Глава восемнадцатая. Откровенность за откровенность

Мария Вьюн

Встала я чуть позже, чем обычно, и прекрасно выспалась. К сожалению, приводить себя в порядок пришлось довольно долго. Вчера я не смогла удержаться и воспользовалась огромной ванной в моих апартаментах. Несмотря на неплохие условия, в Пустоши собственной ванной у меня не было. Чаще всего приходилось мыться быстро, чтобы не задерживать других, а здесь я могла полежать в пене, никуда не торопясь. Горячая вода расслабила мышцы, а приятный аромат масел едва не усыпил. Неудивительно, что волосы потом я не успела высушить: рухнула на кровать и сразу отключилась.

Утром пришлось сражаться с кудрями, чтобы они не торчали в разные стороны. К тому времени как закончила с этим, а так же с магической зарядкой, в животе уже посасывало от голода.

Особняк был огромен, кухню я нашла только чудом. Здесь уже хозяйничал Вэлн. Он явно что-то искал, открывая и закрывая шкафчики. Кажется, даже ругался себе под нос.

– Доброе утро! – поприветствовала я его.

Мужчина вздрогнул, хмуро посмотрел на меня и признался, что завтрак еще не готов. Вэлн не привык готовить, и это было видно. Когда я предложила свою помощь, он долго не мог поверить, что это всерьез. В конце концов согласился, и завтрак мы приготовили вместе.

На кухне у Себастьяна обнаружилась такая же духовка, что была у нас в Пустоши, поэтому я сделала творожную запеканку. Все необходимые продукты нашлись в местном холодильном шкафчике. Вэлн сварил вкусную кашу на молоке, а я заправила её фруктами. Последними на завтрак подоспели горячие бутерброды с бужениной, луком, зеленью и сыром. Привлеченные вкусными ароматами, к нам спустились Дэлор и Себ. Судя по их лицам, засиделись они далеко за полночь и совершенно не выспались.

После завтрака настало время для серьезных разговоров.

– Первым делом нам надо создать образ богатой, избалованной аристократки, – начал Себастьян. – Но ваше платье…

– Можете не продолжать. К сожалению, многие столичные магазины закрыты для пространственной магии, поэтому купить какое-то платье удаленно не получилось.

– Удаленно? – не понял ди Фелмо.

Он еще не привык к тому, что из меня все время сыпятся словечки из моего мира.

– Иногда я просто открываю портал, забираю что-либо и оставляю деньги. Риск, конечно, есть, но я покупаю что-то удаленно нечасто.

– Хорошо, что вы все же не воспользовались таким способом. Магазинов для богатых аристократов в столице не так много. Платье обязательно бы узнали, а потом к вам возникли вопросы.

Сомневаюсь. Сесиль и Юви могли немного поменять фасон и даже чуть изменить цвет и фактуру ткани. Отпороть всякие рюшечки, кружева или нашить тоже не проблема. Я уже видела, как они до этого меняли собственные платья так, что казалось, что они новые.

Однако я промолчала, оставив эти соображения при себе.

– Поэтому пригласим швею сюда, – продолжал Себастьян. – На Дэлора наденем артефакт отвода глаз. Слуги у меня в основном люди без дара, есть несколько слабеньких магов, через заклинание не увидят.

– Человек, который везде скрывает своё лицо. Не будет ли это странным и подозрительным? – нахмурившись, протянула я. – Мало ли что подумают слуги? Начнут еще тщательно присматриваться. Хотя, если у моего телохранителя будет причина прятать своё лицо…

– Например, ужасный шрам? – предложил Себастьян.

– Да. Дэлор, ты сможешь наложить иллюзию, а потом как бы случайно показать свое лицо кому-нибудь из слуг? Тогда все будут знать причину такой скрытности.

– Думаю, да.

Наложить иллюзию оказалось не так просто. Дело в том, что большой нос тоже поддерживался похожим заклинанием, и, чтобы не было конфликта, пришлось действовать очень осторожно. В результате иллюзия получилась почти незаметной не только для слабеньких, но и для сильных магов. Даже я с трудом её различала, а Себ, например, не видел.

