я его убила? И что мне за это будет?! Меня же после этого саму того… усыпят.

— Отойди. Я сам, — резко качнул головой мужчина.

— Х-хорошо, — отпустив голову лорда, я отступила на пару шагов на дрожащих ногах.

«Соберись, Василиса!», — приказала, дав себе несколько мысленных оплеух.

Тут же не только моя судьба решается, девочкам с Чудиком может достаться по инерции.

Что ж, драконы действительно очень сильные. Алексан легко и аккуратно поднял Блэйквуда на руки и отнёс на кровать. Потом склонился над ним и приложил засветившуюся ладонь к его груди. Он, кажется, тоже маг.

— Что с ним? — спросила я осторожно, наблюдая за волшебным действом.

Надеюсь, Алексан — врач и сейчас разбудит моего несостоявшегося жениха. Ещё одного… Я становлюсь настоящей чёрной вдовой. Одного напугала до полусмерти, второго вообще на покой отправила… сонный.

— Не знаю, — мужчина развернулся и двинулся ко мне, зло сверкая чёрными светящимися глазами. — Это ты мне скажи, ведьма.

— Блэйквуд мне угрожал, я испугалась и, кажется, заворожила воду. То есть его суп.

— Суп?

— Но я не дала ему утонуть, — пролепетала в свою защиту, прячась за стул. Мало ли, ударит на эмоциях. — И я не хотела. Случайно получилось.

— Что ты мне врёшь? Я знаю Блэйка с военной академии. Чтобы он начал угрожать женщине… Специально ты его усыпила.

— Он грозился на мне жениться, — стиснув кулаки, я вышла из-за стула и сама двинулась на него. — Это вы все, мужики, виноваты. Он, как и ты, меня не слышал, понятно? Он меня разозлил, напугал. Вот и результат, — я порывисто ткнула пальцем в обтянутую кольчугой грудь дракона.

Он несколько опешил от моего напора, и даже злость его будто отступила.

— Сейчас же буди его! — приказал он глухо.

— Нет, — заявила я, упрямо вскинув подбородок.

Злость помогла отбросить панику. Дело уже сделано, я напала на их горячо любимого лорда. Значит, мне в любом случае может за это прилететь. Ещё и сам Блэйквуд воспользуется ситуацией.

— Нет? — прищурил чёрные глаза мужчина, склоняясь надо мной.

— Нет, — повторила я, стиснув челюсть. — Пока не получу гарантии.

— Какие ещё гарантии? Ты напала на графа Сандберрского. Если это магический сон, то через час он станет необратимым. Как ты считаешь, что тебе будет за убийство лорда, ведьма?

— Хватит называть меня ведьмой, дракон, — я вновь ткнула пальцем в его грудь, чтобы он немного отступил. — Всё я понимаю. Именно поэтому требую гарантий неприкосновенности.

— Я же могу тебя заставить, — произнёс он зловеще, чуть опустив голову.

— А я тебя проклясть, — парировала, каким-то образом даже растянув на губах улыбку.

— Ведьма, — выдохнул он ошеломлённо.

— Василиса, — произнесла я с нажимом. — Запомни. Это ещё хуже.

Громко вздохнув, он стремительно отступил от меня, заметавшись по комнате.

— Чего ты хочешь? Денег?

— Нет, я хочу, чтобы ты от его имени составил документ, подписанный магией, кровью, чем вы там заверяете нерушимые клятвы? В общем, пиши, что как только я верну к жизни вашего лорда, никто из вас не будет иметь ко мне претензий. Нас с девочками и котом отпустят, не будут пытаться навредить напрямую или через третьих лиц.

— И всё? — светлые брови мужчины приподнялись в выражении недоверия.

— И пусть Блэйквуд больше не лезет ко мне с инициацией, вот. Просто оставьте меня в покое.

— А если ты снова кому-то навредишь? Как нам отпустить опасную ведьму?

— Говорю же, это случайно получилось. Я не хотела ему вредить. Думала, что стоит ему заснуть, как сбегу.

— Я внесу в документ это условие: претензии к тебе появятся в случае нарушения тобой закона.

— Хорошо, — кивнула я, в счастливом неверии начиная осознавать, что он согласен.

