Глава 8. Признание

Маркус не ожидал, что Аннабель появится на пороге кабинета, да еще без приглашения, а потом одернул себя, напомнив, что Анна могла перемещаться по дому, не спрашивая его дозволения. Все-таки она здесь не заложница, а его жена и хозяйка Высокого замка. Проводив ее до кресла, Маркус убедился, что она чувствует себя хорошо, и позволил говорить, тщательно скрывая, как тяжело ему самому сейчас было. Пришлось потратить огромный запас сил, чтобы упорядочить магию в их телах и создать защитный барьер, который сдерживал потоки от мощного прорыва. Если бы не Армитедж, то, скорее всего, они оба погибли бы. Анна захлебнулась бы в магии, которая наполнила бесконтрольно ее тело, а Маркус оказался бы высушенным, словно в его теле никогда и не было магии. Кто же знал, что тот ритуал, который удалось провести Аннабель в день его возвращения, приведет к такому?! Но не время думать о прошлых ошибках. Стоит прислушаться к себе и понять, что же делать дальше. Этим Маркус и собирался заняться, возвращаясь  за рабочий стол, который когда-то принадлежал его дяде.

Но еще ему не стоило забывать, что от Аннабель требовали ответы и другие лорды-маги, устремившие свои взгляды на девушку.

Анна медленно опустилась в кресло и расправила невидимые складки на своем домашнем наряде, который несколько выбивался из привычных, что видел ранее Маркус, но он вновь одернул себя, заставляя сосредоточиться на важных вопросах, а не выяснять, почему она пришла в таком виде сюда.

Какие-то странные чувства взыграли в нем, словно жуки точили крепкое дерево.

Аннабель сложила ладони на коленях, и Маркус обратил внимание, как напряжены были ее руки. Совсем недавно они были черны, как самая черная ночь, и объяты смертельным пламенем магии, а сейчас практически не отличались от тех рук, которые Маркус успел запомнить. Она была прежней, но уже изменившейся.

– Я пустышка, – робко проговорила Аннабель, откашлявшись. Никто не шелохнулся, когда она подняла глаза на окруживших ее лордов-магов.

Маркус мысленно усмехнулся. Откровение Анны должно было вызвать иную реакцию – в Исоре пустышек ненавидели, презирали и изгоняли. И вот одна из них появилась перед могущественными магами, которые немедленно должны были выдворить ее из королевства, но ни Найт, ни Армитедж даже не посмели что-то сказать против. Да и был ли теперь смысл, когда Анна и Маркус оказались связаны древней магией, и благодаря ритуалу их теперь наполняла одна сила на двоих.

– Тайну знали немногие. Мой отец и лорд Бенджамин, – продолжила она говорить, вновь опуская глаза и вцепившись в подол домашнего наряда. – И, пожалуй, это была единственная ложь. Я не убивала своего отца и уж точно не убивала лорда Бенджамина. Это сделал кто-то другой, но мне так и не удалось выяснить этого, как и не удалось уберечь себя от обвинений.

Под конец ее голос дрогнул, и Маркус нахмурился. Он знал, что Аннабель не лгала. Теперь видел и понимал, что девушку просто подставили, и даже начинал догадываться, кто именно, ведь найденная книга и записи в дневниках его дяди давали ему все основания предполагать, что во всем замешана служанка.

– Где сейчас находится Мирела Доус?

Аннабель вздрогнула и уставилась на Маркуса.

– Я сама хотела бы знать.

– Она что-то сказала вам, когда вы были в Эделине?

Аннабель покачала головой.

– Нет, она ничего не рассказала, но думаю, если бы не случилось… – здесь ее голос окончательно дрогнул, и все поняли, что именно хотела поведать им Аннабель, и не стали продолжать допрос.

Маркус медленно поднялся из кресла и взглянул на своих товарищей.

– Нужно найти служанку.

– Она, скорее всего, уже там, – вымолвил Найт, поднимаясь следом. – Но я могу покопаться в памяти нашей заложницы. Вдруг еще что-нибудь полезное получится выудить.

Маркус кивнул.

– Только не перестарайся. Она нам нужна живой.

Найт оскалился. Он явно желал пытать заложницу до смерти, но Маркус понимал, что в их руках оказался ценный марг. Девушка была не просто их врагом. Она была единственной дочерью предводительницы маргов, а значит, при необходимости, им было чем торговаться. Все-таки в руках врагов оказался ни в чем не повинный Кирик, и еще неизвестно, что нашел он, когда попался в ловушку. Если Маркус правильно понял, то давным-давно его дядя и Кастор Чейз наткнулись на оружие, которое способно погубить Исору. И если это оружие попадет в руки маргов, то последствия будут катастрофическими. Новой войны не избежать, и в этот раз лорды-маги могут проиграть. Чего Лорд-Вершитель никогда не допустит.

– А я возвращаюсь в Исору, – проговорил Армитедж, не давая объяснений своему решению. Но они все понимали, что лорды-маги задержались в Высоком замке, и столица сейчас была как никогда уязвима.

