Глава 4. Он приходит в полдень

– Кто «он»? – решила выяснить Оливия.

– Я не знаю, кто он, но с ним лучше не встречаться, – туманно пояснила Нив. – Его все в доме очень боятся. Он настоящий монстр.

– Под всеми вы понимаете тех, незримых… – Оливия на секунду запнулась, раздумывая, как повежливее назвать шуршащих по углам невидимок, которых она до сих пор считала кем-то вроде паразитов. – Созданий…

– Вы про духов, что питаются излишками магии? Да. Они тоже приходят в ужас. А еще живые игрушки и умные предметы быта. Им тоже происходящее не нравится.

– Очень понимаю их.

Оливия подумала, что напугавший всех жуткий тип совершенно тут некстати. И придется с ним что-то делать. Но что?

Что она может противопоставить такому монстру?

Пока неясно. Но что-то противопоставить обязательно придется!

– Вы расстроены? – Голос Нив вырвал Оливию из раздумий. В нем читались нескрываемая печаль и почти полностью растерянная надежда. – Мне кажется, вам сразу не понравился этот дом, а теперь вы его, должно быть, покинете.

– Не покину, – уверила собеседницу Оливия. – Ну что вы. Я дала обещание сестре приглядывать за ним, а теперь вижу, что приглядывать мало, надо бы и в порядок привести. Уж очень тут все запущено. И монстр этот… Нельзя его тут оставлять.

– Нельзя, – обрадовано согласилась Нив. – Я верю, что у вас все получится.

– Я тоже в это верю, – без лишних сомнений заявила Оливия. – Проблема лишь в том, что я не представляю пока, как справиться с этим монстром. Вы не знаете, где можно выяснить способ?

– В доме есть библиотека, – прозвучало предположение. – Возможно, в ней найдутся магические книги, в которых написано, как можно совладать с подобной напастью.

– И где же она?

– На верхнем этаже, полагаю. Но, прошу, погодите хотя бы до часу дня. Не выходите из этой комнаты. Тут безопаснее всего. Монстр не сможет зайти…

Как только ее слова прозвучали, за дверью красноречиво топнули. Дэйзи ответила на звук громким лаем. Оливия поразилась! Никогда прежде она не видела борзую столь свирепой. Собака щетинила короткую шерсть на загривке и скалила зубы.

Тот, кто был за дверью, действительно представлял опасность. И немалую, похоже.

Даже волшебные швабра, ведро и метла притихли, забившись в угол.

Оливия мельком взглянула за окно. Там солнце стояло в зените и разливало свет по крышам соседних домов.

Действительно, полдень.

В животе заурчало, то ли от волнения, то ли от страха. Но леди Оливия Пэвенси не могла позволить себе бояться.

– Тише, – велела она собаке. – Он сюда не проберется, не переживай.

Ответом на ее слова прозвучало глухое ворчание. Но не Дэйзи его издавала, а тот, кто был за дверью. Он потолкался в нее, поскребся, подергал ручку. Именно в этот момент Оливия поняла, что дверь в спальню не заперта!

Она дыхание на миг затаила, раздумывая, как будет отбиваться, если чудище все же пролезет…

Но дверь так и не отворилась. Похоже, монстра сдерживало вовсе не старое дерево дверного полотна, а все та же магия.

Не сумев попасть внутрь, монстр обиженно порычал и затопал прочь.

– Теперь он уйдет, чтобы вернуться завтра? – предположила Оливия.

Нив подтвердила:

– Да. Так и есть…

«Пиппа про монстра, похоже, даже не в курсе», – подумала Оливия и вздохнула. Как его вывести? Это не таракан, и не муравей. Даже не оса. Вспомнилось, как в коридоре пансионата, в самом дальнем его конце, где пустовала больше года пара квартир, появилось под потолком осиное гнездо, избавиться от которого получилось лишь с помощью длинного совка и брызгалки с нашатырем. Помнится, осы тогда, разозленные, полетели в разные стороны и перекусали всех, кто попался на пути…

Но уж лучше злющие осы, чем огромный и непонятный монстр. И все же они подсказали одну идею. Вернее то, с чего стоило бы начинать мероприятие по избавлению дома от забредших в него чудовищ.

