Глава седьмая. Плен

Дэлор ди Соро

Недалеко от столицы Искамора в местечке Болотная падь находилась тюрьма Картар. Оплетенная плющом, коробка здания практически не выделялась на фоне местной растительности. Здесь держали самых опасных преступников.

В подземелье, в одной из дальних от входа камер сидел, узник. Вряд ли кто-то узнал бы в грязном, прикованном к стене мужчине блистательного генерала ди Соро. Спутанные волосы, отросшая, неухоженная борода, грязные лохмотья, в которые превратилась одежда, немытое исхудавшее тело. Да и некому было искать прославленного полководца, ведь, согласно официальным сведениям, Дэлор ди Соро погиб в результате взрыва в лаборатории.

Кто бы мог подумать, что не стрела неприятеля победит отважного генерала, а предательство человека, от которого он меньше всего этого ожидал. В шестнадцать лет сбежав из родной страны, Дэлор поменял имя и род и устроился на военную службу в соседнее государство. Ему казалось, что он замел все следы, но Олпидайо спустя столько лет раскопал сведения о его прошлом и предал. Тот, кому Дэлор верил, ради кого рисковал своей жизнью, надел на него ошейник и продал, словно вещь. Продал врагу.

Дэлор вспоминал прошлое, пытаясь понять, почему Его Величество так поступил. Ведь генерал мог бы захватить весь Искамор, но в результате Олпидайо получил лишь одну провинцию! Почему?

Постепенно генерала сморила дрёма. Он даже пропустил тот момент, когда рядом с его камерой появились посетители.

– Даже не верится, что ты превратился в такое убожество, ведь прошло чуть больше года, – неприязненно процедил красивый, богато одетый мужчина примерно тридцати пяти лет. В его черных, слегка вьющихся волосах сверкал королевский венец Искамора. Рядом с монархом топтался потеющий толстяк – тюремный надзиратель, а за плечом короля, сложив руки на груди, стоял телохранитель.

Хотя Дэлор не открыл глаза, он по голосу узнал человека, что стоял по ту сторону решетки. Алваро – его враг, узурпатор, который захватил трон Искамора.

– Фу, ну и запах, – поморщился самозванец, прикладывая к носу надушенный кружевной платок. – Тут разве не убирают?

Толстяк, чуть помявшись, ответил:

– Так ведь, мой король, он – бешеный, разум потерял совсем...

– И что? – холодно перебил Алваро. – Он в цепях и в ошейнике, который магию подавляет.

– Так, кидается! И всегда неожиданно. Рычит, дергается, цепи иногда рвет, – зачастил надзиратель. – Мы после того, как он что-нибудь порвет или сломает, не поим, не кормим его, пока совсем не ослабнет. И только после того, как починим все, опять воду даем, а затем уже еды немного. Он сначала отказывался есть и пить, но мы все равно его кормили, как вы приказывали. Но ведь страшно. Жуть! Он же, как животное! Давно уже ни слова не говорит, только рычит и кричит или сидит неподвижно.

– Что-то не похоже, что бешеный.

– Так это, мой король, он всегда внезапно. Сидит, вроде, сидит, а потом как бросится! Он полгода назад охраннику ребра сломал! Кинулся на того неожиданно, а силищи ему не пожалела богиня. Крах-крах, и сразу два ребра сломал! Я сразу понял, что кости треснули, такой же звук слышал, когда медведь на боях одному бойцу на ринге ребра раздавил.

– Медведь?

– Так это… – надзиратель сообразил, что заговорился, и начал краснеть, как девица на выданье. – Не важно, главное, что сильный очень этот заключенный. И не понятно, откуда что берется? Мы ж не кормим почти, так только… а он все равно…

«Кажется, пора начинать представление», – решил Дэлор. Он давно наблюдал за пришедшими, чуть приоткрыв глаза.

Рывок был стремительным, лязгнули цепи. Толстяк, который ближе всего подошел к решетке, коротко взвизгнув, отскочил от клетки. Пленник зарычал, как животное, и дернулся вперед. Несмотря на то, что мужчина был изможден, штыри, к которым крепились цепи, опасно заворочались в стене.

В глазах безумца не было ни одной мысли, с губ стекала пена. Тот, кого раньше называли блистательным генералом, сейчас вовсе не походил на человека. Узурпатор отступил от клетки, пораженный увиденным.

Наконец, Алваро пришел в себя и задействовал подчиняющую магию ошейника, пленник рухнул на пол. По его телу прокатились судороги, из носа хлынула кровь. Мужчина тяжело дышал, но больше не пытался подняться.

– Давно он так?

– Так уж почти год, мой король, – ответил надзиратель. – А не говорит и того дольше.

