Предложение, от которого нельзя отказаться

«Так я и думала, – мысленно обречённо вздохнула я. – Сейчас начнётся: пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что, и прочие невыполнимые задания».

– Скажу, что я не рыцарь и не солдат, и не обучена искусству войны, – прямо заявила я. – Даже если я искренне сочувствую вам и вашему королевству, я не представляю, как могу помешать грядущей войне.

– Например, незаметно пробраться к нашему соседу и убить его? – предложил Его Величество.

– Нет, – отрезала я. – Я не буду никого убивать.

– А если его солдаты придут в ваш лес и начнут убивать ваших верующих? – с издёвкой спросил король.

– Для того чтобы кого-то спасти, совсем не обязательно кого-то другого убивать, – холодно заметила я. – Я предпочитаю решать проблемы мирным путём.

«Не то чтобы у меня это хорошо получалась», – с сожалением подумала я, бросив мимолётный взгляд на Адаларда, мрачной тенью замершего рядом с креслом-троном.

– Хорошо, – кивнул король. – Вы не хотите никого убивать. Тогда помогите каким-то другим способом. Зачаруйте Фредерика. Заставьте его передумать. – На лице короля вспыхнул восторг. – Точно! Пусть занимается внутренними делами своего королевства, а к нам не лезет.

Это звучало уже чуть более реалистично. Правда, я никогда и никому в голову не залезала и даже теоретически не представляю, как это можно сделать. Но, вполне вероятно, в моей библиотеке может обнаружиться книга с нужным заклинанием или зельем.

Во всяком случае, в моём родном мире я точно слышала упоминание о Подчиняющем зелье. Возможно, здесь тоже есть что-то подобное?

– Я могу попытаться его переубедить, – ответила я. – Но я не могу ручаться за результат – я никогда ничего подобного не делала.

– Вот и отлично! – король радостно улыбнулся. – Значит, завтра утром вы вместе с Адалардом в составе посольства отправитесь в Дианем.

«А, то есть варианта отказаться у меня в принципе нет, – раздражённо подумала я. – И почему я совсем не удивлена?»

– А лорд Вьеренс там зачем? – вежливо поинтересовалась я.

– Будет за вами присматривать, – пояснил король. – А то вдруг вы переметнётесь к врагу.

«Просто потрясающе. Он меня вообще не знает, но заранее подозревает в предательстве, – моё раздражение с каждой минутой лишь усиливалось. – У них здесь что, так принято? Адалард вон тоже обвиняет меня во всех смертных грехах…»

– Зато если у вас всё получится, – невозмутимо продолжил король, – я подарю вам озеро Хэико и часть леса, на которой оно находится. А тебе, – он перевёл взгляд на Адаларда, – в качестве компенсации отойдёт Алзинская долина и прилегающие к ней деревни.

– Да, Ваше Величество, – бесцветным голосом откликнулся тот и поклонился.

– В таком случае, можете быть свободны, – «милостиво» отпустил нас король.

Адалард тут же подошёл ко мне, подхватил под руку и потащил в сторону выхода из комнаты.

– Судя по выражению вашего лица, милорд, вы не в восторге от этой миссии, – заметила я, как только мы вышли в коридор и за нами закрылась дверь.

– Не здесь, – хмуро бросил тот. – Возвращаемся домой.

И выжидательно посмотрел на меня, явно намекая на то, что я должна переместить нас с помощью магии.

– Воспитанные люди говорят пожалуйста, когда о чём-то просят, – заметила я назидательным тоном.

Адалард наградил меня недовольным взглядом, однако убедившись, что эта пантомима не произвела на меня никакого эффекта, сквозь стиснутые зубы процедил:

– Перенеси нас, пожалуйста, ко мне в замок.

– Так-то лучше, – улыбнулась я. – Держитесь крепче, милорд.

Я успела заметить большую напольную вазу с цветами, стоявшую чуть дальше по коридору, и использовала воду в ней для перемещения.

Стоило только нам оказаться в гостиной его замка, Адалард тут же выпустил мою руку и строго посмотрел на меня.

– Отправляться в Дианем на переговоры равносильно самоубийству, – заявил он. – Фредерик не станет нас даже слушать, сразу казнит.

– Почему вы не сказали это своему королю?

Адалард скривился.

– Сидманд ненавидит, когда его решения оспариваются, – объяснил он. – Если бы я отказался тебя звать или возмутился тому, что он планирует отнять часть моих земель, я бы сразу лишился головы.

– Сочувствую, – волне искренне сказала я. – Значит, выбора у нас нет: придётся ехать в Дианем. – Я послала Адаларду ободряющую улыбку. – Будем надеяться, я смогу договориться с тамошним королём.

О том, что произойдёт, если у меня это не получится, я предпочла даже не думать.

«Мы в любой момент можем сбежать», – мысленно успокоила я себя.

Правда в этом случае войны точно будет не избежать. А значит, мне нужно сделать всё возможное, чтобы переговоры увенчались успехом.

Тем более что в качестве награды я получу то, о чём так страстно всегда мечтала: свободу и независимость. И Адаларду придётся с этим смириться.