Глава 23. День адепта

Когда я пришла с завтраком к Арчи, встретилась со смущенным взглядом из зеркала и тут же поняла, он вчера всё слышал.

Меня слышал.

Черт.

Надеюсь, он не пытался подглядеть. К счастью зеркало в комнате расположено таким образом, что кровати не видно. Я специально проверила, как только узнала о его новых шпионских способностях. Для того чтобы что-то увидеть — ему нужно вылезти из зеркала, а этого он сделать не может.

— Доброе утро, Арчи, — поборов собственное смущение, буркнула и тут же зацепилась взглядом за букет. — А это еще что такое?! — возмущенно воскликнула я, ткнув пальцем в сторону букета, вернее на то, что от него осталось.

Он стоял в воде, но засох, будто месяц простоял без воды.

— Месть Ментора, как я понял, — изрек задумчиво Арчизальд.

— Так вот зачем он вывернул пальцы в каком-то непонятном жесте перед уходом?

— Ты тоже это заметила?

— Конечно, заметила, но я думала, что он передумал делать то, что хотел.

— Как видишь, не передумал. Заклинание «тлена», знакомься. Правда, это его замедленная версия, он дал тебе возможность насладиться вечером цветами, а за ночь они превратились в это…

— Вот гаденыш! — взорвалась я, — вредитель мерзкий, негодяй! Тиран и садист! То-то он вчера слишком часто глазел на мой букет!

Я гневно топала ногами, ядовито брызгая проклятьями в адрес ненавистного Ментора. Да как он посмел испортить мои цветы? Превратил мой букет в чертов гербарий! Разрешил он, видите ли, мне полюбоваться цветами один вечер, какое счастье! Смилостивился он, чтоб его.

Демон зазеркальный тихо рассмеялся и тут же вернулся к своей обычной язвительной манере.

— А нечего гулять где попало, и возвращаться счастливой с огромным букетом в руках.

— Где хочу, там и гуляю, и приношу столько букетов, сколько поместится в мои руки! Я никому ничего не должна, понятно?

— Мне-то понятно, — демон вскинул руки и автоматически попятился назад, внутрь зазеркалья.

Я моргнула и наклонила голову.

— Мне кажется или у тебя там пространства больше стало?

— Ну да, — сказал он осматриваясь по сторонам, — после того заклинания у меня здесь места значительно прибавилось.

— Хм, занятно, рада за тебя, — уже спокойней рассудила я.

Взглянула на время и поняла, что мне надо поторапливаться, иначе опоздаю на лекцию к декану факультета.

Я влетела в аудиторию за две минуты до звонка и даже успела порадоваться этому. Крит сидел и хохотал над старостой, а она глядя на его заразительный смех тоже похихикивала, густо заливаясь румянцем.

— О, привет, Кира! — улыбаясь, поприветствовал друг.

— Привет, Крит, Келли. О чем хохочете?

— Да вот, наша староста в воскресенье решила протестировать свои магические способности в домашних условиях и чуть не спалила всё женское крыло. Нарвалась на выговор от ректора мадиистрата. Он был явно не в настроении.

М-да, видимо на этих выходных многие попали под ректорскую раздачу, и как он успевает всем люлей прописывать?

— Понятно, а ты теперь сидишь и троллишь ее.

— Что делаю? — он в удивлении вскинул брови.

— Издеваешься над ней, вот что. Ай-яй-яй! И как не стыдно, Крит, — хихикнула я.

Он широко мне улыбнулся, а Келли закатила глаза, а потом, что-то вспомнив, сообщила:

— Кстати, Кир, в пятницу будет День адепта, так что готовься к посвящению в адепты Пиромантии.

— И как я должна к этому готовиться? — хмыкнула я.

— В четверг старшекурсники сообщат место сбора.

— Надеюсь, это будет не дремучий лес или крыша небоскреба, всё остальное переживу.

На следующем занятии мы встретились с Кэтти.

— Ну, ты как? Сильно ректор свирепствовал?

— Да так, как видишь, я жива и здорова. Но за нарушение клятвы всё равно отомстил. Представляешь, он уничтожил мой букет!

— Как?

— Заклинание «тлена». Утром встала, а в вазе гербарий вместо букета, — сквозь зубы процедила я.

— Да ла-адно, — протянула подруга, округлив глаза, — не судьба, значит, было этому букету долго прожить. Один подарил, другой уничтожил. Мужики, блин. Ну, ты не расстраивайся, к тому же зачем тебе лишнее напоминание о Ярике?

— Да, ты права, незачем. Черт с ними, пусть радуются. Один, что я приняла цветы, другой, что уничтожил. Пусть лучше букет отдувается за мои проделки, чем я.

— Вот-вот, не забивай себе этим голову. Кстати, а как ректор оказался у тебя дома?

