Глава 2. Леди не живут в грязи

За дверью обнаружился просторный зал. Он был совершенно пуст, но лишь на первый взгляд. Его пол, как выяснилось, ровным слоем покрывали вещи.

Чего только не было!

Старые диванные подушки, обрывки поеденных молью пледов, битая посуда, рваные книги, какие-то засаленные мелочи, кристаллы, бусы, кости, карты и еще прочая всячина, которую проще было назвать обычным хламом, а то и вовсе мусором, не перекочевавшим на свалку вовремя.

Дэйзи заинтересованно взглянула на чучело рогатого зайца, сиротливо притулившееся у стены, но взять его не решилась.

– Какой вопиющий беспорядок! – громко произнесла Оливия.

Ее строгий серьезный голос породил неожиданное эхо. Оно заметалось по залу, как случайная птичка, и все никак не могло умолкнуть. Раз двадцать эхо отразилось от стен и потолка, пока, наконец, не попало прямо в собачью лазейку и не улетело прочь. В тот же миг среди разбросанных предметов что-то задвигалось, зашуршало, разбежалось быстрой рябью.

Оливия не успела никого разглядеть. Даже Дэйзи это не удалось. Собака навострила уши и слегка наклонила набок голову, демонстрируя искреннее изумление.

Потолок тут, кстати, был застекленный. Свет проникал через него, растаскивая от вещей мягкие тени.

Оливия осуждающе покачала головой. Это называется, Пиппа приглядывала за домом? Хотя, в понимании сестры, скорее всего, так и происходило. Она сюда заезжала раз в месяц, возможно… А возможно, и раз в полгода. Смотрела на беспорядок, жала плечами, махала рукой – ну в целом же все хорошо? Дом на месте стоит? – и со спокойной совестью отправлялась к себе.

Такова уж Пиппа.

А Оливия не собиралась терпеть бардака, но до того, как встать на борьбу с ним, стоило немного осмотреться и освоиться в этом доме.

Оливия прошлась прямо по завалу, стараясь все же не наступать на хрупкие и ломкие предметы. Они не принадлежат ей, и значит, следует отнестись к этим вещам с уважением.

Дэйзи бегала вокруг, зарываясь носом в кучки запыленных древностей, и выглядела крайне заинтересованной. А еще настороженной. Существа, что разбежались по сторонам после громко сказанных слов, больше не подавали признаков жизни, но и сказать уверенно, что они не находятся рядом, было бы опрометчиво.

Эти невнятные и неуловимые создания не вызывали совершенно никакого доверия. Возможно даже, они были паразитами. Одно радовала – это не крысы и не мыши. Их бы Дэйзи моментально определила и выловила.

Оливия взглянула на любимицу. Нет, там точно не грызуны. Она впервые видела свою собаку настолько озадаченной.

Ответ на незаданный вопрос напросился сам – в хламе копошатся некие магические создания.

Ну и пусть, решила Оливия. Ее это не касается. Пусть живут тут, если им хочется. Главное, пусть сильно не мельтешат под ногами и не разводят свинарник.

Дэйзи тявкнула, как бы соглашаясь, и настойчиво поцарапала что-то лапой. Сунулась тонкой длинной мордой меж пары ссохшихся кожаных сапог и, зажав в зубах связку ключей, принесла добычу хозяйке.

– Спасибо, моя милая, – поблагодарила собаку Оливия.

Ее никогда не утруждало поблагодарить того, кто помог, пусть даже этот кто-то и не был человеком.

Взяв ключи, Оливия внимательно рассмотрела их, а потом не менее внимательно осмотрелась по сторонам. Из захламленного зала вели куда-то две большие двери.

Решив начать с той, что по правую руку, Оливия подошла и внимательно оглядела скважину. Та тускло блеснула и перестала подавать хоть какие-то признаки жизни. Было понятно, в чем тут дело. Скважина могла подсветить нужный ключ с помощью магии. Такие чары работали на всех дверях в загородном особняке Пиппы, например.

Удобно, если бы не одна мелочь – для того, чтобы чары сработали, требовался носитель магии, которым Оливия по-прежнему не являлась.

