Глава 5

Город был прекрасен. Уютные улочки утопающие в цветочных клумбах и аккуратно подстриженных кустарниках. Дороги гладкие темно–графитового цвета, проезжающие туда-сюда кареты, повозки и фиакры с весело гомонящими людьми. Некро совсем не походил на столицу темной империи. Тут пахло сдобой, цветами, ярко блестели чистые стекла окон. А главное — жители, они были довольны жизнью и не походили на страдающих под гнетом темных магов людей. Естественно, транспорт тащили не только лошади. Были тут и скелеты лошадей, непонятные химеры, хищные звери кошачьей наружности, также похожие на динозавров ездовые ящеры, всевозможных расцветок. Хочу!

Вот девица сидит на ящере зеленого цвета и флиртует с парнем, который едет рядом на ящере черного цвета. Милая парочка. Рядом с девушкой порхает скалящийся улыбкой череп, а над головой парня словно нимб из темного тумана, из которого перодически появляются странные монстрики. Да, магия тут была во всем. В вывесках, на которых можно посмотреть целое представление о продаваемых товарах. В исчезающих на дорогах какашках, которые оставляли животные, в порхающих над цветами мелких феечках. Да даже в мальчишке разносчике газет, который скользил между прохожими на магическом скейте.

Я отмерла и довольно вздохнула, «Красота!» По крайней мере, я точно могу сказать, что не сплю, и не сошла с ума. Мой мозг просто не смог бы такое придумать.

— Смею заметить госпожа, — раздался голос Ламия, — столица с моего последнего посещения стала намного лучше. А еще нам понадобится карета.

— И как тут карету заказать? — я оглянулась, чтобы наткнуться взглядом на стоящего рядом муженька. Он упёрся спиной о каменную ограду и сложил на груди руки. Само совершенство в прекрасной обертке и с предательским нутром.

— Я могу вам помочь незнакомка, — его улыбка была обворожительной. Если бы я не знала, что этот хрен мой муж, который мне изменяет, я бы повелась. Но я зажмурилась, покачала головой и выкинула этого паразита из своего дрогнувшего сердца. Потом вдруг у меня блеснула прекрасная мысль:

— Я вам буду благодарна, — лучезарно улыбнулась блондинчику, отчего его глаза победоносно блеснули, — Я недавно в столице и мне нужно кое-что продать из старинного добра семьи. Думаю, что вы знаете, где мне дадут лучшую цену.

— Госпожа, — пытался перебить меня Ламий.

— Цыц, — я покачала головой скелету, потом повернулась опять к Асидору, — Ох уж эти старые слуги, совершенно не соблюдают субординацию.

— Я буду рад услужить вам…

Мормант запнулся, и глазами, явно намекал, чтобы я сказала ему свое имя.

— Маэра, Маэра Никали, — сказала первое, что пришло в голову. Главное, чтобы муженёк не знал прозвище моей праматери драконши. Асидор улыбнулся, фух не знал.

— Маэра, — протянул он, окидывая меня всю разом раздевающим взглядом, — какое необычное и в то же время прекрасное имя, — сказал он, — ждите, я скоро, — и чуть ли не понесся назад дом.

Мы переглянулись с Ламием и тот спросил:

— Решились все-таки его в скелет превратить?

— Ламий ты сам сказал, что давно тут не был, а нам нужно побыстрей все продать и в поместье, так что давай припашем этого изменника, пусть отрабатывает.

— А почему не сказали, что вы его жена?

— Я хочу ему отомстить, — я оскалилась улыбкой отчего проходящая мимо матрона с двумя ребятишками тут же перешла на другую сторону тротуара, это при том, что у нее сумка была из ребер, дай счастье не человечьих, а у одного ребенка на веревочке прыгала мертвая собачка зомби.

Больше сказать я не успела, напротив, остановилась прекрасная карета с открытым верхом, запряженная двумя динозаврами. На дверце кареты сверкал герб рода и, как ни странно, моего. Черный дракон в окружении темного пламени. Правил ящерами мужик в ливрее, а в карете сидел Мормант с сияющей улыбкой и махал мне рукой.