— Заметил пропажу и решил поймать по горячим следам, чтобы потом не отвертелась, — пожимая плечами, предположила я.

Прозвенел звонок, и в аудиторию вошел профессор Олс. А после лекций мы снова встретились с Кэтти и отправились в парк. Снова поймала на себе взгляд Феликса, но в этот раз я приветливо помахала ему рукой. И потом за свою вежливость поплатилась, потому что он тут же направился ко мне.

— Кира, рад тебя видеть. Привет, — обратился он к моей подруге, — я Феликс.

— Кэтти, — шокировано произнесла подруга и покосилась на меня.

А я вспомнила, что не рассказала ей о том, что мы разобрались с той ситуацией и теперь всё в порядке.

— Я тут хотел тебе предложить вместе пойти на бал, — без прелюдий сообщил блондин.

Честно сказать, я опешила от такого предложения и прикидывала варианты — как бы повежливее отказать, но времени на обдумывание он мне не дал.

— Я понимаю, что вы дружите и хотите пойти на бал вместе, поэтому я уже договорился с другом, его, кстати, Крит зовут, твой однокурсник, Кира. Он будет сопровождать тебя, Кэтти, — припечатал он, победно сверкнув голубыми глазами.

— Фига се, это уже не просьба, а констатация факта, Феликс! Думаю, что ты слишком форсируешь события, так что немного остынь и дай нам время подумать. К тому же мы сегодня виделись с Критом, и он мне ничего об этом не сказал. Ты уверен, что он в курсе?

Я смотрела на него с изумлением. Какая потрясающая самоуверенность.

— Пф-ф, конечно! — как-то неуверенно брякнул он. — Хорошо, подумайте, только недолго, — уступил он, сверкнув белозубой улыбкой, откланялся и вернулся к своим сокурсникам.

— Что это было? — возмутилась Кэтти.

— Я совсем забыла тебе рассказать, что он ко мне подходил на прошлой неделе с извинениями, и мы пошли на мировую.

— М-да… плохо дело.

— Почему?

— По-видимому, он выбрал тебя своей следующей целью.

— Ой, не смеши, даже если и так, то получит от ворот поворот.

— Хотела бы я на это посмотреть, — хохотнула Кэтти, и мы пошли на обед.

Вернувшись домой, я выкинула «веник» и осталась в гостиной делать домашку. А вечером ушла на тренировку с ректором. Зашла в зал, в котором меня ожидал господин Лаорк. Завидев меня, профессор даже позы не сменил, стоял как мраморное изваяние в центре зала. Я встала перед ним. Молча.

И не буду ничего говорить.

Пусть радуется, что вообще пришла.

— Добрый вечер, мисс Беккер, — нарушил он затянувшуюся тишину.

Я кивнула, глядя на него в ожидании задания.

— Понятно… — протянул он, сложив руки на груди, — обиделась, значит.

— Нет, не обиделась. Я в бешенстве, господин ректор. Вы только одно скажите, букету за что досталось?

— А что случилось с букетом?

— Заклинание «тлена» случилось, и не надо мне рассказывать, что это не ваших рук дело, я видела пас.

— Хм… Меня иногда поражает ваша осведомленность, мисс Беккер, учитывая все обстоятельства. Но ваша внимательность весьма похвальна, я удивлен. Это действительно сделал я, — признался он и с неудовольствием поджал губы.

— Для меня это не новость, и как понимаю, ответа я не услышу, — я демонстративно взглянула на часы, — сколько кругов мне сегодня нужно пробежать? — спросила я, показывая, что разговор окончен.

Он хищно прищурился.

— Десять кругов в вакуумном шаре, — ядовито изрек ректор и тиран.

Так и думала, что ответа не последует, ну и ладно.

Я развернулась и побежала. Злость на ректора помогла мне сегодня быстрее бежать, прорываясь сквозь сопротивление воздуха. Потом я разминалась, стараясь не смотреть в сторону ментора, и чем дольше я это делала, тем раздраженней он становился. А после он поставил меня на тренажер, с виду похожий на мини эскалатор, сказал подниматься наверх двести метров, развернулся и вышел из спортзала. Я зашагала наверх, и оказалось, что лестница срабатывала и уходила ниже за счет того, что я на нее наступала, а перед глазами на табло вспыхнули цифры, показывающие количество пройденных метров. Когда оставался последний метр, в зал вернулся Ментор. А я с языком на плече сделала последний шаг. Табло вспыхнуло заветной цифрой двести, и я слезла с этого адского тренажера. Всё оказалось не так просто, как мне подумалось изначально. А дальше была медитация под контролем Ментора. Из меня вырывались бесконтрольные плиары и хаотично метались по залу. В этот раз я их ощущала внутренним чутьем. Да и шипение затушенных огненных шаров говорили сами за себя, а всё потому, что я злилась на него.