– Хм…

Алваро задумчиво посмотрел на лежащего пленника. Ди Соро постарался ничем себя не выдать. Он прекрасно знал, какие мысли бродят в голове у узурпатора. Слишком хорошо изучил его за столько лет. Да и детство они провели бок о бок. «Ну же! – думал Дэлор, – прикажи убить меня! Зачем тебе пленник, который даже не понимает, что происходит? Которого нельзя ранить словами и наслаждаться яростью и бессилием в его глазах? Который давно потерял человеческий облик, обезумел настолько, что походит на животное? Ведь никакого удовольствия от пыток. Я тебе больше не нужен».

Сейчас все решится! К этому Дэлор готовился целый год. Ему нельзя умереть самому, магия ошейника не позволит этому случиться, но если сам узурпатор захочет – легко. «Ну же, давай, убей меня!» – мысленно взмолился ди Соро.

Однако Алваро придумал другой план. Он повернулся к надзирателю и задумчиво спросил:

– Ты говорил про подпольные бои? Там действительно с медведями сражаются? – поинтересовался он.

– Э-э-э. Нет. Не только, – опомнился толстяк. – Бывает волков спускают или собак. С медведями только лучшие бойцы.

– Туда, наверное, часто нужны животные, верно?

– Так эта. Да. Думаю, что да, мой король.

– Продай его туда.

– Кого? Заключенного? Так он же… – По взгляду надзиратель понял, что сейчас не тот момент, чтобы спорить. – Будет сделано, мой король, – угодливо поклонился он.

***

Мария Вьюн

Мальчика не было довольно долго, я уж хотела сама аккуратно проверить, что он делает, однако услышала тихие шаги. Так, похоже, Хоа стал бояться меня еще больше. Интересно, почему?

– Садись, – я похлопала рукой по месту рядом. – Сейчас будем искать чего-нибудь поесть.

Бывший подавальщик медленно сел рядом. Я активировала управляемый разведчик в одном из ресторанчиков города и вывела изображение на часть стены. Хоа подскочил от резкого громкого звука. Ой, надо потише сделать.

– Выбирай! Чего бы тебе хотелось? – разрешила я.

– Мне?

– Конечно! А то выберу, например, фасолевое рагу, а ты его не ешь.

– Я ем все.

– Хорошо, тогда я беру рагу, морс, котлеты. Может, на ужин еще рыбы взять? Ты такую пробовал? – я указала на крупный кусок филе.

– Никогда не пробовал, – почему-то шепотом ответил мальчишка. – Она очень дорогая.

– Да? Тут вроде бы много кусочков приготовлено, не похоже, что это строго под заказ.

– Это дорогая таверна, только для богатеев. Я слышал такие в городах бывают, – доверительно поделился со мной Хоа. – А, правда, можно выбрать, что хочу?

– Да!

В результате, кроме морса, рыбы, рагу и котлет, мы набрали много вкусностей: несколько разных видов пирожных, засахаренные в меду фрукты, какой-то дорогостоящий охлажденный напиток и пирожки с творогом у уличной торговки.

Сложно было остановиться, когда я смотрела на то, как радовался Хоа. Он – сирота, вряд ли у него было много хорошего в жизни. Утром его собирались лишить руки, хотя мальчик был невиновен, а теперь нужно перебить плохие воспоминания хорошими. Хоа заслужил немного счастья.

К сожалению, магию я снова растратила подчистую, не хватило даже на то, чтобы посмотреть на реакцию общественности в Мирном. Интересно, как судьи и староста объяснили пропажу мальчика? Демон похитил? Ведьма утащила? Эх, надо все же хоть немного почитать о местной религии. Чем лучше я буду понимать верования людей, тем проще мне будет слиться с местным населением.

Наелись мы до отвала и просто лежали на втором этаже, ничего не делая и жмурясь от яркого солнечного света. Даже не помню, когда я за последние полтора месяца отдыхала.

– От кого ты прячешься? – вдруг спросил Хоа.

– Я не прячусь…

– А зачем тогда забралась в Пустошь?

– Не забиралась, меня сюда выкинули.

– За что?

– Не за что, а зачем… – хмыкнула я. – Мне нужно кое-что тут сделать.

– Достать кристаллы, да?

– Нет. Кристаллы лишь средство. Цель совсем другая.

– Расскажешь? Или это тайна?

– Не знаю, тайна это или нет…

Вдруг я задумалась о том, что Хоа может рассказать кому-то о том, что он здесь видел. Значит, надо будет как-то себя обезопасить, например, взять с него магическую клятву. В воспоминаниях видела что-то о том, как это сделать.

