Глава двадцать четвертая. Опасные выводы

Искамор. Столичный дворец правителей

Канцлер окинул усталым взглядом стопку бумаг, откинулся на спинку стула и потер слезящиеся глаза.

– Сегодня снова не получится попасть домой, – пробормотал он, посмотрев на часы.

До полуночи осталось всего чуть больше двух часов, а работа все не заканчивалась. Клаур ди Эо, после того как стал канцлером, возненавидел бумажную волокиту, но, признавая её полезность, не хотел перекладывать эту работу на плечи подчиненных. Сложно найти умных, старательных и преданных людей. Другие тут не подойдут.

Особенно сейчас, когда экономика страны переживает не лучшие времена, а молодой король, который взошел на престол не без помощи Клаура, пытается выйти из-под контроля. Пока все тихо, противостояние не перешло в активную фазу, Алваро называет канцлера дядюшкой, широко улыбается при встрече и заверяет в вечной дружбе, но это лишь игра на публику. Клаур знает, что поганец копает под него. Хочет стать полновластным правителем идиот! Не понимает, что страну быстро растащат! При руководстве Алваро это будет сделать проще простого.

Размышления канцлера прервал стук в дверь. В большой кабинет протиснулся худой бледный парень невысокого роста – секретарь Клаура.

– Ваше Превосходительство, к вам посетитель…

– Кто там? Если Мимул, гони в шею: денег не дам.

– Нет-нет, это Сорет ди Еото.

– Погоди, Сорет? Ученый, который…

– Да, это он, – мелко закивал секретарь, – говорит, что у него есть важная информация.

– Пусть войдет! – разрешил Клаур, поудобнее устраиваясь в кресле.

Конечно, следуя правилам, ученый должен был поделиться своим открытием (или чем там еще?) сначала с непосредственным начальником – советником, возглавляющим министерство науки и образования. А уж потом тот должен доложить канцлеру. Однако Клауру было интересно, что именно хочет ему сказать известный ученый, поэтому он не стал заострять внимание на нарушении регламента.

В кабинет зашел мужчина примерно пятидесяти лет, среднего роста, плотного телосложения. На его круглой голове бросалась в глаза большая залысина.

– Добрый вечер, Ваше Превосходительство, прошу прощения за поздний визит, но информация важная и довольно интересная… – пробормотал Сорет. – Вам, наверное, все же лучше знать…

Ученый явно волновался, комкая в руках белоснежный платок. Он не ожидал, что его сразу допустят ко второму лицу в государстве. Но тут совпало сразу несколько факторов. Во-первых, ученого знали, во-вторых, у него был пропуск во дворец. Пусть просроченный, но с необходимыми печатями (стражник просто не обратил внимания на год, указанный в бумаге). А, в-третьих, во дворце сегодня работала его внучатая племянница, которая и провела дядюшку прямо к кабинету канцлера коридорами для слуг.

– Продолжайте, – благожелательно улыбнувшись, кивнул Клаур.

– Да-да. Как вы знаете, я провожу исследования Пустоши. И последние несколько недель там происходят очень странные явления. Участились бури, несколько раз сменилось направление ветра, что нехарактерно для этого времени года, а, главное, уже два раза только на моем участке наблюдения выпали осадки! Обычно дожди в Пустоши бывают один-два раза в год. А тут дважды за последние две недели. Но и это еще не все!

Сорет, когда перешел на свою любимую тему, перестал волноваться. Он выдержал театральную паузу и, не спеша, продолжил:

– Я сумел настроить увеличивающий артефакт, и он показал весьма нетипичную картину. В одном месте близ Бинского хребта образовалось затемнение.

– Вы считаете, что оно может нанести вред? – спросил канцлер.

– Нет. Наблюдая за объектом, я сделал вывод, что это туча.

– Туча?

– Да! Большая туча. Понимаете?

– Откровенно сказать, нет.

– Там появилась вода! Сначала я подумал, что скальная порода раскололась и обнажила подгорную реку или озеро. Вода под палящими лучами солнца испаряется, образуются тучи, учащаются бури, идут дожди, меняются ветра – все укладывается в эту теорию, кроме одного.

– Чего же? – изобразил интерес Клаур.

Он уже пожалел, что пригласил ученого. Ничего важного он не скажет. Вероятно, деньги пришел просить на изучение этой тучи. Надо, кстати, отчет по науке просмотреть: куда уходят финансы.

– Она не двигается! – радостно заявил Сорет.

– Кто?

