Глава 52

Пушистый снег хрустел под полозьями кареты.  На улице мороз, а внутри тепло, уютно и весело.

Тепло  идёт от стоящей посреди кареты  грелки - небольшого металлического короба, набитого тлеющими углями.  Весело - потому что мы едем в лес за ёлкой.  Компанию мне составили Прокопий, которого я считала своим крестником, Саний - сын Маруси,  и Ванко, он приехал к нам на новогодние каникулы. Я давно  обещала взять парнишку к себе в гости.

Мина, конечно же, собрала нам в дорогу  корзинку с медовыми булочками. После прогулки по лесу аппетит у ребят был, просто, волчий! И булочки в корзинке таяли на глазах, едва успела урвать парочку себе и Гурию, сидевшему на козлах.

Новый год  здесь праздновали, но совсем не так, как привыкла я.  Готовили разные угощения и раздавали их всем желающим. Считалось: чем больше раздашь - тем больше к тебе вернётся. Поэтому  старались приготовить побольше и повкусней. Ведь всем хотелось в будущем году стать чуточку богаче.

Повсюду шли народные гулянья, катание на санях. Все радовались, что ещё один год прожит, и надеялись, что следующий будет намного лучше.

В семьях побогаче дарили друг другу небольшие подарочки, оказывали всяческие знаки внимания. В это время все члены семьи старались собраться вместе. Некоторые преодолевали большие расстояния, чтобы вместе с родными сесть за новогодний стол.

Всё это мне рассказала нянюшка, когда я пришла к ней советоваться, как лучше провести этот праздник. Мне хотелось сделать его незабываемым.  Поэтому я собрала группу поддержки, в которую вошли мальчишки, Несса с Даринкой, даже Герман решил поучаствовать.

 Для начала, нужна большая красивая ёлка, не представляю себе  этого праздника без запаха еловой хвои. Вот за этой самой ёлкой мы и отправились  в гости к лесовику. Ёлочку он нам подарил ровненькую да пушистую - настоящую красавицу! Ещё мы набрали  можжевеловых веток и алых гроздей рябины. Ими я рассчитывала украсить праздничный зал.

 А вот с украшением ели возникли некоторые проблемы. Елочных игрушек здесь и в помине не было. Поэтому решили украшать дерево яблоками, грушами и орехами. А Маруся смастерила крошечные флажки из остатков ткани. Все лоскутки пошли в дело. Получилось очень даже симпатично!

 У меня уже давно для всех были припасены  небольшие подарочки, которые я хотела спрятать под ёлкой в новогоднюю ночь.

 Очень хотелось устроить большой праздник для всех.  Всю подготовку к нему старосты деревень взяли на себя. В каждую нашу деревню отправилась телега, гружёная  провиантом. 

 Накануне заехала в каждую деревню.  Там я с помощью магии строила снежные крепости, возводила высокие горки, покрывая их сверкающей в лучах зимнего солнца корочкой льда.

Отдельно оборудовались места для костров - от них и светло, и тепло.  Рядом с кострищами наши каменщики соорудили кирпичные печи - здесь можно будет выпить горячего чаю. Праздничные столы решили ставить прямо на улице.  Угощение - для всех без исключения!

Все очень хорошо поработали в этом году, поддерживали меня  и мои экстравагантные идеи.  Я хотела отблагодарить всех, подарив им  этот праздник.

Для детей поместья устрою настоящий утренник с песнями и плясками вокруг наряженного дерева. С угощениями и, конечно, с подарками.

 Деда Мороза, как такового, здесь не было, была морозная девица Снежана. Именно эта богиня отвечала за снег и мороз.  И кому, как не мне, изображать её на этом празднике? Маруся уже шила наряд снегурочки.

В  один из вечеров,  сидя у камина, я рассказала  зимнюю сказку, где деда Мороза заменяла  снежной девицей Снежаной. Дети были в восторге. Особенно от того, что Снежана, в канун нового года, приносит под ёлку подарки.

Весёлая подготовка к празднику захватила всех без исключения. Все улыбались, шутили, смеялись. Каждый хотел приложить к этому событию руку, ну, или лапу, как это делал Граф, пытаясь достать качающуюся на еловых ветвях грушу.

