Глава 23

Привидение графа беззвучно артикулировало, и принц, сделав к нему шаг, обмотал цепочку вокруг прозрачного горла.

– Ваше высочество! – завопил Винсент, мигом узнав принца без личины, и тут же принялся стучать, обличительно тыча в меня пальцем: – Эта девушка владеет запрещённой магией и лишила меня жизни!

Ну не мерзавец ли?

– Ой, а Винсент ведь теперь знает, что вы не ксендз, ваше высочество. Наверное, не стоит возвращать графа в тело, – мстительно заметила я в ответ. – Пусть Горан в нем живёт.

– Не-ет! – возмутился оставшийся в душе гномом Горан. – Как жить с таким лицом? Увольте!

– Тихо все! Просто память ему потом сотру, – рыкнул Юк, – а сейчас не мешайте. Я пытаюсь думать.

– В принципе, думать не о чем, – пожал плечами Дин. – Если Ника не знает, как у неё этот трюк получился, значит, знает дух её рода. Получит кольцо и сможет поменять души местами. Другой вопрос, как забрать кольцо дас Камалья. Не думаю, что отец его просто так отдаст. Он обязательно что-то потребует взамен.

– А если украсть? – ляпнул ерунду Горан. – Ты, ваше Высочество, во дворце почти хозяин, а Ника, если немного потренируется, сможет предметы типа кольца поднимать и передвигать.

Юк и Дин уставились на него заинтересованно. А я рассмеялась.

– Да ну вы что?! Это же несерьёзно?! – больше вопросительно, чем возмущённо уточнила я.

Но все выглядели очень даже серьёзными. Особенно Юк.

– Мне тоже нужно забрать кольцо из сокровищницы, – заявил он, – так что я могу предоставить свой корабль для быстрого перемещения в столицу.

Принц прошёлся по комнате, о чем-то размышляя, а потом резко развернулся к Горану:

– Можно подробнее о плане? Допустим, я проведу Нику во дворец и даже в сокровищницу. Она найдёт кольца, поднимет их и… Дальше что? Вынести она их все равно не сможет. Только отец или с его позволения можно что-то забрать из хорошо защищённого хранилища.

Гном ненадолго задумался, потом хлопнул по лбу:

– А у него есть живокамни, – кивнул на капитана Горан. – Он целых два сундука в таверну принёс, чтобы отца своего родить. – Тут я опять задалась вопросом – зачем это ему? Обязательно потом к нему вернусь. – Ника сможет уговорить духов переселиться в новые кольца с живокамнями. Она вытянет их в Тонкий мир и через него выведет в новое место жительство. Гениально же!

– Бред. Полнейший! – прокомментировала я идею.

Просто вообще не представляла, как я должна это сделать.

– Может получиться, – кивнул Юк одобрительно.

– Очень опасная затея, но я готов рискнуть… с одним условием, – сказал принц. – Юкас расскажет, зачем ему дух отца в младенце.

Вот! Не только меня этот вопрос интересует! Вардину тоже любопытно. Я уставилась на сводного брата с любопытством. Скажет или нет?

– Отец знал способ, которым можно победить Владыку, – не стал упираться Юк. – Чтобы не смог никому об этом способе рассказать, он и был казнён, а не наказан, как остальные мятежники. Я хотел поселить его душу в тело своего сына, чтобы позже пробудить память и выяснить этот способ.

– Ты хочешь убить моего отца?

Юк пожал плечами.

– А почему нет? Он отобрал у меня титул, земли и наследство отца, а ещё запретил въезд во Владычество роду моего деда.

– Есть способ проще, – кивнул Дин, принимая ответ и нисколечко не обидевшись за отца. – Ритуал возвращения душ через проклятые печати вытянет из Владыки силы, и он сам умрёт от старости. Ему пора на покой.

– Ну или Ника научится перемещать души, станет достойной соперницей Владыки и изгонит его, – вставил кровожадный гном.

Видимо, мечтал, чтобы обидчик оказался на его месте.

