ЭПИЛОГ

СЕМЬ ЛЕТ СПУСТЯ

Тёплый ветерок, принося аромат свежескошенной травы и цветов, играл кружевами скатерти. Я откинулась на спинку плетёного кресла, блаженно потягивая ароматный чай с мятой и смородиновым листом — наш, фирменный, конечно.

Мы сидели на веранде. В нескольких метрах от меня в колыбельке мирно посапывала Лираэль, наша с Рианом младшая дочь. Далия, дочка Зары, уже ставшая к этому времени немного угловатой, но очень красивой юной девушкой-подростком, старательно качала колыбельку, напевая под нос какую-то незатейливую песенку.

Её мать, Зара, главный мастер нашего курорта, с удовольствием уплетала имбирное печенье. По другую руку от меня сидела Делайра, моя правая рука и наша экономка, и вязала очередную очаровательную шапочку для Лиры.

На залитой солнцем лужайке резвился шестилетний Кайден — мой сын. Наш сын, точнее. С упоением и серьёзностью, достойной настоящего воина, он отрабатывал удары деревянным мечом по манекену, который Риан установил ещё пару лет назад.

Рядом с ним, стараясь не отставать, азартно прыгал младший брат Элвина, десятилетний Тобиас. Эхо их звонких голосов и стук дерева по соломе наполняли двор жизнью.

— Кстати, госпожа Талисса, филиал в Сильверстоуне уже приносит доход, — довольным голосом произнесла Делайра. — Лиза блестяще всё там организовала, Мэри в Гринвейле тоже держит марку.

— Отлично, — кивнула я. — Скоро очередь твоя, Зара. Ты усердно работала и давно уже заслужила повышения. Пора нам расширяться на восток, а ты как раз хотела в родной город съездить, вот, там в Байлхилле и откроемся. Я уже договорилась о помещении, организуешь всё там, выберешь заместителя и обратно сможешь приехать.

— Ох, Талисса… Честно? Я уже почти передумала! Что-то не хочется мне совсем уезжать. Место тут… родное такое, люди все знакомые, — женщина обвела взглядом уютную веранду. — Даже мысль о переезде сердце щемит! Да и Элвин не очень-то хочет ехать.

Да, Зара с Элвином поженились пару лет назад, и из них, к слову, вышла замечательная пара — вместе они воспитывали и Далию, и всех братьев Элвина, потому что его матушка, к сожалению, покинула этот мир четыре года назад. Молодой алхимик, конечно, возмужал и стал настоящим отцом семейства. 

— Ничего, ему тоже полезно иногда из лаборатории выходить, — усмехнулась я. — Заодно там переговоры проведёт с новыми поставщиками, которых я там нашла.

— Мама права! — тут же подхватила Далия и, повернувшись ко мне, начала «сверлить» меня преданными глазами. — Здесь самый лучший курорт! И озеро волшебное! И замок красивый!

Я улыбнулась. Их привязанность к этому месту, к нашему дому, была мне понятна как никому.

…Вряд ли я забуду ту ночь ритуала когда-нибудь. Это из тех событий, что делит твою жизнь на «до» и «после». Мы с Рианом спустились к самому истоку озера в гроте, где была уже, по сути, и не вода, а концентрированная магия той самой ведьмы-попаданки.

Риан держал мои руки в своих, когда всё началось. Я помню холод камня под босыми ногами, жар его ладоней и леденящий ужас, когда он полоснул ножом по своей ладони, а потом по моей.

Кровь — моя, Хранительницы, и его, Покровителя, последнего в роду, — капала про́клятое озеро, пока мы оба не начали терять сознание. Я так точно почти отключилась, но Риан был выносливее и сильнее. Он вынес меня из воды на руках и «зажёг» нашу кровь.

Я помню, как пламя багрово-алых оттенков пожирало озеро, выжигая магию ведьмы. Помню, как тишину ночи разорвал не то вздох, не то стон, и как внезапно мне стало легко дышать, будто с меня сняли тяжёлые оковы с груди, потому что озеро больше мной не «питалось».

А потом Риан бережно пронёс меня обратно в замок… И началась совсем другая жизнь — ухаживания, по-настоящему романтические ужины на берегу озера и в других местах, путешествия по этому новому миру и свадьба, рождение Кайдена… Лиры…

— Никто никуда тебя не торопит, Зара, — возвращаясь мыслями в настоящее, мягко сказала я. — Место твоё здесь всегда будет. Просто подумай. Ты заслуживаешь того, чтобы попробовать себя в новой роли. Да и зарплата там больше будет… Всё-таки командировка, да и должность выше…

— Верно говорит госпожа, — закивала Делайра. — Ты лучший наш мастер, Зара. И характер у тебя подходящий: и жёсткой можешь быть, но и тактичной тоже. Никому спуска не дашь!

