Глава 28

Похоже, пришло время признаться Арнару, что я его истинная.

Сердце пропускает удар, а в груди всё сжимается, но стоит набрать полные лёгкие воздуха, как в комнате появляется одна из служанок.

— Господин Арнар, — вваливается в комнату та, кто приветствовала нас и немедленно озаботилась тёплым напитком и пледами. — Я приготовила горячую ванную для вашей госпожи. А то она совсем бледная и трясётся от холода, глядишь, лихорадка схватит. Она под дождём стояла, а он хоть и мелкий, так под таким промокнуть гораздо быстрее, как бы это был проливной.

— Благодарю, Кара, ты хорошо сделала. — поднимается Арнар и мне приходится встать вслед за ним.

Я чувствую укол боли в груди и понимаю, что момент упущен.

— В вашей комнате тоже всё готово — сообщает она, и Арнар на этот раз только кивает, со звуком поставив кружку с тёплым чаем на небольшой стеклянный столик, который появился здесь с новыми домоправителями, подсказывает мне память Инес, и покидает комнату.

Между мной и Карой на какое-то время повисает неловкое молчание, а тишину заполняет лишь звук шагов Арнара.

— Я провожу вас и помогу с ванной, если желаете? — наконец произносит она и ловит мой взгляд. — В доме ничего не изменилось, если вы хотите немного.. — замолкает она, и странно осматривает меня, а я киваю.

Действительно хочу пройтись по комнатам, а что если родные стены помогут мне вспомнить что-нибудь ещё.

Я следую за Карой и острожно осматриваю большой холл и широкую мраморную лестницу, по которой мы поднимаемся в полной тишине.

Здесь сильно пахнет пылью, бумагой и воском, а ещё, мне кажется, я улавливаю фантомный запах лилий и в груди сразу начинает давить.

Минуя по коридору первые две двери, я уверенным шагом направляюсь вперёд, опережая Кару, и она остаётся позади, за что я ей безумно благодарна и, остановившись у заветной двери, я уже точно знаю, что меня встретит за ней.

Кабинет Бастиана.

В комнате стоит спёртый воздух, пахнет бумагой и да, я чувствую тот самый запах лилий, как их моего сна и прохожу вперёд.

Окно занавешено плотной тканью, комнату освещает лишь тусклый свет свечей из коридора. Передо мной стоит письменный стол из тёмного дерева на широких резных ножках, сбоку от меня – громоздкий шкаф, а напротив него стоит кожаный диван. Осматриваюсь и ысё вокруг разбросано и перерыто, словнов комнате кто-то побывал, а может, Бастиан впопыхах собирал вещи перед отъездом.

Ящики стола открыты, на полу у стола скомканный лист бумаги, в шкафу всё перевёрнуто, и некоторые полки пусты и успели собрать на себе неплохой слой пыли.

Отхожу от шкафа и шире открываю дверь в коридор, чтобы осветить комнату. Касаюсь кончиками пальцев стола и голову простреливает болью, перед глазами вспыхивают яркие картинки, где ещё совсем недавно любящий и понимающий отец, теперь железной хваткой удерживает за руку и не реагирует на слёзы и мольбу. Вижу, что в это время довольный собой и положением вещей стоит Оран Батори и будто наслаждается мучениями Инес, которая захлёбываясь слезами, умоляет отца не отдавать её и дождаться возвращения Арнара.

Закрываю руками лицо и пытаюсь поглубже погрузиться в воспоминания, но мне не удается, а затем и вовсе я вздрагиваю от испуга, когда случайно задеваю стоящую свечу на столе и она с грохотом падает на пол.

Ругаюсь себе под нос и наклоняюсь, чтобы её поднять, и под столом моё внимание привлекает скомканная бумага. Всего секунду я медлю, а затем протягиваю руку и поднявшись разворачиваю листок.

Грудь сдавливает от боли. Желание вернуться домой и растормошить впавшего так не вовремя в неведомую кому, Бастиана и заставить его отвечать на мои вопросы одолевает меня с такой силой, что прочитав содержимое письма, я сжимаю его в руках и стискиваю зубы.

Какое-то время я смотрю перед собой, а затем выхожу в коридор и снова читаю, но теперь уже не приходится приглядываться, и воображение не играет со мной в тусклой комнате.

