Глава 28

— Лорин! Там стражники!

Виста охнула и чуть не выронила кружку утреннего чая.

— Чейзи, зачем же так орать? До сердечного приступа доведёшь, — фыркнула я спокойно. Ага, приступа. Похмелье просто у меня, вот и всё. Но признаться вслух, да ещё и младшему брату? Не-не, не и ещё раз не.

Да и стражники… Ну, пришли, и чё? Поди, не впервой. Тем более, сейчас бояться нечего, никаких опальных наследников не прячу. Хм, может это Гарет? А то снился мне сегодня. Они с Олафом боролись, как в армрестлинге, а Кога Рок был судьёй. Победы кого-то одного я так и не дождалась, мужчины просто пыжились, потели, но сцепленные руки их никуда не собирались клониться.

— Чего хотят, знаешь? — спросила я замолкнувшего брата. Тот покачал головой.

Надулся, обиделся, похоже, на мой тон. Вставая из-за стола, я прошла мимо и потрепала Чейзи по голове.

— Пошли спросим? — предложила ему. — Ты же не боишься?

— Я? Кого? Стражников? — возмутился братишка. — Просто неожиданно пришли, вот и всё! — оправдал он то, с какой скоростью влетел в кухню с этой новостью.

Но на моё удивление, Гарета я среди гостей не обнаружила. Стояли лишь четверо стражников в старых потрёпанных доспехах, даже похуже тех, что были на его подручных в день поисков Рика.

— Вам послание, — выдал один из служивых, протягивая мне запечатанный конверт.

— От кого? — я приподняла бровь, не спеша брать предлагаемое. Вместо этого многозначительно скрестила руки на груди.

В ответ стражник повернул конверт ко мне лицевой стороной, так, чтобы смогла прочесть: «Торговая гильдия». Ля, дела… Вот уж не думаю, что мне грозит что-то хорошее. Пришлось взять послание, а что делать? Стражники быстренько ретировались, потому как, замешкавшись, могли попасть на вертел вместо заготовленного оленя — уж больно неприязненные взгляды кидали на них редкие утренние клиенты моей таверны.

Я разорвала край конверта и развернула письмо. Сбоку подкралась Арата, которая, видя, что дело плохо, даже не стала мне напоминать про обещанный кофе. Но я точно сварю его, а себе в порцию коньячку ещё капну рюмашку. А то… бли-и-ин…

— Не поняла, с какого перепугу мне положено иметь охрану у входа? — возмутилась я содержанию послания. — Это же распугает всех клиентов! Совсем с дубу рухнули?!

— Погоди, какую охрану? — не поняла Арата.

— Из стражи, — злилась я, тыкая пальцем в письмо. — Мол, пройдите в гильдию для выписывания положенного по закону. Мол, раз я продаю тут спиртное, то подпадаю под какой-то там недозакон. Что за бред? Где вы в квартале воров видели охрану? У какого питейного заведения? И почему раньше отца такими писульками не пугали?

— Ого, а бумага-то прямо с гербом гильдийного дома…

И тут до меня дошло. Брут, гад плешивый! Без подлянки от него не обошлось, уверена. Кто ещё жаждет падения моего бизнеса, как не он? Впрочем, может и другие владельцы таверн постарались… Я всё же достаточно успешно стартанула…

Так, нифига подобного! Я не сдамся на милость местным законам! Пойду в эту вашу гильдию и устрою там скандал!

Или нет, лучше переждать. Успокоюсь, всё сделаю на трезвую голову. Срока тут не указано, значит — не горит. Ох, Брут, если это ты мне устроил внеплановое вмешательство властей, я тебе такое ответное вмешательство организую, что вовек Лорин не забудешь…

— Но сначала кофе, — решила я и не смогла не улыбнулся в ответ на расцветшую радость на лице Араты. Ром тоже всплыл тут как тут, выглянул из-за угла бара. Ждут, смотрят чуть ли не в рот. — Пойдёмте на кухню. Сначала нужно подогреть песок на…

— Я всё подготовил! — заявил мой штатный карманник. — Как ты вчера рассказывала.

Хех, ладно, я не могу разочаровать, раз на меня такие надежды возложены. Мелкому сделаю молочный кофе с ванилью, а Арате тёмный с красным перцем на кончике ножа. И миндалём. Или только с миндалём, посмотрим.

Денёк выдался активным. Я старалась по максимуму загрузить себя, чтобы не думать об этом грёбанном ультиматуме. Нет, ну ведь другие его обходят как-то! И я смогу! Надо только хорошенько продумать всё и разузнать местные законы. Наверняка, есть лазейки, которыми все и пользуются.

И ближе к вечеру мне случайно удалось поговорить об этом со сведущим человеком. Очень удачно владелец какой-то таверны в паре кварталов зашёл на мой огонёк. Сказал, решил посмотреть, так ли у меня тут «занятно», как все говорят. А заодно и просветил меня, хрупкую наивную девчушку, которой я при нём прикинулась, на счёт стражников и обязательной охраны. Я обрадовалась уже тому, что про мою таверну говорят. Ведь и кузнец был наслышан. Значит, сарафанное радио работает на полную!

— Да, есть такой закон. Но этого можно избежать, — рассказывал держатель соседней таверны. — Просто надо было раньше, до того, как на тебя обратят внимание, пойти в гильдийный Дом и отказаться от привилегий иметь стражу у входа.

