Глава 34

* * * –Марья — Домой мы с помощником вернулись лишь на следующий день. Змиулан попросил меня остаться на один день, чтобы сообщить советнику новость и подготовиться к разговору с лордами. Это время верные слуги дракона показали нас мы с Баюшей замок. Он впечатлил. Поразил. Порадовал меня. Драконы оказались крайне дружелюбными и учтивыми. Сам Змиулан себе никаких лишних вольностей в отношении меня не позволял. Ручку поцеловать, обнять и подарить поцелуй в губы… Я сама это всё позволила мужчине. Была очень даже не против. И если честно, разочаровалась, когда он не пришёл ко мне ночью. Да-да, я как самая настоящая развратная женщина надеялась, что дракон прокрадётся ко мне и сделает своей женщиной… Нет, Змиулан оказался благородным рыцарем. Когда поведала об этом Баюну, он долго надо мной смеялся. – Глупая ты женщина, Марья, хоть и умная! – сквозь хохот молвил кот. – Дракон тебя-у так долго ждал не для того-у, чтобы забраться в твою постель сразу, как ты сказала ему «да»! Он эстет, мяу, Марья! Первая брачная ночь у вас будет по все-ум правилам! И дракон не позволит свершиться этому древнему акту раньше. – По каким ещё правилам? – насторожилась я. – У них грот особый есть, да с озером пещерным. А над гротом небо звёздное. Всё-у устроено будет, что ахнешь от красоты, поняла-а-у? Улыбнулась и кивнула. Я – невеста? Как привыкнуть к этой мысли? И когда мы возвращались в Подлунное королевство, я спросила у Змиулана: – Насчёт лордов… Что дальше? Мне принять этих важных особ или… Но я не успела закончить мысль, как дракон сказал: – Никого из лордов не принимай, Марья. И даров от них не бери. – Хорошо, – согласилась я. Помню историю, Баюн рассказывал, как Елена приняла кубок, дар Светлого лорда и чем это всё закончилось. И даже тот факт, что мои призрачные стражи всё проверили и зла не обнаружили, не гарантирует абсолютной честности лордов. Кто знает, что они там решили подарить? – Но как быть тогда? Они ведь будут проситься принять их, – вздохнула я. Мужчина хитро улыбнулся, обнял меня за плечи, коснулся губами лба моего и после, глядя мне в глаза своими зелёными, точно изумруды, сказал: – Я всё решу, Марья. Сегодня же. Тебе ничего не нужно делать. Теперь ты моя невеста. Ты за моей спиной. Не позволю никому тебя забрать у меня. И тогда он взмахнул рукой и на его ладони появились массивные браслеты. Четыре штуки. Два мощных и два поменьше, поизящней. От браслетов древняя магия исходила. Ощутила её, даже не прикасавшись к ним. – О! Так быстро-у? А как же брачный договор? – заволновался Баюн. Я прищурилась и спросила: – Это то, о чём я думаю? – Брачные браслеты, – подтвердил мои мысли Змиулан. – мы должны надеть их на церемонии, но можно надеть и сейчас. Эти артефакты свяжут нас. А ритуал закрепит наши узы. Согласна сейчас принять браслеты, сердце моё? Покосилась на Баюшу и тот с неохотой кивнул и сказал: – Ла-а-удно, принимай. Вреда не будет, а вот польза – да. Дракон хмыкнул, когда я ответила «согласна». Дракон надел на мои запястья браслеты. Я в ответ надела на него мужскую пару. Никаких слов, церемоний, ритуальных пассов не было. Зато магией меня окатило нехило так. Словно оглушило на миг, ослепило ярким солнцем, дух выбило, но быстро всё в норму пришло. Но мне показалось, будто я слышу отголоски не своих мыслей… О чём сказала дракону. – Это значит, любовь моя, что ты – моя пара. Истинная. Лишь такие как мы, надев брачные браслеты, услышать чувства, эмоции и мысли друг друга. Не будь мы истинной парой, ты не ощутила меня. Да и браслеты бы не застегнулись. Ты погляди. И, правда, новые украшения на моих запястьях сидели на мне как вторая кожа. Массивные на первый взгляд, они совершенно не ощущались. Не давили, не мешали. Зато