Глава 9

Капуста со шкварками посетителям понравилась. Как и пирожки с такой начинкой. А идей у меня каждый день появлялось только больше. Оутор с одним из обозов решил в Райвенрог, ближайший крупный город, съездить закупиться. С таким количеством постояльцев и просто тех, кто на обед или ужин заходит, припасы в таверне стали подходить к концу.

— Марго, — замялся Оутор накануне. — Ты может чего хочешь, чтобы привез? Так скажи.

— Мне ничего не нужно, — смутилась я.

— Как же не нужно! — взмахнула руками Дараха, смазывающая печь жиром. Разговор на кухне проходил. — Платья тебе нужны! Теплые. Балахон в мороз выходить, сарьи по размеру! Но то я Оутору уже заказала. Про припасы Оутор спрашивает. Может, травки какие специальные или еще чего. Мы-то люди простые. Так, как ты и вовсе раньше не готовили. Мясо если, так в печь его и все дела! Похлебка попроще, пироги, да и вообще! — махнула она рукой.

— Травки я для вкуса добавляю, — закусила губу, размышляя. — Специи никогда не помешают, Оутор. Вези все, какие купить сможешь. А насчет необычного… походи сам, поспрашивай. Овощи другие может привезешь.

— Тматы, о которых говорила?

— Томаты, — поправила Дараху с улыбкой. — Их можно. Очень бы пригодились. Да и семена можно купить, а по весне рассаду высадить.

— Понял, — серьезно кивнул мужчина. — Поищу чего необычного, привезу понемногу. Если сгодится, то всегда можно больше закупить. До Райвенрога полдня пути, не так уж далеко! — оптимистично закончил он.

Мне информация, что до ближайшего крупного города нужно ехать полдня не показалась такой уж жизнерадостной, но промолчала.

За лошадьми и псом в отсутствии Оутора присматривал Жахрей — паренек лет пятнадцати, снег чистил он же. Жахрей несколько раз за день забегал на кухню поесть и погреться. Немного поболтали. Странно, но я никак не могла воспринимать его взрослее себя, смотрела на того, кто старше на пол жизни, а чувствовала себя взрослее и мудрее. Очень странное ощущение, совершенно необъяснимое.

Жахрей живет с матерью и двумя сестрами.

— Отца Ахор забрал прошлой весной, — спокойно сообщил подросток. — Сгорел батя за несколько дней. Живот заболел поначалу, потом и вовсе загибаться стал. Лекарей у нас тут нет, а тот, что из Райвенрога приедет такую цену заломит, что всем поселком не собрать! Старая Рахшара в Доршас к роженице, как назло, уехала... Не успела она, в общем. Вернулась — отец жив еще был, но уже метался, горел. Той же ночью Великий Ахор забрал его к себе, — опустил Жахрей глаза, только сейчас показывая свою печаль. — К матери Партал после приходил, в сожители напрашивался, не пустила она его. Полегче так было бы, но Партал двух жен уже к Ахору проводил, побоялась мать.

— А сестрам сколько зим?

— Марьясе семь сровнялось, — с улыбкой ответил паренек. — А Расьяне шестнадцать уже. Андрек, сын бочкаря, к нам давно уже ходит. Мать сундук Расьяне уже собрала, по весне благословения испросят у Льяры Милостивой, да и отколется Расьяна, к Андреку в дом перейдет.

— А ты? Невесту присмотрел себе уже?

— Присмотрел, — удивил ответом Жахрей. Я думала, посмеемся сейчас. Ответит, что рано ему, ан нет. — Власлена мне нравится, только она из семьи торговца, получше они живут. Навряд она за меня пойдет, — поделился парень.

— Сколько тебе, Жахрей?

— Пятнадцать, — подтвердил мои предположения он. — Отца нет, старший я в доме остался. И за мать отвечаю, и за сестер, пока с нами живут. Так что о Власлене только и могу, что мечтать.

— Жахрей, а ты Андрека, ну который сын бочкаря, можешь к нам позвать? Он отцу-то помогает или другим делом занят?

