Глава 20

На мою однозначно не слишком приветливую реплику стражник весело хохотнул и задорно спросил:

— Так мы уже опоздали?

— А вы всегда опаздываете. С прошлого визита прошло, дай Создатель памяти… с полгода, наверное. И я так понимаю, что никакие правонарушения, кроме гипотетического похищения наследника расследовать не собираетесь?

Мой тон был в такой степени саркастичным, что реакция командира стражи не просто удивила, а полностью выбила из колеи. Мужчина ржал. Ему явно нравилось, как я ставлю вопрос. И тон, которым это делаю.

— Гипотетического! Какие умные слова знает хозяюшка простой пивнушки!

— Попрошу! — подыграла я. — В пивнушке ты жёнушку свою нашёл, у меня же — приличная таверна. А коли перестанешь ржать и начнёшь делать свою работу, может даже расскажу и поясню ещё парочку умных словечек.

— А ты часом не предсказательница? — хитро сощурился стражник. Блин, его вывести из себя можно вообще? Или я только на руку ему сейчас психую? — А то я свою суженную до сих пор не встретил. Вдруг и правда не по тем местам хожу.

После такого я взяла перерыв. Вдохнула-выдохнула и попутно внимательно, но бегло, чтобы не слишком заметно было, осмотрела стражника.

— Капитан Гарет, — представился он, очевидно, заметив мой интерес, и заулыбался во все тридцать два. Высокий, плечистый, мужественный. К тому же бородат, но не сильно, а изящно, как я люблю. Словно не стражник, а аристократ мелкого звена. Или не мелкого, фиг знает. В общем, странный товарищ, вызывает неоднозначное впечатление. Вроде чувствуется, что стражник, но словно что-то скрывает под начищенным, как новый, доспехом.

— Просто Лорин, — хмыкнула в ответ. — Не предсказательница. Обыскивать-то таверну будете? Вы вроде бы спешили.

— Ты же сразу сказала, что опоздали, чего торопиться-то теперь? А девка ваша хорошо пляшет, — он одобрительно посмотрел на Арату, которая демонстративно не замечали никого, кроме ближайших зрителей. Тем и приманивала остальных поближе. А там уж и запах жаренного мяса своё дело делал. Мартын только кивал каждый раз, когда кто-то брался за нож, отрезая себе кусочек. Этот ходячий калькулятор потом всем им такой счёт выставит, что Рому придётся поднапрячься, собирая мзду. Или лучше Рока попросить заняться долгами клиентов? Оно как-то честнее выглядит…

— Тестовый день у неё. Справится — позову на постоянную работу. А если не секрет, что случилось с наследником-то? Похитили и правда? А кто? — я наивно похлопала ресницами.

— Знали б, искали бы тогда прицельно, — вздохнул Гарет и махнул нескольким бойцам, ожидавшим приказа поодаль. — Ладно, пошли осмотрим твои владения, просто Лорин. Не предсказательница.

Первым делом отправились в подвал. Очевидно, именно в подполье обычно прячут самое интересное. Но у меня такого не нашлось. Лишь полупустые помещения с отгороженными комнатушками. Только обилие мяса впечатляло, но нет закона, запрещающего убивать дичь в лесу. Так что, разумно спрятав самогонный аппарат, остальное я демонстрировать не боялась.

— Магия льда? — осведомился стражник, осматривая потолок погреба и подозрительно сощурившись. — Откуда? Не дорогое ли удовольствием для простой таверны в бедном квартале?

— Стресс у меня был, — пожалилась ему картинно. — Родителей лишилась слишком резко. Тут ещё гурьба домочадцев, каждый со своими загонами, таверна, воровской контингент в плане клиентуры — и всё это свалилось на мою несчастную головушку и хрупкие плечики. А я всего-то читать любила всё подряд, куда мне такая ответственность? — И даже руками всплеснула. Надеюсь, оговорка о любви к чтению подскажет этому умнику, откуда я знаю всякие мудрёные словечки.

Да, вот кстати, это момент, который я поняла в искусстве лжи. Если преподносить всё на блюдечке, человек может и заподозревать, начать сомневаться в правдивости, ведь бесплатный сыр только в мышеловке и всё такое в том же духе. А вот если дать индивиду самому сделать вывод, то доверию к этому выводу будет выше. От такой психологический эффект, берите на вооружение.

