1. Диртасар. Вступление
- Ольга, просыпайся, возвращаемся в дом, солнце скоро сядет.
Мужской голос ворвался в тишину знойного дня, которую еще секунду назад нарушало лишь мерное шуршание волн, ритмично накатывающих на песчаный берег. Я лениво приоткрыла глаза, и правда, красный диск солнца застыл на самом стыке с водной гладью. Ночи на Диртасаре наступали быстро, чем-то напоминая южные курорты на моей родине. Той, которая настоящая, разумеется, а не закрытая станция ИР-8312, прописанная в моем профиле Межгалактического союза.
- Дети, живо домой, - раздалось из браслета, который все так же невидимой лентой оплетал запястье. Я только недавно сообразила, что материал, из которого он сделан, адаптируется абсолютно подо все изменения своего хозяина, этакий искусственный хамелеон, автоматически «загоревший» вместе с моей кожей. А я за последние полгода приобрела красивый золотистый загар, чему поспособствовал теплый и мягкий климат планеты.
- Идем, идем, - бодро откликнулась я, вскакивая с плетеного лежака и подхватывая полотенце, - Уже бежим, мама Нитар.
Окинула взглядом пустынный пляж, не забыли ли чего, и кивнула стоящему рядом молодому дирго:
- Вариш, кто последний, моет посуду, - и не дожидаясь ответа, рванула вверх по выдолбленным в камнях ступеням. Сзади раздался смех брата, который догнал меня через мгновение и, закинув на плечо, побежал дальше, не сбавляя темпа. В таком виде мы и ввалились в дом, изрядно развеселив Кивирарту и Нитар, да и остальных родственничков.
- Вариш, поставь Ольгу на землю! Что за дела такие, а если уронишь? - Женщина напустила на себя серьезный вид, хотя по глазам было видно, что злости нет и в помине. - Как надо обращаться с сестрой? Сколько раз повторять?
- Как с керамической вазой, - закончил вместо нее старший из сыновей - Каливар, спуская меня на пол. - Как минимум, антикварной, но лучше - артефактной. Помним, помним, не забыли.
- А я так и обращался, заботу проявлял - на руках нес до дома, чтобы не утомилась.
- Это он посуду мыть не хотел, - сдала братца я, - мы поспорили на пляже.
- Вот пусть теперь сам и моет, раз такой находчивый, - рассудила Нитар, подталкивая нас к столу. Я, улыбаясь, заняла полюбившееся место в центре стола и окинула взглядом свою семью. Кто бы мне сказал полгода назад, что на далекой планете, затерянной в галактике Тарасса, среди огромных, чем-то похожих на носорогов дирго, я обрету любящую семью - покрутила бы пальцем у виска, но судьба рассудила иначе, переплетя мою нить жизни с нитями чудесной семьи Ритас.
О нитях мне как-то рассказала Нитар, она что-то вышивала, ловко орудуя тонкой иглой, укладывая стежок за стежком с идеальной точностью, а я завороженно сидела рядом, все никак не привыкнув, что такие крупные создания могут быть такими ловкими. Женщина тогда лишь рассмеялась, заметив мою реакцию на свою вышивку, и объяснила, что по их древним поверьям, все наши жизни - узор на ткани вечности, а все мы - нити разных цветов и оттенков - не бывает одинаковых, каждая ниточка уникальна и неповторима. Иногда эти нити переплетаются, связывая судьбы разных людей, так появляются разноцветные узоры и орнаменты, иногда обрываются, иногда вплетаются в уже казалось бы готовый рисунок.
- Вот сейчас я вплетаю в орнамент нашей семьи новую нить - твою, - Нитар и правда добавила в красивый узор на ткани небесно-голубую нить, - Позже у вас всех появятся семьи и узор станет больше и красивее. Когда-нибудь я добавлю сюда и нити твоего мужа и твоих детей, - мягко улыбалась мне женщина.