— Всё, достаточно, поднимайтесь, мисс Беккер, — рявкнул ментор. — Я вижу, что вы не можете сконцентрироваться, поэтому нет смысла продолжать занятие.

— Хорошо, — бросила я и развернулась к выходу.

— Не спешите уходить, я еще не всё сказал.

Я развернулась, скрестила руки на груди, уставившись на ректора.

— Вот скажите мне, Кира, у вас есть совесть?

— Совесть? Это вы про ту штуку, которая дает о себе знать, когда нет логичных причин вести себя так, как от тебя требуют? Если так, то считайте, что ее у меня нет.

Его аристократическое господство заломило бровь.

— Нет логичных причин? Вы действительно считаете, что их нет?

— Вы хотите, чтобы я спрашивала у вас разрешение, когда соберусь уйти домой? Я буду уходить тогда, когда мне нужно, я здесь не на цепи сижу, в конце концов! И если вы ожидали, что я буду спрашивать у вас разрешение, то сильно в этом ошибались. Я нахожусь здесь доб-ро-воль-но и на взаимовыгодных условиях. Вы помогаете мне овладеть стихией, а тем временем изучаете мои способности телепорта. Думаете, я ничего не поняла? Так что да, я считаю, что нет логичных причин.

В зале повисла тишина, а он продолжал сверлить меня взглядом.

— Я надеюсь, что вы понимаете, что в вашем случае злиться на меня недальновидно. Я, знаете ли, тоже не железный. Вы ушли без предупреждения, да еще взяли с собой адептку мадиистрата, не поставив меня в известность. Не нужно заниматься самодеятельностью, Кира. Неужели так сложно было, прежде чем сделать, спросить у меня?

— Вы сами-то верите в то, что отпустили бы нас? — съехидничала я.

— По крайней мере, я бы догадался, что ты ослушалась, хотя я не в восторге от того, что ты самостоятельно принимаешь подобные решения.

— Ничего же страшного не произошло.

— Да, только я об этом ничего не знал, Кира. Ни-че-го! — взорвался он. — Ты много еще не знаешь! Например, о том, что очень тревожный знак, когда кто-то без вести пропадает. В твоем случае, конечно, я догадался, что ты сама ушла и прихватила с собой подругу, мы перерыли всё информационное поле и камеры, чтобы убедиться в том, что ничего страшного не случилось.

Он волновался?

— Но ты должна понимать, что так нельзя делать, нужно предупреждать! Хотя я до сих пор не понимаю, как тебе удалось обойти клятву и рассказать ей о своей способности.

Рассказать. Хм.

— Господин ректор, я уже поняла и признала, что поступила неправильно, и уже сказала, что это не повторится, что еще вы от меня хотите? — вспылила я.

— Я хочу, чтобы ты перестала злиться и на следующем занятии настроилась на тренировку, а не на эмоции. Учись управлять своим состоянием и разделять личные обиды от тренировок. Я настроен на то, чтобы развивать твой потенциал и учить управлять стихией, а не нянчиться. Это понятно?

— Да, господин ректор, — подтвердила я, кое-как взяв себя в руки.

— Свободна, — рыкнул он.

Я стремительно покинула зал в недоумении. Люди без вести пропадают? Хотя, чему я удивляюсь, в моем мире каждый день происходит то же самое. А он, выходит, волновался за нас? Неожиданно, мне в голову не приходила подобная мысль.

***

— Что же ты раньше не сказала, что можешь смотреть по зеркалам! — воскликнул Джейс.

Наше занятие во вторник началось с того, что Джейс отчитал меня за самодеятельность, а потом задавал вопросы, что я еще за собой замечала? Ну, я и рассказала, а теперь его глаза горели, ему не терпелось провести со мной очередной эксперимент. И мы пробовали. Правда раньше я на Ауре сама не практиковала, как-то временно забыла об этой способности. Выясняли, как это работает, ну и конечно пробовали сначала в рамках комнаты, Джейс развернул второе зеркало так, чтобы мы могли увидеть себя со стороны, и мы смотрели. Здесь почему-то зеркало отзывалось намного легче, чем на Земле. Несмотря на то, что это были обычные зеркала, не артефакты. Стоило только захотеть посмотреть через зеркало, как оно тут же откликалось и показывало нас через другое.

Джейс мне нравился. Не как мужчина — как человек. Что-то было в этом Менторе… Что-то располагающее даже без слов. Спокойный, адекватный индивид с размеренной походкой, плавными движениями, уверенный, с теплым взглядом, будто мы давно друг друга знаем. Сложно подобрать к ощущениям слова, но думаю, что это не всегда нужно делать. Просто чувствовать и всё.