– Туча! Она стоит на одном месте, ненадолго рассасывается, а потом снова образуется. Иногда небольшую часть этой тучи сносит чуть дальше ветром, а потом она проливается дождем. Именно это объясняет выпадение внеплановых осадков. Это небольшая часть того, что испаряется с появившегося водоёма, основная – проливается там, где собирается туча, примерно вот тут, – Сорет подошел к висевшей в кабинете карте мира и ткнул в точку, чуть ли не в самой середине Бинского хребта. Понимаете, что это значит?

– Нет.

Ученый уже начал раздражать Клаура.

– Кто-то держит эту тучу искусственно. Это вполне возможно, если достаточно кристаллов и есть несколько сильных магов. Можно сделать артефакты и подзаряжать их время от времени. Таким образом тут образуется среда, пригодная для роста растений.

Сорет снова замолчал, позволяя канцлеру сделать выводы самому.

– Ты хочешь сказать, что кто-то начал тайно разрабатывать земли Пустоши?! – наконец, сообразил Клау. – Но в таком месте… Это невозможно!

– Факты говорят об обратном, – упрямо заявил Сорет.

– Пока их недостаточно, чтобы сделать однозначный вывод.

– Нужен лишь маг-пространственник, который сможет запустить туда магический сгусток.

– Все портальщики сейчас заняты, – скривился Клаур, вспомнив дурной характер самого сильного в их стране мага этого направления. – Я подумаю, что можно сделать. Это действительно важная информация. Спасибо, что сообщил.

Ученый понял, что встреча окончена и, вежливо попрощавшись, вышел. Канцлер тяжело вздохнул и снова уткнулся в бумаги. Проблема с Пустошью, хоть и была серьезной, могла немного подождать, а вот отчеты…

* * *

Мария Вьюн

«Невероятно! – думала я, оглядывая монструозный аппарат. Мы это сделали!»

Совершенно идиотская идея с созданием магического 3D принтера сработала! Получилось, конечно, что-то весьма отдаленно похожее, с возможностью создания пока лишь некоторых деталей, и тех под постоянным контролем магов, но сам факт!

После того случая кхирахи стали относиться ко мне с уважением, а Жерир так и вовсе извинился. От него я почему-то меньше всего этого ожидала. Тем не менее от подозрительности по отношению ко мне он не избавился и все хотел узнать, откуда знания. Я молчала и отшучивалась, чем вызывала явное неудовольствие местного ФСБ-шника. Однако он все равно старался общаться со мной вежливо и даже помогал при необходимости.

С управляющим големом Жерир тоже поладил, хотя каждый раз после сеанса страдал от головной боли. Не такой сильной, как у меня, но неприятной. В такие минуты мне было его жалко. Кстати, местный ИИ разрешил называть себя Чудом-Юдом. И когда кхирахи или мои маги с неподдельным уважением повторяли это имя, я едва сдерживала улыбку. Кто ж знал, что голему так понравится ассоциация, промелькнувшая у меня в голове?

К слову, Юдо немного видоизменил управление программой обучения: теперь можно было послать сигнал с капсулы и прервать сеанс раньше времени. Сделать это мог сам испытуемый или управляющий голем по приказу Жерира.

Первым протестировать усовершенствованную программу и починенную нами капсулу решил Себастьян. К счастью, все прошло нормально, правда, после резкого увеличения резерва ди Фелмо пришлось заново учиться дозировать силу. Ниилит, Сесиль, Йонен и еще два мага-артефактора тоже повысили свой резерв, а вот я в капсулу так и не полезла. Пока формирование каналов в ауре не завершилось, и я не достигла своего потолка как маг, такое обучение было бесполезным.

В комнату с капсулами зачастили ученые, изобретатели и даже старейшины. Пришли так же и родители молодого мага, которого мы едва успели спасти. Они искренне всех поблагодарили и даже вручили небольшие презенты. Как оказалось, это были не последние люди в столице.

Старый Охрыч после того разговора с Дэлором больше не надоедал. Он еще дважды заявлялся, причем приходил вместе с коллегами, и каждый раз кривился, глядя на меня. При этом Хрыч что-то говорил другим ученым, видимо, таким же ретроградам, как он сам, и мерзко подхихикивал. Я лишь насмешливо фыркнула, увидев эту детскую месть. Забавно выглядело: уже старик, а ведет себя хуже, чем подросток, ей-богу. С другой стороны, под руку не лезет со своими советами – и то хлеб.