Нужный раздел нашелся быстро. Клятву можно было обойти, но для этого нужно, чтобы человек разобрался в теории. Если правильно сформулировать, её обойти невозможно. Однако человек, которому приносилась клятва, мог при определенных обстоятельствах отменить условия или перевести условия на наследника. Например, присяга тоже была разновидностью магической клятвы, и при смерти короля могла перейти на его наследника. Но опять же было очень много условий.

Посторонний не мог снять клятву, но в теории опытный, сильный маг сам мог разорвать клятву, а последствия нарушения перекинуть на кого-то другого, правда, сделать это было непросто. То есть, если я возьму с мальчишки клятву молчать обо мне и о том, что он здесь видел, то он её нарушить не сможет. Вряд ли он станет искусным, опытным магом (по крайней мере, в ближайшее время), и не факт, что ему хватит резерва на такое сложное и емкое заклинание. Я сама на данном этапе не смогла бы разорвать клятву.

– Кстати, у меня будет одно условие, прежде чем я перенесу тебя в выбранный город.

– Отдать тебе душу? – насторожился Хоа.

– Пф! Зачем? Ты поклянешься, что будешь молчать обо мне, кристаллах и этом месте.

– А если не поклянусь, то что?

– То больше никаких пирожных! – сердито сказала я.

Мальчишка вдруг расхохотался. Причем, так искренне и легко, что у меня на лице появилась улыбка.

– Ты совсем не злая.

– Но строгая и справедливая! – подняв палец вверх, заявила я. – Клятва – это моя безопасность. Сам посуди, за два кристалла тебе едва руку не отрубили. А у меня их гораздо больше. Представь, скольких людей ослепит такое богатство, если о нём узнают? Магическая клятва дает хоть какую-то гарантию.

– Я понимаю, но такие клятвы дают только маги, а я… – Мальчик с сожалением развел руками.

– У тебя есть способности. Конечно, не очень большие, но их достаточно для того, чтобы принести клятву.

– Магия? У меня есть магия? Правда? – в голосе Хоа столько надежды.

– Конечно, правда!

– Но почему маг, который меня обследовал, не нашел никакого дара?

– Не знаю, – я пожала плечами. – Возможно, маг сам был недоучкой, а может, он решил, что у тебя небольшие способности, и не стал о них говорить.

– Тогда я принесу клятву. Что для этого надо?

– Пока ничего. Для начала мне нужно правильно сформулировать, чтобы ты не смог её обойти. Как минимум три дня на размышления у меня есть, раньше не получится зарядить кристаллы и накопить магию.

Я прикрыла глаза и постаралась погрузиться в состояние медитации. Долго в тишине Хоа не выдержал: его распирало от вопросов.

– Ты сказала, что дашь денег. Правда? – спросил он.

– Правда.

– А сколько?

– Не знаю, а ты хочешь что-то конкретное? – я открыла глаза. – Чтобы дом купить? Или еще что-то?

– Нет, не дом, хотя дом тоже хотелось бы, но есть кое-что важнее. Ты не могла бы оплатить моё ученичество?

– Ученичество? А! Ты хочешь получить образование? Это здорово! И чем бы ты хотел заниматься?

Мальчик ненадолго задумался.

– Не знаю, – он пожал плечами и пустился в воспоминания: – Я все детство мечтал стать магом, как мой дедушка. К сожалению, когда мне исполнилось семь лет, он погиб. Растратил слишком много магии, пытаясь призвать воду в пересохший колодец, и надорвался. Несмотря на небольшой дар, дедушка был опытным магом, просто старым. В тот год, что я родился, ему исполнилось сто десять лет. Он еще говорил, что моё рождение – это лучший подарок к юбилею. Дедушка очень меня любил.

Видно было, что Хоа до сих пор переживает потерю, и, надо сказать, что я его понимала.

– А родители? Они были магами?

– Нет. У матери от дедушки был небольшой дар, но она не поехала учиться. Встретила моего отца, и тот её убедил в том, что лучше остаться с ним, чем ехать в столицу, обучаться там три года, а после тридцать лет работать на государство.

О как! У них тут, похоже, даже крестьяне имели право получить магическое образование, только, конечно, не бесплатно. Последующая отработка в тридцать лет на благо страны – это много, но с другой стороны, и государству выгодно, и человек, развиваясь магически, живет дольше. Если есть сильный дар, тридцать лет – не так уж много. Даже дедушка Хоа при небольших способностях дожил до ста семнадцати лет, а уж если дар средней силы, то и лет двести не предел. Сильные маги и вовсе живут до трехсот.

– Дедушка сначала рассердился, – продолжил рассказывать мальчик, – но потом решил, что раз у мамы дар еще меньше, чем у него, то он сам её обучит. Дед говорил, что в школе магии тяжело простому человеку без денег и влиятельных родственников. Мама побаивалась туда ехать, но я очень хотел.