– Что? Ну нет! Меня в политические игры не втягивайте! – перепугалась я. – Только Винса обратно верну и всё. Жонглирование душами – не моё!

– Ладно-ладно. Не паникуй только. Можем вообще в столицу пока не ездить. Спокойно дождёмся Перекрестья, проведём ритуал, а потом я взойду на престол и отдам вам кольца, – попытался успокоить меня принц.

Но у него не получилось.

А как же приезд матушки графа? К тому же всё произошедшее ранее и происходящее сейчас? То, что Юк и Дин так спокойно обсуждают переворот и, можно сказать, убийство Владыки, дошло до меня как-то резко и прибило словно бетонной плитой. А ведь эти двое – мои братья… Боже, Дин тоже мой брат, выходит! Двоюродный, но брат! А я ещё симпатию к нему как к мужчине за собой недавно заметила. Ну у меня и наследственность!

Я устало подошла к кровати и плюхнулась на неё.

– Сейчас самым приемлемым для меня кажется план Горана, – тихо сообщила, – лучше я рискну переселить духов и с их помощью верну Винсента в тело, а потом продам таверну и уберусь в свой мир до Перекрестья и начала ваших интриг. Не хочу в этом участвовать.

Я чувствовала полное опустошение. Мне было жаль своих достижений в «ГастроГноме» и досадно, что вокруг меня одни смутьяны. Расстраивало, что я по-прежнему относилась и к Юку, и к Дину с симпатией, хоть и осуждала их. А больше всего печалило, что мужчина, который впервые вызвал в моей душе трепет, оказался кузеном.

Видимо, мой унылый вид говорил сам за себя, и Юк опять решил меня успокоить. Он сел передо мной на корточки и хотел взять за руку. Потянулся, но я спрятала обе за спину и помотала головой.

– Ника, – вздохнув, сказал он, заглядывая мне в глаза, – ты сейчас выбита из колеи, тебе все происходящее кажется диким – я понимаю, потому что улавливаю часть твоих эмоций. Но поверь, когда ты лучше узнаешь этот мир, его законы и самого Владыку, ты перестанешь воспринимать события настолько остро. Мы сейчас разойдемся по комнатам и заберём с собой привидение, а ты просто перед сном подумай о том, что видела на поминках и в Тонком мире. Может, когда осознаешь, что смерти как таковой не существует, что душа бессмертна, тебе станет легче воспринимать то, что мы с Вардином собираемся сделать.

Я кивнула, найдя его слова разумными. Мужчины, включая обновлённого Горана и плывущего на цепочке за принцем дас Ригано, покинули мою комнату.

А я не стала прислушиваться к совету Юка и думать перед сном. Я просто легла и уснула, потому что морально устала за сегодняшний день так, как за всю жизнь не уставала. А впереди ждал не менее насыщенный событиями день.

Но утром я все равно проснулась гораздо более спокойной. Умываясь, размышляла примерно так: Юк прав. Душу Владыки никто уничтожать не собирался, а значит их заговор затевался даже не с целью убийства. И издеваться над Владыкой, как тот издевался над мятежниками, мои родственнички не планируют. Я действительно понятия не имею, какие ещё законы есть в империи, и не могу судить, хороший Владыка правитель или нет. Возможно, Юк и Дин окажут стране и народу услугу, избавив от Владыки. Но самое главное – я не буду им в их делах помогать. Я только перемещу духов рода в новые кольца, верну в родное тело графа, отправлю в сон Горана и отправлюсь домой. Черт с ним с тем богатством! У меня уже есть деньги на налог. Заплачу его прямо сегодня, а таверну продам Мод, как только вернусь из столицы. Пусть матушка корсара печать сама снимает.

Успокоив себя немного, я бодро оделась, взяла деньги на уплату налога и спустилась вниз.

Все трое членов кружка «Спасители дас Ригано» уже собрались за одним столом и что-то бурно обсуждали. А самого дас Ригано с собой не взяли.

