Глава 20. Приглашение?

– Простите, лорд ректор, я не знала, что это ваш пес и нельзя давать ему имя. Я не хотела, правда. Просто так получилось. Но я же не называла его вслух, так что вряд ли собачка знает о том, что я зову ее Пушком, – оправдывалась я под пристальным взглядом мужчины.

Я не могла понять, что сделала не так. То есть то, что это связано с именем, очевидно, но почему? И как понять, ректор сердится, злится или еще что? По его лицу ничего было не прочитать, оно словно маска. А я… А я ведь опытный сотрудник образования, но рядом с ним здесь и сейчас чувствовала себя маленькой девочкой. Алисой в стране чудес. Точнее, кошмаров. Только там героиня проснулась, а как из кроличьей норы выбраться мне?

– Карина, это создание, что вы так неосторожно назвали Пушком, – ректор усмехнулся, но недобро, – это страж. Он был лишь образом, разрушающим воплощенные адептами кошмары. У большинства адептов проблемы с управлением магией. И если днем они держат свои силы под контролем, то во время сна могут создать нечто неприятное или опасное, воплощая свои страхи.

Ректор замолчал, и я подумала, что бедные дети, как они тут вообще живут? Это же натуральная тюрьма получается, выйти нельзя, а вместо надсмотрщика собственные страхи. И что им должно сниться в таких условиях? Вряд ли бабочки-ромашки. Я помню рисунки, которые дома детки рисовали на занятиях с психологами. Если тут дети такое воплотят… То страж нужен, да.

– И что теперь? – спросила я. – Как-то можно его вернуть?

Называть пса Пушком я больше не рисковала.

– До сегодняшнего дня страж был просто воплощенным сгустком энергии, набирающим силу из более слабых созданий. Но, дав ему имя, вы наделили его качествами живого существа. Вы Темная, Карина, хотите вы того или нет. В вас есть магия и сила. Полагаю, своим неосознанным желанием видеть стража живым существом вы материализовал его.

– Это плохо? Теперь он нас съест? – спросила, украдкой пытаясь в окно увидеть пса за охранным периметром.

А сама подумала, что если Пушок живой, то как он без будки-то? Интересно, а своим желанием я могу ему дом материализовать?

– Карина! – позвал меня ректор, и продолжил, когда я поняла на него глаза. – Пушок теперь охраняет границы Академии. Скажите, пожалуйста, какой посыл вы в него вложили?

– Я? Посыл? Понятия не имею. Я же не специально!

Вот, о чем я и говорила! И чем я сейчас от детишек отличаюсь? “Я не хотела”, “я не специально”. Стыдно-то как, взрослый ведь человек, двадцати с небольшим лет.

Покраснела и опустила глаза.

– Понятно, – сказал ректор. – Тогда у нас с вами, Карина, две задачи. Первая – разобраться, что собой представляет страж после преобразования, выяснить, чего от него ждать и чего опасаться. И вторая – найти способ защитить адептов от их же кошмаров. Поэтому после ужина пойдем знакомится с вашим питомцем и надеяться, что у вас не было мыслей натравить его на кого-то.

Опять стало обидно, что лорд Готье обо мне так плохо думает. Разумеется, я не собиралась натравливать песика на людей. Но охранник же из него хороший? Вот и магистра он не выпустил к контрабандистам. Вдруг с ним бы что-то плохое случилось?

Кстати, о контрабандистах. Морковкой, значит, интересуются? Ну-ну… А ведь печенье можно не только имбирное сделать, но и морковный кекс испечь. Сладкое настроение поднимает, после этого может и не станут деткам кошмары сниться. А то ректор, как пить дать, сам пойдет коридоры патрулировать, а там мало ли кто. Вдруг кому дракон приснится? Или нашествие демонов? Не-не, кекс точно необходим!

Я поспешила на кухню.

***

Давешние девчата уже ждали меня в повязанных фартуках и косынках, переминаясь с ноги на ногу.

– Госпожа Карина, мы готовы, – бодро доложили они.

Кивнула.

– Кто за доставку моркови отвечает? – спросила я. – Надо начистить сегодня побольше. Будем делать кексы.

Девчушки так радостно переглянулись, что я головой покачала. Баба Глаша про меня говорила, что я недолюбленная, тогда что бы она про этих сказала?

– А все начищено уже, сейчас, – сказала худенькая с косичками и, сосредоточившись, начала колдовать.

Откуда то из-под стола выплыл таз с морковью.

Отлично, то что надо. Рецепт морковного кекса простой. Моркови и муки поровну, сахара на четверть меньше, я обычно еще убавляю, но тут не буду, пусть будет сладкий. Масло растительное вполовину от сахара и к нему чуток сливочного. Яиц, конечно, много уйдет, по штуке на каждую крупную морковь, ну да спокойствие дороже. Соли, разрыхлителя понемногу, благо тут аналог есть. Просеять все сухое, измельчить все крупное, тщательно перемешать, вылить в форму и в печь.

Могла быть сложность с перемешиванием такого объема, но тут магия это делает, потому самое сложное – натереть морковь.

– Девочки, а как можно морковь натереть? – спросила. Вдруг у них для этого дела артефакт какой есть.

– Натереть? Это как? – стоят, глазами хлопают.

– Измельчить, чтоб маленькие кусочки были, как крошка, – попыталась объяснить я.

По-прежнему ноль понимания в глазах. Ладно, они же светлые барышни, что с них взять. Нашла терку, показала, как с ней общаться, вручила девушкам овощ и инструмент и поставила задачу – превратить морковь в заготовку для кексов.

Сначала терли молча, только недовольно сопели. Потом одна, которая чуть темнее остальных, не выдержала, высказалась с обидой:

– Мы думали, вы нас что-то готовить научите.

Нате, здрасьте, пришли напасти, как говорила баба Глаша.

– Девушки, я не учитель и не кухарка, – мягко заметила. – Но если не хотите тереть морковь, я не настаиваю. Концентраты, насколько я поняла, полностью восполняют все необходимые вещества в рационе.

Недовольно пыхтя, девицы вернулись к теркам.

Без травм не обошлось, кожу попеременно содрали все. К счастью, Лисавета, тоненькая, почти невесомая девица с косичками, немного управлялась с целительской магией. Она помогла подругам, хотя была, как как мне показалась, разочарована больше всех.

Восхищенный шепот остальных кадетов, когда девушки вынесли в обеденный зал свой шедевр, примирил их с необходимостью тяжелой работы, но не уверена, что они еще раз вызовутся дежурить на кухне. Очень уж они губы поджимали, когда уходили.

Но мне было уже не до них. После ужина лорд Готье позвал меня на свидание. С Пушком.