***

Неделя прошла спокойно, лекции, семинары, практика. Мартин остыл, да и я тоже успокоилась, поэтому в среду и сегодня занятия прошли хорошо. Загонял, конечно, но тренировка давалась намного легче. С Джейсом тоже ходили сквозь зеркала и смотрели через них. За всем этим круговоротом незаметно подкралась пятница и по совместительству День адепта. Вчера нам сообщили, что к половине девятого вечера нас ждут на Огненной поляне, она оказалась недалеко от мадиистрата, Крит показал. Мы всей группой договорились встретиться после занятий в холле, и пошли со всеми вместе. Обязательным условием было прийти в мантиях. Мы пришли на поляну возле дремучего леса, хорошо, что встречу организовали не в нем. Меня это, несомненно, порадовало. Поляна была размечена на сектора. Первокурсники собирались в центральном секторе, адепты со второго по пятый курсы распределялись по кругу. Наблюдатели?

А народу тут немало собралось… человек сто вместе с нами.

К девяти собралась вся наша группа, и внезапно раздался барабанный бой. Сначала тихо, будто издалека, а дальше по нарастающей, нагнетая обстановку. Я огляделась, но так и не поняла, откуда доносятся звуковые эффекты.

Где спрятались барабанщики?

В чаше стоящей посреди поляны вспыхнуло пламя, а из леса друг за другом вышли десять человек в алых мантиях с капюшонами на головах. Созданный старшекурсниками антураж выглядел… эффектно.

Адепты в мантиях выстроились в ряд напротив нас, по ту сторону чаши.

Ну, точно сектанты. Надеюсь, посвящение обойдется без жертвоприношений.

Барабанный грохот резко прекратился.

— Приветствуем вас, адепты первого курса факультета Пиромантии! — торжественно объявил один из сектантов.

Феликс?

Лица не видно, но голос очень похож. Мы переглянулись с Критом, и по промелькнувшей хитринке в глазах поняла, что не ошиблась.

— Сегодня очень важный день в вашей учебной жизни — день посвящения в адепты Мадиистрата магических сил!

Наблюдатели громко зааплодировали. Из главного строя вышли двое с чашами и направились к нам. А Феликс продолжил вещать.

— Каждый адепт первого курса должен получить печать огня, символ нашей стихии. Она продержится сутки.

Тем временем двое с мисками ставили ту самую печать каждому адепту моего курса, после которой на лбу оставалась красная краска в виде языков пламени.

Сколько я должна ходить с этой блямбой на лбу? Сутки? Они что, издеваются? Ах, ну да, я совсем забыла, куда пришла.

Ко мне подошел высокий парень с зелеными глазами, поставил печать и, подмигнув, развернулся, направился обратно в строй напротив нас.

— Итак, — продолжил главарь инициации, — вы были отмечены печатью огня, теперь мы переходим к испытаниям. Вы должны доказать, что достойны считаться адептами факультета огня и готовы впитывать знания, чтобы в дальнейшем принести пользу Ауре. Из года в год адепты первого курса обязаны пройти несколько испытаний.

Испытаний? О нет…

— Испытания на крепость тела и духа, для этого вы должны пройти «полосу риска», бежать нужно по световой полосе, уходящей в лес и вернуться обратно. Далее будет испытание на знание заклинаний и третье, самое сложное — раскрытие эмоций.

Что-о-о? Они с ума сошли? Как они всё это собираются сделать?

— Есть вопросы?

— Есть, — выкрикнула я и резко я стала в центре всеобщего внимания. — Какой процент адептов первого курса доживает до финиша? Мы ж не совсем адекватные и еще не научились себя контролировать.

Рядом со мной кашлянул Крит, пытаясь скрыть смешок.

— Хм… Так или иначе испытания проходят все адепты, не волнуйтесь, вы выживите, если хорошо постараетесь, — мне послышалось, или донеслась усмешка по ту сторону огненной чаши?

Понятно, издеваются. Надеюсь, я никому не успею навредить на этих испытаниях.

Барабаны вновь ожили, и в нескольких метрах от нас замерцала дорожка.

— Что ж, пожелаем удачи новичкам и ждем вас обратно… живыми.

Я фыркнула и пошла следом за своими. Перед тем как зайти на полосу, обернулась и удивилась — над поляной висел огромный экран, на который теперь были устремлены взоры всех присутствующих. Прекрасно, за нами будут наблюдать.

Что ж, шоу начинается.

А дальше, как только мы ступили на дорожку, начались огненные вспышки и внезапно повалил белый дым, сквозь который нам нужно было пройти, а после началась полоса препятствий. Я пробежалась по бревну над бурлящим болотом, из которого выпрыгивали мерцающие твари. Пыталась их рассмотреть, но они оказались слишком шустрыми. Черт их знает, к какому царству живой природы они принадлежали. После бревна была стена, через которую по канату нужно было перебраться на ту сторону. После тренировки тело еще ныло, но хотя бы было разогретым. Я схватила канат, а сзади кто-то истошно завизжал. Я обернулась, блондинка, имени которой я не успела запомнить, свалилась с бревна, сидела в болоте и вопила глядя на прыгающую по ней тварь. Я скривилась и начала карабкаться наверх. На той стороне нас ждало огненное кольцо.