древние руны то и дело вспыхивали на белом металле. А ещё, я и правда, что-то новое ощущала. Не своё. Так много счастья… Непривычно. Необычно. – Со временем, связь укрепится, и мы будем чувствовать друг друга как себя. Но, не бойся, можно закрываться, если ты не пожелаешь быть услышанной, – рассмеялся дракон, когда увидел лёгкую панику на моём лице. Естественно, я заволновалась. Дракон не представляет, какие порой, странные и дикие мысли посещают мою голову. Лучше некоторых вещей мужчина никогда в жизни не знать. И мы ушли с котом. Вернулись домой. Позвала на совет своих друзей и помощников. Баюн, само собой. Призрачные стражи мои. Феечки. Берендеи. Вызвала и главную ведьму. Болотника пригласила, он даже пришёл, перепугав местных. Морского владыку, увы, не позвать, далеко он. Собрала совет и объявила всем, что отныне их Марья Моревна невеста дракона Змиулана. Это не брак по любви… По крайней мере, не с моей стороны. Всё же я женщина, которой нужны поступки, романтичные свидания, подарки. Хоть я и переросла уже романтику, но у меня её никогда и не было. И хочется… Ой, как хочется ухаживаний, чтобы за душу схватило и проняло так, основательно. Но, приходится торопить события. И брак заключать политический. А там поглядим, как карта ляжет. С такими думами я и сидела в кругу друзей. Они поздравляли, строили планы, говорили, что драконы – это великая радость для подлунных земель. И всё в таком духе… А потом Баюн предложил поглядеть, что там лорды на границе моей делают, творят. – Ветерок, шустрый мой помощник, принеси-ка мне блюдечко с яблочком, – попросила другого своего помощника. По комнате тут же ветерок тёплый пронёсся, поцелуй в щёчку подарил, улыбку вызвал. На миг затем исчез. И ещё через один миг на стол легло огромное блюдо золотое, волшебным заговором разрисованное, силой напитанное. И яблоко большое, круглое, красное, но один бочок золотой, блестящий побежало по блюду. Мы все склонились над блюдом, и показало оно нам и лордов, и советников их, и воинов. Все грозные такие, хмурые. В кольчугу и доспехи затянутые, длинноволосые и каждый при оружии. Выражения на лицах обоих лордов зверские, будто пришли они не руку и сердце мне предложить предложить, а меня схватить, пытать, а затем особым способом казнить. – Какие гады! – рявкнул Баюн. – Они воинов притащили, Марья! Будто войну затеять решили! Погладила кота и сказала: – Что-то и правда… Не похоже на приезд гостей. Больше на захватчиков походят. Неприятные личности. Рассмотрела и Константина я. Не видела ведь до этого момента Тёмного лорда. Беловолосый, высокий и могучий воин. Строгий взгляд. Жёсткое лицо. Уверенный в себе. Нет, мы не подружимся с таким дядькой. Этот явно не выносит ни компромиссов, ни договорённостей. Светлый лорд тоже меня не порадовал. Так же хорош собой и такой же заносчивый. – Оба-на! – воскликнула я. – Так они встретились! Смотрите-ка! И правда, лорды друг друга взглядами буравили, что-то говорили и явно не питали друг к другу дружественных чувств. Ненависть между ними была давняя. – Дракон всё решит, – сказала Ягиня. – Славно, что вы вместе будете. Лордов только дракон остановит. Смотреть дальше расхотелось. Совет по делам своим разошёлся, а нам с Баюшой оставалось только ждать, когда дракон слово своё сдержит. * * * День прошёл. Ночь наступила. Блюдечко с яблочком туман лишь показывал. Ни лордов, ни воинов их, ни дракона моего. Баюн сказал, что так бывает, когда магия в том месте огромная творится. Помехи для блюдечка создаются. Не видит оно сквозь толстые плетения силы, что происходит, вот и не кажет. Стражей своих призрачных на границу отправила, дабы следили за всем. И коли понадобится дракону помощь, сразу оказали её. И мне