Хотя о чем я? Висящему не цепи привидению не место в обеденном зале. Я надеялась, что Дин его хорошо привязал – не хватало еще, чтобы Винс летал по всей таверне и пугал народ.

– Недоброго утра. Что-то новое придумали? – поинтересовалась я, занимая свободное место.

– Ты всё ещё истеришь? – хмуро бросил Горан.

Из графского рта слова гнома звучали немного комично, и я невольно хихикнула.

– Нет, не истерю. Просто утро будет добрым, когда я проснусь у себя дома, забыв ваш мир как страшный сон.

– Не будет. Ты будешь скучать, – блеснув на меня лукавым взглядом, мурлыкнул принц.

Покосилась на него с недоверием. Сегодня Дин хоть и был в личине, но оделся в светскую одежду – стильный льняной костюм серого цвета и бледно-розовую рубашку – и выглядел весьма мужественно. Но я не поняла. Он что, флиртует? Не догадался, что мы родственники? Нахмурилась. Даже до меня уже дошло, а принц все тормозит.

– Посмотрим, – пробурчала и взяла в руки чашку с кофе, которую вместе с творожной запеканкой принёс бес. – Когда планируете отправляться? Мне нужно в мэрии заплатить налог и провести инструктаж сотрудников на время моего отсутствия.

– Мы тут посовещались и решили, что лучше не спешить. Нам стоит подготовиться и все же попробовать сначала получить официальный доступ в сокровищницу, чтобы законно вернуть твое кольцо, – сообщил капитан, почему-то отводя от меня взгляд. – Переселить одного духа тебе будет проще.

Встречаться с Владыкой у меня желания не было. Да и репутацию рода снятием печати с таверны я не очистила. Думаю, правитель тоже не ждёт меня у окна своего дворца. Но Юк явно не по этим причинам мялся. Что-то такое, что мне не понравится они уже придумали. Явно.

– И как я должна напроситься к нему на аудиенцию? – спросила, не скрывая скепсиса.

– С этим как раз проблем нет. Я привезу тебя во дворец как свою невесту, – беззаботно отмахнулся принц.

Ах, вот в чём причина странного поведения Юка! Я выронила из рук вилку, которой отламывала кусочек запеканки, и она с оглушающим дзынь ударилась об тарелку.

– Дин, ты мой двоюродный брат, – открыла я принцу «тайну», – вдруг твой отец знает, что я дочь дас Максая? Да и вообще. Это как-то, – я замялась, – неправильно – обручаться с родственником.

– Почему? Вполне нормально, – уверенно заявил принц. – Во-первых, думаю, отец о тебе не знает. А во-вторых, гарантирую, если бы даже знал, сам бы заставил на тебе жениться. Такая уникальная невестка только усилит наш род.

Он сумасшедший? Какая ещё невестка? Я захлопала глазами и на всякий случай отодвинула стул. Может шутит?

Но все трое были серьёзными. Значит, действительно решили изменить план.

Однако если с объявлением меня невестой, по словам принца, проблем не было, тогда в чем подвох? Не может быть всё легко и просто.

Я подобрала вилку с наколотой на неё запеканкой и понесла ко рту.

– Но для посещения дворца тебе нужна приличная одежда, – расценив моё возвращение к завтраку как смирение с участью фальшивой невесты, продолжил Дин. – Поэтому Юкас сам сходит в городскую управу и заплатит налог, а мы с тобой быстренько смотаемся порталом в Дольсаче – столицу модной индустрии Владычества – и подберём тебе гардероб.

На этот раз я вилку не уронила, а аккуратно положила и уставилась на принца осуждающе. Зачем заставлять девушку сознаваться в своём стесненном положении?

– У меня денег нет, – пробурчала и опять принялась за запеканку.

За столом воцарилась тишина. Теперь три пары мужских глаз смотрели на меня осуждающе. Первым не выдержал беспардонный гном.

– Ты, Ника, совсем дурында? – спросил он ехидно. – У твоего братца денег больше чем он за всю жизнь потратить сможет.