А я лишь рассеяно кивала, рассматривая тонкую работу, где каждый стежок, каждый поворот линии нес какое-то тайное значение, ведомое лишь мастерице. К слову, цвет моей нити был выбран не случайно, незадолго до расставания с командой капитана Райста я вспомнила свой странный сон-видение о планете, которая очень хотела настоящее имя. Именно Ирида тогда показала мне небесно-голубую сферу, назвав ее моим цветом. Об этом сне я потом рассказала и обоим дирго, которые тут же решили, что это цвет моей нити жизни. Я, честно говоря, до сих пор это видение поняла не до конца, хотя именно тогда, как пояснил потом бортовой медик, и проснулись мои ментальные способности, над развитием которых я теперь усиленно работала, гоняя специальные тесты и программы все свободное время, которого у меня было предостаточно.
Дело продвигалось со скоростью улитки, или местного губчатого слизня, мне его как-то братики подкинули в комнату в честь знакомства, ползал этот слизень очень своеобразно - шаг вперед, два назад. То есть передвигался по сути задом наперед. Они тогда всей гурьбой у моей двери толпились, ожидая воплей и истерики, а потом вломились без стука, перепугавшись, что я в обморок от их шуток упала. А я сидела перед слизнем на полу и пыталась замерить скорость его передвижения. Больше всех тогда смеялся Айрату, второй из сыновей, он как самый проницательный из братьев умудрился со всеми поспорить на то, что никто из них не сможет предугадать мою реакцию на это создание. Что, в целом, и вышло. На их топот и хохот прибежали и Нитар с Кивирарту, и тут выдумщикам досталось по полной - и за шутки, и за издевательство над животными. Дирго вообще к природе очень трепетно относятся. Слизня мы потом кстати себе оставили, так и живет в стеклянной банке, кочуя из комнаты в комнату как переходящее знамя ответственности.
Сегодня был мой черед ухаживать за Приживалой, как мы его мимоходом окрестили, поэтому первым делом закинула в его банку несколько свежих листьев аштры, местной съедобной травки, по вкусу похожей на смесь базилика и петрушки, только размером со среднестатистический земной лопух. На Диртасаре вообще все было большое: сами дирго - великаны ростом не меньше двух, а порой и двух с половиной метров, деревья, чьи верхушки терялись где-то в облаках и, как говорил Кивирарту, щекотали небо, чтобы погода всегда была хорошая, придорожная трава доходила мне до подбородка, а живность - в среднем, раза в два-три крупнее своих земных аналогов. Да и то, если таковые находились.
Например, привычного аналога местным ездовым ящерам - гарсам - я так и не нашла. Сначала я к ним и близко боялась подходить - уж больно они напоминали гаштерсу - жуткого ящера с арены, как выяснилось, они были дальними родственниками с последней, но куда менее агрессивными и заметно лучше поддающимися дрессировке. Гарсы оказались довольно спокойными животными, высокими, с двумя массивными ногами, заканчивающимися трехпалыми когтистыми лапами, крупным туловищем и небольшой на фоне всей этой груды мышц головой на не очень длинной шее. Маленькие передние лапы и мясистый короткий хвост служили балансирами, позволяя таким грузным на вид животным довольно ловко маневрировать на скорости. Этакий гибрид ящера и страуса. Звери прекрасно помнили своих хозяев, легко проходили огромные расстояния, были выносливы и неприхотливы. И в отличие от кровожадной гаштерсы питались только травой. Каждому уважающему себя дирго полагалось иметь по собственному гарсу, но удовольствие это было не из дешевых, поэтому о благосостоянии семьи можно было сразу судить по их поголовью ящеров.
Семья Ритас не бедствовала: Кивирарту заработал немало во время службы в космосе, да и оба старших сына уже работали, поэтому в нашей конюшне, если можно так выразиться, гарсов хватало на всех. Сначала порывались и мне купить личную «лошадку», но потом решили повременить, рассудив, что все равно никто меня одну на ней не отпустит. А пока я прекрасно помещалась в седле у любого из братьев, мои пятьдесят с небольшим килограмм для крупного зверя были совершенно незаметны.
