Глава 14

* * * –Марья — Порталы – великая вещь. Сокращая путь, можно много всего успеть сделать. – Так-так, сейчас посмотрим, что-у там за тронный зал ты устроила, – протянут Баюн. – Я думала, ты уже посмотрел, – удивилась я. – Марья, столько дел, столько дел, мя-а-ур, что не было времени у меня-у, – проворчал котейка. – Ладно, сейчас всё увидишь, не ворчи, – улыбнулась ему. Кивнула главному стражу, спросила: – Всё готово? – Как вы и велели, – ответил призрачный страж потусторонним голосом. – Стол для вашей трапезы накрыт. Самобранка постаралась на славу, Хозяйка. – Отлично. Что ж, посмотрим, как получится пообщаться с гостями: добровольно и с радостью поведают мне о планах их лордов или же придётся применять метод кнута и пряника? Специально мы с котом задержались, чтобы дать возможность тёмным и светлым помариноваться как следует, понервничать, надумать себе всякого, да ещё и осмотреться, тронным залом полюбоваться. Первый этап партии – деморализовать гостей. Я должна знать, кто для меня тёмные и светлые – друзья или враги? На мой кивок страж распахнул двери, огласив мой приход страшным гласом, от которого стены содрогнулись: – Хозяйка королевства Марья Моревна! Первым в тронный зал, аки царь вошёл кот Баюн. Чуть постоял, позволяя всем узреть его надменный, пылающий недобрым огнём взгляд жёлтых глаз. Котейка направился точно к трону под перекрестьем напряжённых взглядов наших «гостей». И вот теперь моя очередь. Я вплыла в зал и мысленно усмехнулась. И сделала я по возможности самое высокомерное выражение на лице, вскинула подбородок и, мягко ступая, ни на кого не глядя, прошла к своему трону. Прежде чем опуститься на своё тронное место, медленным, полным арктического холода взглядом оглядела всех присутствующих мужчин. Все стояли, вытянувшись в струнку. Глаза у каждого были полны удивления, откровенного шока, а у одного, даже ужаса. – Здравствуйте, добры молодцы! Рада гостям своим, что с добрыми намерениями пришли, – произнесла я негромко и грациозно опустилась на трон. Чуть лениво взмахнула кистью, позволяя и гостям занять свои места за обеденным столом. Стол был заставлен так густо и так вкусно, что у мужиков должны животы трубой гудеть и слюна должна даже не капать, а ручьём литься. Для меня был приготовлен отдельный столик с обедом. Он появится предо мной сразу, как только я разрешу трапезу. – Позвольте узнать, кто вы и что хотели увидеть на моей земле? – поинтересовалась пока ещё совершенно ровным, ничем не значащим тоном. И никто не мог догадаться, какой настрой у меня – добрый, али хана всем. Первыми пред мои ясны очи вышла бравая троица – мужики были одеты, обуты, отмыты и вычесаны. Мой приказ. А то никто бы не пустил сюда грязных и вонючих, словно ханыги пожаловали, а не представители грозных правителей. Мои стражи и котейка всех шпионов до портков раздели, оружие отобрали. Вот новое пришлось выдать. Одни расходы с этими гостями. Мужчины как один приложили руку к сердцу, затем опустили её вниз и сами поклонились мне до земли. Выпрямились и в один голос гаркнули: – Мир дому твоему, государыня Марья Моревна! Слава Роду и земли твоей! Я даже не улыбнулась. Лишь едва заметно кивнула. А Баюн демонстративно зевнул, будто его это всё действо вообще не волнует и ужасно всё скучно. Рассмотрела я мужчин. Все трое богатыри, эдакие шкафы два на два. Даже без доспехов выглядели они внушительно. Светловолосые. Этакий льняной скандинавский оттенок волос. Длинноволосые и каждый косы заплёл. Даже бороды и те с косичками. Выражения на лицах уже не зверские, а растерянные, даже немного испуганные. Конечно, они ведать не ведают, чего от меня ждать. А вдруг я ведьма, каких ещё поискать надо? Превращу их в брёвна, и пилить стану. Мысленно хихикнула, представив себе эту картину. Кстати, если ерепениться будут, то скажу котейке, чтобы так и сделал. Только пилить их не стану, а будут котеньке моему хорошие такие когтеточки. – Поведайте, господа