Глава 26

На всем пути назад мы с Нисой не перекинулись и словом. Она плотно сжимала губы и старательно смотрела в противоположную от меня сторону. Я даже не пыталась заговорить с ней или смягчить некрасивую сцену, произошедшую в поместье ан-Иршванов. Я попросту слишком устала для этого. Дома нас уже ждали гости. Мирале слово сдержал с поразительной скоростью – от его имени пришли двое мужчин, больше похожих на вышибал, которые сказали, что должны забрать слугу по имени Бендевар. Они ждали во входном зале под присмотром Аштара. Слуга – молодой парень, проработавший у нас всего год, – испуганно собирал скромные пожитки. Посланники Мирале выглядели вполне недвусмысленно. Проштрафившемуся соглядатаю повезет, если он останется в живых после того, как выйдет отсюда. Ниса даже не спросила, что случилось и почему чужие люди забирают кого-то из наших слуг. Гордо прошествовала мимо всех в свою комнату – и была такова. Хозяюшка, чтоб ее демоны побрали… Растерянный Кидат сразу кинулся ко мне. – Госпожа, что происходит? – громко зашептал он, косясь то на гостей, то на дроу, который сложил руки на груди и весьма красноречиво замер напротив вышибал. Те, впрочем, вели себя смирно и просто скучали у двери. – Почему эти люди забирают Бендевара? – Потому что он шпионил на другой аристократический дом, – объяснила я. – Не волнуйся, я уже дала понять его настоящему хозяину, что со мной такие игры не пройдут. Но с этих пор держи ухо со слугами востро – если затесался один, могут быть и другие шпионы, подосланные другими родами. – Гром и молнии Иллеха! – схватился за голову управляющий. – Два года назад всех слуг поменяли, и вот опять… – Нет, менять никого не будем, а то где был один, там станет десять шпионов. Но за подчиненными приглядывай и сразу докладывай мне, если что не так. Он мне горячо закивал. Закончив с ним, я подошла к Аштару. Дроу не спускал с вышибал остро смотрящих серых глаз. Сегодня они резали как ножи. Посланники Мирале делали вид, будто им плевать, однако нет-нет да нервно поглядывали в его сторону. – Они пришли за человеком, на которого ты и думал? – тихо спросила я у Аштара. – Да. Этот парень, Бендевар, слишком старательно пытался набиться мне в друзья. Я припомнила, что именно он приносил дроу книги в первые дни, чтобы тот не скучал в своей комнате, ожидая хозяйских приказов. – Не каждый, кто хочет стать твоим другом, обязательно шпион. – Не когда ты Погибель Драконов. Как сама видишь, сегодня все сошлось. – Он хотя бы объяснил, почему предал нас? – Да. История старая как жизнь. Влюбился в девушку, хотел жениться, родители отказали из-за его бедности. Он честно копил деньги, пока вдруг не оказался по горло в не пойми откуда взявшихся долгах. Человек, которому он задолжал, предложил выбор: либо с него все спрашивают до последнего медяка и продают в рабство, либо долг списывают и даже платят сверху, если он будет выполнять простые задания в твоем доме. Подружиться с новым рабом, подбросить ему письмо – ничего сложного. – Да уж, – пробормотала я. – И Бендевар такой может быть не один. Аштар кивнул на Кидата, который носился по дому и сердито разгонял слуг, с любопытством заглядывающих во входной зал и мешающих Бендевару собирать вещи. – Ты в своем управляющем уверена? Он один из немногих, кто работал здесь, когда убили твою семью. Я покачала головой. – Два года назад, во время первого нападения, убили несколько стражников и слуг, подвернувшихся гашишшинам под руку. Среди них был и муж дочери Кидата. Любимый муж любимой дочери, чтобы ты понимал. Кидат этого парня почти как сына вырастил, они все вместе душа в душу жили. Это для всех была страшная трагедия. Работай он на врагов, подобного бы не допустил. Да и нет у него от