Глава 11

Линда

Я никогда не забуду своего первого завтрака. И не только потому что я долго «искала» столовую.

Сама трапеза по количеству и качеству превосходила всё, что мне случалось когда-либо пробовать на вкус до этого дня.

Лакеи с невозмутимыми лицами отодвинули для каждого вампира и одной человеческой особи массивные и весьма удобные стулья.

Во главе прямоугольного стола, естественно, сел сам тёмный князь Рагнар Адамант.

По правую его руку разместился советник Саймон. По левую — беловолосый вампир с очень странным поведением, словно его все тут до ужаса раздражают, и он бы с удовольствием да с особой кровожадностью всех тут убил. Псих, что ли?

Всего за столом разместилось тринадцать вампиров, включая князя. Я — четырнадцатая.

Мне досталось место точно по центру. Справа от меня села пожилая вампирша, и от неё очень сильно пахло уксусом. Слева — молодой мужчина с гусарскими усами. Этот тип активно принюхивался ко мне, чем сильно бесил.

Напротив меня уселась гадкая вампирша по имени Моника, которой вскоре выколю осиновым колом глаза, ну и сердце заодно.

Она активно пыталась отравить меня своим жгучим тёмным взглядом, а я сделала лицо тяпкой и сосредоточилась на еде.

Хотя скажу честно, будь моя воля, я бы с удовольствием пересела, тем более стол большой, места много, но это будет выглядеть неуважительно и даже оскорбительно по отношению, в основном, к князю. Особенно учитывая тот факт, что я пока тут на птичьих правах, да ещё и не по доброму желанию.

Я постелила на колени накрахмаленную салфетку. И совсем не прислушивалась к негромким разговорам вампиров.

Тем временем лакеи наполнили медные кубки напитком кристально чистого цвета.

Уж не водка ли?

Взяла кубок и понюхала. Пахло прохладой.

Пригубила.

Мммм… Берёзовый сок! Да ещё такой вкусный! И послевкусие земляничное!

После напитков, лакеи поставили перед каждым вампиром и, в том числе передо мной, тарелки с самой настоящей овсяной кашей!

Но аромат от каши исходил приятный.

Никто не прикасался к завтраку, пока князь не взял первым ложку и не начал есть.

Остальные тут же последовали за ним.

Я взяла медную ложку, зачерпнула овсянки и отправила её в рот.

Признаться, я ожидала, что сейчас всё будет, как должно: овсянка, сваренная на воде, со своим обычным, пресным вкусом.

Но нет! Мои ожидания разбились, как упавшая с высоты сосулька, едва ложка оказалась у меня во рту! У каши оказался душистый и чуть пряный вкус! Она была сварена с кусочками фруктов и очень вкусная.

Безусловно, на Земле княжеский повар получил бы Мишленовскую звезду.

Впервые в жизни я искренне наслаждалась овсянкой, а меня тем временем сверлили взглядом. Сидевшая напротив Моника пыталась просверлить во мне дырку, другие вампирские тётки шушукались, и до меня долетали их слова по типу: смотрите, а человеческая женщина умеет вести себя за столом; даже ложкой ест, а не руками.

Хотелось смеяться.

А ещё душила убийственным запахом уксуса соседка справа, а сосед слева склонялся ко мне, будто желал нырнуть носом в мою кашу. Пришлось прямо в глаза ему посмотреть и спросить:

— Какие-то проблемы?

Он выпучил глаза точно лягушка, дёрнул усами и уткнулся в свою тарелку.

В общем, я как могла, старалась не обращать внимания на раздражающие факторы.

После каши последовали закуски, крошечные хрустящие промасленные тосты с сыром, джемом или икрой. Я попробовала все варианты. Присутствующие смотрели на меня с осуждением.

А что? Тут нет табличики «Можно съесть только один тост!» А раз нет, значит, можно. А если кому-то не досталось — пусть просят добавки.

Покосилась в сторону Рагнара.

Он о чём-то беседовал с Саймоном.

Что ж, а я вот увлечена едой.

Кстати большинство вампиров ели с надменными лицами, будто одолжение делают, что, вообще, сидят за княжеским столом, и будто они едят не кулинарные шедевры, а дешёвую муть.

А я ела с превеликим удовольствием.

Уплела за обе щеки сосиски в томатном соусе. Попробовала омлет с помидорами и сыром.

