Глава 22

— Ты как мимо морозных чар прошёл? — приятно удивлённо спросила я Рома, внимательно оглядывая его на предмет ран или обморожений. Не припомню поступления сигнала от ледяного настила, значит парень не наступал. Неужто подсмотрел за Брутом?

— Через окно влез, проблема разве? — невозмутимо ответил он и даже чуток нос вздёрнул. — Я вообще редко дверями вхожу. Не безопасно. Любят на них вешать всякое.

— А на окна, можно подумать, не вешают? — нахмурилась я. И тут же виновата поджала губы. — Извини, я не успела тебя включить в память льда, как желанного гостя, вы ушли до того…

— Раньше чар не было, я так и понял, что ты перестраховалась. Не ждала меня сегодня?

— Да, признаться, думала, что могут следить ещё, — вздохнула я и, вымученно кряхтя, присела на свою кровать. Занятно, мальчонка говорит очень по взрослому. Если представить ему мужской голос, то фразы вполне подойдут. Вот вам отражение жизненного опыта.

— И следят, — невозмутимо подтвердил Ром. — Несколько стражников переоделись бедняками, пришли в таверну. Даже мясо брали. Но я мало видел, пошёл сразу сюда, чтобы не светиться перед ними лишний раз.

— Умница, — улыбнулась я и жестом подозвала его поближе. А когда парнишка нерешительно подошёл, сгребла в охапку и крепко обняла. — Ты как сам? Всё хорошо?

— Я? — Ром смущённо покраснел и пытался скрыть улыбку. Приятно когда ждут где-то, да? — Тебя не волнует герцог?

— Ты больше, — легко кивнула я и усадила паренька рядом. — Раз ты пришёл, сам спокоен, то и мне волноваться нечего. Так что больше заботишь, и я даже могу дать волю этому чувству.

Ром повторно зарделся, на этот раз спрятать от меня это не удалось. Я словила себя на том, что бездумно перебираю его лохматые патлы пальцами. Эх, надо бы расчесать нормально, но такое только с водой и мылом. Где там мой гребень, хм?

— Арата справилась? — вырвал из планов голос мальчика.

— Да, она умничка, — вставая ответила ему. — Хотелось бы нанять на постоянку.

— Я для того её и привёл, — хмыкнул Ром. — Подумал, что тебе нужна официантка. И певица лишней не будет. А она два в одном.

— Так ты специально за ней ходил? — удивилась я. Открыла дверь и пропустила Рома вперёд. Гребень в кармане. Внизу в кухне есть таз с водой. Там же бутыль с жидким мылом. Пока вместо шампуня сойдёт. Надо будет потом нормальный сделать. С отваром трав и определёнными маслами, так-так…

— Нет, я ходил, чтобы найти работников, но не знал точно, кого лучше. Присмотрелся для начала. Однако увидел Арату и подумал, что это идеальный универсальный вариант. Позже решим про остальных.

А Ром знает умные слова, между прочим. Фразы строит грамотно. Вот даже «но» с «однако» чередует, без тавтологии. На бедняка не катит. Да, в очередной раз убеждаюсь, что паренёк из знатных, но беда его настигла. Надеюсь, не весь его род пострадал, эх…

Знала бы я в этот момент, как там всё на самом деле обстоит, другие бы слова выбрала. Но всё в своё время. Сейчас о насущном.

Пришлось отложить укладывание спать до тех пор, пока не вымыла голову Рому. В процессе причетала. Как он успел так выкацаться? Голова словно грязью обильно смазана.

— Это маскировка! — возмутился мелкий шпион. — У дворовых детей не бывает таких чистых волос!

— Понимаю, но ты больше не дворовой мальчишка, привыкай иначе маскироваться.

— Как? У меня волосы рыжие! — взвыл бесёнок. — Их сложно спрятать! Даже белые проще!

Я задумалась. И правда, ему бы изменить цвет. Но выбеливать точно не стоит. Значит надо темнить. Кажется, в этом мире существует понятие хны… Попрошу Висту озаботиться. Она должна знать сама или у кого спросить, где находится лавка красоты. Такая есть, Лорин даже бывала внутри разок. И мне кажется, смутно, что там должно быть нужное вещество.

И всё же, увидев, что в его комнату никто не заходил, Ром просиял. Глазки загорелись, под маской усталости это не скрыть, дружок.

