Рука помощи

Обеденный привал был совсем недолгим – он занял не больше пары часов, – и мы снова двинулись в путь.

Как я и предсказывала, не прошли и десяти минут, как карета снова обросла ветками и «расцвела». А это значит, что во время следующей остановки какому-то бедолаге снова придётся избавляться от всей этой красоты.

Кэйли, между тем, никак не могла усидеть на месте. Знакомые места мы уже давно миновали, и маленькая фея жаждала разглядеть красоты вокруг.

Только вот обзор ей загораживали листья, укрывшие карету с трёх сторон (хорошо хоть со стороны дна ветки не выросли, не то карета не смогла бы передвигаться и утратила свою главную функцию).

– Госпожа Диана, – обратилась Кэйли ко мне. – Ничего страшного, если я оставлю вас ненадолго и полетаю вокруг?

– Лети, – с улыбкой разрешила я. – Только недалеко, чтобы не потерять нас из виду. И не лезь, пожалуйста, к нашим сопровождающим, они вряд ли оценят твой энтузиазм.

– Хорошо.

И шмыгнула в окно.

Мне же было откровенно скучно. Никто не развлекал меня беседой, а я не догадалась взять с собой в дорогу хоть какие-то книги. И теперь не представляла, чем себя занять.

Мой взгляд упал на цветы, уже усеявшие всю карету изнутри. И мне в голову пришла занятная, хоть и несколько глупая, идея. Почему бы не скоротать время плетением венков? Тем более что на месте сорванных цветов обязательно вырастут новые.

В общем, до самого вечера я развлекала себя тем, что переплетала гибкие, упругие стебли в замысловатый узор, создавая причудливые венки с нежными бутонами, порождёнными бурлящей во мне божественной силой и оттого сверкавшие не хуже драгоценных камней.

Второй привал Адалард решил сделать, как только стемнело.

На этот раз мы остановились в низине возле небольшой речушки, по другую сторону которой начинался хвойный лес.

– С утра поищем переправу, – сказал Адалард одному из своих рыцарей.

– Можем и не искать, – пожала я плечами. – Если милорд пожелает, я могу прямо сейчас нас провести на другую сторону.

Адалард пристально посмотрел на меня.

– Сделай это, – велел он.

«Даже «пожалуйста» не сказал, – раздражённо подумала я. – Ну, что за невоспитанность!»

Впрочем, а когда было по-другому? Мужчины всегда отдают приказы или заключают сделки. Но сделки – это только для тех, кто равен им по положению. Для тех же, кто ниже – только приказы.

Я медленно вошла в реку, позволяя прохладной воде нежно лизнуть ступни, после чего вскинула руки. И тут же из-под земли с обоих берегов потянулись длинные гибкие корни, прямо в воздухе переплетающиеся между собой, образуя прочный мост, достаточно широкий, чтобы по нему спокойно могла проехать карета.

По толпе слуг пробежал восторженный вздох. Да и некоторые рыцари выглядели впечатлёнными моим колдовством.

– Что встали? – недовольно обратился Адалард к собравшимся. – Перебираемся на ту сторону! Там разобьём лагерь.

Я продолжала стоять в реке, зорко следя за тем, как люди и лошади переходят по мосту. И только удостоверившись, что все благополучно завершили переправу, я спокойно поднялась на поверхность воды и пошла по ней, точно по обычной земле, параллельно развеяв наколдованный мост.

– Итак, теперь наш путь будет лежать через лес? – поинтересовалась я у Адаларда, стоявшего возле самой кромки воды и пристально наблюдавшего за всеми моими манипуляциями.

– Да, – последовал лаконичный ответ.

И сразу же Адалард развернулся и ушёл от меня прочь, всем своим видом показывая, что не желает больше со мной говорить.

«Как же с тобой тяжело», – огорчённо подумала я.

Преследовать Адаларда я, разумеется, не стала. Зачем бы мне это делать? Он не желает моей компании. Для чего же мне навязываться? Тем более что я уже нашла себе новый способ развлечения.

– Не мучайтесь, – обратилась я к трём парнишкам лет шестнадцати, которые взялись за топоры, чтобы очистить карету от выросших веток.

– Но лорд приказал… – несмело начал один из них, однако я даже не стала его слушать.

Сделав несколько замысловатых пасов руками, я заставила топоры выскочить из рук парнишек, взлететь в воздух и начать рубить ветки самостоятельно, без посторонней помощи.

– Ух ты! – воскликнул один из парней. – Настоящее чудо!

– Всего лишь крохотное колдовство, – с улыбкой заметила я. – Если ещё понадобится в чём-то помощь – обращайтесь. Я не кусаюсь.

И, игриво подмигнув им, отошла в сторону, чтобы не смущать своим излишним вниманием.

– У тебя ничего не выйдет, – заявил Адалард, как оказалось, стоявший неподалёку и внимательно наблюдавший за мной.

– Что не выйдет? – уточнила я.

– Втереться к ним в доверие и заставить служить себе.

– Не стоит равнять всех по себе, – фыркнула я. – Некоторые люди предлагают свою помощь от чистого сердца, потому что правда хотят помочь, а не потому что желают извлечь из ситуации какую-то выгоду для себя.

– И именно поэтому в плату за свою помощь ты потребовала у Сидманда титул и землю.

– Я потребовала? – возмущённо воскликнула я. – Вы же присутствовали при нашей беседе. Ваш король сам назначил награду за мою помощь.

– И ты была счастлива её принять.

– Да, – согласилась я. – Это наконец-то избавит меня от необходимости постоянно пытаться наладить с вами отношения! Потому что очевидно: вы способны поладить с кем угодно, только не со мной!

Произнеся эту прочувственную речь, я развернулась и направилась прочь, вглубь лагеря, чтобы найти кого-то ещё, кому может потребоваться моя помощь.

Однако Адалард не дал мне сделать и пары шагов: крепкие пальцы вцепились в мою руку чуть выше локтя, стиснув так сильно, что наверняка останутся следы.

«Просто прекрасно, – подумала я, с трудом сдерживая гнев. – Только очередного скандала мне для полного счастья сейчас и не хватает».