Уважаемый герцог Бритт, я пишу вам в дороге, так как неожиданное нападение на восточной границе срочно требует моего присутствия. Моя обязанность защищать границы королевства и стоять на страже его покоя, но также я обязан успокоить свою возлюбленную. Не имея возможности отправить два письма, я принял решение написать только вам и этим письмом напоминаю вам о нашей устной договорённости, снова хочу попросить у вас руки вашей дочери, объявить, что мои намерения серьёзные, а отсутствие займёт не менее трёх недель. Как мы и условились, по возвращении Инес станет моей женой. Прошу вас предупредить её о моём внезапном отъезде и продолжить приготовления к нашей церемонии, а также попросить успокоить её и не утомлять себя тревогами о моём благополучии. Угроза будет повержена, и я непременно вернусь живым ведь теперь мне есть за что бороться, а ваша дочь для меня дороже жизни.

генерал Арнар Ленош А ниже его печать.

За что они так жестоко обошлись с Инес отобрав её магию, позволил грязным слухам наполнить столицу, а также подсунув этому не уравновешенному Батори?

Ярость прокатывается по телу колючей волной. Вмиг хочется выяснить, кто за этим стоит и какие были мотивы у Бастиана лишать свою дочь счастья. Сжимаю в руках письмо и развернувшись, направляюсь в комнату, которую сейчас занимает Арнар.

Стучу всего один раз и распахиваю дверь:

— Я передумала, генерал — выпаливаю я и тут же застываю на месте. Арнар стоит без рубашки, и его бровь вопросительно поднимается. Жадно осматриваю его шею, крепкие плечи и твёрдую грудь и только когда он прочищает горло, поднимаю взгляд к его лицу.

— Ты передумала..?

— Я хочу отправиться на бал.

— Хочешь пойти во дворец? — спрашивает Арнар и поднимает бровь. Киваю ему, потому что не доверяю своему голосу. Сердце колотится так, что мне больно, ярость клокочет. Если Арнар собирался жениться, не могла ведь его сестра ничего об этом не знать. Но всё равно распустила мерзкие слухи.

Сейчас я чувствую злость на него и на его глупую сестрицу. Ту маленькую дрянь, что хамила мне в доме Батори, надеясь, что я прежняя Инес и меня это заденет, а ещё, наверное, молилась здешним богам, чтобы я сгинула по дороге.

Но, к счастью для меня, этого не произошло.

Интересно, как она себя чувствует сейчас с кем-то вроде Оран?

Потому что в нашу последнюю встречу он был явно не в себе.

— Хочешь встряхнуть немного их унылый вечер? — добавляет он, и улыбка растягивает его губы.

Почему я вообще отказывалась?

Они так долго обсуждали Инес, смешивали с грязью по воле Миларии и уже списали со счетов, что я, не представляю лучшей возможности появиться перед ними и показать, что я жива и здорова. И даже не сломлена.

— Ты ведь не удивишься, если я скажу, что в комнате тебя ждёт и платье, и туфли к сегодняшнему вечеру? — с усмешкой спрашивает Арнар, но я ему ничего не отвечаю — Раз уж ты не проявила желания выбирать, платье на тебе будет сегодня по моему вкусу.

А вкус у генерала, должна признаться, отменный.

После того как я привела себя в порядок и погрелась в горячей ванне, мне на помощь пришла женщина, которую я до этого не видела. Даже была удивлена, что Кара не пришла.

Она же помогла мне с макияжем, уложила мои золотые кудри и затянула корсет на ярко-красном платье из мягкого шёлка, что отлично подчеркнуло мою грудь и тонкую талию, светлую кожу и золотые волосы.

Когда я посмотрела в зеркало, едва ли узнала себя: потрясающе красивая женщина смотрела на меня.

Глаза блестят, щёки порозовели, а по телу пробежала мелкая дрожь предвкушения.

Пожалуй, настал тот самый момент, когда я могла бы показать всем, что даже порченая и пустая Инес, которую списали со счетов и с позором прогнали в какую-то глушь, прямо сейчас выглядит потрясающе, к тому же моя таверна процветает, а мои волшебные напитки пользуются популярностью.

Разве не повод для гордости?

Арнар встречает меня у лестницы и как будто теряется на мгновение, когда наши взгляды сталкиваются. На нём строгий чёрный костюм, белоснежная рубашка с высоким воротом и красный платок, что выглядывает из нагрудного кармана пиджака, похоже, из той же ткани, что сшито моё платье.

До дворца мы добираемся в полном молчании, держась за руки. Я смотрю в окно, как мимо проплывают дома и витрины, люди. В один момент всё сливает в одно безликое пятно, потому что метка начинает пульсировать и от неё по телу расходится приятное тепло. Повязку я оставила в спальне, потому что рукав платья с лихвой скрывает мой секрет, который уже сегодня перестанет быть моим секретом.