В Пустоши все шло своим чередом. Как-то само собой получилось, что Дэлор взял наше поселение под свой контроль. Через день мы устраивали сеансы связи, рассказывали друг другу о проблемах и планах, иногда делились воспоминаниями о прошлой жизни и просто разговаривали. Работа привычно отвлекала, но частенько мысли соскальзывали на моего генерала. Как он там? Что делает? О чем думает? Только оставшись одна, я вдруг поняла, как мне не хватает его постоянного присутствия.

Пару раз я переносилась в Пустошь по делам и непременно оставалась на ночь. Дэлор умел уговаривать. Только рано утром, проснувшись в его кровати, я тихо уходила порталом к кхирахи, оставив записку на столе. На самом деле такой уж надобности в моем присутствии у кхирахи не было, но я боялась показать зависимость от Дэлора. Казалось, что как только он поймет, насколько сильно я влюблена, то потеряет ко мне интерес.

Конечно, это было глупо, недальновидно и даже нелепо, но я настолько боялась увидеть в его глазах равнодушие, что готова была всеми возможными способами растянуть счастье. Несмотря на все доказательства и на разговор с богиней о Дэлоре, я в глубине души не верила, что смогу долго быть интересна такому человеку, как генерал.

В монастыре все было нормально. Несколько раз пришлось переноситься в Парагос, чтобы решить вопросы, связанные с организацией производства игр. Немолодого мужчину, которого рекомендовала в качестве управляющего Тониа, упрашивать не пришлось: он сразу почувствовал выгоду и стал активно торговаться за процент. Разошлись весьма довольные сделкой, но будущего управляющего надо будет контролировать: уж очень пронырливый и жадноватый. С другой стороны – дело своё знает.

Буквально за три дня он нашел помещение, закупил несколько печатных станков, нанял художника и рабочих, а уже через две недели выпустил первые шашки и наборы для игры в «Го». На очереди «Элиас», «Башня» и «Домино». Я ждала от него первых поступлений в следующем месяце. По-хорошему, магам надо было назначить хоть какую-то зарплату. Да и на обустройство в Пустоши уходило немало.

К слову, помня о том, что людям нужно не только работать, но и отдыхать, я постаралась разнообразить будни магов и время от времени переправляла книги, которые заказывали поселенцы. Причем в списках была не только образовательная, но и развлекательная литература. Так постепенно в Пустоши появилась небольшая библиотека, заведовал которой наш учитель Анката.

Детские игрушки я присмотрела по собственному почину. А еще докупила красок, альбомов для рисования, разноцветной бумаги, картона и клея для поделок. По просьбе Валлы приобрела все, что нужно для вязания и вышивания. Пусть у наших непосед будут уроки труда.

Понимая, что скоро магам могут понадобиться документы, я попросила Дхана заняться этим вопросом. Он согласился, но быстрых результатов не обещал. На документы, которые пройдут все проверки, необходимо время.

Себастьяна тоже пришлось несколько раз переносить то в столицу, то в загородное поместье, то к месту встречи со знакомыми наёмниками. Еще один раз я отправила его в небольшой приморский городок вместе с Сесиль. На следующий день вернула обратно. Понятное дело, Себ решил устроить свидание своей возлюбленной. Отношения между ними развивались довольно быстро, оба выглядели счастливыми, но Дэлор обмолвился, что вряд ли роман завершится браком. Все же Себастьян аристократ, да еще не из самых последних (одиннадцатый или двенадцатый в очереди на престол), а Сесиль – простая девушка: дочь крестьянки и мелкого лавочника.

Себастьян, после командировок в столицу, делился новостями. И, кажется, в Элдоране назревало что-то неприятное. Совет поднял налоги для всех граждан, сократил и так небольшую выплату при потере кормильца и еще часть социальных льгот. При странных обстоятельствах погибли несколько сильных магов, в том числе и тот старичок, которого мы видели в опере. Часть активных граждан, в том числе и некоторые армейские командиры, стали открыто высказывать свои опасения. Король поступил жестоко: всех, на кого донесли, обвинили в подстрекательстве к мятежу и показательно казнили. Среди них оказались известные и уважаемые люди. Недовольство в армии и среди обычных горожан лишь росло, но теперь никто не рисковал высказываться.

Радовало только то, что Себастьян и Дэлор освободились от присяги. К сожалению, этого было недостаточно, чтобы быть спокойной за свое будущее.