сообщили. Оставалось лишь ждать, да волноваться. Так и не дождавшись вестей от дракона, отправилась спать. Потому как накрутила себя до нельзя. В итоге выпила зелья успокоительного, и вырубило меня, едва голова подушки коснулась. – Марья… Марья… Марья! МА-А-АРЬЯ-А-А! ПРОСНИСЬ! – как сквозь толщу воды, услышала я знакомый голос и распахнула глаза. Резко села в кровати, дёрнулась спросонья, в одеяле запуталась и грохнулась на пол. Вскочила тут же, словно меня ужалил рой бешеных пчёл. Сфокусировала взгляд и увидела своего помощника. – Марья, наконец-то! – рявкнул Баюн. – Змиулан принял бой! Лорды проклятущие, ррр, языка нормального не поняли! На дракона мечи свои подняли-и-ы-ррр! – ЧТО-О!? – воскликнула я и вскочила на ноги. Эта новость была как ушат ледяной воды, взбодрила меня, как надо. – Когда всё началось?! Почему меня сразу не разбудили! Вашу ж… Несколько минут, пока я рваными движениями надевала халат, я поливала трёхэтажным матом всех лордов. А потом крикнула: – Ветерок, живо мне блюдечко! Надеюсь, сейчас можно увидеть хоть что-то… Так, феи мои верные, мне нужны мои доспехи. Баюн, а ты меч мой неси! – Какой меч? Какие доспехи? Ты куда-у собралась, бедовая?! – заорал на меня Баюн. – Мужики без тебя там разберутся! Разбудил тебя-у, чтобы предупредить и сказать, что я иду на подмогу. Так что не суетись, а просто жди, поняла-у? – Сейчас все у меня поймут, где, мать вашу, раки зимуют! – прошипела я. Феечки уже несли мне чудесные доспехи. Лёгкие, красивые. Самое то, чтобы обагрить их кровью лордов. Я тут замуж, понимаете, впервые в жизни собралась, а они мне жениха убить решили?! Вот уже не пойдёт. – Не пущу тебя-у! – разозлился Баюн. – Не надо тебе туда, Марья! Слушай, что говорю и верь мне. Явишься на битву и гнев свой покажешь, авторитет Змиулана растопчешь. Это, какое недоверие ему ты окажешь! Головой думай, дурная ты моя! Я тут же замерла и пыл мой как-то сразу угас. А ведь прав Баюн. И снова я выругалась, отчего феечки покраснели. Схватилась за голову и протянула: – А что ж тогда делать, Баюша? Ждать – это хуже любой пытки, понимаешь? – Понимаю. Но ты – женщина. Ты всё выдюжишь. Потому просто сиди и жди. Ведьм могу позвать. Хотя-у нет. Они берендеев собирают. Вновь с холостыми в любовь играют. – Что? Медведи пойдут биться с лордами? – А то ж. У берендеев на светлых особо зуб заточен, – усмехнулся кот. – Как у меня-у. Ветерок принёс блюдо с яблочком. И в этот раз я увидела… Мать моя женщина! На границе с моим королевством бушевал самый настоящий кровавый бой! Сверкала мощными зарядами боевая магия. Тела порубленные, разорванные в клочья, сгоревшие… Пламя извергали взбешённые драконы. Люди и драконы бились страшно, дико. Магия горела. Кровь лилась реками алыми. – Драконов сколько… – выдохнула в шоке. Не готова я была к подобному зрелищу. – Само собой. Все драконы-воины поднялись, – гордо сказал Баюн. А где сам Змиулан? Где он? И я увидела его… Господи, как он был прекрасен: грозный, сильный, истинный правитель. Сверкающая в магических вспышках кольчуга защищала его крепкое тело. Красные волосы были заплетены в косы, и они плетьми поднимались и опадали на спину мужчины. Длинный меч в могучих и умелых руках пел и играючи разбивал наступающих воинов светлых и тёмных лордов. С ним плечом к плечу бились мои призрачные стражи. И все они бились из-за меня. – Эта страшная бойня из-за меня, – прошептала я в ужасе. Заигралась я в правительницу, а подумать не могла, и представить себе не смела, как может выглядить кровавая битва. А ведь это даже не война, а просто стычка. Но какая жуткая! – Из-за земель наших, – поправил меня Баюн. – Не печалься. Змиулан на место их поставит, мя-а-у-ар. Хорошая и добрая драка всегда помогает в делах