— Пыль надо тут протирать раз хотя бы в пару дней. Будешь сам или пустишь кого-то? — спросила у него перед тем, как закрыть дверь. Было уже темно, но луна светила прямо в наклонное окошко в черепице. Хех, мир книги, романтика повсюду. Даже на чердаке.

— А дашь, чем прибираться? — спросил Ром. Я кивнула. — Тогда сам.

— Хорошо, завтра поставлю у двери. Сладких снов, — улыбнулась ему.

— Пожелай сытных, — попросил несмело мальчик из-под одеяла.

— А ты голоден? Нет? Тогда считай сей момент переходом на следующий уровень. Хотя сладких в этом случае желать ещё ранова-а-ато, — притворно задумалась я. Ром по моему тону понял, что дурачусь, и подхихикивал. — Желаю тебе, Ром, — торжественно проскандировала я полушёпотом, — вкусных снов, дружок! Далее, когда привыкнешь и к этому, тебя ждут сладкие. Или солёные, какие любишь, в общем. Спи, — шепнула и закрыла дверь.

Занятный денёк. Рик должен был оставаться до утра… Мды, прозвучало так, словно я — брошенная любовница (хорошо, что с наследником у нас чисто дружеские, пусть и доверительные, отношения…), с которой мужчина не желает просыпаться, как впрочем и засыпать. Я вот по этому параметру сужу о близости и откровенности отношений. На нет и отношений нет. Но для любовника это не обязательно, там речь о сношениях скорее, кхм…

Ну, и откуда у меня так оскорбительно много для невинной девы мыслей о плотских утехах? Кошмар. Развращаю невинную тушку Лорин. Встряхнула головой и направилась прямиком в свою постель. Утро вечера мудренее. Надо не забыть попросить плотников забабахать метлу по росту Рому и совочек небольшой, для его удобства. Ещё бы щёточку, для труднодоступных мест и чтобы мусор потом в совочек удобно заметать было. А то метла с длинной ручкой удобна только в процессе уборки помещения. Потом же скорее мешает. Под такие бытовые рассуждения и планы я и нырнула в долгожданный сон. Интересно, во сколько завтра проснусь…

* * *

Встала я утром с рассветом, как обычно. Оделась, спустилась вниз, закинула в себя становящийся всё более сытным с каждым днём завтрак и пошла проверить самочувствие лаймовых деревьев. А то сегодня уже планирую открыть бар, как раз самогона накопилось вполне достаточно для пробного заплыва.

Но всё это было до. До того, как я действительно проснулась.

Помню, когда учила английский язык в школе, был один текст… Надо было перевести на русский. И там стояло подряд два предложения с одинаковым словом wake up, то есть просыпаться. Условно: «Мальчик wake up в семь утра, а потом wake up в половину восьмого…» Я была единственной из класса, кто догадался, что во втором случае значение слова будет другим — не просыпаться, а вставать с постели. Как настоящий ленивый школьник, сначала хотела поменять значения местами, многие ведь даже завтракают с закрытыми глазами, сама такая порой. Но потом поняла, что это только в русском подобная беда. В английском-то и там, и там одинаковый wake up! Так что подразумевать можно совершенно всё, что угодно! Кому как удобно и во всех случаях будет верно. Тот случай очень много прояснил о моём отношении к английскому языку.

А сегодняшнее утро много прояснило про Кога Рока. Так вот, я окончательно проснулась именно в тот момент, когда он появился на заднем дворе таверны. Сонливость сняло, как рукой.

— Чья кровь? — сухо выдохнула я, не в силах сдвинуться с места.

— Лося, — ответил Рок, а затем понимающе ухмыльнулся из формата «чта, волновалася за меня, да?» и принял уверенную позу. «Понтуется, значит, всё хорошо», — подумала я и заставила свои мышцы отмереть. Что-то нервы не к чёрту в последнее время, надо бы перестать воображать худшее каждый раз.

— И где тот лось, которого ты по себе столь методично размазал? — я приподняла бровь. Да, сарказм и соответствующее вызывающее поведение всегда лучше всего ставили мне мозг на место.

— Сама ж и ответила — на мне! — хохотнул воин и подтащил поближе волокушу из пары случайных деревьев, с горкой заваленную плотно перевязанными тушами лесных тварей. — Воинственный лось попался, я позволил себе убить его в честном поединке один на один.

— Достойная смерть для простого рогача, — оценила я. — Думаешь, лес от наших набегов не обеднеет? — переспросила у него с наигранным сомнением.

