Божественное вмешательство

– Неразумно вмешиваться в то, в чём ничего не понимаешь.

Мягкий мелодичный голос, раздавшийся совсем близко, заставил меня вздрогнуть и начать озираться по сторонам. Только вот вокруг меня ничего не было, одна сплошная пустота.

А потом темнота расступилась, и рядом со мной во всполохе серебристых искорок появилась Она.

Я никогда раньше не видела её лица, да и статуи богини в каждом храме выглядели по-разному. И всё равно я её узнала. Её невозможно было не узнать. Ведь только от Великой матери могла исходить такая мощь, ощутимая буквально на физическом уровне.

– Госпожа, – я почтительно склонила голову.

– Оставим эти церемонии, Диана.

На губах богини играла мягкая улыбка, а карие глаза были наполнены теплом.

– Ты хорошо справляешься со своими обязанностями, – сказала она ровным голосом. – Но, всё же, тебе не стоит забывать, кто ты.

– А кто я? – задала я закономерный вопрос. – Боюсь, я не в силах понять ваш замысел, Госпожа.

– Тебе бы было проще это сделать, если бы ты серьёзней относилась к своей миссии и сразу после того, как освоилась с новыми силами, отправилась к алтарю, как тебе и советовала Тилла.

– Но разве та статуя в лесу возле храма не алтарь? – моему удивлению не было предела.

– Нет, – богиня покачала головой. – Чтобы найти алтарь, тебе нужно вернуться в свой дом в озере и выйти через дверь в Пустошь. – Она улыбнулась. – Неужели ты и правда полагала, что доступ к алтарю может быть открыт для всех подряд? Только Хозяйка озера Хэико может его увидеть!

Я смущённо потупила взгляд. До этого момента мне и в голову не приходило, что я не в полной мере выполняю возложенные на меня обязательства.

– Не затягивай с этим, – посоветовала богиня. – На алтаре ты найдёшь ответы на все свои вопросы.

– А что насчёт короля Фредерика? – взволнованно спросила я, вспомнив слова богини, с которых начался этот разговор. – Я должна позволить ему умереть?

– Я прощу тебе дерзкое вмешательство в его судьбу, – великодушно ответила богиня. – Но только на этот раз. Если ты снова попытаешься решать, кому жить, а кому умереть, тебя будет ждать суровое наказание.

– Да, госпожа.

Богиня улыбнулась, протянула руку и ласково погладила меня по голове.

– Возвращайся. У нас ещё будет возможность всё обсудить. Но только после того, как ты, наконец-то, доберёшься до алтаря.

Она наклонилась и мимолётно коснулась губами моего лба – я ощутила, как грудь на мгновение точно обожгло кипятком, а в следующую секунду я уже снова оказалась в спальне короля Фредерика.

Сам король лежал на кровати и, глядя вверх чуть расфокусированным взглядом, тяжело и шумно дышал, словно только что участвовал в спринтерском забеге.

– Ваше Величество? – с беспокойством позвала я Фредерика, немного опасаясь, что тот в процессе воскрешения мог случайно тронуться умом, такое странное выражение было на его лице.

– Я только что видел очень красивую женщину в сверкающем белом платье, – сообщил он мне. – И она сказала, что я должен сказать вам спасибо: если бы не вы, я бы так и остался целую вечность скитаться по замку в виде призрака.

«Значит, богиня явилась не только мне».

Эта мысль, как ни странно, принесла облегчение. Ведь что может быть лучше того, что на твоей стороне находится всемогущее божество?

Облегчённо вздохнув, я отодвинулась в сторону, позволяя целителю приблизиться к его королю и удостовериться, что тот и правда жив.

– Ваше Величество, быть может, вам что-нибудь принести? – поинтересовался лекарь, пристально вглядываясь в лицо Фредерика.

– Воды, – откликнулся тот. – И мой меч.

На губах Фредерика расцвела зловещая улыбка.

– А ещё приведите ко мне графа Хэйна и начальника королевской стражи. Мне нужно сказать им пару слов.

Его тон не оставлял простора для воображения: названым людям явно придётся дорого заплатить за своё предательство.