Глава 17

Юношу, горько рыдая, ревнивая дева бранила;

К ней па плечо преклонен, юноша вдруг задремал.

Дева тотчас умолкла, сон его легкий лелея,

И улыбалась ему, тихие слезы лия.

А.С. Пушкин. «Юношу, горько рыдая, ревнивая дева бранила…»

Она сидела на полу

И груду писем разбирала,

И, как остывшую золу,

Брала их в руки и бросала.

Брала знакомые листы И чудно так на них глядела,

Как души смотрят с высоты На ими брошенное тело…

Ф.И. Тютчев. «Она сидела на полу»

Мебели в квартире было мало, а потому со мной остался ночевать только брат, постеливший себе на старом диване. Родители пообещали навестить меня завтра после пар и уехали.

— Как вы тут жили с Маритой? — мы с Андреем сидели за кухонным столом и пили чай.

— Да как, — пожал плечами брат. — Сначала все трое думали, что у тебя крыша поехала. Видно же, что человек изменился. А за одну ночь стать другой невозможно. Потом, после того как эта дурында умудрилась с королевским видом сбить машину и не могла в больнице внятно объяснить, кой черт ее понес на красный, у нас начала болеть голова. Да жутко да. Будто обручем кто сдавливал. В общем, я вспомнил первый. Пристал к родителям, начал пытать, где мы раньше жили, что за дикие картины в голову лезут. Но и мама, а потом и папа… Да… Можно сказать, вспомнили. У мамы — истерика, у папы — ступор. Одна Марита довольной козой скачет. У нее-то точно все чудно. И от женихов сбежала, и кузину подставила, и в ином мире научилась выживать. Че б не попрыгать.

Я представила себе описанную сцену и грустно улыбнулась. Кузина была полностью в своем репертуаре.

Ночью я спала спокойно. Еще там, в том мире, сидя в библиотеке, я нашла несколько интересных заклинаний, а потому отдыхала сейчас с чистой душой: Марите, при всем ее желании, в ближайшее время ко мне было не пробиться.

Однокурсники и преподаватели встретили меня настороженно. Понятия не имею, чем умудрилась прославиться Марита, но те, с кем я проучилась бок о бок не один день, долго не могли поверить, что полная рыжая девушка — та самая Рита, у которой они привыкли списывать.

— Ты, Ритка, как фокусник, — проворчал Серый, мой однокурсник, — то голубя из шляпы вытащишь, то платок, чтоб этого голубя гонять. Определилась бы, как выглядеть хочешь, а то тебя на улице не узнать.

Я подавила вздох. Определилась давно. Да вот только не все с моим выбором согласились.

Следующая неделя протекла, словно в медленном, тягучем кошмаре, когда и хочешь проснуться, а никак не получается. Днем меня отвлекал от горьких мыслей вуз, утром думать было некогда — не отдохнувший мозг страдать отказывался. А вот вечером и ночью наступал настоящий ад. Я постоянно вспоминала Арния, проведенное рядом с ним время, рыдала навзрыд, пила валерьянку и подумывала сходить к врачу за более серьезным успокоительным. Подруга, как оказалось, была в курсе всего случившегося, и хотя и крутила пальцем у виска, до конца не веря в «полную фэнтезийную чушь», но часто оставалась со мной, выслушивала мои воспоминания и, как и Андрей, ворчала, что я слишком быстро сдалась.

— Читать тебе, Ритка, надо больше, и не ту научную чушь, которой ты зачитываешься, а нормальную литературу, те же любовные романы. Классический же сюжет: пару разбивает разлучница! — негодовала Лида, стоя в комнате у окна. — Я ж тебе кучу сюжетов пересказывала! И что ты сделала?! Сбежала! А если Андрей прав, и это элементарная подстава? Ты о парне-то подумала?

Я устало качнула головой:

— Что о нем думать, Лид? Он хотел в жены Хозяйку туманов? Он ее получит. Марита, может, поумнеет после такого брака. И вообще, все получили по заслугам. И я тоже.