Я думала, что Дэлор ограничится рваным шрамом на щеку, но не тут-то было. Его фантазия внезапно активизировалась, и он придумал ужасный, бугристый, словно от кислоты шрам, да еще и с сиреневой окраской, как у гематомы. Все его лицо с одной стороны перекосилось, и выглядело нездорово. Легенда получается такая, что не придерешься. Неудивительно, что наемник скрывает такое уродство.

Когда вопрос с Дэлором был решен, занялись поиском моей дуэньи. Я предложила эту должность Валле, но женщина отказалась, порекомендовав вместо себя кандидатуру Сесиль. Как оказалось, наша травница с семи лет была ученицей деревенской знахарки, а потом служила одной престарелой леди, сопровождая её всегда, когда старушка куда-то выходила. Сесиль не только готовила отвары и припарки для леди, а еще знала этикет, самых известных в столице людей, умела себя вести в обществе и в случае чего могла мне подсказать, как действовать.

В общем, так получилось, что моей сопровождающей стала Сесиль. Несмотря на опасность быть обнаруженной, она призналась, что с удовольствием поможет, потому что соскучилась по столице. Я подозревала, что девушка таким образом хочет отблагодарить меня за спасение.

Чтобы её не опознали, Сесиль перекрасила волосы в черный цвет. Кроме этого мы решили, что она будет носить вдовью одежду: темно-серые или черные платья, такого же цвета маленькие шляпки и черную вуаль.

Не знаю где, но девушка довольно быстро нашла подходящую одежду, плотную, но при этом прозрачную ткань на вуаль и шляпу с черным цветком.

Когда мы показали новый образ девушки, Дэлор не сразу её узнал, и неудивительно: Сесиль все время недовольно поджимала губы, а на подбородок прилепила крупную родинку. Вкупе с закрывающей пол-лица вуалью, мешковатым платьем, добавляющим ей лишнего веса, и черными волосами на привычную себя она была совсем не похожа.

Преображением Сесиль занимались дома в Пустоши, а после обеда я перенесла нас в особняк, и мы еще раз обсудили наши легенды и моё поведение. Только закончили, как к нам пожаловали швеи. На гардеробе Себастьян, похоже, решил не экономить, и заказал десяток платьев не только для меня, но и для Сесиль. М-да, кажется, этот маскарад влетит мне в копеечку.

Потом был двухчасовой марафон с примеркой, выбором тканей и фасонов, затем пришел мастер-кожевник, у которого я заказала не только туфельки, но и сумочки, кошелек и перчатки.

Момент, когда в особняк возвратились слуги, я упустила. Очнулась только тогда, когда нас пригласили на ужин. Итак, впереди нас ждало представление, жаль, что мне придется играть в нем главную роль.

Пока нас с Сесиль вели вниз в просторную столовую, на пути постоянно попадались спешащие куда-то слуги, сразу три женщины протирали лестницу. Все украдкой кидали на меня взгляды и перешептывались.

Даже без магии было понятно, что говорят обо мне. И я догадываюсь, что именно. Ставлю миллион против ржавой банки, что слуги считают меня выскочкой, которая заморочила голову их хозяину. Не удивлюсь, если меня сразу в любовницы Себастьяна записали. Может быть, такого внимания удалось бы избежать, если бы ди Фелмо предварительно не отпустил слуг на сутки. Теперь же они уверились в том, что хозяин сделал это исключительно для того, чтобы побыть со мной наедине.

Конечно, хорошо, что все слуги дали клятву не вредить Себастьяну и не рассказывать посторонним о том, что происходит в особняке, но это не мешало им обсуждать гостей хозяина друг с другом.

Ужин прошел странно. От меня не ждали соблюдения всех правил этикета, но я все равно волновалась. Сесиль прочитала краткую лекцию о поведении за столом, и если обобщить её рекомендации, то она советовала держать «морду кирпичом» в любой ситуации. Что я и делала с высокомерным выражением на лице.