— Какой у вас интересный герб, — сказал я, легко усаживаясь рядом с Мормантом и дожидаясь, когда Ламий установит наши сундучки на пол кареты. От меня не укрылось, как муженек скривился.

— Да, герб старинного рода, — сказал он и тут же поменял тему, — Что вы хотите продать Маэра, — сказал он с придыханием. Наверно, в его понятиях так девушку можно покорить. Давить сверху массой, смотреть голодными глазами, журчать голосом над ухом. А ведь ты Римма повелась, хоть и была под отравой, но ведь повелась же.

— Различные женские украшения, которые являются артефактами. — Выдавила из себя, мысленно треснув себе подзатыльник. Не увлекаться блондинчиком, для него я другое приготовила.

В общем, если не вдаваться в подробности нашего забега по столице, то я была Морманту даже благодарна. Ведь был потрачен целый день, а распродан всего один сундучок. И надо сказать, продано все дорого, даже неожиданно. Мормант не влезал в мою торговлю, только привозил в нужное место и там уже вступал в бой Ламий, с которым спорить тяжело. Я же просто получала деньги и собирала их в большой кошель на поясе. Деньги, кстати, тут были бумажными, магическими, так что не подделаешь. Магия особая императорская.

— Лучше всего деньги сдать в хранилище, — сказал Мормант, когда в кошель уже ничего не помещалось.

Хранилище что–то типа магического банка. Регистрируешься аурой, тебе выдают карту, похожую на свиток, в котором прописано сколько у тебя денег. Этой «картой» можно оплачивать все что хочешь. Прилаживаешь свиток к нужному артефакту считывателю и с него списываются деньги. Магия меня порадовала, удобно как в моем мире. Хотя кто знает, откуда к нам на Землю такие технологии пришли.

— Будьте моей гостьей Маэра, — сказал Мормант, — когда пришло время расставаться. Еды я купить успела, пусть немного, но на пару дней хватит. А тут предложение Морманта, которое мне понравилось. Это ж спокойно можно уходить к себе и возвращаться сюда. Когда вернулись в дом, Асидор проводил меня в комнату, которую он мне предоставил. Что интересно, он не спрашивал почему я была в «его» доме. Уже потом я поняла, что у Асидора тут настоящий вертеп, в который мог прийти любой и приглашали сюда все и всех, кто там хоть раз бывал. В доме все время были гости, пили, еле и гоняли на динозаврах, которых местные называли драки, по близлежащим паркам.

Я освежила лицо и посмотрела на себя в зеркало, что интересно мне этот охмуритель приготовил. Оставила возмущенного Ламия сторожить сундуки, и спрятав свою карту портал открыла дверь. Мормант ждал меня рядом, увидел, заулыбался:

— Маэра я провожу вас в столовую, вы наверно голодны.

Хорошее начало, я чуть не хмыкнула, понимает, что c сытым человеком легче договориться. В столовой сверкали свечи, хотя в других комнатах были вполне современные осветители. На дорогой посуде с золотой каемкой лежали закуски. Что взбесило так это множество вилок и ложек, которыми я не могла пользоваться, ну не пришлось мне бывать в высшем обществе. Я, конечно, схитрила, смотрела за Асидором и ела то же что и он. Надеюсь, это было естественно.

Вино я однозначно пила зря, но оно было таким вкусным, с мягким послевкусием, что я не остановилась на одном глотке и выпила весь бокал. Через какое-то время даже не заметила, как Асидор уже был рядом, и взяв мою руку целовал ладошку. Было щекотно и приятно. Мысль, что так он целует ладошки многим, отрезвляла и заставляла меня держаться. Я многое ему позволила. От волнительных поцелуев, до поглаживания моего колена. Было приятно, когда он проводил пальцем по моим губам:

— Твои уста, как гроздья спелых ягод, меня тянет попробовать их на вкус, — воркуя говорил он. Вот же он козел! Я улыбалась Асидору и блаженствовала. Все-таки мне он физически очень приятен. Потом был путь в его комнату, где он распаленный моей мягкостью и нежностью, быстро разделся, показывая себя во всей красе. Тело у него прекрасное. Изящное, но сильное, под белой кожей перекатывались мышцы, а пресс радовал кубиками, хоть анатомию изучай. И то, что под прессом, тоже было прекрасным, мое одурманенное сознание правильно все тогда запомнило. Изменщик просто божественно сложен, очень хотелось остаться и опять погрузится в сумасшедший секс, но…

Я приложила к его губам пальчик и покачала головой:

— Подожди немного, милый, — хрипловатым голосом сказала я и облизнула губы. Его взгляд обжег пламенем желанья, — Мне нужно немного привести себя в порядок. Не дожидаясь, когда он даст согласие, я впорхнула в ванную комнату и прижала к горящим щекам руки.

— Карта, — вызвала свой артефакт, — к Ламию.

В это раз не было портала, я просто перенеслась к скелету, который тут же ухватил сундуки готовый уходить как мы и договаривались. Потом я приказала карте нести нас в поместье в мою комнату. Тут уже вспыхнул портал и темные покои в отблеске осветительной сферы.

Надеюсь, Мормант будет злиться, еще бы об стенку убился, искусительная скотина. Я тут же убежала в свою ванную и быстро раздевшись залезла в мини бассейн, нужно срочно протрезветь и охладить встревоженное тело.

Впереди поход в деревни, где нужно принять клятвы у жителей, а делать это лучше всего ночью, когда моя темная сила на самом пику. Ах, ну как же хорош! Перед глазами голенький муженек в полной боевой готовности, а в животе бабочки, бабочки, тьфу, чтоб им пусто было…

До деревень решила идти по дороге, не так уж далеко они находятся. Тем более, мне лучше немного прогуляться на воздухе. Карта порхала, рядом разбрызгивая сверкающие звездочки, сфера света заняла свое место над моей головой, а Ламий стуча костяшками по заросшей мостовой нундел. Я очень хорошо понимала свою бабку, которая его в скелет превратила, если он и раньше был таким педантом, нормальная психика не выдержит.

— Госпожа, я советовал бы вам быть с подданными жестче, тут признают только силу. Не бойтесь применять наказания. «Плети боли» были очень любимы вашими предшественницами. Все знали, что с темными госпожами не шутят. И сразу требуйте отчет по налогам. Столько лет собирать должны были.

— Ламий заткнись, достал честное слово. Кто тут хозяйничал, пока меня не было?

— Морманты, — недовольно воскликнул скелет, — самонадеянные выскочки. Решили, что если госпожа Никалина невеста, то и земли можно обирать.

— Вот ты сам и ответил на свой вопрос. Тут были хозяева, и налоги, думаю они собирали. Если даже мой дом в столице прихватили, то тут точно все собирали.

Эх, зря я о доме вспомнила. Тут же перед глазами гадский муженек во всей красе, вот когда пожалеешь, что у тебя богатое воображение. Такое чувство, что я не его наказала, а себя. Фыркнула. Совсем ты Римма изголодалась, а нечего было раньше всех мужиков посылать подальше, не бросалась бы сейчас на первого встречного, хотя такой встречный… я тяжело вздохнула.

Под гудёшь Ламия и мои сокровенные мысли, до деревни мы дошли за полчаса. А там уже ждут нас, не дождутся. Со старостой во главе встречала нас толпа молчаливых людей. Хмурые недовольные лица совсем не походили, на голодающих. Да и одежда вполне себе добротная, пусть не покрашенная, но видно, что тонкого ткачества.

— Госпожа, — поклонился мне староста, я мрачно кивнула. Разболелась голова и хотелось просто лежать кверху попой, в мягкой кроватке и ничего не делать.