Лида фыркнула:

— Дурная ты, Ритка, как паровоз. И такая же упертая. Кто ж так просто любимыми людьми расшвыривается?

На этот раз я промолчала: продолжать спор не было ни сил, ни желания.

А ночью мне приснилась Марита, на этот раз в моем облике, том, в котором она покинула Земл. Измученная, осунувшаяся, с синяками под глазами, она укоризненно посмотрела на меня:

— Твою силу, Рита, да на благое дело. Зачем ты закрылась? Знаешь, сколько сил мне пришлось приложить, чтобы достучаться до тебя? И это при том, что такой облик поддерживать легче, чем мой обычный?

Я огляделась: спальня в башне.

— Почему здесь?

— Какая разница, — раздосадовано передернула плечами Марита, — где удобно. Я вот тоже спросить хочу: почему ты сбежала? Да еще и таким садистским способом меня вытянула. Знаешь, приятного мало, когда тебя внезапно через портал тащит.

— Знаю, — кивнула я, — больно.

— Это ответ на мой вопрос? — прищурилась кузина. — Рита, это глупо — верить всему, что видишь.

— А бежать от женихов в другой мир, подставляя кузину, не глупо? — не выдержала я. — ты хоть можешь представить себе все, что я пережила за эти дни?! Один ненавидит, другой напирает, третьему вообще непонятно что надо. А я лишний раз вздохнуть боюсь: ни правил, ни обстоятельств, ничего не знаю. И никого, между прочим, тоже.

— Все сказала? — прищурилась Марита. — Да, я струсила. Но я, в отличие от тебя, никого не любила. А ты? Что сделала ты? Даже разобраться в увиденном не захотела!

— Что там разбираться? — я безразлично пожала плечами. — Ты хотела, чтобы я выбрала жениха вместо тебя? Я выбрала. Теперь живите вместе.

— А не получится жить, — язвительно проинформировала меня Марита. — Твой жених отказывается от брака со мной.

Я недоуменно посмотрела на нее.

— Почему? Он ведь хотел жениться на Хозяйке туманов и улучшить таким образом свое положение.

— Вот у него и спросишь. Сама. Завтра. Адрес твой я ему дала.

Равнодушие и усталость слетели с меня за секунду. К щекам прилила кровь.

— Ты сейчас пошутила? — голос не слушался, а потому я шептала.

— Ну что ты. Какие уж тут шутки. Не у одной меня, знаешь ли, должники среди других рас есть. Так что жди в гости завтра. Смотрите, квартиру не разнесите, когда мириться будет.

Я резко проснулась, подскочила с раскладушки, гулко сглотнула. Это сон, просто сон. И Марита тоже — просто сон. И вообще, Арнию нужны богатство, положение в обществе. Арний…

Сердце в груди загрохотало так, что, казалось, еще немного, и в дверь начнут стучат потревоженные соседи. Арний… Сюда собирается Арний… Боги всех миров…

Естественно, о продолжении сна не могло быть и речи. До утра я то пыталась отвлечь себя книгами, телевизором и радио, то пила очередную чашку крепкого чая, то смотрела на часы. Руки подрагивали, на щеках практически постоянно горел румянец. Очень хотелось одеться, закрыть входную дверь и сбежать куда-нибудь подальше. Увы, однажды я уже совершила подобную глупость. Теперь приходилось сидеть на месте и ждать расплаты в лице собственного жениха. «Что его не устроило в Марите? Почему он отказался жениться на ней?» — вертелась в голове мысль. Я не могла себе представить, чтобы расчетливый нитор, стремившийся пробиться наверх, вдруг без веских причин разорвал объявленную помолвку. Чувства? У него? Не смешите меня! Всегда закрытый, собранный, безэмоциональный. Какие чувства у робота? А Арний в моих глазах был именно роботом.