Несмотря на то, что слуги были обо мне явно не лучшего мнения, при смене блюд служанки вели себя безукоризненно. Хотя, если так подумать, не похоже на то, что Себастьян их как-то притесняет. Работой они дорожат, вот и не демонстрируют гонор при хозяине. Эти, если подгадят, то тихо.

После ужина, когда мы с Сесиль обсуждали, какое платье надеть завтра, ко мне постучался Дэлор. Что удивительно, постучался он не в дверь, которая вела из коридора, а в… зеркало с обратной стороны. Тайный ход! Конечно, у Себа не замок, но особнячок довольно крупный, почему бы тут не предусмотреть несколько таких секретиков?

– А это зеркало с моей стороны можно как-то закрыть? – спросила я после того, как дала разрешение на вход.

Сесиль, возмущенная наличием тайного хода в мои комнаты, недовольно поглядывала на генерала, но ничего не говорила.

– То есть тайный ход в апартаментах тебя не смущает? – неподдельно удивился Дэлор, отворяя беззвучно распахнувшуюся дверь.

– Он же не в спальне, а в гостиной, но, действительно, не смущает. Наоборот, даже радует. Если что, можно без проблем тайком скрыться. Маскировка продумана отлично, дверь, когда открывается, не скрипит, несмотря на приличный вес. Даже если простукивать стены, ничего не найдешь: не будешь же по зеркалу колотить. Так и разбить можно, а это дорогая игрушка. Кстати, а с той стороны оно прозрачно? – я распахнула дверь хода, обнаружила, что зеркало обычное, и констатировала: – Нет, не прозрачное… но слуховые отверстия и для того, чтобы подглядывать, должны быть…

Отодвинув Дэлора и, протиснувшись в тайный ход, я зажгла светляк и начала осматривать стены.

– Откуда ты знаешь?! – снова удивился генерал.

– Ага, значит, есть отверстия! – победно заявила я, продолжая прощупывать стены. – Откуда знаю? Тут сразу несколько соображений. Во-первых, если есть тайный ход, значит, должны быть и отверстия. Ведь строят такие вещи не только для того, чтобы прийти или уйти незаметно, но еще и для наблюдения и прослушки. Конечно, одно без другого может быть, но почему бы не добавить, если тайный ход уже есть? Вот оно!

Рядом с выходом ничего найти не удалось, но, когда я начала ощупывать само зеркало с другой стороны в нижней части удалось найти тонкую пластину. Сдвинув её, я и обнаружила небольшое отверстие для подглядывания. Со стороны зеркала оно маскировалось вычурным орнаментом.

– Приходится лежать, чтобы подглядывать, не очень удобно, пробормотала я.

– А какое второе? – спросил Дэлор.

– Второе что?

– Ты сказала несколько соображений…

– А да! Во-вторых, у нас есть такие зеркала, у которых одна сторона отражающая, а вторая – прозрачная и работает, как окно. У вас такое еще не придумали?

– Нет, – ответил генерал, Сесиль просто кивнула.

– А, в-третьих, зеркало расположено напротив двух удобных кресел и стола. Скорее всего, те, кого поселят в этой комнате, будут сидеть тут. Слуги еще и еду какую-нибудь на столик поставят. Откуда за ними удобнее наблюдать?

– Понятно, – протянул Дэлор. – Вообще, я тут по делу. Хотелось бы поговорить с тобой наедине.

Он посмотрел на Сесиль, и девушка понятливо скрылась в спальне.

– Мария, как ты смотришь на то, чтобы открыть Себастьяну правду о Пустоши?

– Если ты за него ручаешься, то я не против. Он не похож на болтуна.

– Замечательно! Идем к нему, поговорим, – Дэлор развернулся к зеркалу-двери.

Как он быстро!

– Почему сейчас?

– Потому что у моего друга проблемы. Возможно, будет лучше на время скрыться в Пустоши. У Себа есть другой план, но он довольно опасен.