Алексан прекратил метания и быстрым шагом прошёл к сумке Блэйквуда, откуда достал чистые листы бумаги и какой-то свёрток ткани. Следом он спешно вернулся к кровати. Там развернул свёрток, в котором оказались перья, чернильница и кинжал. Я приоткрыла рот от неожиданности, когда он резанул лезвием ладонь Блэйквуда, чтобы наполнить чернильницу его кровью. На языке крутились вопросы, но пришлось их сдержать. Сразу же поймёт, что я ничего не смыслю в местных магических законах. Следом лезвие скользнуло уже по ладони блондина. Мужчина даже не поморщился, дождался, когда наполнится чернильница, закрыл её и взболтал.

— Перевяжи его, — бросил отрешённо, а сам рванул к письменному столу.

Быстро схватив салфетку, я пробежала к Блэйквуду, присела возле кровати на колени и аккуратно стянула кровоточащую ладонь тканью, краем глаза наблюдая, как Алексан смешивает кровь с каким-то порошком и приступает к письменному изложению нашего соглашения.

— Читай, — через некоторое время позвал он.

Бросив хмурый взгляд на бессознательного Шторма, я прошла к столу и углубилась в изучение документа. Алексан не обманул и прописал все озвученные мной условия.

— Может, ещё добавить, чтобы Блэйквуд отказался от женитьбы на мне?

— Не наглей, Василиса. Я могу отдавать некоторые приказы от его имени, но у всего есть ограничения. Не в моей власти за него отказываться от женщины.

— Будто ему женщина нужна. За выгодами охотится, — пробормотала я, хватаясь за перо, и быстро черкнула свою кривую подпись рядом с красивыми завитушками Алексана, стараясь не думать о составе чернил.

Но вздохнуть с облегчением не успела, дракон протянул мне кинжал.

— Тоже чернила намешивать? — голос осип и отказывался подчиняться.

— Просто капни своей крови и наполни её силой, — поморщился он, словно я спросила какую-то глупость.

— Сначала ты.

— Ладно, — скрипнув зубами, он коснулся окровавленной ладонью своей подписи.

Строки соглашения вспыхнули зловещим красным светом. Потом уже я проткнула кончиком кинжала подушечку мизинчика, проигнорировав закатывание глаз мужчиной. Из ранки выступила маленькая капелька крови, которую я размазала по бумаге, стараясь наполнить её силой, как подсказывал Алексан. Судя по тому, как вспыхнули письмена, у меня получилось.

— Буди его, быстро, — дракон схватил меня за руку и потянул к своему спящему другу.

— Давай-ка ты просто посидишь на стульчике, хорошо?

Вырвавшись из его хватки, я прошла к столу. Налила в глиняную чашку травяной отвар, стиснула её в ладонях и прижала ёмкость ко лбу, зажмурившись до вспышек перед глазами. Никогда прежде я не вкладывала столько сил и надежд в ворожбу. Голова кружилась, силы таяли. В какой-то момент я осознала, что не чувствую пол под ногами, а распахнув глаза, увидела рядом лицо Алексана. Он аккуратно усадил меня на стул, удерживая второй рукой чашку, которую я, кажется, чуть не выронила от бессилия.

— Напои его, — прохрипела я.

Молча кивнув, Алексан устремился к спящему красавцу графу. Он приподнял голову Блэйквуда и осторожно влил в его рот отвар. На самом деле я не была уверена, что получится, но тихое мычание Шторма развеяло сомнения.

— Что происходит? — он коснулся ладонью своего лба и отлепил от кожи кусочек морковки.

— С добрым утром, — искренне не скрывая радости, улыбнулась я недоумевающему брачному аферисту, а потом уже язвительно добавила: — Свадьба отменяется.

Блэйквуд

Голова гудела, и мысли текли бессвязно. Казалось, я только что общался за столом с Василисой, оказавшейся Катриной Сайрин, а сейчас уже лежу на кровати и рядом до невозможности мрачный Алек. Ещё и сама девушка заявляет об отмене свадьбы. И почему моё лицо в жире и овощах?!

— Поясните, что случилось? — держась за голову, я постарался сесть на кровати.

Неужели меня отравили? Странно, учитывая наличие артефакта, отслеживающего яды.

— Она погрузила тебя в магический сон. И отказывалась будить, пока не получила письменные гарантии свободы, — Алексан недовольно стиснул челюсть, бросив на Василису полный упрёка взгляд.

