Глава 18
* * * * *
Полина
— Так вы согласны или нет? — спросила я дракона в третий раз.
Мы были одни в гостиной, моей гостиной в башне. Именно сюда Саймона вернула какая-то неведомая сила в призрачном состоянии. Но как только я оказалась рядом с ним, он снова принял нормальный вид живого человека.
Договариваться с противной белой поганкой, как выразился о Саймоне Илмари, выпала участь мне. Как-никак, это я на него особо влияю.
Интересно, а я могу на него ещё как-то влиять? Например, пожелала, и он снова привидением стал?
Но проверять не буду. Он и так бука букой.
А сейчас ничего, снова хорошенький. Жаль, что противный такой.
У него сейчас даже сердце билось, и щёки чуть порозовели. Но порозовели, я думаю не от смущения или радости, скорее от гнева и разочарования.
А кому понравится быть зависимым от кого-либо. Даже если этот кто-то очаровательная молодая женщина. То бишь я.
Мужчина покачался на носках, потом сделал круг по комнате, задумчиво оглядел меня с ног до головы. Потом снова оглядел и наконец, сказал, но таким тоном, будто делает огромное одолжение:
— Так и быть, я вынужден принять условия сотрудничества, учитывая тот факт, что волей злого рока завишу от тебя.
—Ну вот что вы тут драму и трагедию разводите? — усмехнулась я.
Хотя внутри немного злорадствовала, а то ишь какой умный нашёлся: я тут самый главный, важный, маг великий и прочие хвастовства, а вы – шушера подзаборная и вообще, прочь из замка! Ага, разбежались, уже стоим на старте!
А тут раз, и птичка обломинго и пролетела над драконом, да хорошо так на него погадила.
Теперь вот сдерживается. Пока ещё не шёлковый, но мы поработаем над воспитанием этого реликта, который чёрт знает, за сколько лет-веков позабыл нормы поведения в обществе и элементарный этикет в общении.
Я, конечно, тот ещё перевоспитатель, но, а вдруг…
— Всё ведь хорошо, — добавила чуть мягче. — В замке все адекватные и хорошие. Никто зла вам не желает. Ну а то что отель из замка сделали… А чего в этом плохого-то? Во-первых, тут не круглый год постояльцы живут, а только по большим праздникам, как схождение всех миров в одну точку. И разве это плохо, если Воздушный замок войдёт в список самых лучших из лучших? Тем более гости какие: эльфы, фениксы, коты, люди-маги, атлантисы, драконы!
По мере перечисления рас, лицо у Саймона становилось всё кислее и кислее.
— И все окажутся в одном месте и в одно время, — выдохнул он так горько, будто мы гостей не на праздник ждём, а как минимум на поминки.
— Ну да. И что? — не понимала его.
— Атлантисы ненавидят фениксов. Вражда у них природная! Люди – алчные и завистливые существа! А женщины так и вовсе злобные особи! Коты… Ну эти ещё куда ни шло. Эльфы – вечно недовольные и капризные неженки! Драконы – единственная раса, которая достойна провести в замке какое-то время в качестве гостей. Хорошо хоть догадались фей не звать!
Я сложила руки на груди и недовольно проворчала:
— Я, между прочим, тоже человек, как и Лоран Нарол. И вообще, не все люди плохие. Да, есть такие, от которых за голову хватаешься и ненавидеть начинаешь с первого же дня, но думаю, такое можно сказать о любой расе. Везде есть личности, что неприязнь вызывают, но ведь не все же один к одному!
Хотя, если все драконы под стать Саймону, то... Брррр… Пусть я окажусь неправа.
Мужчина ничего не сказал на мои слова, но выдал совсем другое:
— Меня тревожит один факт. Я должен узнать, могу ли выходить за пределы замка или нет. Конечно же, вместе с тобой.
Пожала плечами, пытаясь не дуться на то, что он думает обо мне как о злобной, алчной и неблагодарной человеческой особи. Гад!
— Можно проверить, но не сейчас.
— Почему? — искренне удивился он. — Тебе что сложно?