хорошие, откуда путь держите и куда? – поинтересовалась напевным голоском. – Что узнали, что хотели узнать? «И только попробуйте солгать мне, знаю я, что все вы засланные казачки! Будете крутиться, вертеться, как ужи на сковороде, живо прикажу кожу содрать!» – проскользнула мысль шипящей гадюкой. Мужчины переглянулись. Главный, испытывая досаду, выдохнул себе в бороду, явно хотел сплюнуть, но сдержался. Погладил свою бороду с косами, переступил с ноги на ногу и заговорил: – Моё имя Олаф Сизый, государыня. Мои дружинники – Алексий и Турлаг Ловкие. Братья они. Я молчала, лишь мельком взглянула на хмурых братьев. Кажется, не верят мужики, что домой вернутся. Считают, поди, что моё королевство им могилой станет. А это мы как раз посмотрим. Какое поведение, таков исход будет. – Мы из королевства Ангальс прибыли, прекраснейшая государыня. Служим мы верой и правдой темнейшему лорду Константину Аэрху. Ага, тёмные, значит. А светлые побоялись первыми подойти, да представиться. Знают, что грех за ними тянется километровым шлейфом, не отмыть. Ясно-ясно всё. – Не гневайся на нас, прекраснейшая, мы приказ исполняли и зла твоему королевства не желали, – продолжил Олаф. Приложил кулак к груди и в сердцах выпалил: – Духом своим клянусь, родом и силой своею, что зла мы не несём Забытому королевству, государыня. – Какие планы у тёмного лорда на моё королевство? – поинтересовалась я. – Что пожелал он узнать? Рассказывай, Олаф Сизый. Сощурила глаза, сжала руки в кулаки и добавила с угрозой в голосе: – И не вздумай лгать мне. Вновь вздохнул мужчина. Даже пот со лба рукавом рубахи вытер. Разволновался, бедолага, но заговорил: – Какие планы у лорда не ведаю, государыня. Жизнью и родом своими клянусь. А пожелал он узнать, что произошло тут, откуда сила такая взялась. Кто Хозяин у земель забытых, да какие планы у Хозяина на весь Эрамиот. Он переглянулся с Ловкими, те кивнули, и заговорил Олаф снова: – Нам узнать было велено, не собирается ли Хозяин земель забытых войной куда идти. И узнать ещё, какой силой владеет. Опасна ли та сила для мира, али нет. Дружить ли мы будем, или враждовать. Всё как на духу выложил тебе, государыня. Уж от тебя самой зависит, верить или не верить мне, но лжи и зла в нас нет. И напомню, что тёмные никогда зла королевству этому не желали. И после последних слов Олафа со стороны светлых кто-то зашипел и запыхтел недовольно. Ясно дело, что последние слова – шпилька в их адрес. По факту из слов тёмных я ничего толкового для себя не выяснила. Не стоит доподлинно верить шпиону, что тёмный лорд просто поинтересоваться их моей личностью отправил. Ясно дело, что они должны были собрать все данные обо мне, моих слугах, поданных, войсках, силе и так далее. – Я услышала тебя, Олаф Сизый. После пообщаемся тет-а-тет. Последнего слова мужчина не понял. Глаза свои ясные округлил, нервно сглотнул, но промолчал. Поклонилась мне троица мужиков и все вернулись на свои места. После я красноречиво взглянула на других троих светлых мужей. Те побледнели, посерели, покраснели и снова побледнели. Похоже, светлые ко мне заявились с милитаристическими намерениями. Уж не послали их меня убрать? Так сказать, предок убил предыдущую Хозяйку, Елену Прекрасную, так почему бы «подвиг» не повторить? Так что ли? Внутри меня гнев забушевал. Оскалилась я, аки прекрасная акула, одарила мужиков взглядом, в котором мои черти вилами потрясали и лезгинку плясали и пропела ласково, аки гремучая змея: – Ну что же вы, соколики робость не к месту проявляете? Выходите, встаньте передо мной, взглянуть поближе на вас хочу. Баюн уловил гнев в моём тоне и голосе. Утратил всю сонность и ленивость. Шерсть вздыбил, глаза сощурил, пасть розовую оскалил и зашипел, пугая «гостей» светлых пуще прежнего. И стражи мои призрачные за спиной моей выстроились, готовые исполнить приказ мой любой. Клинки хоть и призрачные, но рубящие по настоящему засверкали. Приготовились