Разговор прервал цокот копыт по дворовой мостовой и довольное фырканье. Из-за угла вышел Вальтер, гордо неся на спине Риана. Конь, несмотря на свои… эээ… весьма почтенные годы выглядел бодро. Его вороная шкура лоснилась на солнце, а в глазах светился всё тот же острый, человеческий ум и привычная доля ворчливости.

Да, Вальтер выбрал остаться в теле коня, заявив, что немощным стариком он себя не вытерпит, а в таком виде он ещё ого-го, даже жеребят, может, завести захочется! Будет новым и вечным Хранителем рода Регенхейм, если, конечно, бессмертие сохранилось. Этого мы не знали, а проверять не стали — пусть всё идёт своим чередом. Вроде и хотел Вальтер проклятье снять, но проживи вот пятьдесят лет конём и вряд ли захочешь что-то менять. 

— Вот и наш папа пожаловал! — улыбнулась я.

— Спасибо, старина, — Риан легко соскочил с седла и похлопал Вальтера по шее. — Иди, тебя уже ждёт твоя порция овса с яблоками.

— Не старина я тебе, а дед! — фыркнул конь, но повернул к конюшне явно довольный. — И яблоки покрупнее мне выдайте, эти, вчерашние, мелочь какая-то! Экономите на старике! Позор-то какой!

— Не ворчи, Вальтер, тебе же самые отборные дают! — хмыкнул муж.

Кайден тем временем уже добежал до отца и с гордостью продемонстрировал, какой он сегодня приём выучил. Риан считал, что из него вырастет настоящий воин и даже называл его в шутку «генералом». Риан выслушал сына, потрепал по голове и, обняв его, направился к нам. Поцеловав спящую Лиру, он поздоровался с женщинами и, наконец, опустился в кресло рядом со мной. Я тут же поставила перед ним чашку.

— Ну какие новости из столицы? — протягивая мужу печенье, спросила я.

Риан медленно, смакуя и наслаждаясь ароматом, отхлебнул чая и посмотрел на Делайру. Экономка поняла с полуслова, даже лучше, чем я.

— Мальчики и девочки! А пойдёмте до кухни прогуляемся, как раз скоро ужин будут подавать? — с задорной улыбкой проговорила Делайра, и Зара понимающе кивнула, позвала Далию, и все они, вместе с мальчиками, ушли, оставив нас наедине с Рианом и Лирой.

— Дела… интересные. И новости есть. Приятные, можно сказать, как бы странно это ни звучало, — мужчина сделал паузу, чтобы, видимо, добавить торжественности моменту. — Помнишь своего прежнего мужа?

— Леохряка? — удивилась я.

— Угу, его. Ну так вот, — Риан отпил ещё чаю. Специально, что ли, время тянет?! Вот же вредный какой! — Сама знаешь, долгие годы он прятался, как крыса, менял имена, города… Но заслуженное наказание его всё-таки настигло. Где-то на задворках безымянного южного городка его нашли в канаве ограбленным до нитки и прирезанным какими-то местными бандитами. Видимо, решили, что он — старый пьяница при деньгах. Собственно, таким он, наверное, и был. Земля ему пусть будет… камнем, и потяжелее.

Я закрыла глаза на мгновение. Даже не знаю, что я испытала. Не радость и не торжество, а глубокое облегчение, так, наверное, лучше всего описать эту эмоцию. Как будто камень с души упал. И надеюсь, он же придавил Леопольда. 

Надеюсь, наконец-то душа той, в чьё тело я попала, могла обрести покой, а моя совесть стала чиста. Её мучитель, её убийца и наш общий враг получил по заслугам. Не «руками» королевского правосудия, конечно, но всё же он отправился в преисподнюю. Будем считать, сама судьба вынесла ему окончательный приговор.

А наша судьба, выстраданная, выкованная в борьбе с древним проклятьем и недоверием друг к другу окончательно направилась в мирное русло. Последний долг мы отдали, впереди — только счастье.

Надеюсь, проклятье рода Регенхейм снято навсегда, и наши дети будут счастливее нас.

КОНЕЦ!