– Ладно, – решила она вслух. В этот раз говорила тихо, дабы не тревожить лишний раз местное волшебство. – Не такая уж и сложная задача, определить самостоятельно, какой ключ тут подойдет…

И действительно, нужный нашелся довольно быстро – серебряный с маленьким кругляшком, похожим на букву «о». Он благозвучно хрустнул, отпирая механизм. Дверь распахнулась, и за ней обнаружилась спальня с просторной кроватью, над которой тяжело провисал темный бархатный балдахин. Еще в комнате находились платяной шкаф, весь в дивной резьбе, изображающей танцующих сатиров и нимф, зеркальное трюмо с пышным пуфиком, журнальный столик и кресло, укрытое вязаным пледом, немного похожим на рваную паутину.

Оливия разочарованно покачала головой. И здесь ей придется спать! Она провела пальцем по поверхности столика, оставляя темную полосу на фоне из белесой пыли. Глянула на пол, по которому сквозняк гонял сухие листья, непонятно как сюда попавшие, и обрывки порванной в клочья газеты.

Нужно было срочно найти щетку и воду. Запах пыли уже начал разъедать нос.

И окно.

Оливия подошла к нему, косясь на тяжеленные шторы и думая, как снять их с той высоты, на которую они подвешены. Тут ведь помимо грандиозной влажной уборки еще и грандиозная стирка нужна.

Балдахин, опять же…

Интересно стало, выйдет ли открепить его от каркаса, удерживаемого четырьмя высокими прикроватными столбиками? Уж очень хотелось так поступить. Мысль о том, что над головой перед сном нависнет неподъемный черный бархат, уюта не добавляла.

Тут еще и голос чей-то в воздухе пропел:

– Будьте осторожны, леди Оливия. Не заплутайте в этом доме. Тут все не то, чем кажется.

Это было предупреждение. И весьма неожиданное, следует отметить. Но не сказать, чтобы сильно пугающее.

В волшебных домах часто заводятся призраки, и далеко не все хозяева спешат от них избавляться. Призраки порой бывают покладисты и полезны. Их можно использовать в качестве сторожей. Бывают и противоположные случаи, когда призраки оказываются злыми, тогда кричи «караул»!

Но голос местного призрака звучал дружелюбно и приятно.

– Во-первых, добрый день, – сказала Оливия и обежала взглядом комнату, пытаясь найти того, кто говорит с ней.

Пусть призраки и не совсем материальны, но увидеть их все же можно. Следовало надеть очки, так как они бы ускорили поиски, но Оливии не хотелось представать перед призраком в нелепом виде.

Да-да, именно таким ей казался собственный вид в очках. Ведь у нее имелась одна нерешаемая проблема – ни одни из них ей не шли и жутко портили лицо, делая его каким-то непредставительным, что ли…

По крайней мере, Оливия так считала, поэтому очки надевала лишь в случае особой необходимости.

Ей помогла Дэйзи.

Она повернула точеную голову в направлении самого темного угла спальни и приветственно вильнула хвостом.

– Вот вы где.

Оливия сдержанно кивнула.

– Да. Я тут, – ответило легкое белое облачко. – Услышала вас и тут же прилетела. Позвольте преставиться. Меня зовут Нивара. Но вы можете называть меня сокращенно – Нив.

– Очень приятно. Я леди Оливия Пэвенси, – представилась Оливия, вглядываясь в мутный бледный сгусток. – Вы привидение, как я понимаю?

– О, что вы! Нет! – отчего-то смутилась Нив. – Я путешественница, а не призрак.

– Что значит «путешественница»? – уточнила Оливия. – Я впервые слышу о таком.

Нив задумалась. Белое облачко запульсировало и задрожало, после чего выдало:

– Мне сложно объяснить вам разницу. Поэтому можете считать меня призраком, если вам так удобно.

– Раз вы не против, так и поступлю.

Оливия взяла связку с ключами и направилась к выходу из спальни.

– Вы куда? – спросила Нив.

– Мне нужно найти кладовку с метелками, швабрами и тряпочками для пыли. Не применив их по назначению, я не смогу находиться в этой спальне долго.