Подумав так, Оливия достала из ридикюля блокнот, открыла свободную страничку и написала: «План по избавлению от монстра. Пункт 1. Выяснить, откуда он приходит…»

– Что вы пишите? – вежливо поинтересовалась Нив.

Безусловно, она, наверное, могла подлететь и посмотреть через плечо, но это было бы невежливо. Оливия расценила такой поступок, как хорошее воспитание.

– Мысли по поводу того, что делать с этим бродячим полуденным чудищем. Первым делом вот планирую найти его нору.

– Думаете, он сидит в норе? Как мышь? – Нив продолжила сыпать вопросами.

– Про нору я образно выразилась. – Оливия взмахнула в воздухе механическим пером. – Но откуда-то же он пробирается? И уходит куда-то? Должно быть, есть некий проход, или лаз, или дверь… Или нора. Если заделать ее, то и от монстра избавимся.

– А это идея! – Нив искренне восхитилась. – Запереть его там, откуда он приходит… – Но как вы планируете все это устроить?

– Есть у меня одна идея, но для этого мне нужно будет выйти в город и найти канцелярскую лавку. Волшебную… – последнее слово она произнесла сквозь зубы.

Нив отметила это и сказала вдруг:

– Вам очень сильно не нравится магия. Это я уже поняла…

– Так и есть, – подтвердила в очередной раз свою нелюбовь к колдовству Оливия. Предположив, что Нив приняла эту нелюбовь на свой счет, она извинилась и пояснила: – Прошу прощения, если вы меня поняли превратно. Говоря о своей неприязни к магии, я вовсе не имею в виду нелюбовь к волшебным созданиям, вроде вас. Ко всем подобным созданиям я отношусь с должным уважением. – Она посмотрела на швабру, метлу и ведро. – Вам большое спасибо за уборку.

– Ох, я вовсе не обижалась на вас, – стала отнекиваться Нив. – Я ведь о другом хотела сказать. О том, что раз у вас магии нет, то откуда такая неприязнь? Я могу ошибаться, но вы очень похожи на человека, который однажды сильно обжегся, колдуя, и теперь никому колдовству не доверяет…

Оливия поджала губы и прикрыла глаза. Что-то неприятное колыхнулась на грани сознания, но она не стала этого комментировать.

Не имеет значения.

Спасибо Нив, она все поняла и не стала продолжать расспросы, переменила тему и предложила:

– Не хотите ли перекусить? Самое время для полдника.

– Действительно, – согласилась Оливия. – Но я до сих пор не представляю, где здесь находятся кухня и столовая? А еще мне надо принести сюда свой саквояж, – вспомнила с запозданием.

Вещи, которые пришлось затащить через собачью лазейку, до сих пор лежали в захламленном зале. Надо отдать должное волшебным помощникам – благодаря им и это безнадежное место начало постепенно возвращаться к жизни. Разбросанные предметы были теперь разложены по кучам и рассортированы. Поломанное – в одну сторону, целое – в другую. Ковры, покрывала и подушки – отдельно. Стулья и табуретки – тоже.

Не успела Оливия задуматься, кто же все разобрал и как (у швабр и метелок рук же нету), как ответ нашелся сам собой. Из-за самой большой кучи отсортированного хлама вышли два огромных плюшевых медведя с глазами-пуговицами и желто-серая бархатная обезьяна с проволочным внутренним каркасом. Каркас этот, само собой, увидеть через слой ткани и опилок было невозможно, но Оливия совершенно точно знала, что он прячется внутри игрушки.

Ведь в детстве у нее была точно такая же обезьяна. Ее можно было сгибать как угодно и подвешивать на спинки стульев и кроватей…

Игрушки без особого интереса взглянули на Оливию и продолжили разбирать вещи. По тем местам, где открывался пол, сразу проходилась метла, за которой тут же устремлялась швабра.