Дверной звонок прозвучал похоронным набатом.

Открывала я в домашнем халате, шлепках на босу ногу и со стянутыми резинкой волосами.

— Ну здравствуй, невеста, — нехорошо улыбнулся с порога Арний. Он, в отличие от меня, был одет официально: в темно-коричневый костюм и такого же цвета туфли.

— Проходи, — я отступила в сторону, позволяя ему пройти, закрыла дверь на замок.

В спальне с мебелью было туго, а потому для разговоров я выбрала кухню.

— Почему ты сбежала? — не давая мне возможности прийти в себя, спросил Арний. Я в первый раз за все время, кроме постельных игр, видела на его лице эмоции и могла с уверенностью сказать, что он был очень зол. — Что именно ты увидела? Не молчи, Рита!

Нет, он не кричал, но говорил экспрессивно. И меня это удивляло. Казалось, что выдержка больше не являлась отличительной чертой его характера. Или же он настолько был взвинчен, что забыл о необходимости сдерживать себя.

— Я не хотела мешать тебе, — я запнулась, не зная, какое слово подобрать, — развлекаться с…

— Развлекаться, значит? — зло прищурился Арний.

В следующую секунду меня рывком подняли со стула. Мужские руки начали обшаривать мое тело, как будто обыскивали.

— Ну что? — саркастически поинтересовался Арний, закончив «обыск». — Сильно это похоже на развлечения?

Я мотнула головой, стараясь сдержать слезы на глазах. Я ничего не понимала, но это не мешало мне чувствовать себя обиженной.

— Я обезвреживал посланного за моей головой убийцу. Уж прости, но он оказался женщиной. Рита! Не плачь! Рита!

Напряжение последних дней все же вылилось в истерику, тихую, но «многослезную», как сказал бы Андрей. Слезы катились по щекам, я хлюпала носом, стыдилась своей слабости и плакала еще сильнее.

Арний действовал по-мужски. Вместо того, чтобы начать меня утешать, он впился в мои губы своими, и истерика прекратилась сама собой: мне банально было нечем дышать.

— Успокоилась? — через несколько секунд отстранился от меня Арний.

Да уж, поцелуем назвать его действие было сложно, но в качестве успокоительного оно подействовало отлично.

— А нерты…

— А нерты, милая, охраняют Хозяйку туманов. И только ее.

Я вздохнула. Похоже, я действительно отличилась.

— И что теперь?

— Ничего, — пожал плечами Арний. — Поженимся здесь.

— Зачем? — да, вопрос глупый, но ничего умнее я придумать не могла.

— В каком смысле, зачем? Ты — моя невеста. У нас должна быть свадьба. Вот она и будет. В другом мире.

Арний говорит такс спокойно, будто уже все обдумал и решил.

— Но я ведь здесь остаюсь. А Марите возвращается титул Хозяйки туманов, — я все еще не понимала мотивов его действий.

— Вот Марита пусть и ищет себе другого мужа, тем более, что она давно уже обязана выйти замуж. А я нашел себе спутницу жизни.

Я недоуменно моргнула.

— Ты же сам говорил, что тебе нужен статус…

— Без тебя — нет. Рита, что ты от меня хочешь услышать? Да, я тебя люблю. Нет, я не собираюсь возвращаться в свой мир. Еще что?

Я счастливо улыбнулась. Ничего. Мне и этих слов было достаточно.

В вуз я, естественно, не пошла. Мы с Арнием провели почти все время в постели. Уже перед самым сном я все же спросила:

— Почему ты раньше не говорил мне о своих чувствах?

— А ты поверила бы? — насмешливо посмотрел на меня он. — Ты себя со стороны видела? Доведенная до упора пружина, готовая в любой момент привести в действие спусковой механизм. Ты везде видела предателей и обманщиков, никому не верила и ничего хорошего от жизни не ждала. Скажешь, я не прав?

Я смущенно отвела глаза. Прав, конечно, прав…