Глава 12

Ночь — черная река, длиной на века,

Смотри, как эта река широка.

Если берега принять за рассвет,

To будто дальнего берега нет.

И переправа непроста,

И нет ни брода, ни моста,

Лишь только лодка в два весла…

Машина времени. «Ночь»

К следующей комнате мы подходили с опаской: кто его знает, какой там сюрприз.

«Сюрприз» оказался милой рыженькой девчушкой лет пяти, сидевшей на зеленой лужайке. Самой комнаты не существовало, мы оказались возле большого темного леса. На фоне высоких деревьев ребенок выделялся особенно контрастно.

— Вы мои мамы и папы? — наивно уточнило дитя.

Парни дружно закашлялись, подавившись воздухом. Папами они быть почему- то отказывались.

— Почти, милая, — я дернула за руку рванувшую было к девочке Мару и показала ей глазами на волка, недовольно щерившего зубы.

— А собачка почему такая злая? — плаксивым голосом заныл ребенок.

— Наверное, потому что нежить не любит, — сообщил Влад, нахально улыбаясь.

В следующую секунду на нас бросилось уродливое чудовище с шестью лапами и длинным шипастым хвостом.

Первый раз за время нахождения здесь я применила свои способности. Ветер, огонь, земля. Несколько мгновений, и прах чудища покоится глубоко в почве.

— Кто это был? — севшим голосом уточнила Мара.

— Понятия не имею, — пожала я плечами. — Как ты успела заметить, оно не представилось.

Выходили из комнаты мы, нервно хихикая.

Следующая комната оказалась бальным залом, наполненным людьми- призраками, исполнявшими какой-то замысловатый танец под тихую, едва слышимую музыку, лившуюся прямо из стен. Детка равнодушно оглядел призраков, зевнул и отвернулся. Понятно, от танцоров пакостей можно не ждать.

— И на кого настроена эта комната? — повернулась я к спутникам. — Соня с Марой уже были. Теперь кто?

— Я, — со вздохом признался Влад. — Один из моих страхов — быть незаметным на балу.

Танцоры и правда огибали нашу компанию по широкой дуге. Я хмыкнула:

— Тебе так сильно нужно признание этих пустышек?

— А мы как же? — поддержала меня Мара, смешно надув губы. — Нас ты в расчет не берешь?

— Да ладно вам, — Влад ухмыльнулся от уха до уха, — не нападайте. Ну, было, признаю. Может, и сейчас есть. Что ж теперь и не потанцевать?

С этими словами он подхватил Мару под руку и устремился в середину зала. Мы, оставшаяся четверка, переглянулись и присоединились к танцевавшим.

Я кружила по комнате вместе с Марком и сдерживала рвавшийся из груди смех: призраки таяли один за другим. Что бы ни задумал наш враг, пока мы ломали все его планы.

Еще одна комната и еще одно испытание. На этот раз — для Марка. Я с другим мужчиной, более богатым, более солидным, более красивым. И наши дети. Почему-то пятеро. М-да…

Я недоверчиво посмотрела на смутившегося жениха.

— А пятеро-то почему? — решила уточнить самый важный для меня вопрос. — Уверен, что я их всех смогу выносить?

— Это просто страх, — вывернулся Марк.

Ладно, мы с ним потом поговорим, наедине, может, даже в постели. Один поцелуй в губы, для развеивания нелепой картинки, и я забыла обо всех своих намерениях и вопросах. Губы любимого сводили с ума, пленили не хуже сильного алкоголя. Язык Марка танцевал с моим зажигательный танец любви. Оторвались мы друг от друга только тогда, когда дыхание практически исчезло из легких. И, как оказалось, не только мы. Рядом тяжело дышали оставшиеся две пары. И ладно бы Мара с Владом. Но Соня… Она никогда не теряла так быстро голову.

Следующая комната, по всем правилам, должна была быть посвящена моим страхам. Так и оказалось: родители и Дебра, тетушка и Анжи, все мои близкие родственники, один за одним, медленно исчезали в Пустых Землях, растворялись в тумане прямо у меня на глазах.

— Ха. Чувствую, после второго появления там ты обзаведешься еще одним реликтом, и тогда уже вся столица переместится куда подальше, — ухмыльнулся Влад.

— Да и те Земли тоже бедные будут. Сандра их быстро заселит, — поддержала его Мара, — еще и всех магов к присяге приведет.

— Всех не получится, — весело откликнулась я, наблюдая, как развеивается подготовленная картинка, — часть, к сожалению, уже присягнула моему отцу.

— Вот же незадача. Такое мощное воинство собралось бы, — вздохнула Соня.

Мы дружно рассмеялись и вышли в коридор. Двери исчезли. Что ж, испытание мы прошли.

— И куда дальше? — уточнила Мара, вертя головой во все стороны.

— Вниз. Нам все еще нужен выход.

— А еще — голова того гада, по чьей вине мы тут оказались.

— Влад! Вот уж не знала, что ты такой кровожадный!

Перешучиваясь, мы дошли до лестницы.

— В том же порядке, как и в прошлый раз, — предупредила я народ.