меня секретов, все на поверхности. Мне его не в чем подозревать. В это время во входной зал наконец вышел Бендевар. Увидев меня, парень со слезами на глазах упал на колени и прижал лоб к мозаичному полу. – Простите, госпожа! Гашишшинов не я впустил, клянусь! Те смерти не на моей совести! – Поднимайся уже, – один из вышибал схватил его за плечо и резко дернул вверх. Бендевара почти силой вытащили из дома. Он едва плелся за сопровождающими и постоянно оглядывался, хотя слуги, невзирая на все угрозы Кидата, все-таки собравшиеся посмотреть на его уход, перешептывались с осуждением. Немногие поверили, что Бендевар не имел никакого отношения к нападению гашишшинов. Я вздохнула и потерла глаза. – Что случилось? – едва слышно спросил Аштар. Подняв взгляд, я обнаружила, что он смотрит на меня с беспокойством. – У меня ужасное чувство, будто я еще одного человека отправила на смерть, – призналась я. – Не такого уж невинного, но… Они же убьют его, Аштар. Он точно это заслужил? – Ты устала. Давай отведу тебя в покои. Он взял меня под руку, крепко поддерживая, и в самом деле повел в спальню. Если кто-то из слуг и заметил это, мне было уже плевать. В комнате эльф плотно закрыл за нами дверь и принялся зажигать свечи. Я тяжело опустилась на кровать и уставилась в пустоту. Даже на то, чтобы раздеться, не хватало сил. Аштар опустился передо мной на одно колено и аккуратно взял за подбородок, разворачивая к себе и всматриваясь в меня. – Мэль, в чем дело? На тебе лица нет. Я не сомневалась, что он все еще зол на меня и будет еще по меньшей мере пару дней демонстрировать обиду. А в его голосе звучало столько тревоги… Не выдержав, я уткнулась ему в плечо и почувствовала, как в тот же миг сильные руки заключили меня в объятья. Как же в них было защищенно! Хотелось плакать, как маленькая девочка, и жаловаться на жизнь… Так я и сделала. – Я убедила Мирале отстать от тебя, но при этом вусмерть с ним рассорилась, – сиплым голосом, в котором набухали рыдания, сказала я. – И с Нисой. Я вроде всегда побеждаю, только такое чувство, что каждый раз от этого только хуже. И еще у меня страшное ощущение, что я виновата в убийстве собственной семьи. Почему меня было приказано оставить в живых? Я драконов до этого только издалека видела, а с Хашимом вообще никогда не встречалась! – Тихо, тихо, – Аштар гладил меня по голове, успокаивая. – Я полностью тебе верю. Ты ни при чем и не можешь быть при чем. Гашишшин сам признался, что слышал все это не из первых уст. Возможно, твое имя упоминалось отдельно потому, что тебя считали пропавшей и неопасной, а слух успел исказиться, прежде чем попал к гашишшину. Я подняла на него полный надежды взгляд. – Ты правда так думаешь? Он вздохнул и все же сказал: – Я неплохо знаю драконов и представляю себе, как обычно действует Хелсаррет. В обители могли узнать о намерениях Хашима по поводу твоего рода и попросить, чтобы он не трогал многообещающую ученицу. На выживших племянниц, скорее всего, махнули рукой, потому что понимали – две маленькие девочки, одна из которых к тому же нездорова, им не помеха. – Это объяснило бы, почему в Хелсаррете считают, что на мне долг, – кисло ответила я. – Но ответа на вопрос, чем мои родственники помешали Хашиму, так и нет. – Какая разница? – дроу пожал плечами. – У меня появилась еще одна причина убить его. Раньше я хотел сделать это за себя, а теперь сделаю еще и за тебя. – Аштар, – я всмотрелась в его глаза, в которых вновь появился стальной блеск. – Ты же не можешь… – Не могу что? – перебил он. – По-моему, наш договор так и звучал: я помогаю тебе найти убийц семьи и отомстить. Именно этим я и собираюсь заняться. – Почему-то не припоминаю, чтобы ты тогда называл цену за твою помощь, – нахмурилась