Улыбнулся холодно, одними уголками губ.
— Нет, мне не сложно, но знаешь, когда тебя и твоих соплеменников, да и другие расы помоями облили, как-то всё настроение пропадает творить добрые дела. Я лучше, что полезное для замка сделаю. Обещала Алисии помочь по распределению гостей и Илмари с созданием новых помещений и интерьера.
Дракон фыркнул:
— Бессмысленная суета. Никто не оценит.
«Кто драконам помогает, тот тратит время зря... Хорошими делами прославиться нельзя!»[*]
Точнее выражения и не найти!
— Главное, чтобы разочарованы не были, а уж я вместе с остальными постараюсь, чтобы все гости запомнили Воздушный замок, как самый лучший отель во всех мирах!
— Хорошо, — вздохнул Саймон и выдавил из себя: — Прости… Был не прав. Теперь выйдешь со мной на балкон? Я должен знать…
Этого конечно мало, но хоть пол шажка сделано. И пусть не благодарит, что я не передам его слова о расах остальным.
— Пойдём, — сказала решительно.
Мы вышли на балкон и…
И Саймон остался собой. Не превратился снова в привидение, не исчез и вообще чувствовал себя вполне нормально.
Он дышал полной грудью, словно пытался втянуть в себя весь воздух межмирья. Даже через какое-то время расслабился и улыбнулся, и сказал:
— Я и забыл уже, насколько тут красиво… Обратится бы в зверя, да взмыть ещё выше…
Потом поморщился и покосился на меня.
— Человек… — проворчал.
— Ну и что? Можно меня и на спину посадить, — улыбнулась лукаво. А что? Покататься на драконе – это, наверное, покруче американских горок.
— Вот ещё! — фыркнул он. — Обойдусь. Потом как разгадаю эту загадку…
И замолчал.
Ну-ну… Разгадывай. А я тем временем тебя воспитывать буду. Нечего тут характер противный показывать. И вообще, лучшее исправление любого гадкого характера – это трудотерапия. Надо бы дракона к делу полезному приставить, чтобы поменьше думал о всякой фигне. А то вон прошло сколько-то там сотен лет или больше, и чего он только не надумал и как на бигуди себя не накрутил. Я даже удивляюсь, как он ещё не свихнулся. Хотя, быть может, он и того…
Надо бы у паучка выпытать, каким дракон был на заре своего привиденьчества.
* * * * *
Полина
Что ж, дракон мог не только от замка на небольшие расстояния отдаляться, но и на большие, в том числе. С условием, что я рядом.
Мы ещё несколько раз проверили и убедились-таки, что да, Саймон если пытается выйти из замка, всего лишь даже на балкон, то тут же снова теряет плоть и кровь и становится самым обыкновенным призраком к радости Илмари и некоторых других обитателей замка. Сам дракон этой участи был крайне не рад, но молчал, один только скрежет зубов было слышно.
До приёма гостей оставалось совсем немного времени. Дни летели быстро и незаметно, хотя работы мы проделывали много.
Да и Саймон сначала кривил губы и не хотел исправляться трудотерапией.
Побродив по замку два дня, понаблюдав за нашими деловыми лицами и послушав наши не менее деловые разговоры, понял, что ему не нравится наш игнор. А игнорили Саймона абсолютно все, даже я, потому что у меня реально не было времени уделять ему внимание. Мне бы с Илмари успеть переоборудовать дурацкий зал на цокольном этаже в огромный бассейн для атлантисов, да и вообще пообсуждав с Алисией дела житейские, пришли к выводу, что замку нужен спа-салон. Как-никак женщины любой расы любят за собой ухаживать и всегда оставаться молодыми и красивыми.
Вот теперь Алисия вертелась юлой и в срочном порядке искала персонал, помимо дополнительных горничных-фей девочек и мальчиков.
Подсказал ястреб.
— Лучше нимф никто не сможет сотворить красоту с оперением. Я всегда к ним прилетаю, чтобы перья мне покрасили на праздник или обновили…
И тут же Тур смутился.