Только во всей этой предпраздничной чехарде  я нет-нет  да  застывала у окна, глядя на дорогу.

Накануне разучивали с мальчишками  песню «В лесу родилась ёлочка», Несса и Дарина присоединились к нам, подпевая чистыми девичьими голосами.  К вечеру  песенку уже весело напевали во всём доме.

Потом пришлось долго ждать, пока все разойдутся по своим комнатам и улягутся спать.  Крадучись, я перетаскала вниз все подарки, которые до этого хранились в кабинете  в одном из шкафов, закрывающихся на ключ. Каждый подарок я красиво обвернула в бумагу и написала имя получателя - всех, кто сейчас находился в доме. Даже домового не забыла.

Сейчас подарочки живописной горкой прятались под еловыми ветвями. В шкафу остался только один свёрток. Увы, его получатель так и не появился….

 Утром я проспала. Слишком поздно вчера легла в постель, а потом ещё долго ворочалась, пытаясь уснуть. Одинокий подарок в шкафу не давал мне покоя.

Приоткрыв глаза, увидела Нессу,  расправляющую висящее на манекене праздничное платье.  Рядом на кресле, лежал наряд снегурочки. Маруся, как всегда, управилась в срок.

Заметив, что я проснулась, Несса возбуждённо затараторила, делясь новостями.

- Госпожа Каталина, а к нам ночью Снежана приходила! Целую гору подарков оставила, никого не забыла!

И столько радости было на этом милом девичьем личике, что только ради этого стоило постараться, и не спать до полуночи. Представляю, какой восторг был у мальчишек - они же совсем дети, и ещё верят в сказки.

Позавтракав в своей  комнате, спустилась вниз.  В большой гостиной вкусно пахло хвоей и немного спелыми яблоками. Под ёлкой ещё что-то белело, я-то думала, что все подарки уже разобрали.

Подойдя ближе, поняла,  что это совсем другие свёртки, обвёрнуты по-другому. Наклонилась и взяла самый ближний. На нём стояло моё имя  и на втором, и на третьем!

Дети, конечно, поверили в сказку, а вот взрослые сразу поняли, чьих рук это дело, и ответили тем же, сложив под новогоднее дерево дары уже для меня.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Узнав, что я спустилась, примчались пацаны хвалиться своими подарками. Каждый старался сделать это первым. В конце концов, вперёд пропустили самого маленького.  Саний гордо продемонстрировал мне игрушечный военный набор.

- А это у Вас что? - не удержавшись, спросил он, указывая на свёртки, которые я охапкой так и держала в руках.

- Подарки! - ответила я, улыбаясь.

- А для кого они? - не унимался любопытный парнишка.

- Кажется, для меня.

- Так много? - глаза мальчишки удивлённо округлились.

- Так, госпожа Каталина - хозяйка усадьбы, ей положено больше подарков! - авторитетно пояснил Ванко. Среди парней он был самым старшим.

- А давайте, будем открывать их вместе, - предложила я.

Чего здесь только не было! Я разворачивала очередной свёрток, пытаясь угадать от кого он. Вот эти сладости, точно, от Мины. Я сразу же поделилась ими с довольными мальчишками.  Очень красивая разноцветная вязаная шаль, конечно же, от Маруси. Симпатичная старинная брошка, скорее всего, от нянюшки. А такие милые корзинки свободными зимними вечерами плетёт Касьян.  Ленточки, медовые пряники, новое издание травника, у меня такого ещё нет! Каждый новый подарок согревал мою душу и сердце. Все эти люди  были мне очень дороги. Почти семья!

Последний свёрток. Желтоватая, выцветшая от времени бумага. Внутри толстая тетрадь, потускневшая обложка и обтрёпанные уголки которой говорили о том, что ею часто пользовались.

Пролистнула несколько страничек.

- Да это же дневник! Дневник Амелии! - я прижала тетрадь к груди. Неожиданный и такой дорогой подарок.

- Спасибо, Антипка! - прошептала я.

  Вскоре к дому стали подъезжать сани с деревенскими ребятишками. Мина с помощницами уже накрывали стол в большой гостиной. Вместо стульев там пришлось ставить длинные лавки. 