Ламий, как мы с ним договаривались, тут же вышел вперёд и толкнул речь. Я не больно вслушивалась, кивала и оглядывала деревеньку. Солнце уже почти закатилось, поэтому хорошо все рассмотреть было не так просто. Но я видела дома, с каменным фундаментом и деревянными стенами. Мелкие окошки были застеклены, что радовало. Каждый домик имел огород позади, да и скотина имелась, судя по запаху навоза и звукам, которые издают животные. Деревня была зажиточной и довольно большой. Посредине круглая площадь, где стоял камень повелений, обложенный каменным возвышением на манер сцены. Туда нас и проводили.

— Госпожа Римма Маэра Ализард, приветствуйте, — сказал Ламий и посмотрел на людей. Они смотрели на нас и думаю, не понимали, что делать. Оно и понятно больше трехсот лет не было тут темных повелительниц, забыли, как приветствовать. На колени в общем они должны были упасть и головы склонить. Я хмыкнула и посмотрела на замершего Ламия. Если бы он был человеком, то сейчас, наверно, покраснел бы от злости.

— Приветствуйте госпожу! — рявкнул на людей скелет и сверкнул зелеными глазницами.

Я не стала прерывать своего помощника, намереваясь понять, насколько люди расслабились. Быть терпимой и доброй, ну уж нет. Я знаю, что доброта обычно оплачивается, черной неблагодарностью. Ламий мне все мозги пропесочил пока, говорил, что это моя земля, и они живут тут из жалости. Не так много в темной империи не зараженных тьмой земель. Все–таки драконы хорошо тут порезвились. Вся Тёмная империя кишела зараженными тьмой, которых еще называли одержимыми и пригодные для жизни земли натурально отвоевывали у тьмы. В светлых землях, насколько я поняла было не лучше. Магические аномалии, изменённые звери, свет тоже может быть жестоким. Так вот «моя земля мои правила» если коротко.

Эти люди больше трёхсот лет жили без надзора и как хотели, но теперь пора вспомнить, что они должны не только тут жить, но и помогать хозяйке земель.

Староста, видимо, один из всех знал как нужно «приветствовать» свою хозяйку поэтому упал на колени, склонил голову. В тишине, которая была почти осязаемой, от общего недовольства, это прозвучало глухим стуком.

Я зевнула, осмотрела толпу нечитаемым взглядом, хмыкнула. Давным–давно я приняла для себя одно правило, не спорить по пустякам, не доказывать свою правоту, не портить себе нервы. Вот и сейчас я просто подошла к повелительному камню и осмотрела его. Ламий сказал, что нужна капля крови. С детства уколы не люблю, но куда деваться. Вытащила из изящных ножен небольшой кинжал, который завершал мой образ древней амазонки, и кольнула острием палец. Потом приложила к камню и прошептала слово активатор. Сразу стало как–то холодно. По земле заклубилась тьма, собираясь в лоскуты, она липла к камню, активируя древние руны, при этом вызывая странные звуки похожие на нежную и приятную мелодию.

— Госпожа, — прошептал староста, — примете клятву?

— У нас уже есть господин, зачем менять на какую–то девчонку? — вылез вперед дородный важный мужик, поглаживая свою бороду. Видимо его не впечатлил светящийся камень посередине деревни. — Некро Мормант наш господин.

— Вот как? — я улыбнулась добренькой улыбкой ядовитой змеи. Ламий недовольно щелкнул челюстью, а староста повернулся к говорливому мужичку.

— Ты совсем из ума выжил Нифер, кому ты перечишь, исконной хозяйке, кровной Маэра.

Видимо, тут у них идет негласная война за старшинство, и старик проигрывает.

— Это ты Алимер из ума выжил менять такого видного хозяина как Райо Мормант на эту соплюшку, — ну это он зря. Я с любопытством посмотрела на старика, ожидая его выпад.

— Госпожа, — повернулся ко мне Алимер, — примите службу мою, недолго мне осталось, но вся моя жизнь принадлежит вам. Старик несмотря на возраст бодро поднялся и прошел к камню, приложил свою ладонь в специальную выемку. Через несколько секунд он поморщился, но показал народу небольшую татушку на запястье. Черный дракон, скрученный в бублик, в центре бублика кристалл.

— Вот подтверждение, что госпожа Римма, Маэра по крови.