мужских. – Хорошая и добрая драка? – воскликнула я. – Баюн, это бойня! Кот промолчал. А я снова глядела на Змиулана. Идеальный, красноволосый, с чарующими изумрудными глазами – дракон был похож на хищника. Да, за таким точно как за каменной стеной. – Я пошё-ул, – заявил Баюн. – Мне тоже-у нужно врезать лордам. За всё-у хорошее. Хотела остановить кота, но взглянув в его глаза, в которых застыла тяжесть всех прожитых веков, поняла, не останется. И тогда лишь сказала: – Вмажь им всем хорошенько, ладно? – Так и сделаю, любимая Хозяйка, мя-а-ур, – ответил Баюн и просто взял и исчез. Я осталась одна. – Хозяюшка, может, чайку пока? – спросили феечки. – Али чего покрепче? Покачала головой. – Чай. Буду чай… – вздохнула я и взмолилась богам своим, чтобы не оставили ни драконов, ни Буюшу, ни берендеев и остальных без заботы и силы своей. * * * В какой-то момент блюдо вновь перестало показывать мне бой. Опять лишь туман видела. Сердце от волнения и переживаний билось как птица в клетке. Мне бы выйти к ним на подмогу, но я послушалась своего помощника. Ждала. А это тяжелее. Намного, чем если бы я на битву явилась. Прикоснулась к браслетам, закрыла глаза и зашептала слова разные… Желала дракону силы, просила свою магию помочь ему, укрепить Змиулана и силы мои взять и ему отдать… Как вдруг, замок мой будто содрогнулся. Я распахнула глаза и замерла в недоумении. Феечки мои застыли. Зависли в воздухе. И всё вокруг словно замерло. Будто время остановилось. – Что такое? – не поняла я происходящего. В блюдо посмотрела и увидела, что клубящийся туман тоже застыл, замер. Не успела я осмыслить всё, даже выйти из комнат своих не успела, как вдруг двери резко распахнулись и через порог явился… – Ян Валлийский? – удивлённо проговорила я. Сжала руки в кулаки и ощутила силу свою недюжинную. – Как ты смог пробраться на мою землю? Как обошёл защиту замка? – спросила совершенно спокойно, а внутри всё похолодело. Но страха не было. Настороженность и непонимание, КАК он смог? – Важно ли это? – усмехнулся светлый лорд и направил меня свой меч, обагрённый кровью. – Не ведал я такого поворота, Марья Моревна. Не думал, что дракону отдашь себя. Неверно. Глупо. – По-твоему, я тебе должна была отдать себя? – усмехнулась я. – Да, Марья. Ты должна была стать моей. Будь это так, не пролилась бы кровь. И ты жива, осталась бы. Я приготовила бросить в Яна магию, а сама ядовито пошутила, отвлекая мужчину: – Уж не убить ли ты меня собрался? – Ты умрёшь. И всё вернётся на круги своя. Королевство это вновь Забытым станет. И мои земли холод покинет! И я в историю войду, как и мой великий предок! Меня охватил гнев. Бросила в светлого лорда боевое заклинание, но он даже не шелохнулся, поднял меч и моё заклятие, сильное, смертельное, разбилось, рассыпалось искрами и потухло… В чём дело? – Мои маги изучали древние искусства. Нашли в архивах забытые заклинания. Наша сила злая, опасная, но такая могущественная. Мой маг вовремя нашёл заклинание замедления времени. И твоя сила, любая сила мне не страшны. А сейчас… Он подошёл ко мне на расстояние вытянутого меча, остриё которого он приставил к моему горлу и сказал: – Мой меч смазан ядом василиска, Марья. Рассмеялся и добавил: – История повторяется… Всего лишь крохотный надрез по коже и я ощутила… Теперь я знаю, что испытала Елена… Но что-то пошло не так. Кольцо на моём пальце, то самое, что подарил мне морской владыка, вдруг вспыхнуло сверхновой. Лорд страшно закричал. А я почувствовала вековую слабость и начала падать. И не могла даже пальцем шевельнуть. Даже вздохнуть не могла. «Я умираю?» – была последняя мысль. А потом я ощутила сильное жжение в груди. И веки налились свинцовой тяжестью. И всё исчезло. Мир померк. Меня не стало.