9.7.

Мы шарахались по заснеженному полигону уже почти сутки. Пару раз чуть не попали в ловушку, но близняшки вовремя прочувствовали скрытые под снегом расщелины. С фауной тоже частично успели познакомиться - умудрились прийти прямо в логово какого-то барсо-крота. Здоровый кошак обладал поистине огромными мечами-когтями, а его появление близняшки пропустили, потому что по привычке сканировали только наземную поверхность, тогда как эта милая киска в дневное время суток находиться предпочитала под землей. От кошки мы просто-напросто удрали, преследовать нас ночной хищник не стал, но пришлось заметно ускориться - не хотелось столкнуться с ним в темное время суток. Кто знает этих зверей, может он нас по запаху начнет преследовать или их здесь вообще целая стая обитает.

В общем, последние пару часов самой яркой эмоцией, которую я ощущала, максимально опустив щиты и боясь пропустить приближение кого-нибудь опасного, была напряженность, буквально отзывавшаяся во мне покалыванием в кончиках пальцев. Остальные, наверное, уже подумали, что все менталисты так и работают, периодически перебирают пальцами, чтобы лучше считывать окружающий фон… А я просто не могла отделаться от этого противного ощущения в руках, и непроизвольно пыталась от него избавиться.

- Так, мы в шести капах от микрочипа, - объявил Карим. Пересчитав в уме капы на привычные километры, чуть не присвистнула - почти двенадцать километров. Это с текущей скоростью два с половиной часа минимум, быстрее идти не давал сложный ландшафт и периодически попадавшиеся на пути участки с открытой местностью. Их переходить приходилось, предварительно связав всю команду веревками, такой там стоял ветер. Если бы не давент с маваланцем, нам бы точно пришлось искать пути обхода, что меня, что близняшек порывами ветра сбивало с ног и отправляло в неуправляемый полет кувырком по кочкам и ямам. Судя по остаточно ноющему телу, синяки пока что не регенировали. Слишком много энергии уходило на движение и поддержание тепла: при одном из таких кувырканий я как-то повредила термодатчики своего одеяния, поэтому на обогрев моя форма теперь работала очень нестабильно. Вот и последние полчаса комбинезон перестал меня греть, решив, что тепла мне более чем хватает, так что уже минут пять я отбивала зубами затейливые ритмы народных песен дирго, успокаивая себя тем, что Иракса и ее чудо капсула меня потом непременно от всего вылечат. Надо только доползти до этого славного потом. Давент тем временем внимательно осмотрел нашу изрядно поникшую группу.

- Так, ищем место привала. - Мы огляделись: лес довольно давно сменился предгорьем, чуть вдали высились невысокие скалы, испещренные черными полосами трещин. - Лучше всего забраться повыше, чтобы нас не достали эти барсы подземные.

Следующие пару часов мы убили на поиски места для стоянки, стараясь при этом двигаться в нужном направлении. Близняшки уже практически выбились из сил, продолжая сканировать местность на чистом упрямстве и остатках энергии, когда Кува, старшая из них, радостно воскликнула: - Есть одна, вон там на северо-запад, пятьдесят градусов. Довольно глубокая, мы должны поместиться. И вроде никого нет. Ольга, что скажешь?

Постаралась просканировать пространство в заданном направлении, но кроме отступающего покалывания в пальцах и надежды, для меня звучавшей как легкий запах ландышей, ничего не прочувствовала.

- Вроде никого, но лучше подходить медленно. Вдруг я не распознала с такого расстояния.

Но нам и правда повезло, пещерка была не только необитаема, но и заканчивалась тупиком с другой стороны. Поэтому, съев по второму за сегодня пайку, стали укладываться на ночлег, определив очередность дежурств. Ребята разделили их между собой, аргументировав свой поступок тем, что мы лучше больше энергии восстановим во сне и нормально будем работать завтра, чем поспим урывками, а завтра пропустим какую-нибудь зверушку или трещину под ногами.

Утро встретило щебетанием птиц и довольно ясной погодой. Ветер стих еще в середине ночи, и теперь тропинку под скалой, над которой находилось наше убежище, освещало яркое местное солнце, зависнув посреди неба слепящей маленькой точкой.

- Мда, а киски нас искали, - проворчал Эру-Эру, указывая на следы когтистых лап, устилавшие тропинку вдоль и поперек. - Хорошо, что они только землю рыть могут, а не камни или другие породы. Ночка была бы та еще.

От подобных перспектив желание побыстрее разобраться с этим заданием и жутким полигоном возросло в разы, и путь до микрочипа мы проделали очень быстро. Проблема оказалась в том, что координаты, данные нам Тавики, приводили к еще одной скале, искать на которой мелкий микрочип размером с мой ноготь, было равносильно поиску иголки в стоге сена.