— Не слушайте его, — пытался вставить свое слово Нифер, — скоро вернётся Мормант и выпроводит эту лженаседницу восвояси.

Я, конечно, его понимала, живет всю жизнь, жирует, считает землю своей, а тут наследница пришла и свое требует. Усмехнулась.

Оглядела деревенских которые разделились на два лагеря. Одни тоненькой струйкой шли к камню прилаживали ладони, вторые что–то обсуждали с Нифером. Когда желающих присягнуть мне на служение не осталось, я повернулась к людям.

— Все, кто сегодня не присягнул мне, — и люди замерли прислушиваясь, что я там пытаюсь сказать, — завтра же уберутся с моей земли. «Правом крови повелеваю», —сказала я обязательную для повелений фразу и приложила свою руку к камню. Тот мигнул пару раз красным и погас, оставив лишь одну светящуюся руну тем самым показывая, что рабочий.

— Не имеешь право! — воскликнул Нифер, — Так нельзя! Мы тут испокон веков живем.

— Живете, — перебила я его и опять зевнула, все–таки устала за день, да и от вина в сон клонит, — Живете, — повторила я увеличивая громкость, — потому что вам разрешили тут жить, а теперь я, это разрешение забираю. Кто не присягнул на верность, жить тут не будет. Ваш господин Райо Мормант, так идите жить к нему, думаю, он будет рад лишним ртам, которых придётся куда–то пристраивать. Ламий, веди меня во вторую деревню.

Я не стала слушать обвинительные речи не согласных. На своей земле, я хочу жить не оглядываясь назад, в спокойствии.

Я раньше тоже в темноте по лесам носилась, но было страшно, теперь я шла по дороге в незнакомой местности и не боялась. Со стороны наверно интересно смотримся, светящийся шарик над головой, громыхает костяком скелет, карта, рассыпаясь золотистым песком, летает вокруг меня. И я повелительница мертвых и хозяйка скелета дракона, самого настоящего. В бархатном костюме для езды, с распущенными по плечам рыжими словно пламя волосами. Что интересно моя внешность ну совсем на некромансткую не походила. Скорей уж магиня огня, чем темная стихия, но, как говорится, дареному коню в зубы не смотрят. Привыкну.

Деревня нежити не была освещена как людская. Узкая дорога вывела на похожую площадь с повелительным камнем. Там стояли факелы, в виде насаженных на палки черепушек, которые светились зеленоватым светом, прямо как у Ламий.

Нежить называли себя немертвыми и терпеть не могли, когда на них говорят нежить. Высохшие мумии, одетые в нормальную одежду, головы покрыты капюшонами. Толпа молча ждала, когда мы приблизимся.

Вперёд вышел староста деревни, и упав на колени, склонился до земли. Тут еще помнят, как нужно чтить хозяйку.

— Силы и процветания, — глухо раздавалось из-под капюшона. — Прошу слова хозяйка.

— Говори, — я благосклонно кивнула.

— Имя мое Нейман, будем служить тебе хозяйка, как служили всем Маэра. Но тебя долго не было, и наши силы подорваны.

— Ты на что намекаешь, — возмутился Ламий, — госпожа еще в силу не вступила, алтарь не активировала, какая тебе магия.

— Ламий, — я прикрикнула на помощника, — дай ему сказать.

Нейман встал, но головы не поднял, стоял, склонившись так же, как и все.

— Наш камень не только передает повеления от госпожи, но также питает нас магией, не дает скатиться в безумие и стать дикими монстрами. Если госпожа восстановит нам больше сил, мы поможем помогать в поместье, как делали это всегда.

О как! Я внимательно оглядела площадь, на которой мы стояли. Кругом трава, которую никто не рвет. Обвалившийся фундамент стоящего рядом дома. Немертвые вели образ жизни неотличимый от человеческого, только не спали и не имели потомство. Ламий говорил, что слуги в поместье были нежитью. Они неутомимы их не надо кормить, и они не спят.

— Госпожа, — Ламий зашептал мне в ухо, — берите их под контроль не нравится мне, что мы тут стоим среди неподконтрольной нежити.