я. – Не называл, – согласился дроу. – Но ты ее уже платишь. Он поднялся с колена и ласково взлохматил мне волосы. – Ложись. Я скажу слугам, чтобы принесли тебе фруктов и шербета. Или лучше вина? – Вина, – кивнула я и не удержалась, чтобы не заметить: – Ты ведешь себя здесь уже как полноправный хозяин. Аштар криво усмехнулся, подергав себя за железный ошейник. – Господин раб. – Но слуги не смеют тебе возражать и исполняют каждое приказание. – Они меня боятся, потому что чувствуют мою силу. Уважают, потому что я ни разу не дал повода думать, что я ниже их, и при этом ни разу никого не оскорбил, всем помогаю и ко всем прислушиваюсь. А самое главное – им нужна твердая рука. Мужская, – пояснил он. – Пожалуй, я соглашусь с тобой насчет Кидата – он не опасен, потому что слишком привык служить. Роль хозяина он не тянет. А ты, какой бы ни была прекрасной главой рода, не мужчина. Женщина во главе – редкость в вашей стране. Твои люди всегда будут ждать, что ты выйдешь замуж, вот тогда и появится настоящий хозяин. – Хочешь сказать, что в Берзане все иначе? Дроу улыбнулся. – Мы поклоняемся богине. Конечно, у нас все иначе. Я со вздохом упала спиной на кровать, широко раскинув руки. – Может быть, мне стоит туда переехать… – Осторожнее с мечтами, Мэль. Некоторые имеют свойство сбываться. – Можно я тогда помечтаю о том, что ты присоединишься ко мне этой ночью? Аштар хмыкнул. – Желание госпожи для меня закон. Но сначала мне надо разобраться с парой дел. Надеюсь, ты еще не заснешь к тому времени. – Тебе придется решать их очень быстро, – серьезно ответила я. – Постараюсь успеть, – мягко ответил он. – А я постараюсь дождаться, – откликнулась я, и мы улыбнулись друг другу. В положении вроде нашего было сложно что-то обещать. Но иногда бывает достаточно и просто стремления сдержать слово. Спрашивать, чем дроу должен заниматься на ночь глядя, я не стала. И сил не было, и демоны с ним – хочет изображать хозяина, пусть изображает. Я вдруг поняла, что даже восприму с радостью, если это произойдет. Я слишком устала сражаться в одиночку. Хотя очень хотелось забраться сразу под покрывало, после того как дверь за Аштаром закрылась, я все-таки села и в ожидании слуг принялась снимать украшения перед небольшим зеркальцем. На глаза попалась серебряная подставка на краю столика, на которую Кидат обычно складывал официальные приглашения и письма от других аристократических семей. Там уже собралась приличная стопка – я не проверяла их, наверное, всю последнюю неделю, если не дольше. Несколько конвертов я отложила сразу – это были формальные приглашения на какие-то мелкие события, где меня на самом деле никто не ждал. Над четвертым я задумалась. Оно пришло от Элая. Принц тоже обычно не высылал приглашений – все знали, что к нему можно прийти почти в любое время, и, если ты аристократ, тебя пропустят. Когда намечалось какой-нибудь крупное событие во дворце, его помощники все же отправляли приглашения, просто ради соблюдения приличий. Но вроде бы в ближайшее время никаких больших праздников нет… Я развернула бумагу. Судя по идеально ровным строчкам и строгим формулировкам, писал все-таки помощник, однако звали меня на охоту. Элай относился к ней с презрением кабинетного ученого и устраивал только под давлением скучающей свиты. Что же изменилось сейчас? Развлечение должно было состояться через несколько дней – можно успеть подготовиться. Поколебавшись, я положила бумагу на видное место, чтобы не забыть о ней и завтра подтвердить участие. Аштар, конечно, этого не одобрит, но кажется, все-таки пришла пора напомнить Элаю о наших хороших отношениях и о том, что я вернула ему проигранное поместье. От кого же еще узнавать о Хашиме, если не от его родного брата?