Глава 17. Перед бурей

Слова Северин не выходили из головы Аннабель, заставив ворочаться в постели полночи, так и не сомкнув глаз. Девушка поднялась раньше, чем ее пришла будить служанка. Отчасти пленница была права – Анне нужно было поговорить с Маркусом, развеять все сомнения, потому что каков будет исход битвы, даже не знали лорды-маги. Однако Аннабель так и не рискнула приблизиться к двери спальни Маркуса и постучать. Что она сказала бы ему? Просила бы прощение за прошлые страхи? Так уже. Просила бы не сражаться с маргами? Тогда ее посчитали бы предательницей и отправили в темницу. Анна не могла рисковать своей свободой, и с этих пор ей необходимо тщательно подбирать слова.

Надев простое платье и справившись самостоятельно с волосами, Аннабель покинула комнату, лишь задержавшись на миг у дверей соседней комнаты. Той самой, которую она совсем недавно подпирала тяжелым комодом, надеясь, что мебель сдержит Кроули. Увы, не удержала, и он вошел в ее спальню так же дерзко, как вторгся в ее жизнь, став навязанным королевским указом мужем.

Как бы сложились их судьбы, если бы не тот злосчастный указ?

Аннабель часто задавалась этим вопросом, вот и сегодня ее не покидали дурные мысли. Что случится, если что-то там пойдет не по плану лордов-магов? Думать об этом было страшно.

Направляясь на кухню, Аннабель хотела распорядиться относительно обеда и ужина на сегодня, позаботиться о припасах, которые пора было бы готовить, как на ее пути возник взволнованный Ганс. Он резко остановился, выпучив глаза, после поклонился, при этом стирая со лба крупные градины пота.

– Леди Анна, доброе утро! – даже его голос дрожал от волнения.

Аннабель нахмурилась. Ничего хорошего ей не стоило ожидать.

– Что-то случилось?

Ганс выпрямился, но в глаза госпожи не посмотрел.

– Думаю, что да, – хрипло отозвался, вновь утирая пот со лба. – Пожаловали лорды-маги на своих драконах. Там такой переполох.

Аннабель готова была поклясться, что почувствовала, как ледяная корка покрыла ее кожу. Сглотнув вязкий комок, она молча кивнула и, развернувшись на крошечных каблучках, вихрем умчалась прочь из замка. Она направлялась к склону, где обитал дракон Маркуса. Сдувая выпавшие из косы пряди, Аннабель подбирала подол платья и, запыхавшись, бежала, пока не оказалась у широких ворот. Здесь уже толпились слуги, которые едва ли заметили свою хозяйку. Их взоры были устремлены вперед. Туда, где, издавая рычащие звуки, топтались, поднимая пыль, чудовища. Драконы были огромны и свирепы. Их черная чешуя блестела в лучах восходящего солнца. Аннабель, словно очарованная монстрами, не могла сдвинуться с места, пока ее взгляд не выловил Маркуса. Он стоял неподалеку от драконов, рядом с ними были Лорд-Дознаватель и Лорд-Каратель во всей своей боевой красе. Военная форма, черные плащи. Она помнила, что Маркус однажды уже появлялся в замке в подобной одежде, но тогда Аннабель и подумать не могла, что маги будут выглядеть столь великолепно и пугающе одновременно, когда окажутся бок о бок.

– И зачем они пожаловали? – послышался голос из толпы. Аннабель невольно прислушалась, продолжая наблюдать за троицей впереди.

– Да кто ж их разберет! – кто-то другой произнес и смачно сплюнул на землю. – Воевать, небось, собрались. Зачем еще на драконах своих прилетать.

– Да-да, – вторил третий, и в шуме голосов Аннабель не смогла понять, кто именно говорил. – Только всех в замке и в деревне перепугают. Там и так отказываются выходить в поля. Что заготавливать-то будем, если народ не пойдет собирать урожай. С голоду ж помрем, пока эти своих драконов сюда таскать будут, как ручных зверюшек.

Послышались одобрительные перешептывания, и Аннабель наконец-то поняла, что ей пора прекращать этот балаган, пока слуги не устроили переворот.

Откашлявшись, она вздернула свой небольшой носик вверх и обогнула слуг, которые, завидев хозяйку, резко примолкли и опустили смущенные взгляды.

– Доброе утро, – проговорила Анна, выходя вперед. Слуги осторожно начали поднимать голову и смотреть на нее. – Думаю, вы уже вдоволь налюбовались драконами. Пожалуй, раз в замок пожаловали уважаемые гости, мы должны принять их как полагается, не задумываясь над причинами.

Никто не посмел спорить с ней. Анна мысленно улыбнулась. Хоть какая-то сила в ней была, а еще страх, что слуги испортят и так тяжелый для Маркуса день. Если лорды-маги пожаловали сюда, значит, скоро все начнется.

– Возвращайтесь к своим обязанностям.