– Да, я скоро тоже прибуду. Но нам нужен план, – прошептал Найт, взглянув на Маркуса.

Тот кивнул.

– Стоит все обдумать, – промолвил он и проводил товарищей до двери.

Оба мага направились по своим делам, а Маркус, сжав ручку, несколько минут простоял, опираясь на дверь. Силы все еще не восстановились, и сейчас от него было ровно столько же пользы, сколько от мертвеца. Он не сможет ни сражаться, ни плести интриги. Даже не может злиться на Аннабель, хотя расскажи она все раньше и отдай дневник дяди, то, возможно, всего этого можно было избежать. И тогда бы никто не пострадал. Маркус не лишился бы сил, а Аннабель не оказалась на грани гибели.

Выдохнув, Кроули обернулся и взглянул на девушку. Она сидела, опустив голову. Ее плечи поникли, волосы волнами упали вперед, прикрывая хмурое лицо.

– Вам есть что рассказать мне, леди Аннабель?

Она вздрогнула, но голову так и не подняла. Лишь пальцы крепче впились в ткань домашнего платья.

Маркус шел тяжело, каждый шаг давался ему с трудом. Но он не желал показаться перед Анной слабым и беспомощным магом, который только и делал, что мечтал о крепком сне, чтобы наконец-то восстановить силы и прийти к балансу в собственном теле. Армитеджу удалось создать защитный барьер, но магия пока была в беспорядке и все стремилась найти лазейку, чтобы прорваться и вновь покинуть его тело. Во второй раз Маркус знал, что делать, но сможет ли он остановить магию, которая, проникнув в пустышку, не просто ее напитает, а уничтожит?

Замерев напротив Аннабель, Маркус осторожно присел на край второго кресла и взглянул на девушку, которую по праву мог назвать женой. Но единственное чувство, которое она сейчас вызывала в нем, это раздражение. Кто бы знал, что, женившись, он получит сплошь головные боли? Брак однозначно не приносит ему радости.

Сложив руки перед собой, Маркус взглянул на собственные запястья. Отметки никуда не делись. Черные змеи поблекли, но все еще шевелились под кожей, когда на руках Анны следы практически исчезли. Но это лишь временная мера, которой удалось достичь с помощью Габриеля. Надолго ли? Маркус не знал.

– Я жду.

Аннабель выдохнула и наконец-то подняла голову, чтобы взглянуть на Маркуса. Она не была напугана, но смирение, которое он видел на ее лице, порадовало мага. Хоть что-то. Возможно, она даже начнет слушаться его и перестанет попадать в неприятности по глупости, на что Маркус рассчитывал, но все же стоило присмотреть за супругой.

– Каково будет мое наказание? – прошептала она, прикусив губу.

Темная бровь изогнулась дугой. Маркус был удивлен и позволил себе на миг улыбнуться. Определенно притихшая и сдавшаяся на его милость Аннабель нравилась ему намного больше, чем та, которая при любой попытке пыталась его укусить или предать.

О наказании маг еще не думал, но стоило Анне задать этот вопрос, как его фантазия дала волю, и лишь усталость не позволила Маркусу поиздеваться над супругой. Он выдохнул и отклонился назад, прижимаясь к спинке кресла.

– Леди Кроули, – проговорил маг, нарочно делая акцент на том, что Аннабель принадлежала этому дому, семье и ему. – Вы вернетесь в свою комнату и будете ждать меня там.

Аннабель испуганно уставилась на Маркуса. Все же ему удалось навести немного ужаса на свою жену, к которой он практически не прикасался.

– Идите, – произнес так, будто отдавал приказ.

Аннабель едва не подпрыгнула, но спорить не стала и засеменила к выходу, поникнув еще сильнее. И лишь когда она приблизилась к двери, Маркус ее окликнул:

– Выберете себе новую служанку. Не подобает хозяйке замка и моей жене разгуливать в халате и с распущенными волосами.

И новая издевка, которую он позволил себе, попала в цель. Анна, обернувшись на его голос, ахнула и покраснела, а после выскочила за дверь, не попрощавшись. Хоть как-то он еще мог повлиять на свою жену. Даже если при этом ему приходилось выставлять себя бесчувственным чурбаном или невыносимым тираном.

Маркус прикрыл глаза и усмехнулся. Она злила его, этого не отнять. Раздражала, иногда вызывала в нем спорные чувства. Он готов был отправить на плаху лишь за то, что Аннабель могла быть повинна в гибели его дяди. Хорошо, что он успел убедиться, что Бенджамина Кроули убила служанка, а не Аннабель. Осталось лишь найти Мирелу Доус, или кем бы она там ни была, и призвать к ответу. Впрочем, как и всех маргов, решивших поквитаться с Исорой.

Но пока Маркус подумает лишь о том, как еще наказать Аннабель. И немного поспит здесь. Ведь сил в нем практически не осталось. Он ослаб настолько, что с трудом мог передвигаться, думать и даже дышать.