И Оливия многозначительно чихнула в подтверждение своих слов.

– Вы сами хотите все тут руками отмыть?

Кажется, эта идея поразила даже призрака (или не призрака, на чем Нив недавно настаивала).

– А что мне остается делать? – развела руками Оливия.

И до нее тут же донеслось удивленное:

– Не представляла, что леди так могут…

– Просто леди не живут в грязи!

Слова снова прозвучали громче положенного, и жадное эхо унесло их из комнаты прочь, предварительно хорошенько отбарабанив по всем четырем стенам.

– Тогда погодите минутку… – Нив подлетела близко. К самому лицу собеседницы. Спросила тихо: – Позвольте, а почему же швабры? – И еще тише добавила: – Есть же магия? Или… Ох! – Она, наверное, что-то почувствовала и моментально отлетела к потолку.

Наверняка своим призрачным чутьем поняла, что никакой магии у новой жилицы нет и в помине.

– Давайте не будем это обсуждать, – предусмотрительно потребовала Оливия. – Я бы не хотела…

– Я понимаю. – Нив не стала спорить. – Никаких проблем. Могу попробовать взять этот момент на себя. – Она облетела комнату, заглянула в каждый угол и под кровать. – Попробую договориться, а вы, раз уж собрались, сходите за теми самыми швабрами и метлами.

– С кем договориться? – спросила Оливия перед тем, как выйти в заваленный хламом зал.

– С домом, – донеслось в ответ. – Он, конечно, бывает весьма упрямым и вредным, несговорчивым, но обычно так происходит в ночное время. Днем можно попробовать договориться с ним.

– Ясно.

Оливия коротко кивнула, сделав вид, что поняла все и согласилась. На самом деле ничего было не ясно. Она ведь только что намекнула новой знакомой на то, что не одарена магически, а значит, никаких разговоров с волшебным домом и быть не может. Призрака он не послушается, а ее… Стоп. Нив сказала, что она не призрак, а нечто другое. Так, быть может, оно является кем-то наподобие волшебного помощника для тех, кто в ворожбе не сведущ?

Надо будет выяснить потом, кто такие эти «путешественники» на самом деле…

Что ж, придется, видимо, отдраивать все тут своими руками…

– Почему ты не заведешь личную служанку? – живо вспомнилась вдруг претензия сестры.

У Пиппы работало сразу несколько горничных и два повара, но порядка это отчего-то не добавляло. Добавляло лишь суету и толчею. Один из коридоров в особняке сестры был заставлен старой мебелью, которую поменяли на новую, складировали прямо в проходе, да так никуда и не дели. Периодически там случались пробки, подобные пробкам городского центра, когда конные экипажи и новомодные мобили толпились на площади Роз, наполняя ее хаосом и шумом.

– Вот поэтому, – всегда отвечала ей Оливия. – Потому как наличие даже целого штата слуг совершенно не гарантирует порядка.

– Но делать все самой, да и еще и без магии – никаких сил и времени не хватит! – возмутилась Пиппа.

– Я справляюсь.

Оливия не стала тогда продолжать спор, закончив его в голове. Она мысленно ответила сестре что-то вроде: «Вот поэтому я предпочитаю жить в маленькой квартире одна».

Сказать по правде, наводить порядок самостоятельно Оливия стала не сразу. Сперва она, как и положено истинной леди, делегировала это наемным работникам, оставляя себе руководство. Надо сказать, что последние годы нового века в Дальмерии стали популярными различные компании, где можно было разово нанимать помощников и помощниц по хозяйству. Оливия сменила десяток таких, но удовлетворенной качеством работ не осталась. Ее все время что-то не устраивало: то вымытый пол казался слишком липким, то где-нибудь некстати отыскивалась пыль, то еще что-нибудь случалось…

Так она и докатилась до того, что начала вытирать пыль, подметать и мыть пол сама. Первое время утешала себя тем, что такая самостоятельность – это очень современно. А потом решила, что вполне себе может заниматься уборкой без поиска оправданий, и ничего в том нет зазорного.

Даже для леди.