стражи кровь пролить. И светлые сразу мозги включили. Страх хорошего пенделя им выписал, и выбежали все трое и упали передо мной на колени с возгласами: – Не казни, государыня Марья! Нет зла в нас! Нет, клянёмся! * * * – Тогда рассказывайте, – произнесла строго. Баюн утробно зарычал. – Имя моё Шолох Вольный. Соратники мои – Невер Пришлый и Лушик Белый. Светлейший лорд наш Ян Второй Валлийский отправил нас, дабы узнать, не собирается ли Хозяин… прости, государыня… Не собирается ли Хозяйка войною на Валлию идти. В свитках древних найдены были записи с легендами, будто Хозяйку прошлую светлый лорд убил. Но не верим мы в эти сказни, государыня. Вот наша правда. Я длинно вздохнула и покосилась на растревоженного, рассерженного котейку. Баюн едва сдерживался, чтобы не сорваться с места и не откусить головы «светлым» мужчинам. Погладила я подлокотники своего трона, поразмышляла и приняла решение. – Что ж, господа хорошие, я вас услышала. Благодарю за честность и прямоту. А сама подумала, что много они мне не рассказали. Многое придётся самой узнавать. Что ж, поиграем, лорды. Я люблю шахматы. Поиграем, да только по моим правилам. Но вряд ли местные лорды умеют красиво и достойно проигрывать, если надумают гадить даме и подлости ей устраивать. Я ведь отвечать буду. Главное моё правило по жизни – не нападай. Но если нападают на тебя – всегда давай сдачи, всегда отвечай! Согласитесь со мной, что достойное и честное поражение гораздо лучше фальсифицированной победы. Если помнит кто-то из вас, кто увлекается шахматами и историей, то на чемпионате одна тысяча девятьсот двадцать второго года Видмар проигрывал партию, но решил взять время на обдумывание. Когда он вернулся, судья ему сказал: «Вы, Видмар станете победителем, потому как время вашего соперника Капабланки истекает». Видмар не стал раздумывать. Ему не нужна была липовая победа, он быстро положил своего короля, обозначая поражение. Вот она честь и достоинство. Сохранение своего лица. Видмар – пример. Это уважение к своему противнику. Лишь люди чести и высоких моральных принципов готовы сражаться в справедливой борьбе. Сомневаюсь, что местные политики честны и благородны. Политика, она в любом мире выглядит одинаково. Весьма уродливая и зловонная дама. – После поговорим о делах, господа, а пока предлагаю отобедать. Угощайтесь. Разделите со мной мою еду и питьё, разломите со мной мой хлеб, как хорошие друзья. «Гости», что «светлые», что «тёмные» побледнели, покраснели и вообще не знали, что делать дальше. «Светлые» так и вовсе как-то поникли. А я решила их добить. – Как говорится: «Завтрак съешь сам, обед раздели с другом, ужин отдай врагу». Это афоризм военной мудрости, господа. Сейчас обед, и предлагаю его разделить с вами. – Государыня, ты добра к нам, – поклонились мне тёмные и заняли свои места за столом. Светлые не могли отказаться, ибо это значило, что они действительно враги мне. А жить-то хочется. Помялись чуток, попереглядывались, да тоже поклон отвесили и за стол расселись. – А ты хитра-а-а, Марья, – усмехнулся тихонько Баюн, чтобы только я его слышала. – А ты думал, – хмыкнула в ответ. Хлопнула в ладоши и передо мной появился мой персональный обед. Точнее, передо мной возникла скатёрка, а на ней блюда вкуснейшие, но всего понемногу и красиво сервировано. Баюн решил потом отобедать. Он не считал «гостей» наших друзьями и кривился, злился, но терпел их присутствие. Я его понимала, но гнать лошадей пока нельзя. Нужно грамотно вести дела. Сейчас покормим, напоим молодцев, потом дам им расклад о своём королевстве и своих планах. Скажу им то, что мне выгодно сказать. Даже коней дам им и стражей своих призрачных приставлю к гостям, попрошу проехаться по землям моим. Пусть сами всё увидят, посмотрят, что никакой военной техники, в смысле никаких намёков на вооружение у меня нет (пока). А сама письма лордам напишу. «Хорошие» такие письма. Многозначительные. Да, так и поступим.