– А сейчас не хочешь?

– Не могу сказать точно. Это ведь из-за школы магии не стало моих родителей, – тяжело вздохнул Хоа.

– Как это?

– Они старались побольше заработать, чтобы я ни в чем не нуждался во время учебы. Конечно, корона обеспечивает учеников всем…

– Но на всем казенном не очень-то разгуляешься, – догадалась я. – А еще там подворовывают, и вещи не первой свежести и не особенно качественные. Так?

– А вы тоже там учились? – с детской непосредственностью поинтересовался мальчик.

Я улыбнулась.

– Нет. Просто сужу по опыту.

Мне нравился бывший подавальщик. Явно видно, что его образованием занимались: говорит он разумно, правильно, отчетливо понимает, что нужна профессия.

– А-а-а, понятно, – протянул Хоа. – Мама и папа занимались гончарным делом, но у нас в селе все им занимаются. Поскольку мама немного знала магию, то наши товары были лучше, чем у любого в Мирном, но в Арчиле за них не давали хорошей цены.

Арчил? Точно! Это ж ближайший к Мирному город. Раз гончаров слишком много, неудивительно, что платили родителям Хоа копейки.

– Тогда отец решил продать товар в Парагосе, – грустно вздохнул мальчик. – Ехать до столицы, конечно, далеко, да и сохранить товар в дороге сложно, но и продать можно за достойную цену. Два года назад мама с отцом уже ездили туда и выручили гораздо больше, чем раньше. В прошлом году они тоже поехали… И не вернулись. Так я остался один.

Хоа отвернулся и уставился в стену. Видно, что ему трудно вспоминать о смерти родителей. Скорее всего, его холили, лелеяли, а потом все резко прекратилось, и он остался один, без поддержки. Я подсела поближе к мальчику и аккуратно обняла. Была готова к тому, что мою руку оттолкнут, все же в таком возрасте дети требуют, чтобы к ним относились, как к взрослым, и, порой, терпеть не могут «всякие нежности», но Хоа уткнулся носом в моё плечо и обнял худенькими ручками за талию.

– Знаешь, я ведь тоже осталась без родителей, – поглаживая мальчика по голове, призналась я. – Отец умер, когда мне было пять, а мать четыре года назад. До сих пор больно.

– Я думал, если б не школа магии, если б не желание родителей заработать больше, то ничего бы не случилось. Они остались бы живы, – после долгого молчания заговорил Хоа. – Я, кажется, возненавидел магию из-за того, что не стало мамы и отца. Сам себе сказал, что не поеду в школу. А потом еще и маг определил, что у меня нет дара. В четырнадцать магия начинает проявляться, но я не чувствую ничего. Уже смирился с тем, что буду жить, как простой человек, но раз способности у меня есть, может быть, пойти учиться в школу?

– Полагаю, что твои родители и дедушка гордились бы любым твоим решением, – чуть подумав, ответила я. – Для них главное, чтобы ты был счастлив. Но лично моё мнение: не стоит отказываться от освоения магии, раз у тебя есть способности.

Мальчик кивнул. Видимо, он сам пришел к такому же выводу.

– Только как бы узнать уровень моего дара, – он отсел от меня, кажется, немного застеснявшись своей «слабости». – Вдруг его недостаточно для того, чтобы меня приняли? Ты вообще сможешь перенести меня в Парагос?

В принципе, имея подробную карту и зная координаты Мирного и ближайших городков, вполне реально пересчитать координаты таким образом, чтобы попасть в Парагос – столицу Элдорана, ближайшего государства к моей пещере. Да и самой интересно, что там за школа магии.

– В теории, да, но я пока ни разу не открывала там портал, даже координаты могу высчитать лишь приблизительно. Давай чуть позже посмотрим столичную школу магии? Мне бы немного понаблюдать за учениками, чтобы понять, подходит твой уровень дара или нет. Если подходит, то я сделаю все, чтобы ты поступил, и даже буду поддерживать по мере твоей учебы деньгами. Если нет, то найдем что-нибудь другое. Договорились?

– Да! – согласился Хоа. – Вечером будем столицу смотреть?

– Нет. Сегодня нужно купить для тебя матрас, подушку и постельное бельё. Спать будешь тут, прямо на полу.

– Значит, сегодня столицу никак нельзя? – Мальчик умоляюще взглянул мне в глаза.

– Нельзя. У меня маны не хватит. К тому же затраты на магического разведчика, который показывает в темноте, гораздо выше, чем на простого.

– А в Парагосе есть освещение!

– Какое? Магическое? Газовое? И что прямо по всей столице, включая неблагополучные районы?

– Не знаю…

– Поэтому переносим все на завтра. Смотреть на столицу лучше при свете дня, а не в темноте.