В общем, месяцок получился насыщенный событиями. Теперь, оставив у пустынников нескольких магов для починки остальных капсул, я и Ниилит покинули гостеприимных хозяев и перенеслись в Пустошь. Здесь нас уже встречали! Валла приготовила праздничный ужин, Сесиль и маленькая Тайя полезли обниматься, Зед спешил поделиться результатами исследований, но среди радостной толпы я не видела Дэлора. Что случилось? Где он?

Пока все рассаживались, я выскользнула из столовой и побежала в его комнату. Дверь оказалась приоткрытой, возмущенный голос генерала разносился по коридору:

– Ты с ума сошел? Хочешь подставить девочку?! Ты хоть понимаешь, к чему это приведет? Олпидайо будет мстить ей!

– Не будет. У него времени на это не останется, – послышался голос Себастьяна. – Я прошу тебя о помощи только в том случае, если со мной что-то случится.

– Куда ты опять влез?!

– Ты знаешь, куда…

Я распахнула дверь и вошла в комнату. Дэлор и Себастьян стояли напротив друг друга, генерал явно злился, а на лице ди Фелмо застыло решительное выражение.

– Что произошло? – спросила я, плотно закрыв дверь.

– Маша! – Обрадовался Дэлор и, подскочив, заключил меня в объятья. – Прости, я пропустил твоё прибытие.

На моё лицо, вопреки всем проблемам, наползла счастливая улыбка. Как же мне не хватало этого родного запаха, любимых глаз, крепких объятий.

– Так что случилось? – слегка отстранившись, повторила вопрос я.

– Ты знаешь, что Себ и Сесиль неделю назад тайно обвенчались в храме?

Что? Когда? Погодите…

Тут мне вспомнилось, как я переносила эту парочку в какой-то приморский городок. Думала, у них свидание, а оказалось, они венчались.

– Я ведь сама вам помогла, получается. А почему тайно? И почему ты так переживаешь?

Я успокаивающе погладила Дэлора по предплечью.

– Ты не понимаешь! Все сложно… – выдохнул он.

– Это из-за разницы в социальном положении?

– Да в бездну положение! – махнул рукой генерал. – Дело совсем не в этом.

– На самом деле, разницы нет, – хмыкнул Себастьян, – я сделал документы для Сесиль. Согласно им она аристократка.

– Тоже с островного государства? – хихикнув, спросила я.

– Конечно!

– Тогда в чем проблема?

– В Элдоране готовится переворот, – сказал Себ мрачно. – Так получилось, что я играю в этом мероприятии не последнюю роль. И не первую, что, безусловно, радует. Конечно, это опасно. Прямых наследников у меня нет, а другие родственники… Я бы не хотел, чтобы им что-то досталось, поэтому переписал завещание, оформив все на жену.

– То есть вы с Сесиль поженились только для того… – начала я.

– Нет, – перебил Себастьян. – Мы не просто подписали брачный договор, а обвенчались в храме. Богиня благословила наш союз.

– Но если ничего не получится, и ты погибнешь, или Олпидайо тебя казнит, то в наказание за участие в мятеже, все имущество рода конфискуют в пользу короны, – начал растолковывать Дэлор. – И что будет делать Сесиль? Ты о ней подумал?

– Именно поэтому мне и нужна твоя помощь. Позаботься о ней, если так случится, что я…

– Помогу, конечно! – отрубил генерал. – Но зачем ты именно сейчас на ней женился? Не пойми меня неправильно. Сесиль – прекрасная, добрая девушка, вы отличная пара, но ты мог жениться на ней, когда все это закончится.

– А если это закончится моей смертью? В таком случае родовые артефакты могут достаться моим тетушкам и их мужьям. Я этого не хочу. Сейчас, даже если все имущество отойдет короне, артефакты у них присвоить не получится, потому что Сесиль уже принадлежит моему роду.

– Именно это я и подозревал! Ты понимаешь, что её могут убить, чтобы забрать…

– Да, понимаю! – перебил Себастьян. – Не надо меня отчитывать! У меня выбора не было…

– Выбор всегда есть! Подставлять любимую женщину…

– А что я должен был сделать?! – разозлившись, выкрикнул Себ. – Что? Убежать, как ты, спрятаться и надеяться, что меня не найдут?! Вместо честного брака предложить Сесиль место любовницы? Или жить под чужим именем, не зная, что будет завтра? Может быть, я слишком жадный, но как-то не хочется оставлять этому козлу в короне или неродным теткам все, что было заработано поколениями моих предков!