— Ага! — выдал филин. — Нимфы, значит. А нам говорил, что знакомая фея тебя тогда покрасила.
— Нимфы не любят… активного общения, — насупился ястреб.
— Нимфы – создания ещё более капризные и непредсказуемые, чем феи, — высказал своё мнение дракон, хотя его не спрашивали.
— Это с чего мы капризные? — возмутились феечки.
Дракон даже отвечать им не стал. Всё сказал его взгляд, полный презрения.
Если раньше феям Саймон нравился, то теперь они его на дух не переносили и задумывали вскорости начать мелко мстить.
Я однажды, совсем случайно услышала их разговор, который вёлся шёпотом. Феи обсуждали, что же лучше подкинуть ненавистному белобрысому дракону в кровать – огненных вшей или жалящих сколопёндр?
А последние как выяснилось, не только больно жалили, так ещё были такие юркие и быстрые твари, что могли даже в ухо заползти и молниеносно кладку яиц там оставить! И это не говоря, что они преотвратные на вид!
Какой кошмар и какое фу-у-у! О чём я и сообщила феям, когда выслушала их планы мести. Я запретила им творить пакости, напомнив им на минуточку, что дракон – маг. И наше счастье, что пока он не стал в нас кидаться огненными шарами или обваливать на наши головы потолок, или вообще не устроил несчастный случай. Думаю, он может.
Вот огненную магию уже продемонстрировал.
Однажды, Элвис пожаловался, что дрова у него сырые и попросил фей магией подсобить, чтобы они дровишки быстренько подсушили. Но маленькие паразитки были так заняты интригами против Сайманита, что кот их так и не дозвался.
К всеобщему удивлению на выручку повару пришёл дракон и очень так красиво и легко вызвал на своих длинных пальцах оранжевое пламя, скатал другой рукой язычки в шар и бросил светящийся шар в печь с сырыми дровами.
Дрова зажглись и затрещали как миленькие!
Элвис невозмутимо поблагодарил дракона, тот невозмутимо ответил, что всегда готов подсобить огоньком. И не только им. И на том оба остались довольные друг другом.
После этого, Саймон сдался и заявил за ужином, что вообще-то, скука ему так надоела за всё время заточения в библиотеке, что он готов к использованию.
Конечно, сказано было не так, а более виртуозно и красиво и таким тоном, что мы вообще должны пищать от радости, но смысл, думаю, понятен.
Но обитатели не очень доверяли дракону и не верили в его искреннее намерение помочь с отелем, гостями и праздником. Все понимают, он просто зависит от меня, вот и делает вид, что он такой вот паинька. Белый и пушистый драконище. Ага-ага.
Но я лично попросила каждого дать дракону шанс.
Как-никак, любой из нас превратился бы в злобное существо, проведи мы в заточении, черти знает, сколько времени. Я точно бы озлобилась на весь мир…
Да и Хумо порадовал.
Паучок в доверительной беседе обмолвился, что дракон не был на ранних порах таким врединой.
Вообще, Сайманит, по словам Хумо, добрый, отзывчивый и очень любознательный дракон.
Верилось, конечно, с трудом.
Хумо заверял, что та история с Фейлой его очень сильно обозлила. Он ещё долго после смерти отойти не мог и проклинал эту ведьму, мечтал выдернуть из бытия её душу и хорошо так попытать, а потом снова предать её геенне огненной.
Уже много позже мужчина стал спокойным и начал забывать свою ненависть.
Но время шло, шло, шло и шло… Вот, и начал портиться характер. Особенно, когда замок обрёл каким-то чудом собственный разум, и началась вся эта чехарда с Хозяйками.
В общем, дело ясное, что дело тёмное, почему он так ненавидел и ненавидит Хозяек.
— Он не верил и сейчас не верит… Может уже и верит, что найдётся истинная Хозяйка замка…
— И что дальше будет, если она найдется? Или нашлась. Например, я и есть истинная Хозяйка замка, — сказала паучку.