– А зачем куда-то идти? Может тут…

– Здесь нам могут помешать или подслушать. У Себастьяна в апартаментах магическая защита в разы лучше, и туда никто случайно не войдет без спроса, – пояснил Дэлор. – Мне бы хотелось, чтобы вы с ним побеседовали.

– Хорошо, я предупрежу Сесиль. Кстати, ты так и не сказал, можно ли закрыть тайный ход?

– Не знаю. Никогда этим не интересовался. Спрошу у Себастьяна.

Никаких запутанных лабиринтов тайных ходов тут не оказалось. Мы прошли два поворота, узкий коридорчик и уже через несколько минут остановились на небольшой площадке. Дэлор присел на корточки, отодвинул какой-то рычаг, и мы вышли из скрытой двери в недрах огромной гардеробной. Ничего себе вещичек у Себастьяна! К слову, отсюда вели две двери: в гостиную и в спальню.

В гостиной нас ждал хозяин поместья. Здесь уже были расставлены кресла возле низкого столика. На нем красовались бокалы и бутылочка вина. Я, правда, попросила сока или компота, и Дэлор достал из небольшого бара требуемое. Он вообще чувствовал себя в гостях у друга, как дома.

После того, как мы выпили, Себастьян начал рассказывать. Я хмурилась. Король поступал недальновидно. Понятное дело, он не хотел упустить власть, но истреблять сильных магов, пусть даже в чем-то недовольных его политикой, глупо. Примерно об этом я и сказала Себу, однако все оказалось не так просто. После войны в Элдоране было неспокойно.

В результате диверсии были выжжены поля и уничтожено продовольствие в нескольких областях. Наступил голод, появилось множество недовольных. Экономика Элдорана, истощенная войной, едва не развалилась, начались волнения, и кое-кто захотел этим воспользоваться.

Сильные маги, избавившись от присяги, могли возглавить восстание. А некоторые из них при поддержке состоятельных немагов-лордов так и вовсе сесть на трон. За прославленными генералами и адмиралами армия пошла бы, не раздумывая.

Получив более полные сведения, я стала больше понимать мотивы Его Величества, да и в нашей истории припомнила парочку моментов, когда высшие армейские чины свергали власть. И наоборот тоже было. Тот же Сталин, опасаясь переворота, который могут затеять военные, репрессировал огромное количество офицеров.

Глупо, конечно, избавляться от таких людей, как Дэлор и Себастьян, но история знала еще и не такие примеры недальновидности правителей.

Дальше мне рассказали о племени кхирахи – или, как их называли, пустынников – и об их испытании. Дэлор поведал о том, как едва не погиб в песках.

– Погоди, а почему у вас не пытались тераформировать пустыню? – не поняла я – в этом мире очень ценились плодородные земли. – С магией есть множество способов это сделать. Можно хотя бы сократить ее территорию и выращивать устойчивые к засухе растения. Конечно, это не быстро, однако освобождать земли от Пустоши еще сложнее.

– Уже пытались убрать пустыню. Безуспешно, – ответил Дэлор.

– Почему?

– Из-за ветра. Там он дует с Пустоши, часто случаются песчаные бури. Магически воздействовать на почву сложно, поскольку обычный песок смешан с пеплообразным из Проклятых земель. Оградить священным древом невозможно, слишком большая территория.

– Понятно, – протянула я. – А что за испытание ты прошел у кхирахи? Почему это опасно?

– Испытание – это наследие древних, тайна пустынников. Один огромный сложный артефакт, созданный в эпоху полубогов для быстрого обучения магов. Он погружает сознание в сон, где происходит обучение. В реальном мире проходит всего три дня, а во снах иногда недели.

– Во сне?! – воскликнула я. – Невероятно! Магическая виртуальная реальность! У нас пока только в фэнтези такое бывает. Интересно, почему происходят смерти?

– Вот этого я не знаю. Но риск довольно высок. Примерно треть испытуемых не выживает. Старейшины племени пытались понять почему, но это им так и не удалось.