Сначала мы вкусно накормили всех детишек, а уж потом сделали для них настоящее представление. Герман, помогавший мне в этом деле, изображал ведущего. Он рассказал детям придуманную мною сказку про Снежану. И вот, когда сказка уже заканчивалась, я эффектно появилась в костюме снегурочки, спускаясь с лестницы, окружённая облаком настоящих снежинок. Вместо посоха деда мороза, у меня в руке была «волшебная палочка». Вот такая снежная фея из  меня получилась.

 Я взмахнула палочкой и снежинки закружились уже над головами детей.  Те  ловили их ладошками с таким искренним удивлением.

- Снег, смотрите, настоящий снег! - радовались  дети.

Я показала ещё несколько морозных фокусов, и мы все вместе водили вокруг ёлки хоровод, напевая: В лесу родилась ёлочка.

Затем мои ассистенты, Касьян и Радимир,  внесли в зал большой сундук с подарками. Всем без исключения достался пакет со сладостями. Дети были в полном восторге.

Я так увлеклась, что совершенно не заметила, как за мной, уже давно, наблюдает пара тёмных глаз.

*

Отдала кулёк с конфетами в протянутые крохотные ручки, и в двадцать третий раз нагнулась над сундуком за следующим подарком.  Когда обернулась, чтобы вручить его очередному малышу, поняла, что рядом никого нет, дети закончились!

Так и стояла с конфетами в руках, обводя  нарядный зал глазами и проверяя, что никого не пропустила.  Дети группами разбрелись вокруг ёлки,  заглядывая в новогодние кульки. Повсюду слышался детский смех и весёлые голоса.  Довольные маленькие мордашки, просто, светились от радости.

Неожиданно я встретилась взглядом с  Димитрием. Сердце пропустило удар и замерло. Приехал! Когда? Как долго он здесь стоит?  У его ног натекла приличная лужица из растаявшего снега.

Граф стоял, опираясь плечом о стену, сложив руки на груди,  и улыбался.  Его глаза, словно магнитом, притягивали меня к себе. Не помню, как я пересекла весь зал, очнулась только, когда оказалась в метре от Светлова.

- Конфетку, господин граф? - я протянула  кулёк с конфетами, который всё так же сжимала в руках.

- С удовольствием! -  не сводя с меня глаз, он наугад  достал из пакета одну конфетку и забросил в рот.

- У Вас здесь весело, - он, наконец,  отвёл глаза и посмотрел на украшенное фруктами новогоднее дерево.

- Это к урожаю, - я тоже посмотрела на нарядную ёлочку.

- Как Вы добрались? Дороги сильно замело, - я пыталась поддерживать светский разговор, но, внезапно, меня сгребли в охапку сильные мужские руки.

- Вы пахнете земляникой и летом… - Светлов уткнулся носом в мои волосы. Даже не глядя на него,  поняла, что он улыбается.

- Я соскучился,  - выдохнул он, обдавая меня тёплым дыханием, - но Их Величество король Дарий, обещал отпустить меня в медовый месяц только, если я закончу  все дела в срок. А дел накопилось много, и некоторые из них, благодаря Вам, дорогая.

 При упоминании медового месяца щекам стало жарко. 

За делами совсем забыла, что у меня через две недели свадьба.  Как быстро пролетело время! А как же платье? И всё, что там к этому полагается?

Светлов выпустил меня из объятий, взял  мою руку и поднёс к губам. От этого лёгкого касания по телу разлилось приятное тепло.

- Как-то странно я на него реагирую, - пронеслось в голове.

 А Димитрий, не выпуская моей руки и загадочно улыбаясь, сказал:

- У меня для Вас есть небольшой новогодний подарок.

Он обернулся, и только сейчас я заметила рядом того самого слугу, что был с ним в прошлый раз. В руках тот держал небольшую плоскую коробку.

- Откройте, - граф взял коробку и держал её прямо передо мной.

Под деревянной крышкой в небольших ячейках лежало несколько камней. Один большой серый и несколько белых, почти прозрачных. Я озадаченно рассматривала их, теряясь в догадках  - для чего они мне?  Чувствовала, что от камней фонит магией, в этом я уже начала разбираться…  Может, это магические амулеты? Защитные, например.