Девушка была невероятно бледна. Губы посинели. Казалось, даже зелёный цвет глаз потускнел.

— Ты пыталась меня убить? И шантажировала моего друга?

Ошеломление было так сильно, что я даже не разозлился. Как же она смогла преодолеть мою магическую защиту? Я не ощущал воздействия…

— Ты мне угрожал, — парировала она бесцветным голосом.

— Когда?

— Ты собирался на мне жениться, — обвиняюще вскинулась она.

Я кашлянул от неожиданности, а Алек приподнял брови в вопросительном выражении.

— Да, я сделал ей предложение, — подтвердил, разведя руками в стороны, — потому что скомпрометировал благородную леди, — обратился уже к самой ведьме.

— Благородную леди? — чёрные глаза друга расширились от удивления, и он в неверии указал на девушку, видимо, уточняя, о ней ли идёт речь.

— Ничего, мне и скомпрометированной неплохо живётся, — фыркнула она.

— Так, что ты ей пообещал?

Шок проходил, и поднималась злость на обстоятельства, отодвигая прочь навеянную чужой магией слабость. Я буквально соскочил с кровати и устремился к письменному столу. И только протянув руку к бумаге, заметил, что ладонь обвязана окровавленной тряпкой.

— Ещё и моей кровью писали? — проревел я.

Друг остался невозмутимым. Лишь пожал плечами, указав на самодовольно улыбающуюся девушку. Тихо выругавшись под нос, я вчитался в строчки. Похоже, Алексан спешил, пришлось напрячься, чтобы различить некоторые слова. Признаться, я ожидал многого, но Василиса потребовала свободу. Не удивительно, что Алек пошёл на такой шаг.

— Соглашение недействительно, — сообщил я, разворачиваясь к ведьме.

— Почему это? — задохнулась она в замешательстве.

— Оно подписано Василисой, Катрина.

— Не Катрина я! — сжав ладони в кулаки, она подскочила со стула, но тут же рухнула обратно от слабости, чуть не упав на пол. — Ещё посижу, — пробормотала она, потянувшись к блюду с пирожками. — Не Катрина я, — повторила она и сразу вцепилась зубами в лакомство.

— И кто же ты? — иронично вздёрнул я бровь, ожидая объяснений.

Алексан тоже обратил заинтригованный взгляд к девушке. Она не спешила, доела пирожок, запила его отваром и только потом вновь сосредоточила внимание на мне.

— Меня зовут Иванова Василиса Васильевна. И я очень похожа на Катрину Сайрин. Не знаю уж, что у них там случилось. Дядя решил выдать её замуж за рыцаря, сэра Джори. Она похитила меня, навесила на разум магические установки, чтобы я её заменила на свадьбе, и сбежала, пообещав вернуться после наступления совершеннолетия. Ну вашего, юридического.

— Барон Сайрин решил выдать племянницу за обычного рыцаря?

Зачем ему это?

— Рыцарь, ещё и старый, — закивала Василиса, хватая с блюда новый пирожок. — Меня и саму это удивило. Я так поняла, Мартин узнал, что Катрина — ведьма. Может, наследством не хотел делиться, может, ещё что. Но он запер Катрину и собирался насильно выдать её замуж, обставив всё так, будто она сама себя скомпрометировала связью с сэром Джори.

— Леди Сайрин могла претендовать на титул, ведь была единственной дочерью графа, — в глазах друга клубились сомнения.

Девушка говорила слишком убеждённо, и ситуация походила на реальную. В королевстве временами всплывали подобные брачные аферы. Если бы Мартин выдал племянницу замуж до двадцать первого дня рождения, она бы перешла в род мужа и потеряла бы права на многие привилегии отца.

— А как ты объяснишь родовое кольцо?

— Случайность. Я сбегала ночью, зашла в кабинет Мартина, чтобы найти хоть немного денег. А там сейф, внутри кольцо. Такое большое, что по глупости его надела. И оно прилипло.

— Родовое кольцо принимает только представителей семьи, — покачал я головой.

— Может, Катрина что-то ещё намутила, чтобы во мне не признали самозванку, — пожала она плечами. — Блоки были сильными. Я не могла никому рассказать правду. Они слетели только тогда, когда сэр Джори решил не дожидаться брачной ночи, — Василиса брезгливо скривилась.