- Агрррр, ну нет тут ничего. Ни пещер, ни тайников, ни отверстий каких-нибудь, куда можно что-то засунуть, - в отчаянии одна из тинаек уселась прямо на землю, скрестив ноги по-турецки.

- Не паниковать. Они не могли нам дать нерешаемое задание. Надо просто подумать.

Я тоже уселась на землю, но с целью попробовать прощупать окружающее пространство как можно полнее. Привычно нырнув в состояние потока, сняла щиты, отсекла все эмоции и волнения, которыми фонили окружающие меня одногруппники, и начала прощупывать скалу шаг за шагом, поднимаясь по чуть-чуть, стараясь не упустить ничего из вида. На самом верху мне показалось, что я что-то улавливаю, но ощущения были настолько зыбкими, что я несколько раз перепроверила перед тем как обнадежить команду.

- Кажется что-то есть, - вынырнула из транса я, отметив по затекшим ногам и плечам, что просидела так минимум часа два. - На самом верху. Неточно, но мне кажется, что там кто-то живой. Я первый раз на таком расстоянии работать пытаюсь.

После короткого совещания было решено карабкаться наверх. Ребята ползли первыми, потом тинайки, все так же сканируя местность, а в конце я. Обвязавшись веревкой-страховкой, я смотрела, как быстро и уверенно карабкается по уступам Ракс. Эх, не зря он меня последней поставил, я всегда по скалолазанию была в отстающих. Видимо слишком много энергии я бухнула на прощупывание местности, потому как о приближающейся опасности меня предупредили не мои хваленые ментальные способности, а крик Эру-Эру.

- Ритас, берегись, с неба.

Мгновенно собравшись, кубарем отскочила от чего темного, мелькнувшего надо мной, и место, где я стояла за секунду до этого, вспороло когтями какое-то чудище, похожее на птеродактиля из детской энциклопедии.

- Твою же дивизию, - прошипела я, снова уходя от атаки разбушевавшегося динозавра. Крылатый ящер издавал дико противные скрежечащие звуки, но судя по тому, что нападал он только на меня, ребят на скале он пока не заметил. Как впрочем и не заметила я второго атакующего, чьи когти через секунду перехватили меня под ребрами и оторвали от земли. Я успела только взмахнуть кинжалом, отрезая страхующую веревку, чтобы не рвануть со скалы всю команду, прикидывая, что убиться нам вряд ли на полигоне разрешат, а вот покалечиться, падая с отвесной стены ребята могут изрядно.

- Ритас, не дергайся, - крикнул Ракс, - они летят наверх. Мы тебя достанем.

Я хотела что-то крикнуть в ответ, но поняла, что не получается. Попыталась просто прокричать хоть что-то - рот открывался как у рыбы, но звуков не было. Впрочем, долго рассуждать на эту тему мне не дали. Пара сильных взмахов крыльями, протяжный вой-скрежет, и меня закинули на самую вершину в некое импровизированное гнездо, в котором копошились лысые слепые птенцы-ящерки, радостно раззявившие свои клюво-пасти при нашем появлении.

Я уже приготовилась пустить в ход кинжалы и отстаивать свою жизнь до последнего, когда поняла, что никто меня есть не собирается. Ящеры по очереди срыгнули детишкам что-то в клювы и улетели за новой порцией, моментально позабыв обо мне.

Поняв, что ничего мне не угрожает, для начала ощупала и осмотрела себя. Как нас всегда учил Тавики: первым делом, после того как убедились, что вы вне зоны риска - оцените потери. С грустью отметила, что птички своими когтями пробили ткань комбинезона, оставив на коже неглубокие порезы, которые правда уже воспалились и начали сильно чесаться.

Ну да ладно, раны вроде неопасные, из побочки только отсутствие голоса, так что самое время оценить окружающую обстановку. Гнездо занимало весь плоский участок вершины скалы, по периметру окруженное нагромождением палок и веток, какими-то камнями и костями. Видимо, птички использовали в строительстве все мало-мальски подходящее.

Так, будем рассуждать логически, если координаты не врут, то микрочип явно в гнезде, осталось только его найти. Следующий час я проползла гнездо вдоль и поперек, но ничего похожего на нужную мне штуку не находилось. Отчаявшись, уселась с краю, стараясь не проворонить возвращение «родителей» и наблюдая за копошавшимися птенцами, которые то дрались, то кусались, то просто истошно вопили.

- Ритас, мы тут, - раздался голос Карима, а я поняла, что пока ждала, умудрилась задремать. Ого, а это нехороший признак, значит повреждены не только голосовые связки, раз моя разогнанная регенерация не справляется со слабостью. - Ты как?

Жестами указала на горло и объяснила, что говорун из меня пока так себе. Кое-как объяснила, что все уже облазила, но ребята перепроверили все еще несколько раз - результат тот же. Микрочипа в гнезде не было.

- Но как же так? Время почти на исходе, я точно знаю, что задания выполнимые. Где же чип? - Развел руками маваланец.