– Спасибо вам за работу, – поблагодарила Оливия молчаливых тружеников, забрала саквояж и отнесла его в спальню.

Нив напомнила про полдник.

– Кухня находится внизу, рядом с прачечной, но вам необязательно идти туда прямо сейчас. Запас волшебной еды в доме никто так и не потратил. Так что вам следует подняться в стеклянную башенку и насладиться полдником, любуюсь прекрасными видами города.

– Что же, пожалуй, я так и сделаю, – сказала ей Оливия.

Обычно она старалась не употреблять волшебную еду, считая ее слишком ненадежной. Сейчас же усталость давала о себе знать, и день выдался таким напряженным, что заниматься поисками подходящего ресторанчика или кафе совершенно не хотелось. Идти за продуктами в лавку и готовить самостоятельно – тоже.

Так что Оливия решила последовать совету Нив. Вот только как попасть в эту стеклянную башенку?

Нив опередила вопрос ответом:

– В зале, если приглядеться, на стене, что находится между дверями, есть небольшое углубление. В нем скрывается рычажок, что открывает люк.

– Нужно ли вам принести что-то съестное? – спросила Оливия на всякий случай.

Она понимала, что призрачные сущности, вроде Нив, обычно не едят, поэтому предложение свое сделала скорее из вежливости.

– Я не ем, – подтвердила догадку Нив.

– Понятно, – кивнула Оливия и вышла из спальни.

Дэйзи поспешила за хозяйкой.

Углубление с рычажком, и правда, обнаружилось на стене. Стоило передвинуть рычажок, и над головой загудело. В потолке образовался круглый люк, из которого стекли вниз ступени.

Да-да! Именно стекли!

Поначалу они выглядели жидкими – консистенции примерно блинного теста. «Тесто» проливалось на пол, проявляя в воздухе форму незримой лестницы. На глазах твердели и обретали цвет румяного камня ступени, вытягивались и обрастали узорами меж балясин, появлялись перила.

Сформировавшись, лестница, ведущая наверх, стала выглядеть довольно надежно.

– Идем, – позвала Оливия.

Дэйзи побежала по лестнице первой. Спустя миг она громко тявкнула над головой. Пришлось поспешить за ней.

Вскоре взгляду открылось невероятно красивое помещение. Это был небольшой круглый зал с застекленными стенами и внешним открытым балкончиком по кругу. Солнце заливало все пространство, наполняя душу радостью и каким-то особым детским ощущением чуда. Город рассекался по окрестным холмам, над которыми у самого горизонта собирались мягкие кучевые облака.

И показалось на миг, что Оливия уже когда-то здесь бывала. И сидела вот так же в солнечный день, попивая из полосатой чашки медовый чай и закусывая его пирожным с кремом. А радостный город также размывался вдали, утопая в волнах солнечной дымки, горели красные крыши, и трубы торчали бодро, как хвосты оживленных темных котов…

Дежавю, решила Оливия. Что же еще? А дежавю – это вовсе не истинное воспоминание, а ошибка памяти, когда мозг считывает абсолютно новую информацию от органов чувств, но при этом сообщает, что обращался за ней не к глазам и ушам, а к памяти...

В центре зала стоял белый столик на одной ножке. Рядом с ним располагалась пара мягких стульев с подлокотниками. Пол укрывал золотисто-алый ковер в восточном стиле.

И ни пылинки.

Это место приятно отличалось от остального запустения.

«Видимо где-то тут и скрывается артефакт, – предположила Оливия. – И все эти выкрутасы с ложными воспоминаниями наверняка получаются из-за того, что артефакт этот слишком сильно фонит. Мощная, похоже, штука! Интересно, где же он?» Она подняла голову, вглядываясь в купольный потолок, но оттуда на нее вдруг посмотрело чье-то лицо.

Посмотрело, моргнуло, качнулось…

На миг стало жутко и непонятно. А потом стыдно из-за собственной недогадливости.

Это же просто…