— Да ну на… — мгновенно выпалила я, попятилась назад и уперлась спиной в стену.

— Магиня огня струсила? — съязвил рядом Крит и выжидающе уставился на меня, а в глазах плясали смешинки.

Вот гад!

— «Струсила»? Ты правильно заметил, что я магиня огня, а не цирковая львица! — огрызнулась я.

— Вообще не понял, о чем ты. Соберись, осталось немного, — громко заявил он и, отвернувшись, тихо добавил, — я на это надеюсь.

Тем временем весь курс уже стоял по эту сторону стены, и некоторые, так же как и я, с ужасом разглядывали огненное кольцо. Несколько парней с разбегу прыгнули через кольцо и ожидали нас на той стороне.

— Я буду ждать тебя с той стороны, — сказал Крит и побежал в кольцо.

Черт бы побрал все эти испытания!

Я разозлилась и пока не передумала, разогналась и прыгнула через кольцо. В момент, когда я проходила сквозь пламя, оно ярко вспыхнуло, и я почувствовала, как оно лизнуло мое лицо.

Приземлившись, первым делом я судорожно начала ощупывать себя на предмет ожогов и подпаленных волос, бровей и ресниц.

Уф-ф! Слава Богу, не лысая и ожогов нет.

Добежали до какого-то гаража, рядом с которым стояла бочка с небольшим отверстием для руки. На двери висела записка, что ключ лежит в ней. Каждому адепту дается одна попытка найти ключ, вытащил руку, идет следующий. Первым полез Крит, по выражению лица я поняла, что там что-то мерзкое. Он достал ключ, и все обрадовались, но рано, ключ не подошел. Первыми «шли на бочку» парни, очень героически с их стороны между прочим, но ни один ключ не подходил. Остались девочки и, как ни странно, первой ринулась в бой наша староста. Келли осторожно залезла рукой и завопила.

— Это что, верги? Фу, какая гадость!

— Что такое «верги»? — прошептала я Криту на ухо.

— Такие черные длинные скользкие твари.

Черви что ли?

Огляделась на девчонок, они все как одна стояли с кислыми лицами. Келли достала ключ, и видно, что все молились что тот, но нет, и ей не повезло. Я пошла следующей и засунула руку в уже ненавистную дыру.

Фу, какая мерзость!

По мне пробежались мурашки. Действительно что-то холодное скользкое копошащееся, и этого было много, явно больше половины бочки. Кое-как я достала до дна, и там чего только не было, удивительно, что наши доставали только ключи. Я постаралась мысленно отсечь отвлекающую меня гадость и мельком взглянула на замочную скважину. Рисунок был у нее весьма замысловатый, и я начала искать ключ именно такой формы. Два ключа были явно не теми, а вот третий очень похож по ощущениям. Я достала его и попробовала открыть дверь, и она тут же откликнулась. Сокурсники восторженно зааплодировали. Мы прошли через это странное помещение и вышли к обрыву, возле которого нас ждал адепт в алой мантии.

— Поздравляю, первый этап пройден, начинаем второй — перед вами канаты, при помощи заклинания «перемещения» вы должны притянуть к себе канат, обвязаться им и прыгнуть в пропасть, по натянутому тросу вы доедете до финиша.

Мы выстроились каждый напротив своего каната и начали складывать пальцы в нужных жестах и произносить заклинание. С третьего раза у меня получилось подтянуть к себе канат, я обмоталась и крадучись подошла к самому краю, чтобы оценить — насколько высоко я сейчас нахожусь, но не успела, меня самым подлым образом туда столкнули. С визгом и воплями я летела вперед с нереальной скоростью над пропастью в несколько сотен метров. Слава всем существующим и несуществующим богам, этот ужас закончился быстро. На противоположном берегу меня поймал Феликс.

— Чью мать ты в полете вспоминала? — хохотнул он, помогая развязать канат на моей талии.

— Это сложно повторить. Не обращай внимания, я немного не в себе. Надеюсь, на этом испытания закончились? — пытаясь отдышаться, уточнила я.

— Да, а еще я помню, ты вначале предупреждала о своей неадекватности, но ты молодец, на, держи, — усмехнулся он и сунул мне в руки стакан с ядерно-красной жидкостью.

— Что это?

— Коктейль «Квадр», его обязан выпить каждый новичок после успешно пройденного испытания.

— Надеюсь не яд? Обидно пройти через этот кошмар и откинуться на финише.

— Пей-пей, не отравишься, — подбодрил он.

Я осторожно принюхалась, запах приятный и залпом выпила странную жидкость. Тепло мгновенно пробежалось по всему телу, а в груди расцвело ощущение расслабленности. Вкус незнакомый, но приятный и послевкусие тоже.