— Верится с трудом.

Что бы она ни говорила, но родовую магию не обмануть. Василиса как-то связана с родом Сайрин. Но я не слышал о других детях графа. Хотя он не был женат на матери Катрины, принял девочку в род, проигнорировав недовольство короля. Может, у него была вторая дочь? Чем ещё объяснить внешнее сходство девушек?

— Блэйквуд, мне всё равно, веришь ты мне или нет. Я сказала правду. Соглашение магическое, можешь попробовать его нарушить, если сомневаешься. Но имя моё, — тяжело опершись на стол, она поднялась на ноги и требовательно вытянула руку, указывая на документ. — Свою часть уговора я выполнила — и теперь свободна. Вы обещали отпустить. Вот и посмотрим, чего стоит слово лорда.

— Куда ты собралась в таком состоянии? — я подбежал к девушке и поднял её на руки, проигнорировав вялое возмущение.

— Сейчас уже никуда, — проворчала она, скрестив руки на груди. — Утром мы уходим.

— Я серьёзно недооценил тебя, Василиса, — хмыкнул, выходя с ней на руках в коридор. — Не думал, что ты будешь торговать моей жизнью. А ведь я не сделал тебе ничего плохого.

— Я случайно, понятно? — буркнула она, надув губы. — Ты собирался держать меня при себе, я разозлилась. И сама жутко испугалась, когда ты потерял сознание.

Тело девушки в моих руках отчётливо дрожало, словно от холода. Синева с губ не прошла, как и бледность кожи. На лицо все признаки магического истощения.

— Но это не помешало тебе выторговать свободу.

— Я напала на лорда, Шторм. Пришлось импровизировать, чтобы не угодить в тюрьму. И вообще, если бы ты сразу принял мой отказ и отпустил, ничего бы не случилось.

— Возможно.

Толкнув дверь комнаты, снятой для неё с девочками, я вошёл. Виенна и Бринн подскочили с кровати, изумлённо глядя на нас.

— Что ты с ней сделал? — взъярилась старшая, опасно сузив засветившиеся зелёным светом глаза.

— Василиса потеряла много сил, — спокойно пояснил я, пересекая комнату.

Она ещё дрожала. И положив на кровать, я укрыл её лежащим у ног дополнительным одеялом.

— Отдыхай. Завтра поговорим.

— Нет, Шторм. Завтра, как рассветёт, мы уйдём, — она устало отвела от влажного потного лба золотистые пряди. — И ты не будешь нам мешать, — заявила, выхватив из моей руки соглашение.

— Тогда до встречи, Василиса, — с трудом натянув на губах улыбку, я отстранился и, проигнорировав её ворчание, покинул комнату.

— Как она на меня воздействовала? — задал я главный интересующий вопрос, как только вернулся к себе.

Ответ нашёлся быстро. Алексан стоял у стола и водил светящейся рукой над тарелкой с супом. Если вспомнить, как раз после того, как попробовал блюдо, всё и оборвалось. Получается, вот почему моё лицо в овощах. Надеюсь, Василиса никому не расскажет об этом конфузе.

— Говорит, что заворожила воду.

— Похоже, это её стихия. И ещё она ясновидящая. Природа щедро наделила Василису дарами, — проговорил я задумчиво, глядя на сумку девушки.

Надо бы вернуть. Она же так и не переоделась с дороги.

— Что будешь делать?

— Отпущу, как ты и обещал.

— У меня не было выбора. Магический сон, — посуровел лицом Алексан.

— Я знаю, — поморщился, взмахнув рукой. — Дело уже сделано. Нечего обсуждать.

— И что, правда отпустишь?

— Стихийную ведьму с даром ясновидения? — рассмеялся я мрачно.

А ведь её появление казалось удачей. Редко встретишь неинициированную ведьму. А ведьмы, связанные с природными стихиями, ещё большая редкость. Признаться, когда мелькнуло предположение о её благородном происхождении, я обрадовался. Василиса мне нравилась как внешностью, так и непокорным характером. Появился шанс избежать навязанной королём Эдвином помолвки. Но ведьма ускользнула… по крайней мере, пока.

— Как минимум о ней надо сообщить королю.

— А ты сообщишь? — друг скептически выгнул бровь.

— Сначала выясню, что нужно ведьмам в Данмерри. Возможно, наши цели схожи.