Глава 13

– Госпожа! Горе! – вопит надрывно Дафна и бросается ко мне, хватая за руки. – Срочно нужно в Иству ехать! На таверну пришел арест из-за неуплаты долгов, надо ехать срочно разбираться. Может, ссуду у герцогства попросить?

Вздыхаю и мягко высвобождаю руки из цепких пальцев Дафны.

Перевожу взгляд на стены, медленно обвожу изучающим взглядом интерьер.

А вообще, это даже хорошо! Я успею одним выездом десяток зайцев убить. Куплю новые обои, краску, договорюсь с какой-нибудь бригадой строителей. Тут вон сколько работы! И мебель новенькую присмотрю. В каких тонах только таверну делать? Но и это придет!

На обратном пути ещё и веток соберу от того деревца, что присмотрела. Их надо высушить будет. Затем сплету корзины, в них посадим цветы и выставим перед таверной на улице. Облагородим!

Тут же спохватываюсь, вспоминая, что я же могу оживлять предметы лаской. Может, их отреставрировать да перекрасить?

Нежно провожу рукой по спинке стула. Из любопытства хочу узнать мнение того, кто будет реанимирован. Стул резко вздрагивает и истошно вопит на всю таверну:

– За что-о-о?! За что мне всё это?! Я больше не хочу это видеть! Мои глаза-а-а! Каждый день я вижу огромные чудовищные...

Дафна в момент ругательства стула громко кашляет, на манер цензуры.

– ...но когда они съедят острые крылышки и бобы, то потом...

Дафна вновь кашляет, за что ей огромное спасибо.

Торопливо хлопаю по спинке стула и нервно оглядываюсь. К счастью, мебель замолкает быстро.

– Видимо, старая психологическая травма даёт о себе знать, – неловко улыбаюсь, когда единственный посетитель таверны с возмущением смотрит почему-то на меня.

Ладно, возможно, оживлять стоит не все предметы. Главное, случайно не приласкать местный туалет. Вот это прямо страшный сон!

– Госпожа, – неловко топчется рядом девушка, – ехать нужно немедленно. Они работают до обеда.

– Никаких ссуд и никакого герцога! – решительно заявляю, снимаю фартук и направляюсь к кабинету, чтобы взять сумочку. – Бабл! Мы едем в город!

Шелкопят спрыгивает с клавиш рояля, мрачная мелодия тут же разливается по помещению.

– Я флучайно. – Хорёк держит в зубах мышь и, добежав до Дафны, кладет той под ноги. – Положи в холодильник, приду – доем.

Дафна с невозмутимым видом берет за хвостик и заботливо оборачивает в салфетку.

Когда шелкопят выскакивает на улицу, я машу рукой Дафне и полушепотом:

– Просто убери ее отсюда. Котику отдай.

Схватив сумочку, любовно складываю туда документы на владение таверной, все счета, любезно оставленные Дафной, и мешочки с монетами. Взглянув на сумму, понимаю, что вполне смогу погасить долг. А вот на ремонт мало что останется. Но и это не проблема, ужмемся!

Выскочив из таверны, на ходу застегиваю мантию. Хорёк скачет впереди, только пяточки сверкают.

Выйдя на небольшой пустырь, оглядываюсь вокруг. И тишина, и мертвые с косами... Тьфу, к моему счастью, просто тишина!

– Бабл, а ехать-то как? Где тут извозчика найти?

– Подождать – может, кто и проедет, – пищит зверёк.

– Так это ж долго ждать можно, – скептически смотрю на духа.

Бабл озадаченно чешется.

К счастью, скрип колес доносится уже совсем скоро, и возле нас тормозит безлошадная телега с двумя щуплыми мужичками на борту. На первый взгляд, вполне безобидные.

– Здрасти, госпожа, – широко улыбается тот, что держит поводья.

– Добрый день! Вы не в город, случаем, любезные? Не подбросите леди до Иствы? – хлопаю ресницами и вежливо улыбаюсь.