— Вижу тебе понравилась «отрава», — сверкнув белозубой улыбкой, произнес он.

— Восхитительная, — ответила я и тут же позади себя услышала отборный мат, виртуозно выстроенный в целую композицию. Повернулась, по тросу с воплями летел Крит. Я хохотнула, глядя на позеленевшего друга, который был счастлив оказаться на земле. Надеюсь, что соло в его исполнении затмило мое недавнее выступление.

После того, как собралась вся группа нас хором поздравили все наблюдатели, и началась самая настоящая вечеринка, прямо здесь на поляне. Откуда-то появились столы с напитками и закусками, заиграла музыка, причем нормальная — танцевальная. Кругом была расслабленная атмосфера, когда мы подошли к столикам, нас многие поздравляли и делились смешным моментом, который особенно запомнился. Оказывается, на нас даже делали ставки, кто найдет ключ, настолько был напряженный момент. На меня многие делали ставки, а запомнилась я им по вопросу. Я даже немного покраснела от всесторонней похвалы. Музыка была заводной, но незнакомой, стоило только уловить ритм, я не могла остановиться. Откуда она взялась, я так и не поняла, может за деревьями были спрятаны колонки? Подумала и тут же отбросила все мысли, потому что начались танцы, и я отрывалась на всю катушку, когда заметила, что в такт музыке все двигают конечностями так, как умеют.

Периодически мы отходили к столикам, заправлялись новым коктейлем. «Квадр» на поляне лился рекой, и разливался внутри огнем, постепенно затуманивая рассудок. Мы танцевали с Критом и Келли, а потом к нам присоединился Феликс. Вспыхивало пламя в чаше, искрились огненные фонтаны по краям поляны, звездное небо, музыка.

Я кайфовала.

Такой адреналин вначале и такое расслабление потом. Голова кругом от переполняющих меня эмоций. Я хохотала над шутками Крита, потом Феликса, танцевала и удивлялась, как гармонично смотрятся здесь все эти люди и шиванийцы в алых мантиях. Так смешно было наблюдать за демонами навеселе.

— Пойдем, я тебе кое-что покажу, — шепнул мне на ухо Феликс.

— Что? — я недоуменно посмотрела на него.

— Сейчас увидишь, пойдем, — он взял меня за руку и потащил в сторону леса.

— Куда ты меня тащишь?

— Почти пришли.

И я увидела, за первой линией деревьев росли оранжевые, словно горящее пламя, цветы и они светились в темноте, будто и в самом деле горели.

— Потрясающе, — выдохнула я.

Пока я восторженно рассматривала цветы, Феликс неожиданно обнял меня сзади и начал дышать мне в шею. Я опешила. Взяла его за руки и попыталась вывернуться, но получилось еще хуже.

— Куда же ты собралась? — проворковал Феликс.

Он развернул меня, прижал к дереву и уперся лбом в мой лоб. Одна его рука легла на мою талию, а другой рукой уперся в дерево. Всё, я в ловушке. И тут я почувствовала себя героиней дешевого сериала. Я — жертва, загнанная в ловушку, и Феликс, стоявший ко мне неприлично близко. Хриплый голос и рваное дыхание — такое, что впору кричать «спасите-помогите-насилуют!», а еще лучше «пожар!», чтобы точно кто-то кинулся на помощь, потому что в первом случае никто и носа не покажет, только из-за громкой музыки, боюсь, никто не услышит моих воплей. Я уперлась руками в его грудь.

— Феликс, что ты делаешь? — раздраженно спросила я.

— Это ты что делаешь? Ты с ума меня сводишь, Кира, — промурлыкал белобрысый ловелас.

Несмотря на то, что он был под градусом, я прекрасно понимала, что он осознает что делает, видимо план был таким. Скорее всего, Кэтти приблизительно такое поведение имела в виду, когда предположила, что я влипла, правда до меня только сейчас дошло насколько.

— Феликс, остановись. Ты пьян! Я тоже не совсем вменяема. Отпусти меня, пожалуйста, — попробовала я воззвать к его благоразумию.

— Не могу тебя отпустить, — он прижался ко мне всем своим крепким телом, и я невольно почувствовала степень его возбуждения.

Черт. Думай, Кира, думай, как выпутываться из этой дурацкой ситуации, иначе тебя сейчас просто отымеют прямо у этого дерева.

— Отпусти меня, не знаю, что ты себе придумал, но мне эти игры неинтересны.

— Кир-р-а, — выдохнул он, — всего лишь один поцелуй, о большем я не прошу, — хрипло прошептал он и потянулся к моим губам.

— Нет, — твердо ответила, по крайней мере, я на это надеялась и вовремя прикрыла свои губы ладонью.

— Что в словах «отпусти» и «нет» вам не понятно, адепт Тарк? — прорычал рядом с нами знакомый властный голос.