Завершала свою трапезу ароматным и потрясающе вкусным, в меру терпким кофе со сливками.

Когда все вампиры наелись и перешли к кофе, дворецкий, большой, упитанный и статный вампир подал на стол разрезанный пирог с ягодной начинкой, щедро пропитанный ромом и обмазанный помадкой.

Ууух, какая прелесть!

Интересно, если съем кусочек этого чудесного пирога, платье на моей талии не треснет?

Вот Моника-шмоника обрадуется моему позору.

Каждому досталось по солидному куску.

Только я прожевала первый кусочек волшебного пирога, как эта дрянь снова решила попортить мне настроение.

— Ты всего лишь донор и не радуйся, что князь пригласил тебя за общий стол — это всего лишь разовая акция. Человеческая рвань должна знать своё место. Ты — пища для нашего князя. И только.

Мои брови сошлись на переносице.

Это что, угроза? Реально?

— Поняла меня? — прошипела вампирша.

И такой ненавистью пылали её слова, что мне стало вдруг смешно.

Соседи возле меня и возле неё вжали головы в плечи после её речей.

Та-а-ак, она что же, запугала тут некоторых личностей?

Я негромко рассмеялась Монике в лицо и поинтересовалась:

— Это что, угроза?

Она вскинула подбородок и произнесла:

— Предупреждение. Знай своё место, пустышка.

Посмотрела на чудесный кусок пирога и начала злиться.

Подняла тяжёлый взгляд на Монику и уже другим тоном заговорила с зарвавшейся вампиршей:

— Запомните, Моника, если я вам не нравлюсь — это только ваши проблемы, и они никому неинтересны. А по поводу вашей угрозы…

Склонилась над столом, одарила её холодной улыбкой и прошептала:

— Хоть одна провокация с вашей стороны, и вы познаете всю силу осинового кола.

Потом я обратилась к её соседке и поинтересовалась с интересом:

— Как думаете, Монике пойдут белые тапочки?

— Белые тапочки? — непонимающе переспросила перепуганная девушка.

— Ну да. Покойников в гроб обычно в белых тапочках кладут…

И после моих слов за столом воцарилась тишина. Вампиры даже столовые приборы отложили. И все уставились на меня.

Я решила не «терять лицо». Хмыкнула и поинтересовалась невозмутимым тоном:

— Здесь по-другому?

— Вы задумались о своих похоронах? — разрядил обстановку советник князя Саймон. — Или подбираете для кого-то из нашего племени?

— Второе.

Саймон снова рассмеялся, и он о чём-то спросил своего соседа. Тот ответил и остальные вампиры включились в беседу. Завтрак продолжился.

Князь подарил мне многозначительный взгляд. Я лишь мысленно закатила глаза.

С тобой, князюшка, я ещё отдельно «поговорю».

Моника мне больше не грозила и на мои слова не ответила, но её пылающий ненавистью взгляд обещал мне неприятности.

Похоже, следует поговорить с князем обстоятельно и намекнуть по поводу охраны и личного оружия. А ещё неплохо бы узнать грязные секретики этой вампирской мадам.

Что ж, проблемы меня никогда не пугали. Да и какая-то тупая вампирша — фигня по сравнению с тем, когда с тобой желают поговорить по душам братки с лексиконом из девяностых. Да-да, были у нас с отелем и подобные проблемы. Наезды приходилось решать переговорами-уговорами. Увы, полиция не всегда нас бережёт.

Так что, раз уж у меня выходило решать нерешаемые задачи, то и с вампиршей разберусь.

* * *

Линда

После того, как все выпили кофе и съели умопомрачительно вкусный пирог, дворецкий хлопнул в ладоши, и лакеи начали разносить вампирам высокие хрустальные кубки, наполненные тёмно-бордовой жидкостью.

Подали кровушку всем вампирам, кроме князюшки и собственно меня.

Вампиры с удовольствием принялись смаковать тёмную жидкость. Они жмурились от наслаждения, как коты от валерьянки.

Ну вот да, будет уморительно, если они начнут сейчас в блаженстве кататься по полу и урчать.

Моника так вообще пила кровь с особым удовольствием, не отрывая от меня злого взгляда, явно представляя, как разрывает своими клыками мою нежную шейку. Ага, мечтай-мечтай, вампирюга. Говорят, мечтать не вредно.

