Недоразумение

– Мамочка!

При виде матери дети шустро вскочили с кровати и бросились к ней в объятия, заливаясь слезами. Хельга дрожащими руками обняла обоих, крепко прижав к себе, и я видела неимоверное облегчение, отразившееся на её лице.

– Пойдём, Кэйли, – позвала я фею, направляясь к двери. – Дадим им пообщаться наедине.

Мне было крайне любопытно узнать, что же всё-таки побудило таких маленьких детей сбежать из дома в лес. Однако я понимала, что присутствие посторонних вряд ли пробудит в них желание откровенничать – у родной матери один на один разговорить малышню явно получится лучше.

– Лорд Адалард выглядел очень недовольным, госпожа Диана, – осторожно заметила Кэйли, едва мы оказались наедине.

– Скорее всего, он не только выглядел недовольным, но и являлся таковым, – ответила я абсолютно равнодушно.

– Он может попытаться вам навредить, – продолжила она. – После ухода госпожи Мэрен он уничтожил святилище и сжёг статую богини. Пытался и сюда добраться, но не смог – чары не пропустили.

– Уничтожил святилище, говоришь…

Как интересно.

– А до этого он посягал на святилища?

– Я об этом никогда не слышала.

«В таком случае, быть может, Адалард что-то не поделил именно с Мэрен?» – подумала я.

Подобное предположение казалось вполне логичным, и в него вписывалось желание Адаларда избавиться от озера.

Только вот это никак не объясняло его внезапную ненависть лично ко мне. Ладно, Адаларда чем-то обидела предыдущая служительница богини. Но я-то тут причём? Мы с ним даже толком не знакомы!

– Когда лорд Адалард был мальчиком, он часто прибегал на озеро, – неожиданно сообщила Кэйли. – Просто усаживался на берегу и читал книги. Госпожа Мэрен иногда выходила к нему. Они хорошо ладили.

Так, теперь я окончательно запуталась.

– А когда они перестали ладить?

– Это мне неизвестно. Об этом могла бы рассказать Тилла, но она появится, только когда госпожа Диана исчезнет.

«Очень жаль. Остаётся надеяться, что в своём дневнике Мэрен об этом написала».

Разговор матери с детьми закончился неожиданно быстро. Не прошло и десяти минут, как дверь в мою спальню открылась, и все трое вышли ко мне.

– Госпожа Диана, – Хельга неожиданно опустилась передо мной на колени и поклонилась, коснувшись лбом пола. – Прошу проявить милосердие и простить мою дерзость.

– Ну, что вы такое делаете!

Всплеснув руками, я стремительно приблизилась к ней, ухватила за локти и буквально силой заставила выпрямиться.

– Достаточно было просто извиниться, – заметила я и ободряюще улыбнулась. – Я понимаю, вы мать, и страх за жизнь детей сделал вас нервной и порывистой – я не виню вас за это.

– Благодарю, госпожа, за понимание. И за то, что не прошли мимо и спасли моих малышей.

Тео с Эльзой испуганными зайчатами замерли в дверном проёме, очень внимательно наблюдая за моим разговором с их матерью.

– Надеюсь, это было лишь недопонимание, и ни вам, ни им ничего не угрожает? – уточнила я ровным голосом. – Потому что если это не так, вы вполне можете остаться здесь на сколь угодно долгий срок.

Хельга смущённо улыбнулась.

– Покровительство богини – огромная честь для нас, – заявила она. – Однако в этом нет нужды.

– Тео был весьма убедителен, когда говорил, что лорд Адалард хочет убить их, – заметила я, исподволь пытаясь выудить у Хельги интересующую меня информацию.

– Это просто недоразумение, – поспешно заверила меня та. – Я работаю кухаркой в замке, а мой муж Гунар трудится там же садовником: летом ухаживает за цветами, кустами и деревьями, а зимой чистит двор от снега. Сами понимаете, детей дома оставить не с кем, вот я и забираю их с собой. Обычно они или со мной на кухне, или с отцом во дворе.

Вот и сегодня они играли на улице. Гунар вроде одним глазком поглядывал на них, но это же дети, – она печально улыбнулась и развела руками. – Пока он отвлёкся, они забрались в оранжерею. Там их и застал лорд Адалард и очень сильно разозлился.

– Вы не подумайте, госпожа, – поспешно добавила Хельга, наверняка заметив, как я нахмурилась после подобного объяснения. – Наш лорд неплохой человек. Просто, как все драконы, вспыльчивый очень. А ещё он ненавидит, когда кто-то, кроме него, входит в оранжерею. Даже моего мужа туда не пускает – всё сам делает. А тут дети, они же маленькие и неразумные, что-то сломать или испортить могли по незнанию, вот он и вспылил.

– Настолько вспылил, что пригрозил им смертью? – холодно уточнила я.

– Да, – виновато опустив голову, призналась Хельга. – Но он это не со зла! И точно бы не стал им вредить.

– Он напугал их своими словами до такой степени, что они убежали в лес, – напомнила я. – И если бы не случайность, они бы на смерть там замёрзли. И это вы называете «не стал вредить»?

– Слова не причиняют вред, – продолжила упорствовать Хельга. – А руку или меч на них милорд не поднимал.

– Как скажете.

Я была с ней в корне не согласна, но у меня не было никакого желания пытаться её переубеждать.

То, что слова порой ранят сильнее меча, каждый должен понять сам.

– Что ж, в таком случае, не смею вас больше задерживать, – проговорила я и повернулась к Кэйли. – Перемести Хельгу, Тео и Эльзу на берег озера. Их там наверняка уже заждались.