Тихие перешептывания подсказали Аннабель, что пусть кое-кто и не был согласен, но спорить с ней не рискнул. Слуги поклонились и гуськом проследовали обратно в замок, изредка оглядываясь и бросая на драконов неодобрительные взгляды. Что же, отчасти Аннабель была с ними согласна. Лучше бы лорды-маги не прилетали сюда на драконах. Им одного чешуйчатого монстра хватало за глаза.

Выдохнув, девушка развернулась и направилась к гостям. С Найтом и Армитеджем Аннабель виделась совсем недавно, но сейчас они явились в замок как военные маги, а не просто гости, решившие нанести визит вежливости. Иные причины. Иные слова.

Разгладив невидимые складки на платье и наспех заправив за ухо прядь волос, Аннабель приблизилась к лордам-магам, которые заметили ее появление и повернулись. Найт лучился от счастья, словно рад был видеть Анну. Армитедж не выражал ничего, впрочем, как Анна уже поняла, таким он был всегда. Мысли Маркуса ей были непонятны.

– Добро пожаловать, – произнесла Аннабель, поклонившись гостям. – С возвращением в Высокий замок.

– О, я так рад видеть вас, леди Кроили, в полном здравии, – защебетал Аллан и направился к ней, протягивая руки. Не успела Анна отреагировать, как ее ладони оказались в руках Найта. Черные перчатки, неотъемлемая часть военной формы лордов, холодила кожу. – Вы как всегда прелестны.

В иной ситуации Аннабель бы засмущалась, услышав столь лестные и откровенно восторженные слова в свой адрес, но она помнила разговор с Маркусом еще до того, как Мирела похитила Анну. Помнила, как Маркус раздавил, словно безделушку, браслет из драгоценного металла, и тот осыпался осколками ему под ноги. Маркус не потерпит, если Аллан и дальше будет прикасаться к его жене, поэтому Аннабель постаралась поскорее высвободить свои ладони из крепких рук мага.

– Я должна благодарить вас, – проговорила девушка, надеясь, что ее голос звучал достаточно холодно, чтобы не вызвать ненужных мыслей в голове Маркуса, – за оказанную мне помощь. Если б вы не спасли меня, то я погибла бы в том доме. А вас, – Анна устремила взгляд на все это время молчавшего Армитеджа, – за то, что спасли меня от самой же себя.

Он быстро кивнул, но все поняли, о чем именно шла речь. Тот защитный барьер, созданный Гарбриелем, уберег Анну, но все равно не лишил всех сил. Что же, и за это она была ему благодарна, хоть и не желала заполучать магию Маркуса. Теперь ей предстояло учиться новому, а мысли были совсем о другом.

– Вернемся в замок, – резко бросил Маркус, разворачиваясь.

Аннабель поймала на миг его пустой взгляд, который мужчина устремил на нее перед тем, как развернуться и отправиться в замок. О чем бы Маркус не думал, ей его мысли были недоступны. Лорды проследовали за ним, а Анна семенила рядом, надеясь, что ее появление не скажется на настроении Маркуса. Она все же желала переговорить с ним до того, как он отбудет из замка. Хотя бы переброситься парой фраз, чтобы знать, что сделала все, что могла, и теперь судьба Маркуса будет лишь в его руках.

В замке их ожидал Ганс. Больше слуг в холле они не встретили. Скорее всего, внемли указам хозяйки и занялись своими делами, перешептываясь, когда их никто не видел. Аннабель подозревала, что управляющий разделял чувства слуг, но ни за что на свете не осмелился бы в этом признаться. Он только поклонился и поприветствовал лордов-магов.

Маркус, остановившись, обратился к Гансу:

– Проводи их к пленнице.

Управляющий, даже если удивился, то виду не подал. Только вновь кивнул и проговорил:

– Хорошо, мастер. Будут еще какие-нибудь указания?

Маркус покачал головой и зашагал к лестнице, которая вела в башню. Он направлялся к себе, и Аннабель не знала, как ей поступить. Последовать ли за Маркусом, чтобы наконец-то объясниться, прежде чем он покинет замок, или идти с лордами-магами в башню, где держали пленницу. И она пошла бы с ними, чтобы убедиться, что с Северин ничего дурного не случится, но тогда бы Аннабель сильно обманулась. Северин – предательница, и лорды-маги вынесут ей приговор, и лучше бы Анне не видеть этого… Она сделала все, что было в ее руках. Лишь молилась, чтобы Северин сильно не страдала.

Ганс повел гостей в башню, а Анна так и осталась стоять в холле Высокого замка с чувством, которое сжимало сердце. Как бы она хотела, чтобы ничего этого не произошло. Чтобы ее отец был жив, и Бенджамин тоже. Чтобы Анна не стала хозяйкой замка, к которому прикипела душой. И чтобы Маркус не был ее мужем, и магия не связала их на веки вечные.

Выдохнув, она сжала кулачки, понимая, что время не повернуть вспять.

Пора прощаться.

Выпрямив спину, Аннабель развернулась и направилась к лестнице, ведущей в хозяйскую башню.