- Да, странно. Чипа здесь нет и ощущений от него нет… Хотя какой-то технический фон есть, как будто он здесь был, но куда-то исчез, - резюмировали свои ощущения близняшки. А у меня в голове мелькнула картинка, как буквально на секунду что-то блеснуло на шее у одного из птеродактилей. Я тогда все списала на игру света, но теперь была не уверена.

- Ритас, ты что-то вспомнила? - Заметил мое изменившееся состояние Ракс. - Попробуешь показать?

То ли этот яд подействовал как катализатор, то ли мне в обычной жизни не хватало острых ощущений, но в этот раз все сработало. Взяв давента за руки, я мысленно послала ему картинку, как два ящера кормят птенцов, а у одного из них что-то блестит на ошейнике. Ого, так это практически домашний зверь.

- Отлично! Чип на ошейнике. Снимем во время кормежки, Эру, сможешь срезать с ящера кусок кожи шириной с половину моей ладони? Не думаю, что в наше задание входит убивать всех попавшихся нам на пути, тем более, что эти «птички», судя по живой и относительно невридимой Ритас, все-таки травоядные.

На том и порешили. Еще через три часа вернулись ящеры, снова принеся паек своему потомству. Пока нужный нам кормил истошно орущих лысиков, Эру с потрясающей ловкостью выпустил метательные диски сразу с четырех рук. Вот это я понимаю, стрельба по-македонски. В квадрате. Для себя окрестила его технику стрельбой по-мавалански. Надо будет потом братьям рассказать, младшего наверняка в восторг приведет. У него и так все игры - одни сплошные бои и драки. Вспомнив о семье, невольно вспомнила и о соседке, ради которой я так долго тренировалась с этой трансляцией воспоминаний. Что ж, теперь вернуться домой хотелось как можно скорее. А для этого надо сдать этот выматывающий зачет Тавики.

Ящеры, тем временем, закончили кормление и снова унеслись куда-то за новой порцией еды, тинайки быстро нашли чип, и мы оказались на финишной прямой. Нам надо было дойти до точки сбора, которая была от нас в двух с половиной капах.

Несущественное расстояние, с одной стороны, но этот непонятный яд, которым явно были пропитаны когти ящеров, уже почти полностью измотал меня. Со скалы меня спускали, привязав к Кариму. Да и весь путь до точки сбора я провела или на руках Карима, а точнее привязанная к нему сзади, чтобы в случае чего он смог быстро среагировать, или в таком же положении у Эру-Эру. С ним вообще было проще, к нему можно было не приматывать, вторая пара рук фиксировала не хуже ремня безопасности.

Тинайки на последний марш-бросок израсходовали все силы, сканируя местность на максимально возможное расстояние. Так мы избежали логова каких-то гадов и водоем с очень подозрительной жидкостью, издалека смахивающий на поляну, покрытую темной травой.

Мы даже не сразу поверили, что все закончилось, когда ввалившись в пещеру, которая значилась в задании как точка сбора, увидели кучу народа с весьма довольным Тавики во главе. Впрочем, довольство быстро сменилось озабоченностью, стоило ему увидеть мое состояние. Рыкнув что-то про бестолковость и дополнительные курсы по биологии и медицине, меня выдернули из рук маваланца, и запихнули под капельницу, предварительно вколов антидот.

- Черт, мы же про аптечки совсем забыли, - пригорюнились тинайки, устроившиеся рядом со мной с такими же восстанавливающими капельницами. Заметно сникшие дреды оживали прямо на глазах, снова превращая девушек в подобие зеленых одуванчиков.

- Вот именно! Забыть про аптечку! Это же надо догадаться. - Распекал нас Тавики. - Снижу баллы. Это могло вам стоить потерей члена команды.

Мы поникли, прикидывая, что проходить все заново желания не было никакого.

- Зачет сдан, нечего киснуть. Просто без отличия. Но ничего, будет вам урок на будущее. - Обрадовал нас майор, уходя встречать вновь прибывшую группу.

Мы с близняшками от радости бросились обниматься , чуть не обвалив свою кучу капельниц, которая в походных условиях не следовала за хозяином по маяку на браслете, а висела стационарно, как ее земной аналог. Не устроить погром помог Эру, рук которого хватило как раз на то, чтобы поймать все наши стойки и перехватить одну из тинаек, чуть не свалившуюся со стула, кажется, Паву, у нее смешными рожками торчали два полуживых жгутика. Тогда как у Кувы волосы двигались в хаотическом порядке, что меня в который раз наводило мыслями на сходство девушки с медузой Горгоной из древних мифов. Интересно, а это не тинайка к нам в древности на Землю забрела. Надо будет у девчонок узнать, была ли у их расы до всей этой гонки за генетическими экспериментами способность обращать все живое в камень, ну или хотя бы парализовать на время… Я бы уже ничему не удивилась.