— Так, и что? — не понял капитан. Его соратники, три почти одинаковых бойца в заношенной форме, точно так же не поняли, при чём тут магия льда.

— Я объективно решила, что не справлюсь. Молила Создателя, — не ляпнуть бы при них про её женский пол, — чтобы помог мне как-то, денег хоть подкинул. Но он ни в какую. Говорит, денежной магии нет и всё тут! — Даже ногой притопнула для наглядности. — Ну, я попросила хоть какую. Вот и получила ледяную.

— Видимо, ты всегда ему хорошо молилась, — выдал Гарет, удивлённо нахмурившись и рассматривая меня словно впервые.

— Так это же чудо! — встрял один из стражников. — Вам в храм надо!

— Зачем? — фыркнула я.

— Засвидетельствовать. И в Академию потом учиться.

— А таверну и работников я на младшего брата оставлю, да? — рыкнула на него. — Не надо мне тут советы по жизни давать! Советчиков в любом кабаке жопой жуй! Я со своими перипетиями сама справлюсь. Или вон, ещё раз Создателя попрошу подсобить.

— Ой, бхаха, Лорин! — капитан заходился смехом. Видно мой лексикон пришёлся по вкусу его чувству юмора. — Да-да, всё, хехе, не отнимаем твоё драгоценное время, красавица!.. Давайте, парни, продолжим обыск.

«Что-то не слишком они спешат, — подумала я в очередной раз. — До того, вроде, были быстрее, в других домах-то. Неужто он догадался о местоположении Рика? Но почему тогда не пошёл в догонку? Те, отправленные к заднему входу, стражники так и стоят теперь во дворе…»

Вскоре я получила ответ на свои вопросы. Карета Аннабель. Она притулилась позади таверны в переулке, куда её загнал герцогский кучер. Я ещё успела погрешить на него, не Адфред ли сдал местоположение наследника. Но зря так думала. Этот мужичок на нашей стороне.

Когда Гарет зашёл в комнату, где осталась Аннабель, лицо его переменилось. Из благодушно-расслабленного стало сосредоточенным и серьёзным. Герцогиня возлежала поверх одеяла на постели, которая осталась от Рика. Она немного переигрывала, но что не сделает с человеком головная боль? Даже неправдоподобно томный вздох способна вырвать из уст.

— Ах, леорри, вам до сих не стало лучше? — закудахтала я и подала ей воды.

— Неужели батюшка таки послал за мной отряд? Я же говорила, что нескоро вернусь… — простонала герцогиня и скривилась. — Эта мигрень доканает…

— А не надо было пить ледяную воду. Я же говорила, — укоризненно покачала головой. — Аристократы в наше время нежные пошли. Не за вами отряд, не волнуйтесь.

— Герцогиня, нужна помощь? — это Гарет спросил. Но сначала цепким взглядом осмотрел всю комнату. — Вам ничто не угрожает?

— Только ваш громкий голос, уважаемый, — хмыкнул показавшийся в дверях кучер. — Леорри, может всё же вас домой? Там лекаря вызовем. А то тут совсем неспокойно стало, ходят всякие, беспокоят ваш отдых.

— Но мы с Лорин ещё не всё обсудили! — возмутилась Аннабель. — Дела не ждут, я собираюсь начать производство как можно раньше! Ой, больно…

— Это подождёт, — решительно заявила я. — Голова герцогини и правда слишком давно болит. Может тут воздух спёртый. И вообще, родные стены лечат… В общем, езжайте вы к себе, а беседу завершим в другой день. И встречаться стоит в более… кгхм, приличном месте. Мне-то нормально, а вот всяким герцогиням по бедняцким тавернам лучше не шастать.

— Я с вами не согласна, Лорин. Но так и быть, отложим это на потом, — вздохнула Аннабель. Я придерживала её под локоть, помогая встать. После чего передала девушку на руки кучеру, которого она цепко ухватила за локоть, делая вид, что вертолёты в голове не дают стоять ровно. Впрочем, я была не права про неправдоподобность вздоха. Остальной сценарий герцогиня отыграла на ура. — При следующей встрече я ещё раз обстоятельно разъясню вам свою позицию касательно квартала вор… бедняков.