– А мы как раз туда! – радуется "штурман", окидывая меня беглым взглядом. – Садитесь, довезем. Мы ж тут все свои люди, не бросать же вас.

Под мерный стук колес почти засыпаю. Бабл уютно свернулся на коленях у меня, чувствую, как меня заботливо укрывают пледом.

Ехать в Иству полдня. До обеда успеваем впритык. И пока я в своих фантазиях рисую новый интерьер таверны, окончательно успокаиваюсь и начинаю дремать.

Но через какое-то время из сна меня вырывают ощущения блуждающих рук по моему телу.

Ошарашенно дёргаюсь и возмущённо выпаливаю:

– Вы что творите?!

– А ну, молчать, леди, – хрипит извозчик рассерженно и дёргает поводья, телега ускоряется.

"Штурман" делает взмах рукой, и моего духа-проводника оглушает. А следом и меня. Голова становится чугунной, руки-ноги не слушаются, ещё и язык прилипает к нёбу!

– У нее цацок столько, что хватит на дом на югах, – фыркает извозчик. – Выберемся из Гиблых и прямо под пальму с красотками заляжем.

– А я б залёг тут прямо с ней, такая конфетка, – хмыкает второй, оглаживая мою щеку рукой, и дышит перегаром мне в лицо.

Ах вы ж гаденыши! Герцога на вас явно не хватает! Так, думай, Оля. Как освободиться-то? И пошевелиться не могу, как назло.

Рассерженно дышу и злобно прищуриваюсь, не сводя глаз со "штурмана". Может, удастся просто взглядом проклясть? Не шибко у меня много информации об этом мире, память не торопится восстанавливаться, но в своей голове уже рисую их почти преступление и коварное наказание.

Внезапно горячий порыв ветра едва не сносит телегу с дороги, колеса заезжают на траву, и транспорт немного тормозит. Тормозят и мужички, бешено озираясь по сторонам, крутя головами на зависть совам.

Вскидывают головы и дружно начинают молиться. А над нами как раз разверзается очаровательная своим чудовищным видом воронка. Прямо как торнадо, закручивается вихрем в небе, готовое вот-вот опуститься. Оттуда мгновенно начинают вылетать какие-то огромные черные не то птицы, не то люди.

Телегу встряхивает, и я вываливаюсь из нее вместе с хорьком. Благо на мягкую вязкую почву, усыпанную осенними сухими листьями. Хорёк приземляется мне на голову. И только я порадовалась, что "баба с возу...", как мужики расстроенно переговариваются, пока мчатся по дороге в телеге.

– Проклятье! Городскую упустили! – вздыхает разочарованно "штурман".

– Да и Бездна с ней! Отдадим как подношение Его Темнейшеству. Не ровен час, он тут пролетит к тварям, – хрипит опасливо извозчик. – А ты замолкни, Истас. Не то твари услышат, учуют и придут по наши души. Нам оно надо? Быстрее бы добраться до Иствы!

– Страшный хозяин земель! Питается девственницами и выпускает им кровь, – хрипит другой мужичок. – Жуткое зрелище!

Их голоса отдаляются вместе со скрипом колес телеги.

К горлу подкатывает ком. Я не хочу быть обедом какого-то монстра!

Наконец, когда "оглушение" сходит, я шевелю явно затекшими мышцами. Оживает и Бабл тут же.

Хорёк с виноватым видом тыкается носом мне в ладонь, а я хлопаю по карманам и шарю рукой в поиске сумочки.

В общем, одно понятно: меня ограбили!

И это меня пугает больше, чем летающие твари над головой. Уверена: жрать меня не будут. Я невкусная. Меня в моей жизни даже комары не ели. А тут твари какие-то... Которые, к слову, разлетелись в разные стороны, оставляя воронку абсолютно унылой и одинокой.

Пока я пытаюсь прийти в себя и оценить ситуацию, тень накрывает часть дороги. Шорох крыльев и неторопливые шаги в мою сторону вынуждают меня замереть, а шелкопята – героически прижаться к моей ноге.

