26

После моих слов на берегу воцаряется тишина. Даже ветер над фьордом стихает. Слышно только, как вода тихо плещется о камни. Десятки взглядов обращаются ко мне. Одни смотрят с насмешкой, другие с недоверием, третьи со злобой.

И только сейчас до меня в полной мере доходит, что я натворила. Я стою одна посреди круга воинов. Женщина не должна перечить конунгу. И уж тем более не должна останавливать викингов перед походом.

По спине пробегает холодок, но отступать уже поздно. Ноги, кажется, вросли в землю. Я стою напротив Харвальда и смотрю на него, как равная. Ярлам это явно не нравится.

Краем глаза я замечаю, как Беорн хмурится, а Ульвар качает головой, будто видит перед собой неразумное дитя.

Конунг медлит. Он внимательно смотрит на меня, словно взвешивает мои слова так же, как взвешивал бы слова ярла.

Я чувствую, как внутри всё сжимается. Сейчас он прикажет казнить меня или ещё того хуже. Сердце бешено колотится. А туман продолжает медленно спускаться с гор.

Конунг смотрит на туман, потом снова на меня. На секунду мне кажется, что он действительно раздумывает. И сердце в груди болезненно сжимается от слабой, почти невозможной надежды.

Может быть, он поверит моим словам хотя бы сейчас?

Несколько секунд тянутся бесконечно. Успеваю заметить, как викинги переглядываются. Кто-то смотрит на конунга, ожидая его реакции.

И вдруг из толпы раздаётся грубый крик:

– Пошла прочь!

Я вздрагиваю. Голоса вокруг сразу оживают. Где-то справа раздаётся хриплый смех.

– Пусть идёт варить жратву! Там ей самое место!

Кто-то громко фыркает:

– Может, возьмём её с собой, конунг? Пусть рассказывает англам свои сказки!

Несколько воинов смеются.

Я стою неподвижно. Чувствую, как десятки взглядов впиваются в меня. Тяжёлых. Недовольных. Раздражённых. Сердце колотится так сильно, что, кажется, его слышат все вокруг.

Наверное, я действительно выгляжу смешно в их глазах. Женщина, ничего не понимающая в военном деле, которая пытается остановить поход. Для них я всего лишь рабыня и должна прислуживать ярлам.

Что я вообще надеялась услышать?

– Пусть сидит дома! – раздражённо бросает Беорн. – Мы сами разберёмся с англами!

Толпа начинает шуметь всё громче. Кто-то с силой ударяет мечом о щит. Глухой звон разносится по берегу. Потом ещё один. Его быстро подхватывают другие.

– В бой! – кричат викинги.

Я перевожу взгляд на конунга. Только он может заставить их замолчать.

Харвальд медленно поднимает руку. Шум стихает не сразу, но постепенно голоса гаснут. Даже те, кто кричал громче всех, теперь смотрят на Харвальда. Его слово здесь – закон.

Конунг делает несколько шагов вперёд. Тяжёлый мех его накидки колышется на ветру. Он останавливается прямо передо мной.

– Ты говоришь смело, Арина, – он делает короткую паузу. Я вижу, как викинги напряжённо ждут продолжения. – Но война – это мой удел.

Внутри всё холодеет. Харвальд разводит руками, будто объясняет очевидное. Его голос становится громче, наполненный той уверенностью, которая заставляет воинов идти за ним в бой.

– И если мне суждено умереть, – продолжает он, – то только в бою. С мечом в руках,

Наши взгляды встречаются. Меня переполняет отчаяние и страх. Хочу добавить что-то ещё. Убедить его. Заставить остановиться хотя бы на минуту. Но слова застревают в горле.

Конунг смотрит на меня всего мгновение. Потом поворачивается к викингам:

– Вперёд, мои верные братья!

Толпа приходит в движение. Берег взрывается боевым кличем.

– Вперёд!

– За конунга!

Щиты снова гремят под ударами мечей. Грохот эхом прокатывается по фьорду.

Я стою на месте, не в силах пошевелиться, словно всё это происходит не со мной. Конунг Харвальд идёт вперёд. Ульвар, Беорн и остальные ярлы следуют за ним. И никто больше не смотрит в мою сторону.

Ещё минуту назад здесь стояли десятки людей, а теперь двор быстро пустеет. Воины спешат к воде, переговариваются, смеются, кто-то уже кричит боевые песни.

– Корабли на воду! – раздаётся властный голос конунга.

Несколько десятков мужчин наваливаются на ближайший драккар.

Корабль медленно сдвигается с места. Тяжело ползёт по мокрой земле к воде.

– Толкай! Ещё!

– Не зевай!

Воины смеются, подбадривают друг друга. Кто-то уже прыгает на борт, проверяя канаты. Другие бегут к следующим кораблям.

Я знала, что так будет. Знала, что они не станут слушать женщину, в которой говорит страх. И всё равно надеялась. Но Харвальд сделал свой выбор. Он выбрал войну.

За спиной раздаются шаги. Эрик останавливается рядом со мной. Несколько секунд мы просто стоим, глядя на берег.

– Твой отец не поверил мне, – горько усмехаюсь.

Эрик медленно качает головой. Он знал, чем всё закончится, поэтому не стал меня останавливать.

– Но я должна была попытаться, – добавляю после короткой паузы.

Слова звучат глухо, будто я говорю их самой себе. Викингов не переубедить. Мне крупно повезло, что конунг не стал наказывать меня за эту дерзость.