Надо бы снова посмотреть воспоминания, которые достались от богини. Возможно, там найдется подсказка. Совершенно точно ясно одно: знаний о создании подобных обучающих артефактов Иодель мне не подгружала. Кстати, надо бы спросить у неё. Богиня могла хотя бы намекнуть, в чем причина. Если артефакт возможно исправить, чтобы исключить смерти, то я бы не отказалась поднять собственный резерв. Конечно, он у меня большой, но это такой запас, который карман не тянет.

После пришел мой черед рассказывать. Себастьяна изумила история попаданства. Он начал с любопытством расспрашивать про Землю, потом о первых месяцах здесь. Его, наверное, больше, чем Дэлора, поразило то, что я не могла ходить, но старалась все делать самостоятельно.

Затем я поведала о магах, наших усовершенствованиях в Пустоши, о моем странном – вроде как королевском – статусе и предложила Себу убежище.

– Слишком много информации, я должен все хорошо обдумать, – ответил он. – Даже если соглашусь, то предварительно подготовлюсь. Сниму деньги со всех счетов или переведу на другие, вывезу и спрячу ценности. В общем, все сделаю, чтобы гарпиям поменьше досталось.

– Все можно сделать и немного позже, у нас будет год, а может и больше, прежде чем тебя объявят пропавшим без вести, – напомнил Дэлор. – А уже потом…

– Не думаю, – отрицательно покачал головой Себастьян, – в теневом ведомстве знают, как подделывать тела. Я трижды сам брал образцы крови и тканей со сгоревшего в лаборатории тела, и каждый раз магический анализ четко указывал, что это ты. Я готов спорить, что ди Тезио не будет ждать год, чтобы объявить о моей пропаже. Родственникам через пару месяцев предоставят «моё тело», а если я появлюсь после этого, объявят самозванцем. Мои тетушки ради денег будут рады это подтвердить. А потом меня просто убьют тихо и без затей, не пытаясь выдать смерть за несчастный случай.

Неприятная у Себа ситуация. Со всех сторон обложили. Останется он в столице – покушения не прекратятся, пока одно из них не увенчается успехом. А если спрячется, то теневики под руководством этого скользкого ди Тезио быстренько соорудят труп, который выдадут за тело Себастьяна. Похоже, Пустошь для него – действительно, лучший вариант.

За разговорами мы засиделись за полночь. Когда часы пробили полпервого ночи, я засобиралась в свои покои. Спать уже хотелось основательно. Дэлор вызвался меня проводить. Уже почти дойдя до открывающегося зеркала, я вдруг вспомнила, что не спросила о том, можно ли заблокировать выход, и резко остановилась.

Так получилось, что Дэлор запирал ход и остался чуть позади, поэтому не успел или не пожелал остановиться. Он налетел на меня, я покачнулась, но не упала, потому что генерал обхватил за талию. Прижавшееся сзади мощное тело было горячим и будило совершенно однозначное желание. Мы просто замерли в узком темном коридоре, и я не могла найти в себе сил, чтобы вырваться.

Дэлор наклонился к моей шее и прерывисто дышал, щекоча чувствительную кожу и запуская мурашки по спине. Моя высокая прическа и широкий вырез платья давали ему простор для «диверсий». Невесомо, словно крылья бабочки, его губы касались шеи и плеч. Моё дыхание сбилось, сердце застучало быстрее, я сцепила зубы, чтобы не застонать. Всего лишь несколько касаний, даже поцелуями это не назовешь, а у меня такая реакция! Почему? Надо это прекращать.

Я решительно развернулась к Дэлору лицом и попыталась отступить на шаг, но запнулась о подол платья и снова оказалась прижата к твердой груди. Генерал ослабил хватку, позволив мне немного отстраниться, но не расцепил руки. Я подняла взгляд и обомлела, забыв, что хотела сказать.

Над нами застыл бледный голубоватый магический светляк, позволяющий рассмотреть дорогу впереди. Лицо Дэлора в таком свете выглядело волшебно. Черные волосы растрепались, губы приоткрылись, под моими ладонями судорожно билось сердце, часто вздымалась твердая грудь. Синие глаза потемнели, и в них словно горело пламя.