Вскочив на ноги, хватаю ветку и, резко развернувшись, с радостью тычу в тварь, явившуюся по мою душеньку!

Тычок, видимо, не очень впечатляет подошедшую тварь.

Хотя и тварью-то герцога разве что обиженный народ может обозвать.

Герцог Аррей смотрит скептически на палку, упирающуюся ему в живот. Затем переводит взгляд на меня и дёргает бровью.

– Ой, а вы и не тварь летающая, оказывается, – спешно улыбаюсь. От сердца прям отлегло! Но палку не убираю – на всякий случай.

Хотя летающая. Но явно не тварь, а гигантская ящерица. Значит, летел герцог в облике дракона? Вот что за тень это была.

Хорёк вжимается в мою ногу, цепляется лапками и испуганно смотрит на герцога.

– Доброе утро, кстати! – радуюсь, что никто есть меня не будет, и с энтузиазмом добавляю: – А мною тут решили угостить вас.

Скрип колес и шуршание по каменной дороге доносятся со стороны. Так, если это эти два грабителя вернулись, я их сама скормлю герцогу!

– Я польщён. Но уже позавтракал. И уберите свое оружие, леди Оливия, – устало произносит герцог. – Меня этим все равно не напугать и тем более не победить.

– Да я, собственно, и не старалась даже. У меня для борьбы с... людьми другие методы, – хмыкаю я, но на всякий случай пару раз палкой шевелю, тыча ему в живот, чтоб проверить его слова. Но у него что, броня там, под камзолом?

Топот ног приближается, и к нам подскакивает молодой парнишка лет двадцати, в вычурной одежде.

– Мой господин! Там снова твари в прорыве, – указывает рукой. – И уже кошмарят деревенских!

– М-м-м. Всё как я люблю, – Аррей усмехается невесело. – И прорывы, и подношения юными девами. Просто пир. И спасибо, Винсент, за очень своевременную новость. Что бы я без тебя делал?

Паренёк краснеет и что-то невнятно бормочет, а затем импульсивно срывает с себя шапку и топчет ее.

– Вы действительно питаетесь девственницами и выпускаете им кровь? – любопытствую я, чтобы как-то скрасить повисшую тишину, пока паренёк психует и в прямом смысле рвет на себе волосы от досады, что не успел сообщить важную новость герцогу первым.

Ну что за чёрствый ящер? Мог бы и подыграть пареньку. Тот вон как торопился, старался.

Аррей окидывает меня странным взглядом.

– Глупцам нравится слагать легенды обо мне, а неместным – верить в это, – холодно отвечает мужчина.

– Тогда что вы делаете с теми, кто попадает сюда?

В том, что ему не первый раз подкидывают такие "подношения", я почему-то уверена. Люди порой фанатично относятся к тому, что, по их мнению, сбережет их от несчастий. Вон у нас как-то рассылки приходили с текстом про тридцать три несчастья и про семь лет бед, и надо было переслать тридцати друзьям и все такое... В общем – чушь. Но люди верят!

– А что делают голодные драконы, когда им подают на обед красивых дев? – дёргает бровями Аррей. – Конечно же, я их отправляю отсюда подальше.

Красивых... Как же приятно быть красивой. А вдвойне приятно иметь за плечами неплохой жизненный опыт и не поплыть от подобных речей мужчины.

– Почему вы мне тогда солгали, что здесь всё погибло? – упираюсь руками в бока.

– А почему вы не поверили в это? – Он сжимает челюсти и теперь смотрит на меня требовательно и с укором. Так, словно я ещё и виновата, что не поверила.

Я пожимаю плечами. Шестое чувство?

Фиалковые глаза Аррея неотрывно скользят по моим. Выждав паузу, мужчина усмехается и задает вопрос убийственно-ласковым голосом. Вот только сам вопрос меня сбивает с толку:

– Ну и как таверна?