***

Мартин

— Господин ректор? — изумился адепт и отскочил от Киры, словно ужаленный.

«Какого ширза он здесь делает?» — пронеслась мысль Тарка.

— Вечеринка окончена, сворачивайте мероприятие, адепт. Чтобы через двадцать минут на поляне ни одной живой души не было, ясно? — процедил я сквозь зубы.

Он кинул взгляд на Киру, сухо извинившись, направился на поляну.

— Спасибо, господин ректор, — еле ворочая языком, выдохнула адептка.

Она оторвалась от дерева и покачиваясь сделала шаг, зацепилась за корягу и чуть не упала. Я вовремя ее поймал.

— Осторожней, — рыкнул я и тут же бесцеремонно поднял ее подбородок, вгляделся в ее лицо, чтобы оценить масштабы бедствия.

— Вам никто не говорил, что с алкоголем нужно быть аккуратней, мисс Беккер?

— А вам никто не говорил, что вы зануда, господин Лаорк? — огрызнулась она и громко икнула. — Ой! Да отпустите меня уже.

Я отпустил. Она сделала еще один шаг, снова споткнулась и точно грохнулась, если бы я вовремя не подхватил ее за локоть.

— Пойдем, пьянь, — устало выдохнул я.

Она уперлась, вырвалась из моего захвата и нахмурилась, видимо пыталась сообразить, что к чему.

— Куда в этот раз, черт возьми?! Знаете ли, повторения ситуации, в которую я случайно попала, совсем не хочется. И я не пьянь, — заплетающимся языком сообщила она и снова покачнулась.

В этот раз я сгреб ее в охапку и повел на выход из леса.

— Домой. Или хочешь продолжить?

— Голова кружится… И в глазах двоится.

— М-да… Вечеринка удалась. Значит, домой спать. Машина ждет на стоянке.

Она удивленно заломила бровь, но оспаривать это утверждение не стала.

— Окей, — выдала она совершенно незнакомое слово и в подтверждение кивнула.

Это значит, что она согласна и сопротивляться больше не планирует? Надеюсь, я правильно всё понял.

— А как мы дойдем до стоянки? — пробормотала Кира.

— Ножками.

Накинул на нас полог невидимости и довел ее до флайкара. Посадил на пассажирское сиденье и сел за руль.

— Это был о-о-чень крутой праздник, — протянула она и захихикала, — ты бы видел, как мы проходили испытания, это было что-то. Давно я не получала таких многогранных эмоций!

Она делилась со мной своими впечатлениями и хохотала, а я вспоминал то, что видел на большом экране в центре поляны. Она действительно достойно прошла все испытания. Кира, определенно маг высшей руки, это засвидетельствовала стихия, когда она прыгнула в огненное кольцо. А потом я услышал мысли Тарка и понял, что никуда без нее не уйду. Я не мог ее оставить с ним, учитывая дозу «Квадра», которую она приняла. Этот слизняк прокручивал в голове картинки, как и в какой позе, будет иметь ее этой ночью. А когда потащил ее в лес, подтвердил мои худшие опасения. Я почувствовал ее страх и панику, стоило им остаться наедине, но он и не думал останавливаться. С Тарком я разберусь позже.

Мы приехали к ее дому. Я помог Кире выбраться из флайкара. Она встряхнула головой, безуспешно пытаясь избавиться от владеющего ею дурмана.

— Голова тяжелая и давит в висках от этого крадва, крадвы, кварда… в общем от этого убойного коктейля голова квадратная, — невнятно пробормотала она.

— А нечего было пить незнакомые коктейли.

— Один коктейль, я не мешала… но мне это не особо помогло.

С ее губ сорвался жалобный стон, но страданий я не оценил. Я перехватил ее за талию и повел в дом. Она медленно двигалась, пытаясь при этом не выписывать ногами вензеля.

— Где твоя спальня? — уточнил я, как только мы зашли в дом, и я щелкнул пальцами, включая приглушенное освещение.

— На втором.

Учитывая, что она еле дошла до дома, то на второй этаж самостоятельно вряд ли поднимется. Я подхватил сонную податливую иномирянку на руки и понес наверх в ее комнату.

— Как романтично, меня уже давно не носили на руках, вы мне даже почти нравитесь, господин.

Она перешла на доверительный шепот и выдохнула мне в шею, а у меня мгновенно по телу пробежались мурашки. А когда дошли, посадил на кровать и отступил два шага, сложив руки на груди.

— И как часто с тобой такое случается? — напряженно уточнил я.

Я задавался этим вопросом весь вечер и теперь с нетерпением ждал ответа. Она уж было открыла рот, чтобы ответить, но снова икнула и потупила глаза. Я устало выдохнул, сейчас было бесполезно проводить с ней воспитательные беседы.