Я повернула голову в сторону князя и увидела, что он как раз смотрит на меня. Его клыки выдвинулись, а глаза горели вспышками алого.

Э-э-э… Я надеюсь, он не станет приглашать меня к себе в качестве супердесерта? Я не согласна, чтобы он при всех пил мою кровь.

Взглядом дала понять, что вот здесь и сейчас никакой он моей крови не получит. Посмотрела на него максимально строго, как это делают училки, глядя на нашкодивших учеников. Для верности ещё и головой помотала, мол, нет-нет.

Князь лишь улыбнулся и едва заметно кивнул.

Пока вампиры наслаждались кровью, я решила повнимательнее рассмотреть присутствующих, но не вышло.

Князь Рагнар вдруг хлопнул в ладоши и громко объявил:

— Прошу внимания, мои подданные!

Все отставили кубки с кровью — кто-то чуть ли не вылизал последние капли напоследок, а кто-то оставил на потом, чтобы досмаковать сладкие остатки.

— Сегодня все вы заметили среди нас человеческую женщину и явно задались вопросом, кто же она?

Вампиры сначала скрестили все свои взгляды на моей скромной персоне, а затем активно закивали.

Я напряглась.

Вообще-то, если князь сейчас объявит, что я его управляющая, то это будет подстава с его стороны, так как я пока ещё не дала своего согласия. И договор мы не подписали.

— Мою гостью зовут Линда Леонидовна Литке. Она — чистокровный человек. Её родной мир — Земля. Линда умная, находчивая, талантливая и просто красивая женщина.

Спасибо, конечно, за комплименты, но я уже в том прекрасном возрасте, когда лесть на меня не действует. От слова совсем.

Но мужчины вдруг с другим интересом начали на меня поглядывать. А женщины сузили свои вампирюжские глазки, и явно все до единой поставили на мне клеймо «Соперница». Я так и вижу в их взглядах бегущую строку мыслей: «Вражина!», «Захватить и уничтожить!»

Хочется постучаться головой о стенку.

— Линда — отныне моя протеже. И никто не смеет даже просто бросать на неё косой взгляд. Уж тем более не смеет хоть как-то вредить ей.

В голосе князя отчётливо послышались угрожающие нотки. Вампиры ощутимо поёжились, а кто-то даже голову в плечи втянул. Похоже, Рагнар снова немного своей силы выпустил, чтобы показать вампирам, что он не шутит.

— На данный момент Линда не просто моя гостья. Она мой идеальный донор. И по нашей с вами связи вы все уже ощутили прилив сил. Не так ли?

Вампиры загудели, начали рассказывать о своих ощущениях, что да, что-то изменилось в их мироощущениях. Они определённо стали сильнее, быстрее и даже моложе! Неужели всё, благодаря человеческой женщине?

Ну да, выдайте мне медаль и поставьте памятник.

Теперь мужчины глядели на меня с каким-то фанатичным восторгом в глазах, а женщины — кто с ещё большей злостью, как Моника, а кто-то задумчиво.

Я молчала. Мне слова не давали. Но, вообще, ощущать себя этакой зверушкой, словно в зоопарке, мне совершенно не понравилось.

— Помимо донорства, — продолжил князь, когда вампиры поутихли с обсуждением моей персоны, а точнее моей уникальной крови, которой так давно не было, и неожиданной удачи для князя в моём лице, — мы с Линдой обсуждаем и кое-какой проект, который затронет каждого вампира всего моего княжества. Пока основную новость оставлю в недолгом секрете. Но скоро вы узнаете, какие перемены принесёт всем нам эта прекрасная леди. Поверьте, вам понравятся изменения.

Князь после своего монолога поднялся, и все вампиры тут же повскакивали со своих мест.

Я встала последней, и вампир как раз подошёл ко мне. Предложил свой локоть со словами:

— Идёмте, Линда. Покажу вам свой замок.

Окинула взглядом обескураженных вампиров. Видать, не любят кровососы изменений.

И, глядя на меня, они явно гадали, что вот это вообще может, кроме как кормить князя? И кроме как давать ему и им всем силу?

— Благодарю за завтрак и душевную компанию, — произнесла я довольно сухим тоном.

Увы, не получилось быть душкой.

Устроила ладонь на локте Рагнара и позволила вампиру увести меня из столовой, полной затаившихся от неизвестности вампиров.

Ох и ах, это не будет легко.