— Ты сам то, кто, — усмехнулась я.

— Я разумный артефакт, — возмущенно воскликнул Ламий, — просто скелет более подходящее вместилище.

Ну что ж неподконтрольная нежить — это плохо. Как только в поместье появилась новая хозяйка ритуал, что связал поместье с нежитью завершился. Мне нужно пройти новый ритуал, взять под контроль всю эту деревушку. Они будут получать магию, как раньше и оставаться разумными, я смогу в любой момент знать, где они находятся, что делают. Разумная нежить была только у Маэра. Темные маги могли брать под контроль немертвых, управлять ими, но разум те не имели. Вечно голодные монстры, которые бросаются на живых стоит лишь ослабить поводок.

Я смело подошла к повелительному камню и сделала еще один порез на пальце. Краем глаза заметила, как шелохнулись некоторые немертвые. Все — так для них, кровь, великий соблазн, даже для разумных. Надеюсь, они за пару дней не одичали, чтобы на меня бросаться.

Камень сверкнул рунами и замерцал кровавым отпечатком, предлагая пройти ритуал привязки нежити.

— Госпожа, — Ламий стоял за спиной, — делайте быстрей, чувствую странное.

Чувствовала странное и я. Вокруг словно сгущалась тьма, не скажу, что это было страшно, нет это было любопытно и интересно. В солнечном сплетении щекоткой перетекала энергия. А вокруг собирались немёртвые, сверкая из–под капюшонов красными глазами.

Я положила руку на красный отпечаток и меня не хило так коротнуло током, пробило от макушки до самых пяток. Я открыла рот, чтобы крикнуть, но не могла даже звука издать. Словно насос камень пил из меня энергию, которую я сейчас, чувствовала как никогда. Из открытого рта вырвалось облачко тумана. Несколько секунд изображало перед глазами разные фигурки, а потом поплыло в толпу немертвых. Те быстренько расступались перед облачком, не давая тому коснуться себя.

В какую–то секунду энергия из меня течь перестала. А я пошатнулась, не в силах стоять прямо, согнулась и выдохнула. Воздух вырывался с сипом и хрипом. И что это такое было. Все произошло мгновенно, в уши ворвался крик Ламия, который о чудо, вдруг раздался вширь и ввысь, разрывая одежду. В его руках материализовался огромный меч.

— Госпожа! Держитесь, я найду его и убью, только продержитесь.

— Стоять! — успела я крикнуть своему помощнику или защитнику. Не знала, что он так может.

— Госпожа? — Ламий топоча так, что тряслась земля, упал рядом на колени и посмотрел в лицо, — Вы живы?

— Нет, нежить с тобой говорит. Что случилось?

— Это наша вина госпожа Маэра, — ко мне подошел Нейман, — Мы должны были сказать вам, что тут завелась дикая тварь.

Что успокаивало у старосты глазницы стали светится зеленым, как у Ламия, значит, я смогла привязать немертвых к поместью. Хоть в чем–то плюс.

— Его нужно уничтожить! — Ламий был зол, — Чуть не убил хозяйку, столько силы выпил. И наказать нужно немертвых за утайку.

Привязанные приспешники, так мне теперь стоит их называть, уже тащили, что–то темное, которое активно сопротивлялось. Ламий опять вскочил и взмахнув своим мечом и откуда только вытащил такую махину, понесся в сторону собравшейся толпы.

— Стоять я сказала! Кто тут решает, что делать, я или ты Ламий?

Скелет остановился, но меч не опустил:

— Он опасен госпожа, дикие редко когда становятся нормальными.

Я мне очень хотелось посмотреть, что там за дикий и что за облачко из меня вылетело.

Приспешники расступались передо мной, когда я, еле шевеля ногами, пошла в сторону вырывавшегося дикого.

— Госпожа, — ринулся еще что–то сказать мне Ламий, но я остановила его рукой и взяв первый попавшийся факел с черепушкой, осветила связанного дикого. Это была любовь с первого взгляда…