– Я обещал не давить на тебя, не приставать с поцелуями, но очень сложно удержаться, – хрипло прошептал генерал, проведя подушечками пальцев по моей щеке. – Невозможно…

Он наклонился к губам, которые уже покалывало от желания, и я поймала себя на том, что с нетерпением жду поцелуя. «Синее пламя – самое горячее, несмотря на обманчиво холодный цвет» – почему-то вспомнилось мне. А потом я уже ни о чем не могла думать. Поцелуи с Дэлором – это что-то выносящее мозг. Его губы, запах, голос, прерывистое дыхание, подрагивающие руки, гуляющие по моей спине, плечам, чуть сжимающие ягодицы – все это сводило с ума.

Если бы в этот момент Дэлор предложил уединиться в спальне, я бы согласилась, не раздумывая. Все опасения забылись, снесенные желанием. Я отчаянно желала его прикосновений, поцелуев, объятий, медленной, сводящей с ума нежности и огненной страсти. Мне хотелось узнать, каков он в постели, посмотреть на него в момент наивысшего наслаждения, услышать сладкие стоны и самой кричать, не сдерживаясь. Хотелось исследовать его тело губами и руками, понять, что его возбуждает больше всего, довести до исступления, до потери контроля, чтобы он чувствовал то же, что и я…

Но Дэлор замер, медленно, словно через силу, отстранился от меня и попытался выровнять дыхание. Рубашку ди Соро я незаметно для себя расстегнула. Перед глазами оказались обнаженные ключицы и мощные грудные мышцы. Я сжала ладони в кулаки и зажмурилась. Слишком сильным было желание лизнуть загорелую кожу, попробовать, какова она на вкус.

– Извини, – сипло прошептал он, – я увлекся.

Только сейчас я сообразила, что голубоватый светляк, который запустил Дэлор, потускнел и почти погас. Неужели такой опытный маг, как генерал, потерял концентрацию? Может ли такое быть, что он тоже сходит с ума от простых поцелуев? Я распахнула глаза и увидела, как Дэлор пытается застегнуть рубашку. Пальцы его подрагивали. Это неожиданно обрадовало. Не одну меня торкнуло, похоже.

– Прости, это я, кажется, увлеклась. Частично раздела тебя. Ты, наоборот, более сдержан.

Он хохотнул. Потом снова наклонился к моему уху и доверительно прошептал:

– Я просто запутался в шнуровке на платье. Если б не эти дурацкие завязки, то я бы его снял.

Синее пламя в его глазах снова начало разгораться. Кажется, он представлял, как я выгляжу без одежды. Может быть, наплевать на все и позволить себе побыть счастливой?

– Идем, покажу тебе, как открывается выход, – сказал Дэлор.

В комнате я, наконец, пришла в себя. Почему-то стало ужасно стыдно. Сама мучаюсь и его мучаю. Нас тянет друг к другу, мы поговорили, определили, что оба хотим серьезных отношений. Почему же так сложно решиться? Если я скажу сейчас, что согласна, то это будет незабываемая ночь. И следующие ночи тоже.

Но вместо этого я скомкано попрощалась и, пожелав Дэлору доброй ночи, побрела к кровати. Сесиль уже спала, хорошо, что она не стала меня дожидаться.

Несмотря на усталость, сразу заснуть не удалось. Разгоряченное тело требовало продолжения. Лишь только я закрывала глаза, как передо мной вырисовывалась высокая мощная фигура Дэлора, его жаркий взгляд. Вспомнилось, как он вышел из ванной в одном полотенце. Его крепкие ноги, торс, гладкая грудь, красивые сильные руки.

Уже провалившись в сон, я будто бы слышала его голос. Дэлор говорил, что его настолько сильно влечет ко мне, что приходится старательно думать о чем-то другом, чтобы не наброситься. В мечтах он хочет раздеть меня, а потом целовать и ласкать. Он признался, что когда мы остаемся наедине, сдержаться почти невозможно. Я млела от счастья и улыбалась.