Глядя на моё недоумённое лицо, Светлов слегка нахмурил брови. Видимо, он ожидал совершенно другой реакции на свой подарок.

- Что это? - я подняла  глаза от коробки, переводя  их на Димитрия. Для этого пришлось запрокинуть голову. Я и забыла, какой он высокий.

- Вы никогда не видели магических накопителей? - удивился граф.

Я отрицательно замотала головой.

- Вот этот, - он ткнул в большой тёмный камень, - для водопровода. А эти - для освещения. На год должно хватить!

Неужели я теперь смогу валятся в горячей ванне? От радости  подпрыгнула на месте и в восторге захлопала в ладоши, словно маленькая девочка, роняя на пол остатки конфет из кулька. 

Светлов, не удержавшись, засмеялся, глядя на меня.

Йес!  Йес!  Да будет свет и горячая вода!  Вопила я про себя и, если бы граф был пониже ростом, не удержалась бы, расцеловала в обе щёки. Немного успокоившись,  ещё раз посмотрела на магические камни и аккуратно закрыла коробочку.

- Но ведь это жутко дорого! - во мне вновь проснулся хозяйственник.

- Мне для своей невесты ничего не жалко! - в глазах Светлова  плясали озорные искорки.

- Совсем-совсем ничего? - уточнила я.

- В пределах разумного, - сразу посерьёзнел мужчина.

-  Ну, вот, а я размечталась! - обиженно вытянула губки, но, не удержавшись, рассмеялась.

Мы  стояли и разговаривали, совершенно не замечая, как опустел зал. Дети вернулись на телеги и отправились по домам. Они продолжат праздновать - каждый в своей деревне.

За дверьми нянюшка, шикая на любопытных горничных,  послала их на кухню, помогать Мине с праздничным обедом. Даже слуга Димитрия куда-то исчез.

- У меня тоже есть для Вас подарок. Он у меня наверху, в кабинете, - вспомнила я о лежащей в шкафу бархатной коробочке, в которой лежала жемчужная булавка для галстука.

 Долго думала, что подарить Димитрию, потом вспомнила городового, пожелавшего для себя булавку для галстука. Взяв одну жемчужину из своих запасов, отправилась к ювелиру, а он превратил её в изящную модную вещицу.

Я хотела, было, уже бежать наверх, за подарком, когда под ногой зашуршал конфетный кулёк.  Опустила глаза на пол и увидела под ногами Светлова лужицу из растаявшего снега. Он ведь с дороги, даже выглядит уставшим, вон,  под глазами тени залегли, а я тут со своими подарками! Ему сначала отдохнуть нужно, привести себя в порядок.

- Касьян! - крикнула я.

 Управляющий показался сразу же, словно стоял прямо за дверью.

- Касьян, ты знаешь, как это работает? - я показала ему магические камни.

- Знаю, хозяйка, как не знать!

-  Запусти водопровод, пожалуйста. Господину графу нужно привести себя в порядок после долгой дороги.

- Не извольте беспокоиться! Всё будет в лучшем виде!

Касьян забрал у меня из рук коробку, а я, повернувшись к Димитрию, сказала:

- Через два часа будет праздничный обед,  Вы, как раз, успеете немного отдохнуть. Где Ваши вещи?  Я велю поднять их  в Вашу комнату. Сейчас пришлю горничную.

- Опять ту  маленькую говорушку? - улыбнулся он, - Не стоит, со мной прибыл мой камердинер. Он прекрасно справляется с обязанностями горничной.

 Я потупилась. Сама же в прошлый раз велела Дарине забалтывать графа и не отходить от него ни на шаг, а так она очень милая девушка.

- Она проводит Вас до комнаты, - настаивала я.

- Благодарю, дорогу я знаю, буду с нетерпением ждать, когда пройдут эти два часа, чтобы увидеть Вас снова!

Граф отправился к лестнице  и, когда уже заносил ногу на нижнюю ступеньку, его ощутимо так качнуло. Видимо, он устал намного сильнее, чем показывает. Сильные мужчины ведь не демонстрируют своих слабостей!

 Я пошла на кухню и попросила Мину заварить тонизирующий напиток.  Затем  велела Дарине отнести его в комнату Светлова. Сейчас я больше ничем не могла ему помочь.