— Кира-Кира, — сказал уже спокойным голосом, — это ж надо было так налакаться. Ложись спать.

Она рухнула на спину и повторила странное «окей». Я подошел ближе, потянулся и начал задирать мантию, но она резко приподняла голову и хмуро на меня посмотрела затуманенным взглядом.

— Я всего лишь хочу тебе помочь избавиться от мантии или ты в ней собираешься спать?

Она нехотя сама подняла ее и, сев обратно стянула с себя мантию, и швырнула ее на пол. Затем смешно ругнулась на «чертовы вертолеты», хмуро взглянула на меня, тяжело вздохнула и, махнув рукой, мол, ширз с тобой, потянула за футболку, одним рывком сняла ее с себя. Мгновенно у меня закончился воздух, а сердце пропустило удар. Теперь мне было очень трудно контролировать равнодушное выражение лица. Ее шикарная грудь была спрятана за черными кружевами. Я быстро отвернул голову, чтобы не смотреть на нее, но перед глазами осталась довольно-таки возбуждающая картина. Кажется, мое присутствие ее не очень-то волновало, а потом Кира легла, скинула обувь, стащила с бедер спортивные штаны и запуталась в них. Тут же я пришел ей на помощь и помог окончательно от них избавиться. На ней было потрясающее кружевное черное белье, я нервно сглотнул и заметил ее приподнятую бровь. Она окинула меня новым взглядом с ног до головы, расплылась в шальной улыбке и без какого-либо смущения забралась под одеяло, завернувшись до самого подбородка.

Занятно… неужели для нее в порядке вещей вот так раздеваться перед посторонним мужчиной?

— Мартин, — сонно пробормотала она.

— М-м? — откликнулся я и утонул в ее глазах.

— Если я не ошибаюсь, то в няньки ты не нанимался, а в обязанности ректора мадиистрата точно не входит укладывать адептов в кроватку, но всё равно спасибо, что не бросил меня там, на произвол судьбы.

Зевнула и сонно заморгала, пытаясь сконцентрироваться на мне, но ее силы были на исходе. Глаза начали слипаться, хмурое выражение лица через мгновенье смягчилось и выровнялось дыхание.

Уснула.

На ее лицо упала прядь волос, я осторожно присел на кровать, убрал в сторону непослушную прядь, а потом провел пальцем по печати на лбу, заклинанием стер краску и сам не понял, как получилось, что я уже медленно гладил ее по щеке. Красивая девушка. Кира. Слишком много эмоций для одного дня. Жаль, что я чаще вижу ее грустной, задумчивой, злой, вымотанной физическими нагрузками, любопытной, но не смеющейся. А сегодня всю дорогу домой она хохотала не останавливаясь. И почему-то я опешил от этой завораживающей картины. Кира смеялась. И делалась при этом похожей на веселую озорную девчонку с красивыми темными глазами.

Она была обворожительна!

Почувствовал странный клубок эмоций и удивление, что всё-таки правильно сделал, забрав ее оттуда, привез сюда и уложил спать. И когда успел податься в няньки? Но с дугой стороны, как я мог оставить ее там одну? Я знал, что ей нужна защита, особенно когда понял, что она не разделяет желание Тарка.

Ее сознание затмилось, она снова назвала меня по имени, а мне захотелось остановить это мгновенье. Что же в тебе такого, Кира Беккер, и почему мое нутро так на тебя откликается? Почему меня так задевают твои обиды на меня, почему рядом с тобой мне сложно контролировать свои эмоции? Ох, как же я злился в прошлые выходные. Места себе не находил. Ушла хитрюга, обошла клятву и забрала с собой подругу, а через два дня вернулась счастливая, красивая, с роскошным букетом, наверняка от мужчины, и этот факт напрочь отключил мою логику. Да, я уничтожил ширзов букет, не смог остановиться.

Что это было?

Я пытался распознать свои эмоции и только сейчас понял, что это была ревность, потому что ситуация повторилась, когда к ней приблизился возбужденный мужчина, и вспыхнуло то же ощущение. Распознал эмоцию и тут же удивился, откуда взялась ревность? Она не моя и не принадлежит мне, тогда в чем дело?

Я всматривался в ее расслабленное лицо, черные подрагивающие ресницы, маленький носик, пухлые губы, вслушивался в спокойное дыхание. Не сдержался и снова провел пальцем по щеке.

Такая нежная кожа, а нижнее белье…

В штанах толкнулось, и я разозлился на себя и свою реакцию на нее. Я с усилием заставил себя отнять руку, подняться на ноги и отвести взгляд от разметавшихся по подушке темных волос и от закутавшегося в одеяло женского тела, привлекательного, надо признаться, тела во всех этих бездновых кружевах.

Пора уходить.

— Спи, девочка, и ни о чем не волнуйся, — прошептал я, выключил ночник и вышел из спальни.