– Ты мог бы сохранить хотя бы самое ценное, часть…

– Да! Я так и хотел поступить, потом бы спрятался. Завещание придумал бы заковыристое, а потом ушел бы к вам. Но Олпидайо власть совсем глаза застила. Он вцепился в неё и ничего не хочет слышать и видеть. Скольких еще он убьет? Сотню? Две? Рано или поздно, со мной или без меня, восстания не избежать! Я уже давно собираю информацию и вижу, к чему все идет. И чем дальше, тем страшнее мне становится. Я не могу остаться в стороне. Да и ты тоже понимаешь, что долго скрывать существование небольшого государства в Пустоши, не получится. Я знаю, ты сам хочешь отомстить Олпидайо. Ведь он обязательно узнает, что ты жив. Возможно, не сразу, через год или два, но точно узнает и попробует завершить начатое дело. Не говори, что ты об этом не думал.

– Думал, – недовольно буркнул Дэлор. – Но не ожидал, что этот старикашка в короне совсем выживет из ума. Сесиль хотя бы знает о том, что ты решил?

Себастьян опустил взгляд. М-да. Правда, нехорошо получается.

– Бездна!

– Я хотел ей сказать, – пробормотал ди Фелмо, – но она же будет переживать, а омрачать её счастье не хочется. У Сесиль и так в жизни было мало радостей. Я попозже ей признаюсь.

Дэлор тяжело вздохнул.

– Себ, ты действительно считаешь, что мятежа не избежать? – тихо спросила я.

– Да, уверен в этом.

У вас ведь есть какая-то группа заговорщиков?

Мне очень не нравилось то, в чем ди Фелмо будет участвовать, но я понимала причины, по которым он решил так поступить.

И было кристально ясно, что Дэлор тоже не останется в стороне.

– Есть! Даже примерный план мы уже составили, – Себастьян нервно прошелся по комнате, – но проблема в том, что Олпидайо боится нападения. Хуже всего, что рассчитывать мы можем только на немагов или на тех магов, которые клятвы верности не приносили. Король окружил себя телохранителями – отлично подготовленными – и теперь, кажется, даже в нужник с ними ходит.

– Тебе нужна помощь, – Дэлор не спрашивал, он констатировал факт.

– Не помешала бы…

В коридоре послышались голоса. Кажется, нас потеряли.

– Давайте позже об этом поговорим, – предложил Себастьян, снимая заклинание, закрывающее от прослушки.

Даже не поняла, когда он его наложил. Наверное, в момент наших с Дэлором обнимашек по поводу встречи.

Нехорошо заставлять людей ждать, нужно идти на торжественный ужин.

Вернуться к разговору о мятеже удалось только на следующий день. Вечером было как-то не до этого. Мы настолько соскучились друг по другу за десять дней, прошедших с нашей последней встречи, что один страстный поцелуй выбил из головы все лишние мысли. А ночью, когда мы, наконец, оторвались друг от друга, ужасно хотелось спать, и на важные беседы сил не оставалось.

Вот и получилось, что мы снова коснулись этой темы только после обеда.

– Нет, и еще раз нет! – прорычал Дэлор на моё предложение присоединиться к Себастьяну. – Я помогу, но для тебя это опасно! Я – опытный воин и сильный маг, а ты даже щиты толком не освоила! И вообще, не женское это дело – в мятежах участвовать!

Видя моё недовольство, он подошел ближе и вдруг крепко обнял. Возмущенные слова так и не сорвались с языка, я выдохнула и мгновенно успокоилась. Тревога Дэлора за меня отозвалась теплом в сердце.

– Обещаю, что не буду рисковать, – мягко сказала я. – Ты же знаешь, что без хорошей разведки, любая операция может провалиться. А мои магические сгустки помогут рассмотреть очень многое. Кроме того, мы с Йоненом вполне способны создать что-то вроде штаба связи. Подвесить сразу с десяток разведчиков в разных точках и наблюдать картину в реальном времени. Если что-то пойдет не так, я с помощью маленьких порталов смогу связаться, предупредить и перенаправить людей куда-то еще, а возможно, и перенести, когда нужно. Я не стану ничего делать без приказа от тебя или от Себа и буду находиться далеко от места событий.

– Ладно, но только на таких условиях, – согласился Дэлор.

Тем же вечером мы поговорили с Себастьяном и сообщили о своем решении. На следующий день я отправила ди Фелмо в столицу. Планирование и организацию операции он взял на себя, пообещав связаться с нами, когда потребуется помощь. М-да. Государственные перевороты мне еще совершать не приходилось.