— Я только начал, всего пару раз на охоте был, так что надеюсь, что не обеднеет, — притворно ужаснулся Рок. Хех, а из нас может выйти неплохая команда. Я и правда была неправомерно предвзята к нему. Когда Рок — не просто гора мышц. В черепушке у него тоже туго набито.

Пока утаскивали мясо в погреб, воин поведал мне свежие новости. Рика вывели, обезопасили, решили с ним не светиться, справится сам. Рома Рок отправил ко мне, а сам пошёл на ночь глядя в лес, чтобы алиби себе, значится, наработать. Мол ушёл не просто так, а за мясом для нового мангала. И именно на ночную охоту.

— Умно, — похвалила я его. — И спасибо, что Рома прислал, я меньше волновалась.

— И ему безопасней. Понимаю, мальчонка привык справляться с улицей один, но это не дело. И слабый он, ребёнок всё ж. Не на тех не там нарвётся — ничего противопоставить не сможет.

— Ты полностью прав. Ему пока везло, но это может закончится в любой момент, — вздохнула я. — Удача непостоянна. А куда подался Рик?

— У него хватает возможностей, не беспокойся, — отмахнулся Рок.

— Не сказал? — понимающе хмыкнула я. Всё верно, Так будет лучше всего. И нам, и ему безопасней.

— Зато другое сказал, — посерьёзней воин. Огляделся, отвёл меня в уголочек под лестницей и только после этого заговорил. — Грядут перемены, Лорин. Просил предупредить тебя, чтобы не удивлялась. И не поддавалась возможной панике.

— А, то есть таверну не зацепит? — догадалась я. — Иначе бы просил быть сильной или ещё что в том духе. Блинский… Я ещё на ноги встать не успела! — Даже руками всплеснула. — А уже перемены. Как ни крути, а нас это всё равно коснётся.

— Не факт, что скоро, — успокоил Кога Рок. — Но то, что Король решил избавиться от неугодного наследника — это факт. Рик всё подробно разъяснил, я с его выводами согласен.

— Но почему сейчас? Эта рана его ведь случайная была и толком его ослабить не успела даже… — задумалась я.

— Совпало несколько моментов.

И дальше Рок раскрыл несколько грязных секретов правящей верхушки. Оказалось, что Король уже несколько месяцев скрывает смерть двух следующих наследников после Рика, четвёртого и пятого в очереди на престол. Итого, остались только подрастающие дети и, получается, брат бывшей Королевы, с которой связана грязная история. Да, понятно, что Король только ждал повода, чтобы избавиться от Рика. И вот — ранение.

— Видимо, он не думал, что Рику так быстро помогут, — передавал размышления наследника Кога Рок. — Перед уходом на охоту я пробежался по паре адресов, которые он указал.

— Места, куда бы он мог пойти, — покивала я.

— Но везде его уже ждали, — скривился Рок. — Таверну он использовал обычно, как самый последний вариант, это всё же для тебя тоже опасно, соучастие каратется серьёзно. Но в этот раз просто разумно рассудил. Как другим объяснить такую рану? Решил приехать к тебе, уже осведомлённой.

— А если бы Аннабель его тут не нашла? Беда могла бы стрястись, пойди она дальше. Но в итоге всё хорошо обернулось. Сюжет привёл всех в нужное место, — резюмировала я.

Чуть позже выяснилось, что Ром слышал большую часть разговора, а Кога Рок был про это в курсе. Как я не заметила маленького шпиона на лестнице, под который мы стояли? Мда… Нюх у меня не Кога Роковский, как и слух. Но зато не пришлось повторно рассказывать пареньку новости. А не рассказать никак нельзя было. Он может сам бы и не спросил, но это не повод держать одного из важных участников в неведении.

Я позвала всех домочадцев собраться у барной стойки. Типа летучка утренняя такая будет. Все почувствуют свою важность и причастность к общему делу.

— О, Арата! Ты как раз вовремя! — окликнула я девушку. Она появилась через главный вход в таверну и остановилась в начале зала, оглядываясь. — Давайте планировать наш рабочий день, товарищи. Надо подумать, как погромче представить новый бар с коктейлями на основе самогона с мятой, лаймом и льдом.

— А где ты возьмёшь много льда? — с сомнением спросила подошедшая поближе Арата.

— Хех, — задорно прищурилась я и создала на руке красивую ледяную розу, — дефицит у нас если и будет, то другого плана.