То, с каким тоном он сказал «привилегий», в красках описывало его отношение к данной теме. Походу, все тавернщики и трактирщики могут оказаться на моём месте. Но мне не повезло, что кое-кто — а кто, это и так понятно — накапал на меня в соответствующую инстанцию. По всему выходило, что после смены владельца обнуляются и всякие документы. Я сделала вывод, что про сей факт торговой гильдии тоже должен был кто-то донести, иначе откуда бы им знать? Магия такие вопросы в этой книге не обслуживает. Ужаснувшись тому, что мне предстоит, похоже, не один вопрос в гильдийном доме порешать, я снова вернулась к злободневной теме.

— А что, если пришло письмо, то уже всё? — хлопнула в ужасе глазами, как обычно, изображая более глупую версию Лорин перед уверенными в себе мужчинами. Такие, как и этот загостивший у меня трактирщик, предпочитают спасать попавших в беду девушек, даже метафорически, а не выкладывать всю информацию на блюдечке.

— Можешь попытаться отбрехаться, — задумался гость, — но если тебя уже заметили, то дела плохи. Торговая гильдия любит прибирать к рукам заведения, которые им приглянулись.

— Это чем же моя захудалая тавернушка глаз кому намозолила? — возмутилась я. — Самый центр квартала воров, неужто торговцы и правда решат сюда нос сунуть? Их же раскатают по брусчатке.

— Может и раскатают, — признал собеседник, — но тебе уже будет всё равно — таверну отберут.

Итого, я решила, что пойду ругаться. Точнее, пойду узнавать все тонкости этого злосчастного закона и прочих похожих, а потом ругаться и добиваться неприкосновенности. Спор с гильдией мне, конечно, очков и радости по жизни не добавит, но стражники у входа точно бизнес попортят. Вплоть до того, что и правда придётся продавать таверну за бесценок какому-нить ушлому торговцу.

Судя по всему, они так частенько поступают. Сначала своей хитрой схемой с типа-охраной отпугивают клиентов, чем убивают прибыль заведения, а потом по дешёвке его покупают. Не дождётесь! Теперь вы, чебуреки вокзальные, имеете дело не с простушкой Лорин, войну вам объявляет тётя Лора с Земли!

Под такие кровожадные мысли я и проработала весь день. Зато сделала очень много полезного. Начнём с кофе. Южане умяли по две кружки, третьи запретила им пить, перебор бодрости скорее повредит. Кога Рок тоже послушался науськиваний Рома и попробовал. Через некоторое время они вместе с Вистой на двоих обсуждали, как же много энергии даёт всего одна кружка волшебного пойла, дружно обозванного на упрощённый манер «коф». Ну, хоть не среднего пола, а мужского…

Да, кстати, моя виноделочка тоже напиток заценила, хотя пила свою порцию кривясь. Но после её слов в обед о том, что сегодня она чувствует себя, как молодая лань, я поняла — кофе теперь прочно войдёт в наш рацион, хотя бы за завтраком. И пора потиху вводить его в таверне утром вместо алкоголя. Хотя коньяку добавить за отдельную плату я готова. И чем больше плата, тем больше будет коньяка.

Помимо этого моего пристального внимания удостоилась идея с настойками. Первым делом я замутила чесночную для иммунитета. Ей всё равно ещё две недели на окне стоять. Сделала сразу пять бутылей и наказала Висте присматривать да взбалтывать пару раз в день. Сама же принялась за отбор ягод и трав для напитка охотникам.

Кстати, обещанное они принесли через пару часов после обеда, ближе к вечеру. Точнее, один принёс. Если не ошибаюсь, Дворан. Самый молодой из всех четверых и самый симпатичный. Да-да, если бы наша беседа вчера так быстро не перешла на рабочий лад, я бы, будучи уже под градусом, точно построила ему немного глазки. Видимо, у охотника возникли похожие мысли, потому что задержался он сегодня до самого закрытия и всё пытался выцепить меня поболтать.

А вообще-то ничего такой, высокий, как я люблю, плечистый, что тоже в моём вкусе, бородатый и веселый. В отличие от вкачанного на силу кузнеца, Дворан являл собой скорее вёрткого и быстрого воина, нежели силача. Для охотника — в самый раз. Вот только да, работка-то у него опасная. Могу остаться вдовой в любой момент, а то леса вокруг столицы кишмя кишат всякими большими опасными тварями. Я это вижу даже по тушкам, что каждый день насаживаются на вертел мангала. Даже они выглядят внушительно, чего уж говорить о зверях, что обитают глубже в чаще? Да и про хищников молчу, они ведь должны быть такие, хотя бы некоторые, чтобы того же кабана мочь завалить. Судя по слухам, волки тут в холке выше человека. И я склонна верить. Впрочем, почему бы не уточнить?

— Слушай, а волки в местных лесах правда такие огромные?

— О! — охотно отозвался парень. — Шкурой одного можно весь зал устелить! На охоту за волками ходят не меньше, чем втроём.

— Весь зал?.. Нет, ну, ты преувеличиваешь, — хихикнула я. — Ведь преувеличиваешь?

— Самую чуточку, — хмыкнул Дворан.

— Ещё вистано?

— Кактель с мятой, пожалуйста. Если тебе не сложно, Лорин…

— Арата! — крикнула я резко, чем напугала Дворана — тот аж дёрнулся чуток. Ну, он же так умильно таращился на меня, не могла не стебануть «чуточку»… Хотя охотник не должен был так реагировать, где же стальная выдержка и готовность в любой момент взяться за оружие? Ладно-ладно, это я уже издеваюсь, все мы люди. — Принеси геру охотнику мохито! А мне пора по делам, — снова обратилась к нему: — Было приятно поболтать, заходи ещё и друзей приводи. Чем больше народу, тем больше у меня прибыль, — подмигнула ему, покидая зал. Милаха, конечно, но нет, не моё. А вот кузнец…