— Андрек с ладилом уже лучше отца управляется! Добрый парень, хорошая смена старому Евгеру будет. А зачем он тебе? — прищурился Жахрей. — Неуж у сестры решила мужика отобрать?

— Нет! — рассмеялась. — Дело у меня к нему. Задумка есть, нужно обговорить.

— Позову тогда, — все еще с подозрением кивнул Жахрей. — Но смотри, чтобы сестру не обижала!

— Не волнуйся, будущий муж твоей сестры меня не интересует. Да и мала я еще, — вовремя вспомнила о возрасте.

— Мала, как же. Еще зима, другая и заневестишься!

Жахрей ушел во двор, а я к своей работе вернулась. Мельком проверила свои посадки. Пару дней назад нагребла немного земли, сколько могла мерзлой наковырять, насыпала в длинное корытце, неглубокое, в птичнике забрала под недоуменным взглядом Дарахи. Мелкие птички из него зерно клевали, но у них другое есть, а это местами дырявое. Мне эти отверстия нисколько не помешают, даже наоборот. Поставила я это корытце на выступ в стене аккурат между печью и окном. И тепло, и светло — красота!

Стоило земле отмерзнуть, повтыкала туда мелкие луковицы на небольшом расстоянии друг от друга.

— И что это будет? — разглядывала мое творение Дараха.

— Лук расти в тепле начнет, — пояснила, уверенная в своих словах, но совершенно не знающая, откуда это знаю. — Даст побеги зеленые. Они очень полезные, чтобы не болеть. Ну и вкусные, — закончила, поворачиваясь к женщине.

— Ну раз вкусные, — протянула она. — Ладно. Мне слезянки не жалко, полный короб вон в подвале…

Андрек пришел поздно вечером. Это оказался крупный парень лет восемнадцати. Огромный, под два метра ростом, ручищи большущие, неухоженная куцая борода, которой он явно гордился. Я на кухне была, встретила парня Дараха. Она о разговоре с Жахреем не знала ничего, да и я не ожидала, что он так быстро откликнется.

— Марго, там сын бочкаря пришел, — заглянула женщина на кухню. — Говорит, ты звала за чем-то.

— Звала, — подтвердила тут же. — Дараха, предложи ему ужин пока что, а я сейчас закончу и выйду. Мне с ним поговорить нужно, важное дело, пусть дождется обязательно.

— Ну раз дело…

Дараха подхватила приготовленный разнос и пошла в зал. Я же мясом занималась. Весь день на плите кости кипели, хрящи, остатки всякие. Самый большой чан занят был, Дараха только хмыкала, но не противилась. Проварив хорошенько, чан с огня сдвинула, остудила немного, а теперь мясо с костей обирала тщательно. Не знаю, откуда у меня знания, что делать нужно, а только руки действовали уверенно, словно сами собой.

Заранее подготовила мисок глубоких побольше, все собрала, какие пустые стояли. Кости для Жако откладывала, а мясо мелко резала и по мискам. Сверху бульоном залила и присыпала порубленным зеленым луком, он как раз первые перья выпустил, небольшие пока совсем, все срезать пришлось. Полученные заготовки в кладовую отнесла. Там всегда прохладно, но мороза нет, пусть до завтра постоит.

Закончив, сняла передник и в зал поспешила. Андрек как раз доел к этому моменту. Жахрей ему явно сказал, кто зовет, потому что парень не удивился, когда я за стол рядом с ним села.

— Здравствуй, Андрек, — сжав руки под столом, начала разговор первой. — Я — Марго, у меня к тебе дело… — замолчала, подбирая слова. Под насмешливым взглядом парня это было не так-то просто. Уверена, он тоже решил, что интересует меня как мужчина, а не как работник.

Смущало и сбивало с толку, что он принялся меня рассматривать… оценивающе что ли. Сцепила зубы, глубоко вдохнула. Соберись, Марго! Пусть думает, что хочет, это его дело. А ты свое изложи так, чтобы понял!