Вспомнив, как я в последний раз умудрилась заснуть в пути и чуть не сползла на землю по хвосту как по горке, усмехнулась и погладила слизня между глаз-прутиков. Фиолетовая кожа питомца на ощупь была очень приятной, этакий толстый велюровый червячок размером с две моей руки.
- Ну что, Приживала, вкусная травка? Ешь давай, не пищи, - звереныш издавал забавные попискивающие звуки, причем я была уверена, что на каждого члена семьи он реагировал по-разному, а все остальные просто предпочитали со мной не спорить по пустякам. - Правильно, я тебя на подоконник поставлю, тут ветерок свежий, ты его любишь. А сама займусь-ка снова упражнениями, а то я совсем как ты стала, больше назад двигаюсь, чем вперед.
Я и правда умудрилась за последние несколько дней снова уйти в явный регресс. Упражнения на развитие ментальных способностей базировались на регулярной изнуряющей практике. Может для каких-то продвинутых рас она и не была особо изнуряющей, но мне порой казалось, что я ползла по пустыне, а вместо долгожданного оазиса, пусть даже и где-то вдалеке, навигатор говорил, что заданной цели не найдено в принципе…
Сначала я училась ощущать энергию - свою и всех окружающих меня вещей и существ. Потом постепенно добавились упражнения на работу с подсознанием и подключением к общему информационному пространству, которое я для простоты называла ноосферой. Встречался мне такой термин в каких-то околонаучных статьях, которые я периодически листала в перерывах на работе, в своей далекой и уже кажущейся нереальной земной жизни. В общем, у меня не получалось ни то, ни другое, ни третье. Только мне покажется, что я стала что-то ощущать, исходящее от себя или своей тренировочной статуэтки из черного матового камня, как на следующий день не выходило совсем ничего, даже угадать цвет виртуальных карт получалось один раз к пяти, что даже хуже обычного выбора от балды. То мне казалось, что я наконец услышала что-то иное сквозь трансовую мелодию треков для общения с ноосферой, только разобрать ничего не получалось, но на следующий день я снова слышала лишь кокофонию звуков и жужжания. В общем, прогресс отсутствовал как таковой. И это полгода регулярных занятий. При том, что сутки на Диртасаре были больше земных на девять часов…
Не бросала я эти ежедневные занятия из врожденного упрямства и слов Тракша, который вручил мне набор для тренировок, предупредив, что развитие ментальных способностей - дело не на год и не на два. Да, есть расы, которые добиваются успеха за считанные месяцы, но таких на деле - раз два и обчелся. А большинство так и остается с зачаточными навыками, работающими стихийно, как у меня при контакте с разумной планетой: никто не знает, когда они снова активируются, и что на это может повлиять. Потому менталисты и ценятся в галактике, даже со слабым даром. Главное, чтобы навык был стабильным и активным, то есть ты им пользуешься по собственной воле, а не реагируешь таким образом на сильный стресс или радость.
- Ничего, Приживала, у меня обязательно получится. Не сегодня, не завтра, через год или через два, но получится. - В сотый раз пообещала я слизню, поедающему свой поздний ужин, и натянула на голову тонкий обруч с двумя металлическими дисками у висков и очками - облегченный вариант нашего шлема виртуальной реальности. Практически невесомый и беспроводной - местный вариант ноутбука и приставки для молодежи. Хочешь - играй в режиме полного погружения, хочешь - учись. На правую руку натянула перчатку-манипулятор. Все, для тренировок экипирована. - Ну погнали.
Секундное жжение у висков и перед глазами мелькают черные карточки, у которых надо определить цвет изнанки.
Красный - мимо, синий - попала, желтый - мимо, желтый - черт, снова синий, черный - попала, фиолетовый - мимо, красный…? Черт, снова синий…