– А ты откуда знаешь? – шикнула я на него. – Тем более я его меньше месяца знаю и вообще лично мне Юк ничего не должен.

– Должен. Ты ему кольцо добудешь, – уверенно заявил Горан. – А насчёт денег. Не бывает таких кораблей у тех, у кого с золотом напряг. И не бывает напряга с золотом у тех, кто имеет такой корабль. Слушай Мясожара, девонька, и не пропадешь.

– Трактирщик дело говорит, Ника, – поддакнул капитан, – мне для сестры ничего не жалко.

– Да и я, в общем-то, не нищий, чтобы на наряды для своей невесты у кого-то денег просить, – недовольно протянул принц, будто обидевшись.

Я вообще никогда не отказывалась в ситуации, когда мужчины передо мной кошельками меряются. И пусть оба – мои родственники, все равно как-то неудобно.

– Фиктивная невеста и неизвестно точно сестра или не сестра, – напомнила твёрдо, глянув на всех по очереди строгим взглядом, – но как награду за добычу кольца я, пожалуй, приму некоторый аванс и сама буду за себя расплачиваться.

Принц что-то тихонечко прошипел. Нецензурно ругался, наверное.

– Сестра. Я вчера взял с твоей подушки волос и проверил, – поставил окончательную точку в вопросе родства капитан. – У нас точно один отец.

Я не сильно удивилась результатам проверки. Возможно, потому, что интуиция давно мне сказала, что это чистая правда. Жалко только, что насчёт принца она молчала до сих пор.

– Тут деньги, полторы тысячи горинов на уплату налога – ты все равно их возьми, – вытащила я из сумочки мешок с монетами и протянула через стол Юку.

Он закатил глаза, но взял и поднялся, наверное, чтобы сходить в комнату за авансовым золотом, но принц тоже поднялся и остановил его жестом.

– Я потом выпишу тебе счёт, кузен. Не стоит Нике платить самой в Дольсаче и позорить меня. До отца могут дойти слухи. – Юк понятливо кивнул и вернулся на прежнее место, а принц остался стоять, да ещё и руку мне протянул: – Ты позавтракала, Ника? Пойдём, нам надо спешить. В ночь мы отплываем, поэтому необходимо успеть вернуться в Розу Миров.

Мне не осталось ничего, кроме как вложить руку в ладонь Дина и подняться. Не устраивать же феминистический скандал в чужом мире.

Мы вышли из «ГастроГнома» и уселись в поджидавшую на мостовой коляску. На языке крутилось множество вопросов, поэтому, как только мы тронулись, я принялась засыпать ими принца:

– А почему в столицу надо на корабле добираться, а не порталом?

– Туда нет прямого, а несколькими долго и энергозатратно.

– Так специально сделали?

– Да. Отец ненавидит Розу Миров.

– Ты думаешь, он обрадуется такой невесте и отдаст мне кольцо?

– Обрадуется, но кольцо вряд ли отдаст. Нам же главное во дворец попасть, а там будет проще.

– Юк с нами явится во дворец? Это не опасно?

– Опасно. Поэтому он будет ждать на корабле.

– А граф? Вернее, гном? То есть оба?

– Останутся в бухте. Мясожар присмотрит за таверной и привидением лучше всех. К тому же встретит графиню, если мы задержимся.

– Боже! Она же его сразу раскусит!

– Ты недооцениваешь гнома, Ника. Он хоть и неотесанный, но умный мужик.

Дин отвечал на мои вопросы очень терпеливо и с улыбкой, а ещё держал меня за руку. Для моральной поддержки. Только я никак не могла решить, уместно ли наше рукопожатие? Могут ли двоюродные брат с сестрой держаться за руки или это фу-фу-фу?

Но мы вроде как жениха с невестой изображаем. Значит, это все нужно для реалистичности. В общем, я не стала свою руку у принца отнимать, даже когда мы покинули коляску и зашли в портальную станцию.