Он долго молчал, а потом признался:
— Сам господин не знает, что тогда будет. Будучи призраком, он предполагал, что тогда исчезнет.
— Я бы предпочла исчезнуть, чем столько веков маяться… — произнесла озадаченно.
— Драконы воспринимают всё по-другому, чем люди и представители других рас. Для них забвение в несколько веков не так долго, как, например, для человека.
— А сам ты откуда знаешь?
— Господин мне об этом говорил. Он со мной много говорил и много что рассказывал. Но я не расскажу ничего. Это его жизнь, не моя.
В общем, драконы та ещё раса. Опасная.
Долгожители – раз. Умные и хитрые – два. Злопамятные – три. Хумо намекнул, что добро тоже помнят. Вредные – четыре.
Несмотря на заверения паучка, что господин был немного другим, более мягким, чем сейчас. И вообще это всё дуры-Хозяйки виноваты, а так дракон хороший-хороший!
Ню-ню. В книгах о них пишут совершенно другое.
Но пока дракон был приставлен к делу. Он трудился и молчал в тряпочку.
Ой, как бы потом он что не выкинул!
Но пока нам было не до этого.
— Значит, нимфы, — сказала Алисия и дала задание феям, ястребу и филину: — Отправляйтесь к нимфам и поговорите с ними, предложите работу в нашем спа-центре…
Алисия посмотрела на меня, и спросила:
— Как скоро он будет готов?
Я потёрла лицо и выдохнула устало:
— Доделываем с Илмари. Малыш тоже устаёт. Столько энергии тратит. Это не интерьеры поменять… Всё гораздо сложнее.
— Понятное дело, — кивнула Алисия понимающе.
— Так что нам им сказать? — вернули феи кошечку к делу.
— Да-да, скажите, что Воздушный замок – первый замок в межмирье, который предоставит услуги красоты.
— Это сфера удовольствия для всех желающих, — добавила я. — Любой массаж, визаж, парикмахерские услуги, маникюр, педикюр… Э-э-эм… Может и эпиляцию добавить. Ещё могут нимфы и стилистами поработать.
Дракон фыркнул.
Алисия закивала головой.
— Нимфы не очень жалуют другие расы. Что поделать – дети леса. Но попробуйте их убедить. Если нет, то феи всегда будут рады поработать.
— А что мы нимфам предложить можем? — спросил ястреб.
Алисия почесала носик, пошевелила ушками и хвостом и задумчиво произнесла:
— Если слухи правы, то нимфы очень любят сладости. Наш Элвис сможет их удивить.
— Ещё украшения любят, — добавил Тур.
— Илмари не поскупится на украшения, — заверила я.
Замок как-то хвастался, что может наколдовать не иллюзию, а реальные предметы, как в принципе он и делает. Долго тренировался. Так вот, не только одежда, обувь и прочее он может наколдовать, но и реальные ювелирные украшения, какие только душенька твоя захочет и мозг представит.
— Смотри, чтобы твоего Элвиса потом нимфы с собой не забрали, — хмыкнул Саймон. — Они могут мужчин одурманить.
Алисия тут же сделала стойку, и глаза её опасно заблестели.
Но я поспешила её успокоить.
— Не переживай, возьмём с них магическую клятву. Да и Илмари не допустит подобного произвола ни с кем-то из наших, ни с гостями.
— Магическая клятва – это самое оно, — заметил Эрион и подвигал своими круглыми глазами и кисточками-бровями в сторону дракона.
Дракон, конечно же, увидел его пантомиму и всё понял.
— Ещё чего! — рыкнул Саймон. — Моего слова достаточно, что я буду с вами вариться в одном котле.
— Угу… Как бы только во время варки всех нас не сожрал… — пробурчал под нос Тур.
— Пока вы ещё гадостей про меня не наговорили, пойду распечатаю библиотеку.
Посмотрел на меня и спросил таким тоном, будто к клинической идиотке обращается:
— Ты идёшь или как?..
Вздохнула, возвела очи горе и под сочувствующими взглядами друзей отправилась вслед за Сайманитом.