— Ой, я всё поняла, леорри. Но опасности это не отменяет. Мне бы не хотелось, чтобы ваш многообещающий проект был загублен на корню из-за несчастного случая с его идейной вдохновительницей и владелицей капитала.

Герцогиня хмыкнула и повела плечиком, давая понять, что своё мнение не изменила. Я повторила этот жест в своей манере и закрыла за ней и кучером дверь. Выдохнула с облегчением, хоть спорили мы напоказ. И сделала вид, что только сейчас вспомнила про капитана стражи. В комнату он заходил один, помощнички остались снаружи. И, судя по звукам из коридора, повели леорри к её карете. Оно и правильно, такой милашке одной по кварталу лучше не ходить.

— Простите, господин капитан… — начала я извиняющимся тоном.

— Гарет, — оборвал он меня. — Не боишься быть скомпрометированной?

— В плане? — я захлопала ресницами, забыв заготовленную реплику. Да, спектакль прошёл неплохо. Лишь бы поверили. Впрочем, сказана была по сути сплошная правда. Кроме мигрени герцогини. Остальное мы даже сможем подтвердить, ибо план наладить производство в квартале воров реальный.

— Приличные девушки наедине с мужчиной в закрытом помещении стараются не оставаться.

Хех, а ведь и правда, на кой я захлопнула дверь-то? Переиграла?

— Ой, — отмахнулась с улыбкой, — с приличным мужчиной не страшно. Да и я не аристократка, чтобы кто-то блёл мою непогрешимость. Некому, короче, заставить подлого соблазнителя жениться.

— Кроме твоей магии холода, — хохотнул стражник. Вопреки своим словам, он не делал никаких попыток меня и правда скомпрометировать. Стоял далеко, глазами не пожирал, поза даже не вызывающая.

— Создатель… — охнула я вдруг появившейся мысли. — А ведь теперь с магией я — завидная невеста…

Гарет в очередной раз заржал, когда в спешке распахивала дверь и выпрыгивала в коридор. Нет, по серьёзке я так не переживала, чтобы аж вылетать из комнаты, но почему бы не повеселить лишний раз капитана? Нужно больше позитивных эмоций. И образ непосредственной дамочки с шилом в заднице поддерживать надо. Удобный он для моих нужд, этот образ, особенно при общении с законниками.

— Но так я же вроде приличный парень, или уже так не считаешь? — хохотнул капитан.

— Бережёного Бо… Создатель бережёт, — пробурчала я и пригласила Гарета продолжить осмотр таверны.

Ожидаемо, ничего интересного тут больше не нашлось. Мыло служивым я рекламировать не стала. Всему своё время. А кое-кому как раз пора покидать моё гостеприимное заведение.

— Всех посетителей распугали! Ну, многих! — пофыркивала я, провожая прочь «дорогих» гостей. — У меня обычно на порядок больше народу. Только танцовщица и спасла ситуацию. Топайте, господа хорошие, вас уже ждут в нормальных тавернах, в богатых районах. А мне своих клиентов пора возвращать.

— До встречи, Лорин, — подмигнул Гарет, и я кисло ему улыбнулась.

Хорош мужик, конечно, но не горю желанием. У меня вон, полон двор аристократов любых кровей, а тут какой-то капитан. Нет, он, конечно, красавец, с юмором, не бесячий даже, но это же законник! А местные служивые популярностью у простого люда не пользуются. И чего меня вообще в такие мысли понесло? Очевидно, что Гарет ляпнул это чисто так просто. Он точно не дурак и сам понимает, что нам не по пути. Слишком разные социальные статусы.

Мда, Лорин, кажись феромоны Кога Рока разбередили гормональный фон твоего тела. И немалую роль в том сыграл мой личный сексуальный опыт. Это ведь Лорин девственницей всю жизнь прожила. Я-то чудила, дай боже. А ведь сама себе обещала, что сначала на ноги таверну и Чейзи поставлю, а потом уже про личную жизнь задумаюсь. Но вот нет, стоило один раз не туда мыслями свернуть — всё, даже стражник показался привлекательным. Эх…

Что ж, будем бороться с непозволительными соблазнами двойной дозой работы по дому. А пока пойду-ка клиентов приманю, а то что всё одной Арате стараться? Устала вон уже, умничка моя. Сколько бы ей за это дело заплатить, хм…