– Нормально, – осторожно отвечаю, не моргая глядя в глаза герцогу. – Немного запущенная. Но в целом я ее обновлю. Будет хороший ремонт. Пока не все обследовала.

Обязательно будет! Я что-нибудь придумаю обязательно. Наплету множество корзин, оживлю и распродам. Но таверна будет конфеткой! Ничего, деньги я найду. Конечно, горько оттого, что я так влипла в неприятности. Горько оттого, что я лишилась всех честно награбленных в тирановом доме денег. Обидно до глубины души. И, конечно, нет смысла саму себя ругать. Вообще, самоедство до хорошего не доведет. Поэтому нужно принять как данность произошедшее и думать над тем, что делать дальше. Попробовать отыскать злодеев? Конечно, доберусь до Иствы и...

«К гвардейцам не обращусь», – разочарованно продолжаю мысль в своей голове. Меня схватят и вернут тирану.

– Продать не надумали? – вырывает из размышлений новый вопрос Аррея.

– А вы не надумали отстать от меня и таверны?

– Пустошь их всех побери, – прикрывает глаза ладонью и проводит ею по лицу. – Да ты вообще не должна была о ней вспомнить!

– Ну уж извините, – развожу руками.

Герцог смотрит на меня многозначительно.

Собственно, теперь больше понимаю, почему от прежней Оливии никто не был в восторге.

– Прорывы, господин, – неловко напоминает притихший слуга Аррея.

– Верно, прорывы, – мужчина эхом отзывается, запрокидывая голову к небосводу, на котором целых четыре воронки.

Возвращает на меня взгляд и произносит:

– А вам, леди, лучше вернуться в свой холеный розовый мирок и не портить свою жизнь таверной. Отдайте ее мне и живите спокойно.

Я хмурюсь. Чего он в таверну так вцепился?

Его взгляд скользит по моему лицу, будто впитываясь в каждую клеточку. Будто старается запомнить мое лицо или найти что-то в нем знакомое?

Шумно выдыхает и бросает прислуге приказ:

– Отвези леди в южную гавань к границе Тонли с Гиблыми. Леди уезжает.

– Леди не уедет, – так же уверенно произношу.

– Тогда леди пожалеет о своем решении, – спокойно отвечает Аррей. – И я силой отправлю эту бесстрашную леди обратно в ее комфортный мир.

– Ой, вот только не надо мне угрожать, – улыбаюсь нежно герцогу.

Но Аррей, словно не слыша меня, добавляет чуть тише:

– Когда разберусь с прорывами и с ее обидчиками.

Эх, и так греет душу это его "разберусь с обидчиками". Слышал, может быть, произошедшее? Видел? Или как понял? Интересно, а кого искать-то хоть, знает? Может, надо было ему фоторобот составить?

Пока я размышляю, чем помочь, Аррей быстрым шагом отходит на десятки метров и моментально обращается в громадного черного дракона с лоснящейся чешуей. Вернее вначале его окутывает черная дымка, а затем уже тело, трансформируясь в драконье , вырастает до гигантских размеров. А чешуя то как блестит! Она очень красиво переливается в лучах солнца. Загляденье просто!

– Там сумочка была моя! – кричу, опомнившись. – В ней документы и монеты!

А дракон у него красивый. Громадная такая рептилия с крыльями. Когда смотрела известный сериал про битву престолов, то очень завидовала героям. Теперь эти герои явно могли бы позавидовать мне!

А дракона я могу рассмотреть чуть лучше, пока он не скрылся в облаках. Наросты на голове выглядят устрашающе, шипы по всему хребту, входящие в хвост. И острая пика на конце. Когтями вспарывает землю и, отталкиваясь, взмывает ввысь. Летит прямо к воронке.

– Леди, так куда? Я тут немного запутался, – мнется прислужник.

– В город, в Иству, – решительно произношу, не сводя глаз с дракона, но тот вскоре скрывается в облаках.

В любом случае ехать надо. Может быть, удастся договориться как-то. В конце концов, работая управляющей, с кем только мне не приходилось договариваться!